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“宋姨，您先带我妈上楼吧，顺便把她带来的东西也拿上去。今天买的东西多，我和醒心来拿。”
车门打开，柳玉绾一眼就看到蛋糕盒。“萍儿，今天是不是有人过生日？”
“是的，醒心妈妈。”
“是啊，庄芸过生日？她比我大一岁，算来今天过的应该是48岁生日。真是赶得早不如赶得巧，可是来对了。”立刻扭头对保姆说，“阿兰，你先上楼吧，我帮萍儿他们拿东西。”
“不用您费力了，没多少东西。”叶萍儿连连摆手，可是，柳玉绾依旧站在那里。
其实，叶萍儿并不是说客气话，而是真不想让柳玉绾伸手，生怕惹出事来。平时，庄醒心一提到柳玉绾就气不打一处来，根本不愿意搭理她，今天是他妈妈的生日，刚才要不是自己在，他肯定会找个什么借口，不放柳玉绾进来。如果醒心因为柳玉绾沾了他给妈妈买的东西而不高兴，当面发脾气就麻烦了，自己岂不坐蜡。准备好多天了，她不想因这点小事导火，坏了醒心和他妈妈的心情，搅了原本喜气洋洋的好气氛。
谁知柳玉绾像裤脚上的口香糖，不知死活地硬往上靠，薅都薅不掉，弄得叶萍儿左右为难。只得趁庄醒心拿东西的时机，把柳玉绾拽到一边有一句没一句地闲扯，想拖住她，让庄醒心把东西拿上楼。
庄醒心从车里拿下几袋东西，掂了掂，嘴角露出一些笑意，手一伸，竟把东西朝柳玉绾递了过去，然后，很客气地说：“柳姨，这几袋您先拿上去吧，剩下的我和萍儿拿就行了。”
柳玉绾看看庄醒心又看看东西，迟疑了一下，还是伸手接了过来。是有些沉，心里知道庄醒心故意为难她，可她一咬牙，二话没说，拎着东西“咔、咔”往楼洞里走。庄醒心对着她的背影冷冷一笑，叶萍儿感到有些过意不去，拎起蛋糕盒追上去，从柳玉绾手上夺下两样东西一起上楼。
“妈，柳妈来啦。”
苏芸从保姆口中已经知道柳玉绾来了，听叶萍儿一喊，立刻迎了出来。“玉绾，来就来呗，干嘛还要买东西啊。”
“听萍儿说，今天是你生日，真不知道，不过也算赶巧了。祝你生日快乐。”
“谢谢，同乐、同乐。”
“萍儿，今天婆婆过生日，又是本命年，这么重要的生日一定要热闹有气氛啊，为什么不出去，到饭店多好？”
“是我不想去。不就是一个生日吗，老老小小的，去哪儿也赶不上在家，方便又安全。想怎么热闹就怎么热闹，想吃多长时间就吃多长时间。不过，今天一过，离半百就只有两步之遥了，唉，眼一眨，成土埋半截的老人了。”说完，苏芸不胜感慨地摇了摇头。
“芸姐，你不就大我一岁吗？男人三十一枝花，女人只要心情好，会保养，五十照样也是一枝花啊。”
“那是你，再过十年还是一枝花，我是不行了，早就成没剩几片叶的老树杈了。”
“别那么垂头丧气好不好，人没老，心先老。这点你可要向我学习，心永远比人年轻。欸，对了，萍儿，今天准备给寿星做点什么好吃的？”
“我不太会做，宋姨也怕做不好，就在饭店里订了一桌，这是菜谱。”
叶萍儿从口袋里拿出一张纸，柳玉绾接过来展开一看，是一份印刷十分精美的生日菜品谱，正反面密密麻麻列出的一百多种菜品中，连面点一起只圈起了十几样。
“就这么点，够吗？”
“都是我妈点的，她不让多点，说点多了吃不完浪费。”
“哦，也是。这样吧，芸姐，我来给您做几个，凑凑热闹怎么样？”
“玉绾，我们老少都闲着，让你操劳，那不合适吧。”
“有什么不合适？我也想趁机显示一下本事。如果怕浪费，就把点的菜拿掉两个，我补做三个，别摇头了，就这么定了。我现在就去厨房看看缺什么，吃完饭跟萍儿出去买回来，早做准备。就三样东西，一个下午呢，时间绰绰有余。”
东西买回来，柳玉绾也没休息，就把自己关在厨房里忙开了。并且不要任何人帮忙，也不让大家看，说是为了给大家一个惊喜。直到下午六点，柳玉绾才推着餐车出来。
“上菜喽！”随着柳玉绾一声喊，大家的目光齐刷刷地集中在她手中的盘子上，虽说有点眼熟，可是，谁也说不出这道菜的名目。
面对大家询问的眼神，柳玉绾笑了笑，神色略带得意地说：“下面是什么可能有人看出来了，对，其实是一道平常菜——松鼠桂鱼。我只是稍稍改动了一下，迎合今天芸姐过生日，算是‘桂鱼献寿’或‘桂鱼驮寿桃’吧。鱼背上的这些寿桃是用红心萝卜雕的，代表我们在座的老小祝福芸姐平安长寿。”
话音刚落，众人不禁送出了掌声，只有庄醒心双臂抱胸，一动不动。柳玉绾从车上端出第二道菜，金黄金黄的一盘。这次，她故意端到每个人的面前，让大家猜是什么东西做的。
“虾。”
“还有什么？”
苏芸和周玉萍猜了几样，却都没猜中。柳玉绾带着暖融融的笑靥，把盘子端到庄醒心面前，“醒心，你来猜猜，看看你的本事。”
庄醒心瞟了一眼盘子里的东西，面无表情地说：“我可没那个本事，猜不出。”
“试试，不用多猜，就一次。”柳玉绾依然面带微笑，看着庄醒心。
“鱼。”庄醒心随口应付。
“嗯，不错。”柳玉绾满意地点点头，“什么鱼？”
“鲨鱼。”
“嗯……”柳玉绾又是一副满意地表情，点点头。
“真是鲨鱼？不会吧。”庄醒心暗自嘀咕，又扫了一眼盘子。
“那是不可能的。”柳玉绾揶揄地来了一句，转身来到叶萍儿座位前，放下盘子。“还是让萍儿告诉大家吧。”
上午，叶萍儿跟柳玉绾一起去买的菜，并且只买了一种鱼，因此心里很清楚。“石斑鱼。”
“对，石斑鱼。”柳玉绾把盘子推到桌子中央，旋转了一圈说，“这是一道粤菜，很出名的。我跟大铭去广东、香港吃过，外脆里嫩，鮮美可口，留下很深刻的印象。我曾经试着做过两次，是看菜谱‘照葫芦画瓢’做的，肯定不地道，而且用的是一般的石斑鱼，正宗的应该用龙趸石斑鱼，新鲜的活的更好，可惜跑遍了市场也没买到，要订购才行。这道菜在香港还获得过美食比赛大奖呢，是香港大饭店的主打菜。香港人给它取了一个豪横的名字，叫‘龙皇披金甲’。”
“有模有样，真漂亮。玉绾，没想到你还有这么好的厨艺。”苏芸赞叹道。
“芸姐过奖了，谈不上有多好。其实，只要肯花心思学，细细琢磨，再傻的人也会做几样菜。不过，成天围着锅台转，光顾着研究吃，人就慢慢没出息喽。”
“不会呀，吃也是一门学问。现在大家越来越注重养生，注重饮食文化，能做一手好菜的大厨在社会上也是很吃香的，工资一年三五十万很容易拿到。回想以前吃了那么多年您做的菜，真还没注意怎么做的，只是每次从学校回家，感到什么菜都好吃，总以为是吃顺口的原因。”
“哎呀，光顾说话了，还有一样东西没拿出来呢。”柳玉绾从车上取下对扣在一起的两个瓷盆，似乎有些重，放到桌子上。
“当当当的当——”柳玉绾边唱边用双手抠住上面的盆沿猛然一掀，一个淡黄色的丰腴细腻超漂亮的粉顶大寿桃，赫然呈现在大家的眼前，寿桃中央，镶着一圈枣红色的晶莹鲜亮的车厘子，犹如一根红宝石项链，煞是好看。
“好了，不能再喧宾夺主，这个等下再说。”柳玉绾绯红着脸，扬了扬手说，“芸姐，您今天是主角，还是您说说吧。”
“谢谢玉绾，我就不说了。今天在家里，没外人，趁热边吃边聊吧。”苏芸先用筷子夹了一小块鱼，翻来覆去仔细挑看一番，喂给了宝宝。“说老实话，要不是萍儿和醒心张罗，我真想悄悄过去算了。几天前他俩就着手准备，要不是我坚持在家过，肯定出去大张旗鼓办的。萍儿、醒心，也许是妈不对。妈心里明白你们的一片好意，领了你们的一片孝心，谢谢你们了。”苏芸噙着泪花，握着坐在身边的儿子、儿媳的手。
“玉绾，玉萍，余妈，谢谢你们参加我的生日聚会，谢谢玉绾花费心思做了这么好吃的美食。”
苏芸吃了几口，忽然停下筷子，悄声叹了口气。
“妈，怎么了？”庄醒心关切地问。
“噢，没什么，没什么，大家继续吃……”
庄醒心起身，冲叶萍儿使了个眼色，说：“妈，我跟萍儿给您买的生日礼物，现在拿给您，看看怎么样。”
说话间，叶萍儿把一大一小两个礼盒拿到苏芸跟前。庄醒心打开大礼盒，里面是一件驼色束腰插肩袖精纺羊绒短风衣，咖啡色真皮镶边，胸前是双排驼色包布扣，做工精致考究。
“这款式，是不是有点太年轻了？”苏芸眼前一亮，伸手摸了摸衣服。
“不会啊，妈，很适合您穿，试试看。”叶萍儿帮苏芸脱下外套，把新衣服换上。在大家的赞叹声中，苏芸来到卧室，对着穿衣镜，拉展圆弧形的前摆，抬起宽松舒适的袖子，满意地看了又看。
“妈，给您抹点护手霜，左手。”
苏芸虽然有些不解，但还是听话地把左手伸了过去。涂了两遍护手霜，叶萍儿打开小礼盒，从中取出一只冰种飘花翡翠手镯，慎之又慎地套到苏芸的手上。转了几下，尽管叶萍儿的动作十分缓慢轻柔，苏芸还是感到大拇指根有些疼，不过，手镯很快就套进了手腕。苏芸扬起手，在灯光的照射下，手镯如一湾碧水环绕在白净的手腕上，煞是迷人。
这个世界，能彻底迷住女人心的东西只有两样，一个是男人的情话，一个是宝石的光芒。戴着漂亮手镯的苏芸，笑逐颜开，一个劲地招呼大家吃喝。
酒足饭饱，品尝完蛋糕的一桌人，对那个大寿桃起了兴趣。叶萍儿把寿桃朝苏芸面前挪了挪，苏芸拿起一把餐刀准备把它切开，柳玉绾赶紧说：“芸姐，别急，还是我来吧。”
她冲苏芸挤眉弄眼诡谲地一笑，扭头对叶萍儿说：“萍儿，去，把灯都打开。”
苏芸满脸疑惑地看着柳玉绾，心想，“不让我动手，难道寿桃里还藏了什么东西，她非要亲自动手拿出来？”
柳玉绾把寿桃从盆中捧出，放到一个平底的大盘子里，把桃上带沟的那一面调整到正对着自己的方向。转身从餐车上拿下一把西瓜刀，转眼功夫，寿桃就被切成薄薄的十多片，侧卧在盘子里。柳玉绾把盘子移到苏芸的面前，话中带话地说：“芸姐，祝你生日快乐，你从中间打开，分给大家吧。”
看着一片一片叠在一起的寿桃，苏芸并没有太在意，把餐刀伸进寿桃中央，扭转手腕，上面的一半向另一侧翻了过去。明晃晃的灯光下，大家霎时被分成左右两半的寿桃惊呆了。就见一左一右白白嫩嫩的桃形薄片的中央，出现了一个相对的大红的心形。心形的周边，一正一反错落地写着四个稍稍有些变形的红字：“生日快乐”。苏芸用刀接连把其它几片都翻出来，结果每片都有心有字，并且几乎和第一片一模一样。叶萍儿用筷子小心夹起一片，放到眼前的盘子里翻看，却看不出个所以然来，惊讶地跟其他人交流了一下眼神，把询问的目光投向了柳玉绾。
柳玉绾得意地挑起嘴角，走到苏芸身后，用筷子夹起中间的一片放在苏芸的盘子里，说：“寿桃我切了九片，九是最大数，寓意芸姐长寿。里面的字，说穿了，并不难，没什么了不起的奥秘，谁想学，我负责免费教会。大家放心，红色既不是色素更不是油漆，都是用能吃的食物颜色调制的。”
说着，她夹起一片放在嘴里，有滋有味地嚼了起来。
这天晚上，柳玉绾没有回家，被苏芸一句“这么晚了，别走了，姐妹在一起说说话”挽留下来。庄醒心虽说心里不乐意，可当着母亲的面，也不好说什么，况且时间已近午夜，确实很晚。只好抱起儿子，一家三口上楼睡觉去了。
这一夜，苏芸和柳玉绾两个人根本就没沾床，坐在卧室里的沙发上，话越说越多，人也越说越精神。一会儿说到趣事，都笑出眼泪，一会儿说伤感了，又相对叹息抹泪。聊到兴头上，柳玉绾也不忌讳，连跟叶大铭夜晚如何缠绵的一些房事细节都“炫耀”出来。对柳玉绾的一些放荡说法，苏芸虽然听得有些脸红耳臊，但心中也不无艳羡和懊悔。
“跟男人在一起，单纯的千篇一律的相爱是不够的，必须得有激情，能够吸引他、挑动他、触发他，甚至羞恼他、伤害他的激情，让他欲罢不能向你而不仅仅是向他靠拢。爱是一种情感，也是一门艺术，需要灵感，需要保鲜，需要投入，需要耕耘。当然，这一切的前提是你得有一个识时务、跟潮流、能放开的头脑。”柳玉绾收住话，对苏芸不无得意地笑了笑，又贴着她的耳朵神秘地补充一句，“其实，女人最大的本事，就在能让男人永远用下半身思考你……”
“唉，自己跟大铭在一起生活只有两年多，相比柳玉绾跟他在一起二十多年，太短了。而且，自己做梦也想不到，夫妻生活竟然有那么多闻所未闻的花样，难怪当年……”看着眼前仍在津津有味讲述风流逸事的柳玉绾，苏芸脑袋里突然“呼啦”一下，茅塞顿开，她终于明白了当年叶大铭离开自己的原因。
自从有了孩子以后，也许是带孩子太累或是爱心转移的缘故，庄芸对夫妻生活没有了过去那种积极投入的兴趣，即使响应也是温吞吞地缺乏激情。这时，叶大铭不知从哪儿知道了一些夫妻生活的新花样，多次软缠硬磨，说想尝试一下，都让庄芸感到无法接受甚至恶心而拒绝。弄得叶大铭不是唉声叹气，就是垂头丧气，有两次气呼呼地转身不理庄芸，而心地单纯的庄芸却没有多想，也没当回事。
“现在细细回想当年，自己太单纯、太正统、太保守、太缺乏浪漫情趣了，忽视了大铭内心深处的渴望，可能也伤了大铭的自尊，并且还不是一次两次。结果，让眼前这个放浪形骸“用下半身”享受生活的女人钻了空子。唉，说什么‘男人不坏，女人不爱’，其实，倒过来也一样。可是直到二十多年后往事烟消云散的今天，自己才醒悟，只能哀叹太晚、太晚了。原来总以为是柳玉绾不好，是叶大铭变心，现在看来，这么多年怨来怨去，只能怨自己长了个榆木疙瘩脑袋，掉进深井，水没到脖子还死不开窍。”
“玉绾。”
“嗯？”
“你跟外面的人接触多一些，你说两口子是男人容易变心还是女人容易变心？”
“说容易都容易，说不容易都不容易，就看你的本事，看你遇到的是什么样的男人。不过……这个世界能坐怀不乱的男人太少、太少了，大多是道貌岸然、假装正经而已。暗地里，一个比一个坏，一个比一个色，都是见了漂亮女人就咽口水，动歪脑筋，恨不得立刻按在地上的动物。所以，男人只能用，只能玩，用完玩完拉倒，不能用心想，更不能用心爱。”
“你把男人想得太坏了，我觉得大铭就不是那样的人。”
“哈哈，是不是我比你清楚。否则，我也不会流产到再也生不了孩子，所以，他一直都觉得有愧于我。”
“是啊，还有这回事？我一直纳闷，这么多年你们都没孩子，还以为是你不想要孩子呢。”
“我当然想要孩子。所以，我一直把萍儿当亲生女儿看，现在，也喜欢萍儿的孩子。”
“是啊，现在醒心他们都长成大人了，一天到晚忙自己的事，不需要也轮不到我操心了。只有宝宝还需要我，让我感到有事可做，也感到自己还能做点事，还有价值。”
“嘿，芸姐，也不能自己把自己拴在家里啊。”
“我总觉得女人要有女人的样，女人天生就是看家、照顾孩子，女人一旦没有家那怎么活？”
“女人要有女人的样？芸姐，你是不是在拐弯抹角地恶心我啊。”柳玉绾笑着说。
“玉绾，你可别多心，我只是想到哪儿说到哪儿，从来不拐弯抹角说人家，更不喜欢恶心人，恶心别人等于恶心自己。”
苏芸生怕柳玉绾误解，赶紧解释一番。柳玉绾听了“哈哈”笑道：“我是故意在逗你。芸姐，我心里清楚，你天生是个帮人数钱的老实疙瘩，像杯清水，一眼见底，跟你在一起心不累，也许这也是男人喜欢你的地方。”
“不会啊，我感到男人更喜欢你，活泼、聪明、能干。”
二人说笑间，天已大亮。随着一阵脚步声，叶萍儿出现在门口，看到两个人穿戴整齐地坐在沙发上，有些诧异。“妈，你们起得这么早，昨晚睡的好吗？”
“不是起得早，我们俩坐这儿说了一个晚上的话，根本就没睡。”
苏芸笑着，脸上毫无倦意。柳玉绾张臂挺身，很享受地伸了个懒腰，跟着说：“起得是早，已经快二十个钟头了。”
“哦。那你们睡一会儿吧，我准备到公司去办点事。”
“萍儿，不急吧？稍微等我一会儿，我想跟你一起走，回家睡一会儿。”
“玉绾，在哪儿不是睡，就在这儿睡算了。”
“不啦，芸姐，我还是回去睡，自己的床睡习惯了，换床我怕睡不好。”
“那好吧，没什么事儿再来就是了，一家人，来就来，可不要再买什么东西。”
送走柳玉绾，苏芸前脚刚回屋，庄醒心后脚就跟了进来。
“妈，她走了？”
“走了。”
“昨晚跟她在一起，能睡好吗？”
“我们俩聊了一个晚上，根本没睡觉。”
“啊？跟她有什么好聊的！装模作样耍些小聪明哄你，一看就是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。”
“醒心，可别这么说，不要把别人看的太坏。人再坏也不会是一团漆黑，还是有好的地方，何况她跟你爸过了二十多年。不看僧面看佛面，能让她的地方让让她算了，现在她一个人过也怪寂寞的，不容易。”
“她会寂寞？看她那身打扮，那副模样，根本就不是寂寞人，也寂寞不住，否则也不会离婚。”说到这儿，庄醒心想起在父亲骨灰安葬仪式上，柳玉绾当着众人的面，嘲弄母亲，恶心父亲的那番话，气又不打一处来。“别看她曾经读过什么大学，说起来是个有学历的文化人，其实，她的所作所为比妈差多了。人无才、无钱不可怕，缺德少品才可怕，而有才却无德无品的人不仅可怕，而且恐怖。这种人，会处心积虑地做一些让人防不胜防的坏事、恶事。”
“醒心，你说的太吓人了，妈听得汗毛孔飕飕地直灌冷风。”
“妈，不是我吓唬您。您太善良了，您没有害人之心，但不能没有防人之心。对她这种见人笑嘻嘻，藏着一肚子坏水的人，必须提高警惕，哪天她从背后冷不丁给您一刀，说不定拔出刀还让你说谢谢呢。”
“好，好，妈听你的，害人之心不可有，防人之心不可无。”
“如果她以后再来，我和萍儿不在家的话，您一定要注意看好宝宝，坚决不能让她一个人跟宝宝呆在一起。”
“嗯，妈记住了。”苏芸郑重其事地点了点头。
