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1996年春节流行挂大红灯笼，凡是过得像样的主儿，门口都是大红灯笼高高挂。喜嫂子家的大高楼上挂了一排红灯笼。铁蛋家的老宅子变成了前店后家的大瓦房，高大门楼上的红灯笼格外耀眼。鞭炮声此起彼伏的年夜因为大红灯笼的加持，让这人间的烟火分外亮眼！整条街上只有胡子婆家那贴着黄裱纸的大门紧闭着，连一丝光也没有。
刘幸儿本想过年这几天王爱军能喘口气，谁知大年初一这天左一伙右一帮拜年的人刚走，王爱军就和王忠良商量村委买大型联合收割机的事，不仅能增加村里的收入，还给农户们行了方便，王忠良不住地点头。
王爱军又说：“彩电冰箱洗衣机已经不是稀罕物，但还缺样东西。”
“啥东西？”
“电话！到现在咱街上只有几户人家安了电话。”
“这东西，老百姓不认头，首先，初装费高；再说就是不打电话每月也得交钱；最关键的是亲戚朋友们都没有安电话的，自己家就是安了也白搭，打给谁啊？”
“你分析得对，我去找镇政府反映反映，我们要是集体安装给减少部分初装费，优惠每月的费用，大部分安装上后电话就能利用起来了。尤其是我们这儿，都是做小买卖的，联系生意太方便了。我现在需要补货就打个电话，周村淄川的供货商就给送货上门，省时又省力，当然实在不想安电话的不能勉强！”两人商量完就开村委会，着手去干。
过了年，初五六是婆家请未过门的媳妇来家吃饭的日子。随着时钟一圈一圈地转动，雪莲的希望一点一点萎缩了，其实她心里明白，年前士元家就没来送年。自从爹死后，士元家的人不说长不道短，等着自己恼了说再见。雪莲把心中的苦闷化作相思，通过一封一封的书信向李士元诉说，有了士元火热真诚的回信，雪莲的心稍稍舒展开来。
胡子婆一家刚吃完晚饭，刘老蔫儿和火轮船就来了，胡子婆的心里“咯噔”一下，让两人坐下后，胡子婆就开始抹眼泪。刘老蔫儿看了看苦瓜样的儿媳妇和十来岁的孙子，颠三倒四没说到正事上。这时老大领着老二老四老五进来了，哥几个坐下后正把胡子婆团团围住。
老大看着支支吾吾的爹真是恨铁不成钢，只好清了清嗓子正了正调子：“我是老大，这得罪人的话还是我来说吧，老三走了，留下这么大的房产，于情于理都得给二老两间房，你们说是吧！”
“其实也不是争家产，二老搬过来就当是和三嫂作伴吧，这么多房子人少了压不住，是吧，三嫂！”老四媳妇激动的心快要跳出来了。
众人纷纷表示赞同，面如死灰的胡子婆缓缓说道：“死了的儿子拿出房子养爹娘，活着的儿子更得拿出房子养爹娘是不？就是到村委去说也是这么个理儿！”
老大的嘴一时张着合不上：“我就三间房，还有俩儿子，哪有房子？”
“没房子就是不养爹娘的理儿吗？你再穷能和死了的比？虽然俺家的顶梁柱没了，为了不让人家戳脊梁骨，你们拿几间房俺就拿几间房！”
老二一听抬脚就走：“好好过日子不行吗？非得鼓捣这些鸡毛狗眼的事，和我没关系，以后这种事别叫我！”老五一看，紧跟老二开溜。
只剩老大和老四媳妇大眼瞪小眼，老大挺直了腰板：“今天说的不是赡养老人的问题，是老三的遗产问题，老三的遗产得有二老的一份儿！”
“俺想听听爹的意思！”
刘老蔫儿看了看脸色煞白的三媳妇，又看了看老大。老大使劲儿挤了两下眼：“爹，老三打拼下的家业，有你的一份儿，你不要，老三媳妇改了嫁这房子就不姓王了，老三就亏大了！”
刘老蔫儿一听是这么个理儿，必须分一份儿子的遗产，胡子婆不做声不表态，老大和老四媳妇急得抓耳挠腮。
第二天，老大扶着刘老蔫儿，老四媳妇挎着火轮船的胳膊，到了村委办公室，让王爱军替老人做主。火轮船浑身那熏天的臭气老四媳妇竟一点也没闻到，亲热地紧挨婆婆坐着。王爱军一眼就看透老大和老四媳妇的把戏，但别人的家务事自己也不好插嘴，就叫来了胡子婆。
面无血色的胡子婆啥也不说，看着老大和老四媳妇蹦跶，等他俩实在没话说了，胡子婆缓缓开口：“要是二老去俺家住，老四家的两间房咋办？”
老四媳妇白了她一眼：“空着呗，还能咋办？”
老大急忙打住：“哪能空着？爹娘还得住在老四那儿，老三家拿出的这两间房我给爹娘租出去，租金给爹娘！”
胡子婆呵呵一笑：“是租给你继子吧，你那继子住进去，二老要是能拿到一分钱，黄河水就得倒过来流！”
“好你个没有人心眼子的老大，你撺掇着俺来，是给你那假儿子办好事啊？你做这缺德事也不怕老三叫你去！”老四媳妇跳起脚骂老大。
“……”
刘老蔫儿看着乱做一团的老大和老四媳妇：“你两个甭在这丢人现眼，俺自己的事，俺说了算！”
王忠良看着蛇鼠一窝的这家人，不耐烦地说：“你想咋办？”
“老三家必须给我两间房，那是我儿子的遗产，我也不去住，我租出去，租给谁我说了算！”
刘老蔫儿的要求合情合理，村委顺坡下驴，把一家人快点打发走。
晚上吃饭时王爱军说起这事，大家很是吃惊，刘幸儿说：“这是啥人家啊？老的不是老的，小的不是小的！”
大乔筷子一搁：“光着腚拉磨，转着圈丢人，这下成了街上的大笑话！”
喜嫂子叹了口气：“家风啊，家风啊，这家出来的狼到了谁家谁倒霉！”
刘老蔫儿住在老四家，拿着胡子婆两间房的钥匙，老大两口子天天往刘老蔫儿这儿跑，把他当成太上皇伺候着。今天老大媳妇给公婆端来了冬瓜猪肉烫面包子，刘老蔫儿和火轮船这些年头一次吃这么好吃的包子，老大又给老爹倒了杯酒，说着信誓旦旦的话。
刘老蔫儿一激动把钥匙拿出来放在桌子上，老大两口子看到老爹手底下的钥匙，激动得眼中泛起晶莹的泪花，两间宽阔的门面房就要到手了……
这时，老六进来了。刘老蔫儿忙招呼老六吃烫面包子，老六也不客气，抓起一个就塞满了嘴。刘老蔫儿对这个三十五六没成家的小儿子是心存愧疚的，一个劲儿让他吃包子。
老六吃饱了一抹嘴：“爹，人家给俺说了个媳妇！”
火轮船也不看电视了，赶紧凑过来，刘老蔫儿的眼中有光闪过：“好，好事啊，哪里人？”
“堰里的”
“好，啥情况？”
“一个寡妇，带两个孩子!”老六瞟了一眼老大两口子。
“好，好，能成个家就行！”
老六打了个饱嗝：“爹，人家过了门，住哪儿啊？要是没房子这事就黄了！”
老大顿时明白过来，抢先说：“你这么大的人了还来跟爹娘要房子，不怕丢人啊？再说我们哥几个娶媳妇没一个让爹娘操心的，谁跟爹娘要过一间房了？”
“一时一个样儿，现在啥形势了？能和以前比？”老六看了看老爹，“爹，不行就算了，反正我一个人过惯了……”
“那还成？咱这不有现成的……”
刘老蔫儿的“房”还没说出口，老大赶紧把老爹攥钥匙的手摁住，“噗通”一声跪在地上：“爹，亲爹，咱不是都说好了吗？你大孙子也得娶媳妇……”
刘老蔫儿一下把手抽回来，喷了老大一脸酒气：“腿肚子插刀子离心远去了，老六娶媳妇是我的任务，孙子娶媳妇是你的任务！”说完把钥匙重重地放在老六手心里。
