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“没有人不希望能找出事情的真相，可真相有的时候并不重要。没有人喜欢孤独，但孤独却能让我们卸下了伪装，让我们学会了思考和爱。”
如果说杨汝平的失踪人们还可以用可能、也许、大概等模糊类语言来解释，那么杨汝平母亲在圣母岛上的古塔里又一次失踪，无疑让事情变得复杂且充满了奇异性！这个从来都是默默无闻的、从这里走出去的人常常需要用省会城市的名字，或者干脆用所在的省的名字来说明自己来自于哪里的小城，几乎在一夜之间吸引了无数人的注意。尤其是生活在这座城市里的人，更是被这种惊悚的甚至充满恐怖色彩的新闻点燃了热情。由于地理位置相对偏僻，经济上并不发达，外来的人员相对较少，小城基本上处于一种半封闭状态。因而相对于大城市的繁华和喧闹，小城一直以来都很平静，日常生活中在这里发生的一些微不足道、不足挂齿的小事，很多时候都会成为这座小城里最大的新闻。
毫无疑问，杨汝平和他母亲在圣母岛上的古塔里相继失踪的事件成了当下这座小城里几十年来最具震撼性的新闻。一夜过后，小城里几乎所有的人都在谈论着同一件事情。人们津津乐道，一方面特别兴奋，一方面又难掩其惊恐。
我们生活中常常会出现一种有趣的现象：从遥远的地方传播过来的新闻消息往往只有一种版本，而且距离越远，新闻消息的线索脉络也越清晰。相反，如果消息不是从遥远的地方传来，而是发生在附近或身边的事情，事情的真相有时候反而会变得模糊不清，并且距离越近，真相越是难以确定。发生在圣母岛上的事情恰好将这种有趣的现象演绎得淋漓致尽，仅仅过去了一夜时间，在小城的街头巷尾里关于圣母岛发生的事情就已经出现了多种版本。尽管所有的人都知道一个最基本的事实，即事情的真相其实只会有一个，但现实情况却远非如此单纯，因为每一个人都坚信自己的版本更接近真相。事实上，人们之所以如此自信，根本原因在于：在圣母岛上发生的失踪事件中出现了某些不可思议的现象。一时间小城里谣传四起，真伪莫辨。在铺天盖地的谣传里，许多人相信除非自己亲身经历，否则根本分不清哪个才是真相。因而身处事件核心中的钱方，是两次失踪事件的亲身经历者，自然也成了这起离奇的失踪事件的一部分。但是令人匪夷所思的是，即便是钱方本人，亲身经历了两起失踪事件，但是面对着警方的疑问，关于杨汝平和他母亲是如何失踪的他也茫然不知，语焉不清。
于是在小城里，有人绘声绘色地表示古塔是古代能工巧匠建造的，塔内肯定暗藏机关，且直通湖底，其情形类似《三侠五义》里的白玉堂失陷的冲霄楼一样：游人若是在无意中触碰到机关，就会落入陷阱；又有人神色凝重地暗示此塔通天！据说今年清明的时候，不知道从哪里来了一个老尼姑向岛上的住民借扫帚，说是上山扫塔。老尼姑临走的时候警告岛上的住民，今年是岁星冲日，不要登塔！许多人对这种说法将信将疑，不过马上有人证言他们之前在登塔的时候确实看到有一块木板拦在塔门前，不让游人上塔。但是这种明显带有神秘色彩的迷信说法很快被官方否定了。为了平息各种谣言和猜疑，本地的电视台记者随即登上圣母岛采访了岛上的住民。面对电视台记者的镜头，岛上的住民矢口否认他们曾见过一个老尼姑，更不曾有老尼姑向他们借扫帚的事情。至于拦在塔门前的木板，当电视台的记者一行人不辞辛苦，扛着笨重的摄像设备登上山顶时，发现塔门前什么都没有，并没有之前某些人所说的那块木板！于是这种说法也变得十分可疑，没有多少人相信了。
小城里有一些年轻人，他们对这种带有迷信色彩的说法嗤之以鼻。持这种态度的人大多是那些具备高中及以上学历的年轻人，还包括一些中小学教师和企业职工。他们对科幻故事痴迷，喜欢追踪世界各地关于UFO事件的报道，喜欢看美国的《星球大战》系列电影。他们认为失踪的人有可能是被外星人劫持走了，为此他们还进一步给出证据：因为今年是岁星冲日，木星距离地球最近且与太阳形成直线，于是外星人借助太阳—地球—木星的重力场，在木星和地球之间搭建了一座引力通道，往来于地球和木星之间。还有一些人说圣母湖这么大，一眼看不到边，水里面会不会藏有怪兽？它们来去有风，快如闪电，专门吃那些落单的游客。所以旅游公司一直都禁止游客晚上在岛上过夜。这种说法听起来十分荒诞不经，因为岛上一直有原住民在岛上生活，因而它更像是一种别有用心的恐吓。可是世界上的事情有的时候就是说不清，如此荒诞不经的说法竟然也会有人相信，他们认为圣母湖这么大，千年未干，水里面出现一两个怪兽完全正常。紧接着有人声称近些年来湖里的鱼确实少了许多，以前下湖捕鱼，有时候一网就可以捕捞上百斤的鱼，而且都是大的，现在十网常有九网空，而且捞上来的都是小鱼小虾，原来是水里出现了怪兽……于是人们普遍担心如此凶猛的怪兽在湖里因为没有足够的鱼可以吃，隐藏在圣母岛上伏击游人，若是一时吃不到落单的游人，它会不会铤而走险？
一时间圣母湖和圣母岛蒙上了一层神秘和恐怖的色彩，人们谈湖色变，谈岛色变。尽管有相当一部分人内心里并不怎么相信这些说法，但人们普遍抱着“宁可信其有，不可信其无”的态度。于是旅游公司不得已适时地调整了游船的航线，他们以圣母岛上部分设施存在安全隐患需要维修为名，停止了通往圣母岛的航线，只保留了几条远离圣母岛，在圣母湖上游弋观光的航线。由于少了圣母岛旅游项目，再加上怪兽传闻，即便在圣母湖旅游最旺盛的夏季，到圣母湖上坐游船观光的游客也变得日渐稀少，有的时候，观光的游船一天只能开出一两个班次。
在迎湖宾馆8203房间里，柳子惠在床上躺了一整天。她像大学实验室里没有连接的骨骼模型一般散落在床上，一动不动。她似睡似醒，绝望和恐惧似两头潜伏在黑暗里的怪兽轮流侵袭她，使她无法安然入睡。她拖着麻木的身体从床上爬起来，将房间里所有的灯都打开，希望明亮的光线可以驱除恐惧，让她安然入睡。可是只要她合上眼睛，无边的黑暗又会慢慢地向她聚拢。她像躺在一个旋转的展示台上，整个世界仿佛变成了一个深不见底的深渊。她连同房间里的家具一起旋转，且越转越快。柳子惠惊恐地伸出两只手想抓住床头靠背或一边的床头柜，但是床、床头柜以及房间里所有的家具都跟随她一起旋转，在旋转中如自由落体般地坠向没有尽头的深渊。她绝望地张着两只空手，想抓住哪怕是一片羽毛，或者是一把空气，希望能稍微延缓一些下坠的速度，但一切都是徒劳。她感到一阵晕眩，想要呕吐却什么也呕不出来。这也不奇怪，柳子惠除了昨天早晨吃了一点早饭，之后便没有吃任何食物，胃里仅有的一点水份估计也早已经化成了眼泪和汗水。她几乎不能呼吸，感觉自己很快就会由于窒息而死去，但是她头脑里仍然保留着一点清醒，于是艰难地睁开双眼——这是她发现的唯一可以逃脱死亡魔窟的路径。她转头向窗户望去，夕阳透过没有完全合拢的窗帘，在白纱帘布上印下一片浅浅的霞光。窗外高大的法国梧桐在夕阳下闪闪发亮，浓密的树叶里落满了麻雀，它们叽叽喳喳叫个不停，在枝桠间飞来飞去。
柳子惠气短心虚，头晕目眩。她咬着牙下了床，拉开窗帘，推开了一扇窗户。温暖湿润的晚风和喧闹的麻雀叫声扑面而来，一瞬间灌满了整个房间。她依靠在窗边，对着梧桐树做了几个深呼吸，头脑里渐渐地变得清醒。她站在窗前向远处眺望，从这儿可以看到圣母湖的一角，夕阳下圣母湖的湖面上清波摇荡，霞光点点。水面下黑沉沉的深不见底，看上去确有几分神秘和恐怖。在这宽广的湖水下面，会不会真的藏有一个不为人知的秘密？柳子惠刚想到这里，恐惧似乎真的从水下浮出水面，尾随着晚风向她飞来。她慌忙合上了窗户，然后又拉上了厚厚的遮光窗帘。
柳子惠离开窗户，走进了卫生间，打开淋浴热水龙头。她想洗一个热水澡，让热水消除身上的疲倦和汗水，还有恐惧。热水伴着蒸汽从雨洒里喷出，发出嘶嘶的声响，打在皮肤上隐隐有痛。柳子惠站在雨洒下，一动不动，任热水一直冲刷自己的身体。酸痛伴随着疲惫，如同她身上的汗渍一样，被澎湃的热水一点一点地稀释带走。此时她脑海里渐渐地出现了一些思绪——这思绪像一块被埋进废墟里的海绵，在热水持续不断的冲刷下渐渐地显露出了一些模糊不清的点和线。柳子惠使劲地甩开自己头发，好像要甩开这模糊的影子，继续享受这短暂的快意，可是她的思绪反而变得更加清晰。
柳子惠的脑海里渐渐浮现出昨天旁晚和钱方一起到公安局报案时的情景：考虑到杨汝平母亲的失踪与杨汝平失踪有着非常高的相似性，小城的警方不敢怠慢，没有继续固守着疑似失踪人员需要等候二十四个小时方可以立案的成规。公安局决定特事特办，连夜成立了由曹局长带队的专案组。当时现场的气氛非常凝重，柳子惠用颤抖的声音讲述了杨汝平母亲失踪的全部过程，故事充满了神秘和恐怖色彩。最后她用嘶哑的声音问曹局长：古塔里会不会有暗藏的机关？如果这次警方仍然搜寻不到失踪的杨汝平母亲，公安局会不会将塔拆掉？
曹局长沉默了。他紧锁眉头，上下牙齿紧紧地咬着，思考着应该如何回答柳子惠的问题。柳子惠的问题表面上看好像缺乏科学依据，但杨汝平和他母亲相继在岛上的古塔里失踪了，事情看上去确实有一些不可思议。杨汝平失踪案已经过去一周多时间了，警方动用了大量人力物力，但案件目前可以说毫无进展，警方也未能拿出更合理的解释，所以如果此时简单粗暴地否定柳子惠这“合情合理”的想法，可能会对当事人造成不必要的伤害。
“我们警方办案主要是依靠科学手段，重证据，讲事实。你说的这个问题我们会认真考虑的，如有必要我们会向上级领导反映的。但是请你放心，我们会穷尽一切手段侦办此案！”曹局长是刑侦出身，与犯罪分子和当事人打交道有丰富的经验，后面这句话他是一字一字地说出来的，语调不高，但中气很足，听上去特别鼓舞人心，给人一股莫名的自信。
客观地讲，之前对于杨汝平近于不可思议的失踪的说法，柳子惠心里根本不认同，也不满意。她不仅对钱方不满意，对小城警方的办事能力也不满意。不过现在杨汝平母亲也在她的眼前消失了，同样无法理解，不可思议。此时她的心中已经不只是一种纯粹的悲哀，而是一种极度的恐惧，甚至这种不可言状的恐惧对她的打击已经超过了悲哀！柳子惠依然清晰记得昨天在山顶上发生的事情：她不顾一切地冲向古塔，扳倒木板打算再次上塔，钱方强行阻止了她的疯狂行为。后来她渐渐地冷静了下来，心里忽然害怕起来。当钱方站起身来准备下山时，她毫不犹豫地向他伸出手，跟着他一起下山。不！准确地说应该是逃离了山顶。在回城的路上，钱方说事情紧急，不需要再等候二十四个小时了，必须马上去公安局报警，说明情况。是的，她不能在绝望和恐惧之中一走了之，像一个逃犯或者罪犯。她感激钱方，在她迷惑的时候清醒，在她慌乱的时候冷静，在她无助的时候伸出援助之手。想到这里，柳子惠的心里生出了一丝愧疚。记得在她和杨汝平母亲来这里之前，她们对钱方其实是有一些误解的，现在看来钱方没有问题，他是一个诚实的人。
杨汝平母亲失踪报案后，公安机关迅速立案并成立由曹局长亲自领导的专案组。曹局长最后提醒柳子惠要注意自己的身体，不要过分伤心和自责，警方会立即采取行动的。同时对柳子惠也提出了同样的要求：如果没有什么特别紧急的事情，希望她能在这里等待两天，因为警方随时有可能需要她提供协助。
柳子惠穿好了衣服，望着镜子里的自己，满面愁苦，白皙的面庞由于长时间的淋浴被蒸汽熏蒸而泛起淡淡的红晕。她用电吹风吹自己的头发，对着镜子不停地叹气：如果说之前杨汝平莫名其妙的失踪，她心里还存有某些幻想，那么这一次杨汝平母亲在她眼前又一次失踪，事实上已经彻底摧毁了她的信心，她几乎不再抱有任何期待了。想到这里，柳子惠丢下电吹风，突然伤心地哭了起来，声音嘶哑，悲痛欲绝。她为杨汝平落泪，为杨汝平母亲落泪，也为她自己承受了所有的不幸而落泪。就在柳子惠伤心不止的时候，她听到服务员在外面敲她的房门，洵问她是否有什么问题？是否需要帮助？柳子惠努力克制自己的哭声，哽咽着不说话，也不开门。服务员见柳子惠不回答她的问话，心里有些不踏实，于是试图用手里的门卡开门，结果发现房门被柳子惠从里面反锁了。服务员十分惊慌，连忙报告前台服务员，前台服务员也六神无主，让她立即报告给大堂经理。大堂经理听到这个消息吃了一惊，立即打电话到房间里，柳子惠拾起电话，听到一个陌生男人的声音。陌生男人自称是宾馆大堂经理，询问柳子惠有什么问题，是否需要宾馆方面给予帮助？柳子惠没有应答，直接挂了电话。
柳子惠和衣躺在床上，抱着枕头低声哭泣，任眼泪流向枕头。大堂经理见柳子惠不说话，直接挂断了他的电话，心里顿时紧张起来：柳子惠自昨晚进了房间后，据负责楼层卫生的服务员反映，柳子惠今天一整天都没有离开房间，她将自己一个人反锁在房间里面，时常能听到她在房间里咽咽哭泣的声音。大堂经理开始担心起来：客人接连遭遇巨大的打击，会不会一时想不开，一个人在房间里做出什么傻事来？大堂经理越想越担心，于是立刻给钱方打电话。
