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庄醒心抬起妈妈的手，轻柔地抚摸、亲吻，贴在自己的脸颊上摩挲，让妈妈感受到儿子的深深浓浓爱意。妈妈的手指微微蜷曲，似乎想握住儿子的手，却又力不从心。
“妈，这是叶萍儿。”庄醒心把叶萍儿拉过来，对妈妈说，“她是我很喜欢，您也一定喜欢的好女孩儿。”
儿子的话音刚落，就传来一个女孩子的说话声，嗓音甜的像蜜。“阿姨，我是萍儿，和醒心哥一起守在您的身边。我可以叫您一声妈妈吗？您可以把我当女儿。我真的真的很喜欢醒心哥，也爱您。我和醒心哥一定会竭尽全力，让您早日恢复健康，跟我们一起高高兴兴地生活。您一定要快些好起来，好吗？妈妈。”
苏芸虽然听不太清他们在说什么，但是母亲的本能告诉她，既然这个女孩儿和儿子一起来看她，跟儿子的关系肯定不一般。她竭力睁大眼睛想看清女孩儿，可是，眼前朦朦胧胧得总像有层雾。
苏芸嚅动着嘴唇，无声地对女孩儿说：“你的选择没错。醒心是个聪明、善良、正直、有爱心的好孩子，是个早早就饱尝人世艰辛，懂得生活，懂得珍惜，懂得自尊的好孩子。作为过来人，阿姨想告诉你一句心里话：一个女人，只有选择一个专情懂爱的人，才能一辈子不后悔。”
傍晚外出吃饭，庄醒心告诉叶萍儿，他想找老板说明情况，请假停演三个月，专心照顾妈妈。如果老板不同意，他准备解除合同辞演。
叶萍儿却不同意，认为最好还是请专业护工来护理妈妈。她分析说：“妈妈醒来以后，马上面临康复治疗。我们都不懂，更没有经验，体力也不够，而专业护理人员则比我们强得多。我们应该像大夫说得那样，把精力放在和妈妈的听觉、视觉、触觉、感觉包括嗅觉的互动上，用亲情，用爱，从精神上来支持、帮助妈妈树立生活的信心，配合治疗，加速康复。”
叶萍儿的话，不是没有道理。可是，把妈妈交给素不相识的陌生人护理，庄醒心总感到不放心。
“醒心哥，我只是建议。阿姨毕竟是你妈妈，怎么做合适，还是由你决定。”看庄醒心不吭声，叶萍儿又补充道，“醒心哥，如果你心理上确实难以接受，没关系，我会全力帮助你，跟你一起承担服侍妈妈的责任。”
“萍儿，我明白你是好意。我不是接受不了，主要还是不放心。妈妈是个自强自立的人，怕妈妈不愿意让别人伺候。”
叶萍儿点点头，抿着嘴思索了一会儿，然后，用商量的眼神看着庄醒心，说：“不然……这样吧，醒心哥，我们暂时不作长期决定，护理人员再试用几天。如果做得不够好，或者妈妈或者你不满意，我们可以更换，或者干脆不用。”
“好吧，萍儿，那就听你的，再用几天看看。”
“醒心哥，今晚你还是去演出，先不要跟老板提请假的事。服侍妈妈的护工我再跟她们说说，让她们尽量做好，做周到。晚上我守在医院，等你回来，好吗？”
庄醒心心头一热，伸手把萍儿揽到怀中，温情脉脉地说：“谢谢你，萍儿，我的好萍儿。”
叶萍儿仰起头，孩子似的得意一笑，努起双唇闪电般在庄醒心脸上亲了一下，害羞地把脸埋进庄醒心怀里。
为了能随时看望妈妈，叶萍儿在医院附近租了一套房子，虽然时不时回家看望爸爸，但晚上都住在庄醒心这里。
自从妈妈苏醒后，庄醒心的情绪明显好了许多。早上刚醒来就黏叶萍儿，有时疯劲一上来，拦都拦不住。叶萍儿像掉进过山车上的蜜糖罐里一样，心醉头晕、甜暖酥软得招架不住。可是一起床，他又像换了一个人，哼着歌，不停地忙里忙外，把房间收拾得整整齐齐、干干净净。然后进到卧室，潇洒的摊开双手，鞠着躬说：“萍儿公主，请起床。”
有时，叶萍儿故意赖床不起。几遍催促无效后，他立马会祭出必杀技——挠痒痒。除非早早告饶，否则，一双大手直插腋下，每次挠得叶萍儿翻江倒海，笑泪横飞，暴喘不已。最终，不得不上气不接下气地举手投降，乖乖起床。
一晃十多天过去，庄醒心没有再提护工的事。叶萍儿心里总在嘀咕，不知道他是怎么想的。
早餐过后，叶萍儿拐弯抹角地提起护理的事儿，庄醒心倒也爽快，立刻答道：“萍儿，谢谢你，你没有请错。护工的素质确实高，细致勤快有爱心，照顾妈妈真是到了精心尽力的程度，比我这个当儿子的有过之无不及，真的很感动，妈妈就让她们继续护理好了。”
一番话，让背着庄醒心翻倍花钱请人，又怕吃力不讨好而忐忑不安的叶萍儿终于松了口气。
“醒心哥，只要你觉得满意就好。找人护理是我坚持的，人也是我找来的，我真怕没经验，把好事办坏。”
“原先对她们不了解，只是有些不放心，没想到她们会护理得这么好。”
“醒心哥，还有件事我想跟你说。”
看到叶萍儿话到嘴边又不愿说的样子，庄醒心不由心中一紧，担心地问：“是不是我住你家的事儿，被你老爸知道啦？”
“不是。老爸想回山东老家休养一段时间，要我陪他去，有可能在那边呆个把月。”
“嗨，这有什么，你陪爸爸去很正常，也应该啊。你妈一起去吗？”
“她不去，说是住不习惯。”
庄醒心没再吭声。对萍儿妈妈，他总有一种说不上来的怪怪感觉。萍儿父亲住院时，一次也没见她来过医院。萍儿说她的身体不太好，不方便来医院，可自己去萍儿家几次，也从来没见过她。还有，无论在医院还是家里，萍儿父亲和萍儿从来都没提到过她，就好像这个人不存在一样。庄醒心一直百思不得其解，却又不好问。
其实，庄醒心的奇怪正常，萍儿的解释也正常。家家都有一本难念的经，而且，每本经的背后，多多少少都会存在每个家庭独有的轻易不想让外人知晓的秘密。
有情人离别的场面，总是充满“执手相看泪眼，竟无语凝噎”的伤感。尽管机场播音员一遍又一遍地催促登机，可是，叶萍儿挽着庄醒心的胳膊就是舍不得放，好像一放开，不是自己而是庄醒心会飞走一样。庄醒心抚了抚叶萍儿的脸，轻声说：“萍儿，你说的话我都记住了，不能再耽搁，要误机了。”
叶萍儿终于松开手，眼泪却止不住流下来。走了两步，回头挥挥手，哽咽着说：“醒心哥，我最多个把月就回来。”
话音未落，又跑回来和庄醒心拥抱了一下，才推着爸爸匆匆走进机场。
庄醒心刚坐上车，就收到叶萍儿发来的短信，“醒心哥，我会尽快赶回来的。护理妈妈的人如果有什么做得不够，尽管说，她们会注意改进。你一个人在家要注意身体，身体好才能更好看护妈妈。在一起的一个月里，我有时耍小孩子脾气，耍完我也很后悔。谢谢你的包容，让我感受到男子汉海一样宽阔的胸怀。敬你爱你的萍儿。”
庄醒心想回复，要说的话太多太多，真下笔，却又乱得理不出头绪。他写了删，删了写，都感到不满意，折腾半天，短信书写屏里还是一片空白。他知道飞机一起飞，萍儿收不到回信一定会着急，只得从千言万语中钻出来，匆匆写了一句话发出去，“萍儿：祝你和爸爸一路平安，盼你早日回来，永远爱你的醒心”。
从机场出来，庄醒心斜靠在车后座上，偶尔瞟一眼窗外，往日喜爱的绿意盎然的郊野风光，怎么都提不起兴趣。萍儿不在身边的离愁，把他抛向孤独、荒凉、寂寞的戈壁——他的灵魂、情感都已伴随萍儿在万米高空飞走。此刻，他只想闭眼睡一觉，期冀在梦中和萍儿相会，片刻也好。
叶萍儿和爸爸一回到爷爷的老宅，得到消息的亲朋乡邻纷纷前来探望。叶萍儿还是十年前刚上初中那会儿回来过一次，并且只呆了短短的几天。因此，前来打招呼的人，认识的没几个。还是爸爸行，如鱼归海，进来的人，无论男女老少，二大爷三姑父七大姨，没有他不认识的，身边一天到晚围满了人。尽管说话不太利索，他还是操着乡音，兴致勃勃地跟大家拉家常，说笑话，聊到兴奋点，跟大家一起开怀大笑。
无论是在家还是公司，叶萍儿印象中，爸爸孩子似的一阵接一阵大笑，直到把眼泪都笑出来的情形，从没见过。
电话里，叶萍儿动情地对庄醒心说，以前，对故乡几乎没什么概念，即使偶尔听别人念叨，也从来没有在意过。这次回来才明白什么是故乡，才感知故乡在一个人生命中的重要性。
故乡是一个大摇篮，用她独特的环境、历史和遗传基因，孕育了一代又一代像爸爸这样的人，在他身心打下了深深地烙印。就像一首歌里唱的那样，故乡永远装在我心里，无论走到海角天涯，从来不曾分离。
无论离开多久，离去多远，他都不会忘记故乡。因为他的根在这里，他的血脉与这里相通，他仍然是这个山东一隅的小村庄的人，永远是左右乡邻中的一员。
无论什么时间回来，家乡人都会用浓浓的情、深深的爱欢迎他，陪伴他，祝福他。美不美家乡水，亲不亲故乡人，也许，这就是爸爸最近几年越来越喜欢回老家的缘故。
这次回山东，叶萍儿还有一个惊奇的发现，故乡竟然还是一味能够通气化瘀、治病疗伤的灵丹妙药。因为，到这里不过二十天，爸爸的身体状况和精神状态都发生了明显的变化。
一是饭吃得特别香。在家有时一小碗都吃不完，现在一大碗还不够，没想到农村的粗茶淡饭，竟然让老爸的饭量翻了一倍。叶萍儿不无调侃地说，老爸的胳膊肘真小气，到老家了还往里拐。家里的饭花钱舍不得吃，老家的饭不要钱使劲吃，差不多每顿都这样，明明吃饱了，临了还要再来两口。
二是觉睡得特别香。晚上早早就听到隔壁房屋呼噜打得山响，开始两天还以为是爷爷打呼噜，后来偷偷问了姑姑才知道，爷爷被老爸的呼噜吵得受不了，已经跟老爸“分家”了。问老爸，老爸还装糊涂，说是爷爷怕打呼噜吵到他才换的房。
三是说话明显变多。平时在家，除了饭桌上闲聊几句外，老爸的话很少。没想到在这里像换了一张嘴，一天到晚，几乎话没停过。家里人外来客，走马灯似的轮番跟他说话，他也喜欢说，来者不拒，一概欢迎。嘴不利索有时还抢话。
相思—夜情更多，地角天涯未是长。眼看在山东呆了一个月，由于日日魂牵梦绕庄醒心，叶萍儿想回去的念头越来越强烈。可是，爸爸却依旧像刚来一样，沉醉在故乡的空气中，品味、享受故乡美好的生活，丝毫没有走的意思。叶萍儿壮起胆几次想问，却张不开口。
电话里，叶萍儿说着说着，竟啜泣起来。庄醒心赶紧劝慰她，“萍儿，我也巴不得你现在就回来。可是，你是陪老爸回老家养病的，不是探亲更不是旅游，因此，千万不要主动说走，那样弄不好会惹得老爸不高兴。老爸肯定还没住够，并且需要你陪伴身边。什么时候走，相信老爸心中会有数。我在这里一切都很好，不用惦记，好吗？”
午饭时，爸爸对叶萍儿说：“下午准备一下，明天早上你开车，我们和爷爷、姑姑一起到曲阜去，拜见万世师表的孔老夫子。”
“醒心哥，我们刚从曲阜回来。游客真多，人挤人，走得好累。这次……”
每日例行通话刚开头，就被叶萍儿一句“老爸叫我有事”撂下。十多分钟后，电话再次接通，立刻传来叶萍儿激动的声音，“醒心哥，我明天回去。已经在网上订了机票，没问题的话，明天下午3点从济南起飞，5点到南港机场。”
“真的？太好啦！”庄醒心回话声陡然拔高七八度，叶萍儿没防备，耳膜震得“嗡嗡”直响，咧着嘴赶紧把免提打开。“……和你老爸一起回来吗？”
“不是，就我一个人。”
“你老爸放心你一个人走？”
“那有什么不放心，我又不是三岁孩子。老爸让我回去，其实是有件重要的事要办。我们公司的一处楼盘即将完工，我要代表爸爸做开盘前的筹备工作，安排妥当了，下个月底老爸回去主持开盘典礼。”
“好。”
“醒心哥，回去给你带点什么特产？驴肉、扒鸡、煎饼还是苹果、梨？”
“不用。嗯，如果有时间的话，就买点高粱饴。”
“高粱饴？”
“对，糖纸是淡黄色带红高粱穗的那种。”
“为什么一定要那种？”
“记忆中好吃。”
“记忆中好吃？什么意思？”
“唉，说起来，话就长喽。”庄醒心拉着悠悠的尾音，跨过三个顿号的时长说，“上小学时，一次妈妈带回一包“高粱饴”糖，说是朋友送给她的。剥开一块放嘴里，感觉又甜又糯，十分好吃。我在饭桌上摊开黄色的糖纸，好奇地查看起来，才知道高粱饴糖是山东的特产。
“去年，朋友从山东旅游回来，送我一袋高粱饴。米黄色的糖纸，火红的高粱穗，一下激活了早已遗忘的童年那次吃高粱饴的记忆。只是，感觉现在的高粱饴远没有记忆中那么香、那么甜、那么糯。”
“是的，不知为什么，小时候吃过的东西，长大了再怎么吃也吃不出小时候那种津津有味的感觉。可能是好东西吃得太多，把嘴巴吃刁了，胃口吃乏了，味蕾也吃钝了。既然你喜欢那种，我晚上刚好闲着没事，就到县城去看看。”
“萍儿，不一定非得要买，我只是说说罢了。”
“没关系，刚好我也要买点其它东西，就顺带看看。——妈妈这两天情况怎么样？要给她带点什么东西吗？”
“谢谢你，不用。她现在只能吃流食，需要什么等好起来再说吧。”庄醒心压低了声音，耳语似的说，“萍儿，其实什么东西都不用带，只要你回来就好，我真的好想、好想你，恨不得你现在就能在我眼前。你不在家这些天，难受死了，睁开眼是你，闭上眼是你，做梦也是你。整天像丢了魂一样，浑身上下都不舒服，上火上的嘴角都烂了。前两天老板追问我，上这么大火，是不是有什么情况，好长时间没见到叶萍儿了。我说没事，这段时间她陪爸爸回老家了。他听了哈哈大笑说……说……算了，还是不说好，难听。”
“醒心哥，我也想早点回去。虽说这里爸爸家的亲戚多，光是堂哥、表姐，比我大比我小的就有三十多个，白天很热闹，人不断。可是一到晚上，就我一个人在屋里，农村的房子，又大又高，我一张小床摆在里面，感到空荡荡的好冷清，好孤单。灯一关，黑黢黢地害怕，睡不着，可开着灯睡又不习惯，老醒。后半夜，经常不是被狗叫吵醒，就是被风刮门的咣当声惊醒，怕得要命，一遍又一遍地过去看门拴好了没有。”
“我也是。白天有事忙来忙去还好，到了晚上，一上床就会想起你，一想到你就——”庄醒心故意拖着不讲，叶萍儿明白他的用意，故意问，“就什么啊？”
“就……就难受死了。”
“哦，是心里吗？有多难受，怎么难受？”说完，叶萍儿忍不住偷偷笑了起来。
“不光是心里，还有……”
“哎！醒心哥，老爸来啦，等会儿再跟你联络。”庄醒心听到电话里传来一阵敲门声和咳嗽声。
叶萍儿匆匆挂断电话，一边答应一边前去把门打开，把爸爸扶进屋。
“老爸，穿谁的衣服？这么漂亮。”叶萍儿帮爸爸把衣襟向下拉了拉，又伸手摸摸，感觉夹层里的东西很细，很软，很滑。
“是你姑姑给我买的，说是最新款的白鹅绒羽绒服，暖和，轻。欸，萍儿，刚才是不是跟小庄通电话？”
尽管爸爸的口齿还不太利索，慢，有些字吐音还不清，但比刚来的时候强多了，起码能听懂意思。
“是的，老爸，坐。”叶萍儿把椅子在爸爸身后放好。
“噢，我正要跟你说他的事儿。你和小庄认识多长时间了？”
“三个多月。”
“噢。时间说短也不算太短。你感觉他人怎么样？跟爸爸说说。”
“头脑灵，有主见，人品不错，对我也很好，就是有点孩子气，静不下来。对事情的看法也很正。印象最深的一次，是去买“蟹黄卷”的路上，说到一些食品公司为了多赚钱，做黑心生意，涂改日期，以次充好，回收再用。他说其实做事也是做人，成也信誉，败也信誉。信誉出问题，百年老店照样垮。”
“不错，人生、做事，最重要的就那八个字。爸爸一直在琢磨，小庄人品不错，很正，也稳，打算送他去进修。”
“进修？进什么修，到哪儿进修？”叶萍儿吃惊地看着爸爸。
“进修房地产经营管理，在市里或者到外地都可以，以后到公司来上班。”
叶萍儿这才明白爸爸的用意，是给她也是给庄醒心做长远打算。可是，她有些犹豫，担心庄醒心不愿意，因为他是那么爱唱歌。
“回去后你问问，听听他的想法，不要强迫。”
“好的，老爸。不过，我还是有些担心。”
听女儿又这么一说，叶爸爸一愣，觉得有些奇怪，问：“担心什么？”
“我怕他不一定愿意去，去了又怕他不愿学。老爸，真让他去……能不能就在市里上啊？”
女儿的话一出口，爸爸就明白她的小心思——不想让庄醒心离她太远、时间太长。点点头说：“在市里念也行，建筑学院有这个专业，学校领导我都熟。不过，最好还是先听听他的意见。嗯，另外，还有件事，回去后了解一下小庄妈妈住院的情况，钱够不够。估计花费不低，如果需要的话，从爸爸的账上拿些钱。嗯，先拿十万吧，让小庄支付他妈妈的住院费。”
“好的，老爸。”
其实，自从和庄醒心的关系进入不寻常阶段后，叶萍儿就萌生让庄醒心来公司上班的打算。从长远考虑，她不想让庄醒心在那种吃青春饭的环境里做下去。当然，更重要的也是让她私下经常忐忑的一点，就是生怕别人把自己的所爱抢走。可是，她又一直犹豫不定，怕庄醒心不愿意。应该说，这次爸爸提出来的意图，正合叶萍儿的心思。
