网站用户
天太桥一带的沙漠是库布齐大沙漠的旁头偏枝，只是让黄河隔开了。不过库布齐大沙漠地势较高，而天太桥一带的沙漠地势较低。黄河水位变化无常，常常使丰济渠水满为患决口成灾。那滚滚黄河水汹涌澎湃涛涛不绝，在荒漠草地上肆意横行自由泛滥。沙湾里灌满了水，那一座座裸露的沙丘，好象是茫茫大海里的座座岛屿。
由于土质肥沃水分充足，至使百草灌木欣欣向荣生机盎然。那平滩沙湾里长满了芦草、菅草、苦豆子、黄花草和艾蒿等；半沙坡上又长满了红柳、沙蓬、沙蒿和撵狼蒿等；硬沙梁上又全是枳机、哈木儿。这些草木低则三五尺，高有丈余，又稠又密，可谓铺天盖地遮日闭月。
洪水退后，沙漠里就留下许多水海子。小的方圆有五十步；大的宽窄也有三至五百步。水海的水清澄见底，微风吹过碧波荡洋。是鸿雁、水鸭子、天鹅等两栖动物游弋繁衍的理想场地。
优良的自然环境使各类走兽繁殖得异常迅猛。常见野狼、猢狸、野兔、野鸡等成群结队钻出草丛灌木林来水海边啄饮；早上阳婆出工的时间，常见野狼卧立在高沙丘顶上仰天长啸，也常见猢狸坐立在沙丘顶上四外瞭望，仿佛在观赏大自然的美好风光。
在这里也偶见蒙古人的羊盘、牛栅、马栏。牲灵们钻行在草丛灌木林里自由览食随意揽草。曰出:出坡出栏；日落：陆续归来。渴了就来到就近水海吮啄细饮，从来不用人吆喝。主家只是十天半月清点一次数目。
在较平坦宽展的沙湾里的田野耕地上，随处可见行走耕耘的牛犋。不过在这漫无边际的荒野草滩上，耕地少了又少，不足百分之一。
天太桥一带属达拉特旗管辖。离王府树林召约六百里。为加强对这一边陲地域的统治管理，康德多尔济王爷在这里设了保安团。并委派自巳的外甥奇·巴特尔为团长，全权处理这里的一切事务。团部设在天太桥北边约五里地的沙湾里。人们习称：奇团。
奇团的主要事务就是保境安民和向外放垦出租荒地，并回收租子。同时自已也耕种着万亩良田，也有羊盘、牛栏、马圈。在黄河边还有自已的码头和木船。所产所收的糜子、碗豆、胡麻、籽瓜籽等农产品和羊、牛、马等畜产品全部装船运往包头、宁夏等地贩卖。其势力财力在后套无人可比。
奇·巴图尔团长虽然是蒙古人，却读得是汉书。毕业于北平的一所高等学府。是蒙古人里唯数不多的受过高等教肓的知识人才。他思想开放做事超前，也敢于重用汉人。因此，在奇团当差当兵的大部分是汉人。奇团长还非常同情可怜穷人受苦人。这些年，山西河曲、保德、偏官和陕西府谷、神木等地的灾民常常涌到天太桥一带。奇团长令兵丁在奇团大院外的场上支起炉灶大锅熬粥施救。来者不拒，粥锅终日不撤。渐渐的这些灾民们有的投靠亲戚同乡去了，有的无依无靠就留在奇团当长工或租地自种。奇团全部接纳。长做的给足工钱糜米，养家糊口没问题；租地耕种的，奇团还租给牛犋和籽种，让他们耕作起来做甚也不拦手。奇团的大伙房里，通年四季总有讨吃要饭的、刮野鬼的、躲债不敢着家的人借宿求食。奇团长从不嫌弃或拒之门外。他常安咐下属，说穷人受苦人也是人，得让他们活下去，千万不要小看岐视。他觉得至古得民心者得天下，要想在这片土地上立足成就大事“人和”是主要的。逢此乱世之秋，毫无“天时”可言！奇团长常常也为国为民忧愁满腹，愤然叹之。
农忙时，奇团长也坐不住，总是骑着马在田里转游。他左肩右斜挎着德国二十响镜面盒子枪，后面两名护兵跟随。每看到庄禾长势不错就哈哈笑着，拍做营生人的肩膀，说些夸赞的话；若发现庄禾地里草大，或旱了该浇水了，就沉着脸，安咐团里的副官李富小赶快安排人锄草或浇地。第二天前晌就打发护兵去地里观查，护兵回报：原般旧样。奇团长也不着急不发火，只是让护兵叫来李富小缓言问道：“那块地的草锄了吗？水浇了吗？”
那李富小怕照实说挨训斥，就瞎编道：“正在锄，正在浇。”
奇团长听了也不起尘不动怒平平静静地说道：“既然草锄了，水淌了，那么你也该歇凉凉去啦。”
李富小一听话不对劲儿，就有些着急，有些害怕，赶忙说：“团坐，我可是对您没二心，这是为甚？“
奇团长冷冷一笑说道:“揣着明白装糊涂！溜鬼话！也确实是忠心不二呀！”
李富小觉得自己的鬼话被揭穿就赶快认错说好话，求团长宽恕，还说下一次再也不敢了。其认罪态度诚恳、真实，几乎下跪叩首。
每当这时奇团长总是向外摆摆手，转身不说话了。
从此，李富小对奇团长交办的事，认真落实丝毫不敢大意。还对在奇团当渠头的兄弟李贵小说：“奇团长有后眼，往后做事得小防着，捣鬼也得捣圆溜啦。”
这李富小和李贵小弟兄俩是跟着叔伯哥李荣小李华小来到五原的。那年河曲县又逄旱年，马栅人纷纷走了口外谋活路。豆腐李二的豆腐房也渐渐萧条。人们连糠菜糊糊也吃不饱，那有端豆腐的。豆腐李二又急又气，不久就病倒了。
这做豆腐不是轻省活，头天黑夜得推磨磨豆浆，每曰早起得滤浆、滚（烧）浆、点卤、压瓷。豆腐李二两口子每天都是起五更睡半夜。常年累月积劳成疾，不久便去世了。
老婆李陈氏拉扯着两个半大儿子在马栅活不下去，也随同乡们出口外逃活路。一路上把仅有的一点糜米全留给两个儿子吃了，自己挖些苦菜、沙葱充饥，久而久之腹空体弱，再也走不动了，活活儿饿死在梁外的沙漠里。
李陈氏临咽气把李富小李贵小托咐给了侄儿李荣小李华小。这年李富小十六岁李贵小十四岁。
李家四兄弟从麻迷图渡口过了黄河，来到天太桥，人地两生举目无亲，寻一瓜茅庵歇下。李荣小李华小安咐李富小李贵小待在茅庵里别乱跑，然后拿上米袋转周边的村庄边讨吃边打问谁家雇人，说长做短做都行。两天后在亚马来沙湾遇到一位马栅同乡王蛇小。这王蛇小是当地杨财主的长工头儿。他告诉李荣小李华小，说陕坝的杨家弟兄正在拓宽延长杨家河，大量用人。王蛇小劝他们去那里挖渠担土，还说工钱也给得不少。李荣小和李华小都是二十出头的壮小伙，挖泥担土不成问题，可李富小李贵小尚在少年，体瘦力小受不得重苦。
于是，李荣小李华小又找到王蛇小，求他与杨财主说说，让李富小李贵小留在杨财主的牛犋做营生。王蛇小没推辞，带着李富小李贵小去见杨财主。那杨财主坐在太师椅上用花边小瓷碗品茶，用眼斜着扫了一下李富小和李贵小，一脸不满意的表情，心思谋：瘦得跟麻桔棍子一样，能做甚了，我杨家用得是受苦的，不是用得托嘴的。王蛇小是个热心人，况且又是同乡，于是就极力想促成此事。他用尽心思花言巧语：说椽子是椽子的用相，檩子是檩子的作用，受不了重苦，拦牛吆羊没问题吧······杨财主架不住王蛇小的一阵胡吹瞎谝，就答应了：“大的放牛，小的吆羊，管饭没工钱！”
从此李富小李贵小不管好与赖总算有了跌落处。
第二年秋天，李六子派张方外来到杨财主家，说队伍要换冬装，让杨财主三日内凑齐伍仟大洋，交到天太桥旅部，逾期不付后果自负。杨财主深知这后果是什么，可又在两天里凑不起这么多的现大洋，急得团团转。见掌柜的束手无策，王蛇小想出了一个主意。他劝说杨财主破财免灾。把一百多头牛，二百多只羊吆在天太桥顶帐。没奈何，为了保住全家人的性命和其它财产，杨财主同意了。
羊没了牛也没了，李家弟兄也就没了饭碗。他们跪在杨财主面前央求给他们寻条活路。杨财主想：当下但凡用人的全要青壮年，这俩个病秧似的半大后生恐怕没人雇。于是就想到让他们去奇团当兵。杨财主骑马去了一趟奇团。奇团长考虑到杨财主是租地大户，不能不给面子，于是就答应了。
因为年岁小，团部副官奇宝庆就让他们做些提茶壶倒夜壶，寻柴担水扫院的营生。然而就是这不起眼的差使，让李富小飞黄腾达一步登天。
这奇团长有一大嗜好就是玩麻将牌。一有闲遐就叫上亚马来的杨财主，王善人圪旦的王财主，吕家碾磨房的吕财主耍牌。可牌技一般，输多赢少。奇团长输了钱从不掏现钱，总用地租或指荒地顶帐。有时玩得上了火，一晚上就能输掉一顷地的租子或者是百亩荒地。过后又觉得心疼惋惜，因此常常闷闷不乐。
李富小心灵脑活遇事遇人过目不忘。在杨财主家放牛拦羊时，甚至讨吃要饭时就常参与小玩小赌，因此谙熟牌路。奇团长玩牌时，李富小常侍奉身边支茶倒水，也细细观阵。他摸熟了每个人的出牌路数，就不禁在心里耻笑几位财主低劣的牌技。他觉得奇团长只所以输，是因为牌技更低罢了。
李富小见奇团长为此而懊悔沮丧，就觉得立功的机会来了。他想：只要能反败为胜、只要能把以前输掉的租子和荒地捞回来，奇团长肯定高兴，肯定会重用自己的。于是他想好了一条计策，并与奇团长和盘托出。奇团长听了不禁用惊奇的目光审视着这平时话不多，总埋头做事的小兵丁。他觉得自己平时咋没发现这个不起眼的小后生竟然是个很有心计的干才······此时奇团长已经考虑的不单单是输掉的十几顷地的租子和十来顷荒地了，他想好好儿试验试验这个精机灵利的后生究竟有多大本事，于是就答了李富小。
从此，奇团长与财主们玩麻将牌手气好了就打到底，一但运气不好，中途总是有事。不是屯垦队的贾团长来访，就是白道尔基台吉找他有事，要不就是康王爷派人来了有要事相告等等。反正都是推不掉的人和事。每当这时奇团长只好无奈地双手抱拳说道：“诸位失陪了，公务在身，身不由已，我去去就来。”说完慌忙离位匆匆而去。
这时侍奉团长的李富小自然顶缺。起先三位财主并没有把这个小兵丁放在眼里，可四圈过后就刮目相看了。李富小精于计算，步步准确，出牌果断利索，让众人防不胜防。每局下来十有八赢，输得两局也是故意而为，以防众人识破谋局。这时财主们总是搓着双手嗨声叹气：“手败，手败，运气不好！运气不好！后生可畏呀······”
没出一月，先前输掉的地租和荒地全捞回来了，还蠃回现大洋六千多块。李富小立下汗马功劳。可奇团长却没有夸赞和奖赏，只是让他当了贴身随从。
对此李贵小忿忿不平，说：“捞回那么多的钱和地，没功劳也有苦劳，别说赏赐了，连个屁也没放！哼！我看这奇团长就是一个白眼儿狼！”
李富小却不计较，他微微一笑说：“不就耍了几把麻将嘛，有甚显能的啦！这团长的贴身随从不是谁想当就能当上的，哼哼！出水才见两腿泥。“
李贵小还是不服，说道：”甚随从！还不是支茶倒水，牵马提缰？能当钱花了，还是能当米吃了？纯粹是给毬起官名啦！“
李富小一听呛了，训斥道：”你就知道钱和粮，还知道甚？这钱与粮总有花完吃尽的时侯，可这人看得起人却是一辈子的事，是取之不尽的钱柜，是吃不完的米面瓮！嗨一一，你甚时侯能长大呀！井里的蛤蚂，就能看到井口大的一片片天！“
从此李富小就跟随在奇团长左右出进奇团大院。他肩挎德国造二十响镜面盒子枪，骑着一匹枣骝走马，英姿威武精神唤发。
奇团长从不和李富小多言，更无夸赞之语。只是常派他去办一些很棘手的事。这奇团家大业大，有许许多多的租地买地大户，总找些借口拖欠租金和地钱。奇团长是开明豁达之人，总抹不下睑，也更不想得罪这些财神。所以一拖再拖，最多有欠三年的。总这样下去奇团会被拖垮的。奇团长为此常常忧心忡忡，也束手无策。
李富小接了差使心里笑道：“张飞吃豆芽一一小菜一碟嘛！我得让这帮肥头大耳的财神们亲自送上门！哈哈！”
李富小首先去了欠租金最多的王善人圪旦王财主家。进大门把马缰交给喂马的人说道：“先喂一升碗豆，再给衩头（褡裢）里装一升黑夜喂，上寸糜草啊！”说完就进了正房，坐在太师椅上，用马鞭拨拉开王善人递过的茶碗说：“奉命讨债，期限三天，讨扰啦。”那王善人装出一付毫无办法的可怜相，能讲出九九八十一条困难，请求宽限凉解。李富小也不接茬，打了个长长的呵呀，说困了就径直去到王善人与老婆睡觉的西厢上炕就睡。王善人怔眼看着，一时语塞。到了晌午饭熟了，王善人把李富小叫醒，心想吃过饭该走了吧，可没想到李富小吃过炒鸡籽儿油烙饼二话没说又回西厢睡了。王善人顿感遇上硬茬了，坐在太师椅上仰头眨巴着眼晴想法子。
至古道：好汉怕赖汉，赖汉怕死汉。这小子今天是得下死皮了。咋办······他忽然又想到：这小子是不是想打闹两个钱？至古有钱能使鬼推磨嘛······哈哈！银子不够添上钱，没有不下雨的老天爷！于是王善人就让老婆腊月从红躺柜里取出十块大洋，进到西厢说：”富小兄弟，这点钱你拿着，权当跑腿辛苦钱。求你回去和奇团长多美言几句，今年秋后一并全清。“
李富小微微睁开眼，也不起炕，缓缓说道：“好我那善人哥哥啦，这点钱能解决问题，兄弟就不来了，明说吧，你还不了帐，我就得卷铺盖滚旦！两条路你看咋走哇。“说完又闭上眼睡了。
王善人被难住了。他搓着双手在地上来回走着······这家伙油盐不进，倒是个难缠的主儿······其实王善人也是有难言之隐。这些年每年得供应杨麻子土匪队伍一百石糜子和伍仟块大洋，因此塌下窟窿，这才欠下奇团的租金。“唉一一！没法子呀！为了能活命，能保住这份千辛万苦挣来的家产，连老婆腊月也搭进去了，真是人财两失呀！这是甚世道啊······“他对李富小说了实话。可是李富小好像没听见似的，照样酣睡不为所动。
王善人知道今天这道坎是怎么也迈不过去了。活生生的一个男人睡在炕上算甚事嘛······他咬咬牙，把这些年积攒下的一万多决现洋拿出来还了奇团的租金。
头一户被攻破，第二户，第三·户·····迎忍而解。冗帐了结，李富小功不可抹。对此奇团长也没多大的反应。他接着让李富小押船从黄河上往包头运送了三十条牛；往宁夏送了五十担糜子和部分籽瓜籽儿。两趟差使都顺风顺水圆满完成。
这天旱上，李富小被奇团长叫去了，说：“富小子，我正式任命你为保安团副官，掌管牛犋上的全盘事务。”
李富小听了心里激动万分，可嘴上却说道：“团座，还是让我再跟您磨练两年吧，我担心做不好误了团里的大事。”
奇团长哈哈笑着，拍着他的肩膀说道：“至古英雄出少年，我有足够的信心相信你会做好的。”
李富小赶忙掬躬：“谢团座信任，谢团座栽培！”
