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又一天下午，白班工友收工后，大家拿着碗筷争先恐后地拥进伙房。迎接他们的又是一股呛人的浆水酸菜味儿。
灶台上藴烟缭绕，薛丁香在往锅里丢面条。邱风喜一手撑灶台，一手握长筷，不停地在锅里搅动着。男人们簇拥上来，围在两个女人身后，就像一群围着母亲望饭熟的孩子。
有人抓一把面条就往锅里撂。有人一把抢下风喜子手里的长筷子，执意要替她搅；有人舀碗生水往锅里掺着；有人忙着去添煤。剩下那些无事可干的，就踮起脚尖，把碗举过前面那拨人的头顶，伸到锅口上的白雾里，仿佛突然得了饿慌病似的，等不及的要吃。
拿着长筷子的人就从锅里捞起一大筷子还不怎么软和的面条，举得老高了，再洋洋洒洒拖泥带水的倾进眼前的碗里。
捞到了面条的人转身把碗递到秦美凤的鼻子下。美凤轻盈地搅动着勺子，酸菜汤面上的那层油花花儿就随着勺子不断地旋转起来。不知她是有意还是无意，要么是轻轻劈面一撇，荡出一勺子汤汤水水；要么是用力抄底一捞，挖出一勺子干货；倒进伸在她面前的不同的碗里。
轮到孟庆堂了，他把碗递到秦美凤的眼前说：“不就是酸菜汤么，总管夫人还非要亲自上阵。你家老刘抢你大哥的权不算，你连你大嫂打菜这点权也不放过！吃饭打菜都监督，非得霸着勺把子，遇上对眼的了，心一偏，就多打两勺子干的。遇上不对眼的了，心再一偏，给半勺子稀的。哎呀——我是能吃到干的呀，还是能吃到稀的呢！”
美凤停住手，把眼睛瞪着孟庆堂说：“你是打不湿，拧不干，就是个搅屎棍！”
孟庆堂那个乐呀，差点没笑岔气。
美凤“咣当”一下把勺子扔进盆里，挤出人群，回屋就让刘富民非把那三把火烧了，好好治治孟庆堂。
“不就是个孟庆堂吗，还用三把火？！”刘富民说，“关键是我眼下连一把火都没得烧的！”
美凤思来想去，忽然灵光一闪说：“往常小哥不是让大哥跟公司材料人员搞关系吗。这下你当总管，这关系自当轮到你搞了，这算不算一把火？！”
“你是不知道。公司材料上那帮怂猴精猴精的，那火能是好烧的？！”
刘富民自知工队一应的事务处理起来他是不成问题，最让他棘手的就是跟公司材料上搞关系。这关系可不是靠空口白舌，两手空拳就能搞成的。即使你拿出真材实料的干货，还得看人家瞧不瞧得上眼，请人吃饭，还得看人家给不给面子。
秦美凤说：“那都是老皇历了。如今谁不是向钱(前)看？！俗话说，舍不得孩子套不着狼。有钱能使鬼推磨。只要你肯花钱，就没有办不成的事！谁都知道，材料是有损耗的；材料损耗大了，工队亏空就大。咱出门打工挣钱，谁不指望赚个盆满钵满？！难不成干它一年到头最后落个两手空空的回家？！你把关系搞成了，咱工队的材料不就亏空不了了？！亏空不了，大家自然就挣的多。为啥有的人出门打工挣到钱了，有的人不但一个籽儿没挣着，反倒还欠工头的呢？！就怪他不善于搞关系么。关系是靠吃饭送礼维持的，你不维持人，他不就今日找你这麻达，明日找你那麻达。今日扣你一坨，明日扣你一坨，你不就倒欠他一屁股？！各行各业有各行各业的规矩，你不懂行业规矩就得吃亏。”
“你这是从哪儿学的？！不是你在老家做生意亏吃多了，摸清了其中的门道，人就变聪明了吧？！”
“去你的，我生就了的聪明人！我能吃谁的亏？！倒是你，想拉关系就趁早。”
刘富民默然颔首，觉得她的某些建议还是应该采纳。于是就打电话让秦志庸明天领材料叫上他，嘱咐他这回得带个老实点的杂工。
到了明天中午，秦志庸叫上梁显耀。这家伙平日寡言少语，不爱跟人交流，只会闷头干活，工队再没有比他老实的人了。他俩先到山墙头前的空场上，秦志庸把130发响了，就等着看刘富民那葫芦里究竟卖的啥药。不多会儿，刘富民拎着个蛇皮口袋过来。上了车，把口袋随意放在脚边。秦志庸驾车直奔市区。进了公司大院，刘富民让把车停在办公楼前的梧桐树阴下，从口袋里拿出个缠裹牢实的黑塑料袋，让秦志庸代表工队送给潘益民。
“又整这糖衣炮弹！”秦志庸接过塑料袋说，“那家伙就是个油盐不进的主嘛！你忘了去年在山西，你大哥也是逼我去给人家送礼。结果我前脚送出去，转背人家就原封不动地把东西退回来，还连带把我好一顿说教。你今日又让我送，那我不成屡教不改了？！”
刘富民说：“你是工队材料员，这是你分内之事，你不干谁干？！人在屋檐下不得不低头哇，都是迫不得已。何况这世上就没有不爱钱财的人！咱们今日也就投石问路，先探探深浅。”说完就扭头瞅后排坐的梁显耀。
梁显耀扭捏的笑道：“还是总管说的有道理。现如今，要想办成事，不送礼哪行！”
刘富民说：“对呀！老梁都明白这个道理。谁说你老实？！你可一点都不老实！俗话说伸手不打上门客，我就不信，你给他送礼，他还不欢迎！今日这事只有天知地知，可不敢往出传扬啊。”
梁显耀说：“行贿这事哪能往出说！我明白，不是我嘴紧，你们今日也不会叫我跟来领材料。”
“你看你，帽子可不是随便乱扣的！”刘富民说，“这可不叫行贿，这属于正常人际交往。”就瞥了眼秦志庸，拎着皮松肉垮的蛇皮口袋下了车。
秦志庸把车开到材料库前，领了两吨螺纹钢。反身拿上那只黑塑料袋，用安全帽扣着，紧紧护在胸前，去小潘那儿开票。开完票，签完字，秦志庸拿上底联转身就逃。小潘叫了声“老秦。”秦志庸就像冷不防让人从背后点了穴一样，站那儿动弹不得。
“这东西是你的吧？”
“这......”秦志庸说，缓缓别转头，“那个......那是工队的一点心意......”
“你——你赶快拿走！”潘益民说着，起身拎起塑料袋就往过撵。
秦志庸扭头跨上前，拉开门，夺路而逃。可门外无处可藏，他干脆把自己置身在光天化日之下，小潘不得不退宿。
金晃晃的阳光如同电光火石般，洞穿他的双眼，直击心脏。那年在西北修公路的情景不停地在那电光火石中闪现。有一回秦志高也是让他去给项目部材料人员送礼，当时他是把钱送出去了。可事后一连数天他都心神不宁，吃不下，睡不安。经过不断地思想斗争，最终心一横，把那件事情给捅了出去。没过多久，上头就派人到工队调查。秦志高居然顶住了压力，一口咬定秦志远工队从来就没做过贿赂公司材料人员的事情。由于查无实据，这件事最终不了了之。那一年，因为秦志远工队贿赂项目部材料人员的传言搞得风声骤紧，项目部材料人员与各工队关系极为敏感，相互不敢越雷池一步。工队因此亏了几十万。尽管他也曾经为工队感到心疼过，可他却从未后悔过这么做。而且他也只能用这种方式来反对和抵制他们！多年的从军生涯，部队那个大熔炉锻造了他刚正不阿，诚实正直的意志品质。他始终牢记着，他是一个坚定不移的共产党员！每每想起曾经举着拳头在党旗下宣誓的情景，他就热血沸腾，激动万分！他不但自己不会玩弄那套邪门歪道的把戏，而且还看不惯别人玩弄那套把戏。可这世上的事情并不以他的个人意志为转移，后来他才慢慢明白，人有人的生存法则：要生存就得随大流，遵循法则。有时候，并不是因为他痛恨这样的事情、不想干这样的事情就可以不干。他就是个身处最底层，指靠打工谋生的人，他必须任劳任怨，必须勤勤恳恳地干好他们交给他的每一件事情，只有这样，他才算是个称职的打工者，不然就别在人家手下找饭吃！
他痛恨这样的生存法则，可他又不得不顺势而为，让自己生存在这种状态中。
