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周氏弟兄驰骋后套历时三年，杀恶霸土匪强盗无数。这时，后套传起一股风声：说五原平地生出四只黑虎，每人骑一匹黑马，穿着黑衣黑裤，罩着黑头巾；人手两把德国造二十响镜面盒子枪，白天甩枪打飞鸟，黑夜伸臂打香头，百发百中弹无虚发；他们来无踪去无影，飓风闪电一般；他们专杀恶霸、土匪，替穷人受苦人抱不平。这一传说一时间越传越广越传越神奇。至使整个五原无人不知无人不晓。因此有许多人遇有冤曲，不辞辛劳，遍访黑虎。
这年夏天的一天，周氏弟兄又来到杨承业家借宿。第二天早上一个四十多岁的男人来到杨家向周氏弟兄哭诉了冤情······
来人叫杨承祖，家住本村，是杨承业的族兄。去年春天带着老婆陈果花和女儿从河曲杨家沟来到杨家沙窝。因为与蒙古保安团的副官李富小是远房姑舅弟兄，所以投亲而来，打算租些土地立身安命。那李富小还算恋亲，租给杨承祖四十多亩头等好地和一对口青犍牛。杨承祖两口子千谢万谢感激涕零。李富小不以为然一笑了之。说：“既是亲戚，理应关照，兄弟我有这个权利，先耕种着，慢慢儿来，明年后年再弄个百八十亩，不出三年就是财主一个，嘿嘿！”
靠住了李富小这棵大树，杨承祖两口子满心欢喜浑身有使不完的劲儿。杨承祖吆牛扶犁耕地，老婆陈果花挥锹拢堰平地，两口子一门心思刨闹光景，梦想当财主。
杨承祖的女儿杨莲是老生女，也是独生女。她年方十五，发育正常，生得眉清目秀，苹果脸盘，是一朵花骨朵初开的荸荠花。杨承祖两口子把她视如命根子。平时硬肯吃糠咽菜，也得让女儿吃净米净面的饭食；硬愿自己当牛做马，也绝不让女儿摸锹拿锄；只让她在家做饭，喂鸡喂猪，做些轻省的家务。
且说这天晌午，杨承祖两口子从地里归来，进门后发现女儿蜷缩在炕旮旯，满脸血污。两口子顿时惊得魂飞魄散，呼喊着扑向女儿，可是女儿已经没有了声息。杨承祖慌忙用指头试鼻息，女儿早没了呼吸，并且身子已经僵硬。突如其来的横祸象一声炸雷把杨承祖两口子击垮了。他（他）们抱着女儿呼喊嚎哭着······
村里的十几户人家都是本门近族，人们纷纷来到杨承业家劝说安慰他们两口子。杨承祖哭问邻居前晌有甚动静，邻居告诉他说前晌蒙古保安团的副官李富小来过。其实李富小经常趁杨承祖两口子下地劳动，来纠缠杨莲，全村人都知道，只是杨承祖两口子一摸不知。邻居们本想给他（她）们掏耳朵，可又欲言又止。毕竟他们是亲戚，李富小又给了杨承祖那么大的帮助，况且杨莲是小辈，李富小就是再不是人，也不能做这乱伦之事吧！
杨承祖听后，愣怔痴呆了。他这才发现女儿袄裤被撕破，裸胸露怀，额头有伤，血浆凝固。瞬间，他明白了：是李富小这个禽兽不如的东西糟蹋了女儿，莲儿不甘受辱才撞墙自尽······突然，他惨叫道：“牲口一一！我可怜的······”话没有说完就昏死过去。众人赶快呼叫掐人中。这时陈果花也不哭了，痴痴盯着女儿。突然叫道：“莲儿，妈来啦一一！”随即撞墙而亡······
就这样，一家人被李富小祸害得妻亡儿去。杨承祖也无心耕种田地，整日寻思着报仇。可是，李富小有权有势，单凭杨承祖一个单膀孤人是撼不动的。他央求周氏弟兄替他平冤。
周英安慰道：“杨哥，你且回去，李富小活不到明天的现在！”杨承祖连连叩头致谢，而后满怀信心地走了。
杨承祖走后，周英向杨承业问询李富小的情况。杨承业说李富小是蒙古保安团的副官，因赌得宠，当上了保安团的总管。他依仗权势欺男霸女为害一方。只他知道就有六户从河曲府谷逃荒来天太桥的人家的男人被其杀害，女人被其霸占；无数的良家妇女被其祸害，其中有不少是十三四岁的少女。杨莲只是其中的一个。周英周雄周豪听后，态度明朗坚决：除掉！
可是，杨承业说保安团在五原势力强盛，连那些大股小綹的土匪队伍也从来不敢惹遭，何况是平民百姓哪！他也曾是有血性的军人，也曾想带着杨家弟兄们为族兄报仇，可是势单力薄始终没敢轻举妄动。他劝周氏弟兄还是慎重考虑，保安团毕竟不是田占元和县政府，他们有枪有人，非同一般。
杨承业的提醒让周氏弟兄不屑一顾哈哈大笑。周英说：“慢不说一个小小的副官，就是奇·巴特尔，想灭他如探囊取物！”周雄周豪大笑附之：“今黑夜行动！这李富小已经是死人啦！”
可是周二马不同意，他认为单凭道听途说就下定论有点操之过急。耳听为虚眼见为实嘛！他的态度让三位兄长大为不满。他们情绪激动，坐稳不安，时不时瞪上周二马一眼，训斥他是怂包软蛋，是圪蹴下尿尿的女人！
面对兄长们的讽刺和训斥，周二马不为所动。他仍然坚持自己的观点。三位兄长无奈，只得依随他。不过周英只给了他三天的时间，第四天行动。
于是，当天傍黑，周二马扮成“刮野鬼”模样来到奇团。这里还有一个同乡赵二娃在奇团当兵。他打算亲眼见见李富小，再找赵二娃了解一些情况。
李富小和赵二娃在大伙房与周二马相见。十几年不见，自然是又惊又喜问长问短寒嘘不己。这时的李富小己经是奇团的大红人，受宠得封，正在威风头上。其开言动语无不显示出踌躇满志舂风得意的气度。他坐了一会儿，就起身说：“吃人家碗半，由人家使唤，我得应差去啦！咱回头叨啦。”说完又安咐赵二娃招待好周二马便走了。
赵二娃很热情，问长问短说东道西与周二马有说不完的话。他还买了一只羊宰了，让伙房的大师傅邬大头炖了，又打发小兵丁去吕家碾磨房的缸房灌回一罐豌豆烧酒，款待周二马。李富小推说有事没有参加。赵二娃面露不满之色，但是嘴上没露半句怨言。周二马看在眼里，心里不禁产生了疑虑。他向赵二娃问询了李富小的情况。赵二娃一派好话，没说李富小半句坏话。还说自己当年来到五原生活没着落以讨吃为生，是李富小拉引他当了兵，后来还当了小队长。
周二马对赵二娃的话半信半疑。从赵二娃急迫、迟疑、支吾的神色语气中，周二马断定他没说真话。不过，他再没深问，一个正得势的人，又掌握着自己的命运，谁敢得罪遭惹啦！周二马在大伙房睡了一晚上，第二天就离开了。
一连三天，周二马遍访了在奇团当差的和周边的河曲老乡，希望从他们嘴里得到一些线索，可是，一无所获，有些人甚至躲避他。周二马徒劳而归。见此，三位兄长二话没说，准备行动。周二马急了，说想杀李富小也行，不过得先杀了他。对此，三位兄长愤怒了，责问他对得起老团长吗！对得起杨承祖大哥吗？周二马羞愧难言。他是有难处啊······
周二马不想杀河曲人，更不想杀马栅的人。他从小目睹了父亲和刘梆叔他们是怎么在艰难困苦中为生存而挣扎，被人小看受人欺凌；豆腐李二叔起五更睡半夜苦苦支撑着生意，到最后被活活累死；李富小的母亲李陈氏又在走口外的路上活活饿死；李富小李贵小九死一生来到五原，又受尽磨难才走到今天的地步。不容易呀……人人都免不了说错话做错事的时侯，何况给奇团这么大的摊子当总管难免得罪人。至古道：当上三年家狗见了也嫌嘛······他认为李二叔老两口都是本本分分的人，生下的娃娃也不会太次。李富小再灰也不至于做泯灭人伦的事或者去杀人。
不过周二马不是善恶不分好坏不辨的糊涂人。如果李富小真是牲口不如的败类，那么他会果断出手将其除掉。他只是想把事情靠实服贴。于是他向三位哥哥表示，如果李富小的事情证据确凿，不用兄长们动手，他会亲自杀了李富小。只是求哥哥们给他些时间，等事实澄清再做决断不迟。三位兄长不想违背他的意思，只得暂时隐忍停手。
黑虎名声日渐远扬传大，又皆出自周占山团的精英，那些统兵的司令、军长、师长们都争先恐后地想收归氅下为其效力。旧部司令王英深知周氏兄弟的本事，千方百计地想拉拢他们归其所用，并且不惜重金收买和许诺高官笼络；山西土皇帝阎锡山闻听周氏弟兄的事情后认为既是三晋子弟就应该为三晋百姓效劳，因此派出心腹之人来五原劝说周氏兄弟归入晋军，也予以高官厚禄的许诺；省主席兼三十五军军长傅作义将军也派出高职说服周氏弟兄应归正统；驻五原的国民党中央系骑兵第六军军长门炳岳将军也有收纳周氏兄弟的迫切意愿。
周英觉得长期行走江湖也不是长久之计，弟兄们正当英雄年少之时，应当归于正统建功立业成就大事。于是他与周雄准备加入傅将军的三十五军。原因是傅将军仁慈宽厚爱兵如子，素有布衣将军之称，所率三十五军纪律严明秋毫无犯，是国民政府的正牌儿部队。周豪则认为骑兵第七师是国民党的嫡系部队，是正牌儿里的正牌儿，加上门将军治军严格，官兵素质高，是一支劲旅。尤其是门将军与老团长周占山是拜把兄弟，因此他准备加入骑兵师。周二马拒绝加入任何派系的部队。他认为当下百姓受欺凌遭祸害都是因为这个腐败无能的政府，因此宁可做一介草民，也决不谋取国民军里的高官厚禄。
人各有志不得勉强。弟兄们临别嘱咐周二马牢记杨承祖大哥的祈求，把李富小的事情办妥当，他一一应下了。
与弟兄们分手后，周二马继续调查李富小，可是毫无收获。他觉得李富小的问题肯定存在，只是他掌握着众人的命脉一一土地，因此大家都不敢得罪他。即便如此，周二马仍然没有放弃，准备慢慢儿寻找证据。
