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腊月二十九上午，柳子惠给钱方打电话，说准备和母亲一道来南方料理杨汝平的后事。火车票已经买到了,初一晚上发车，预计第二天早上九点之前到达。钱方立即将柳子惠的行程告诉了公安局的韩队长。韩队长说，现在是春节放假期间，她们两个女同志从北方赶过来，路上交通有诸多不便。他希望钱方辛苦一点，帮他们去火车站将柳子惠和她的母亲接到局里来。钱方听了满口答应。
南方的雪与北方不同，来得匆忙，去得更快。年前下的大雪，人们正期待能有一个“瑞雪兆丰年”的景象，熟料还未等到过年，地上的雪已经找不到一丝的痕迹。钱方初二吃过早饭后便带着公安局的车子去省城火车站接站。他提前来到了火车站的出站口，面对着出站口的大铁门，手里举着一张A4纸，上面是打印机打印的三个特号大字：柳子惠。
上午九点多一点，柳子惠和她母亲乘坐的火车到达了省城火车站。这是柳子惠第二次来到这里，还是因为杨汝平的事情。第一次与杨汝平母亲来这里时，她对这里毫无好感，再次踏上这片土地，她心里油然生出了一丝亲切。当年离开小城时她千头万绪，既哀绝又甜蜜，现在又一次回到小城，她不禁感慨万千！她是否需要向钱方解释这其中的误会？钱方还是当年的钱方吗？
由于是春节假期，绝大多数人此时都在家中，出门坐火车的人十分稀少。柳子惠所乘坐的车厢里，坐着不足五分之一的乘客，大多数座位都空着，与节前火车上你推我挤的拥堵景象形成了巨大的对比。下火车后，柳子惠发现火车站也格外安静和冷清，通往出站口的通道上，一眼望去只有几十个旅客。他们拖着大小不一的行李箱，不慌不忙地一个接着一个依次向门口走去。这些人看情形大都是那些过年必须回家的、但年前又没有买到火车票的在外地工作的人员，既然已经错过了最重要的三十晚上的年夜饭，也就没有必要再行色匆忙了，于是一个个都表现得神形悠闲。不过柳子惠和她的母亲与这些人不一样，她们的脸上虽然看不到悲伤，但一路上都显得很安静，很严肃。
柳子惠尚未走出出站口就看到了钱方。见钱方将写有自己名字的纸紧紧地贴在胸前，脸上迅速飞起两片红晕。她回头偷偷地看了一眼跟在身后的母亲——柳如月此时也看到了钱方以及他胸前的三个大字，不觉得微微一笑。她见女儿忽然面如桃花，满面羞红，心里微微一怔。她细细打量眼前这个英俊又有一点腼腆的年轻人，不用介绍，这个年轻人肯定就是钱方，杨汝平的大学同学，在杨汝平失踪期间与自己的女儿曾有过一段轰轰烈烈的爱恋。
柳如月以前没有见过钱方，对钱方的了解仅存留在一些语言和文字中。准确地说，第一次知道钱方的名字与杨汝平失踪有关，从女儿口中得知他是杨汝平的大学同学。第二次知道钱方的名字是医院胡院长交给她的一封来自监狱的信，于是知道了一些关于他和杨汝平以及子惠之间的事情。其实那个时候柳如月还有些担心他与女儿的恋爱关系，因为钱方当时是一名服刑犯人，她对钱方并无好感。
钱方与杨汝平是大学同学，容貌上虽有差异，但眉宇间却有着相似的气质。钱方儒雅文静，仪表堂堂。让柳如月十分惊讶的是，钱方虽然坐过两年牢，但身上依然保留着明显的书生气。柳如月顿生好感。
钱方见接到了柳子惠和她的母亲，立即迎上前向她们打招呼。柳如月灰衣长褂，胸前挂着一串佛珠，一副尼姑打扮。一旁的柳子惠着深色大衣，显得白净修长。钱方打算接下柳如月肩上的布包，柳如月僧俗有别，举手示意他去接柳子惠手上的行李箱。钱方乐于遵命，伸手接过柳子惠手里的行李箱，如同从左手转到右手。两个人虽然不说话，但亲密无间，十分默契，如一对恩爱的夫妻。
柳如月暗自惊奇，女儿与钱方无论是身材还是容貌都十分般配，走在一起竟如天生一对！她不禁抓起胸前的佛珠，想到柳子惠带回佛珠时曾转述师姐说过的一句话：佛珠千年，送给有缘。难道这两个人真的有缘？
“小钱啊，我们现在要去往哪里？”柳如月环视空荡荡的站前广场问道。
“阿姨，那边的那辆警车是我带来的，我们坐警车过去。”钱方用手指着远处临时停车场内中央位置一辆孤零零的警车说道。
“哦，怎么是警车啊？”柳如月和柳子惠两个人都显得有些惊讶。
“是的，春节期间交通不便，公安局的韩队长让我带他们的车子来接你们。”
“公安局！这事怎么和公安局搭上关系了？杨汝平的死有什么问题吗？”
“嗯……其实也没有什么问题，因为一开始是我报警的，后来警方经过调查取证后确立杨汝平是冻死的，属于非正常死亡，韩队长说这一不幸事件的发生既有其自身原因，也存在责任主体，具体情况等你们住下后我再跟你们说。”
“哦？这些都是你一个人在这里做的，怎么没听子惠提起？”
柳如月停下脚步，目光从两个年轻人的脸上扫过，而后又回到钱方的脸上。柳子惠脸微微泛红，低下了头没有说话。钱方看了柳子惠一眼，脸上流露出宽容和爱怜。他轻描淡写地说道：
“其实我也没做什么。都是警察他们在做。因为之前一直不知道那个流浪汉就是杨汝平，所以我没有给柳子惠打电话，她不知道这些事。”
“哦，小钱，你也不要过谦，这么说杨汝平的死可能会有一些补偿金了？”
“这个……我现在也不知道，估计可能会有一些吧。杨汝平被发现后送往医院治疗，所有费用都是收容站承担的，稍后警方肯定会跟你们解说这件事的。”
三个人说话的时间已经来到了停车场，开车的是一名年轻人，见钱方领着客人到了，也不说话，发动了汽车。三个人上了警车，钱方坐在副驾驶位子上，柳子惠和母亲坐进后排。警车缓缓地离开，开得十分平稳，既没有亮警灯，也没有鸣警笛。公路上车稀人少，除了有几辆出租车跑生计，大部分时间都是空荡荡的。偶尔出现衣着鲜艳的年轻夫妇，拎着大包大袋匆忙赶路，看样子应该是回家给父母拜年的。车子经过一个集镇的时候，人流稠密，车速不得不降下来。坐在车里能听到车外的人们见面打招呼和说笑的声音。几个男孩子东奔西跑，时不时向天空抛点燃的小鞭炮，制造震耳的噪音。远处突然传来激烈的鞭炮声，空气中弥漫着浓浓的硝烟味……不过一路上更多的时候，车窗外都是一片寂静的田野，远处黑山蜿蜒，连绵不断，近处白水纵横，星罗棋布。平日里总有农民在田间里劳作的身影，现在则看不到一个人影，显得异常安静，仿佛走近了一个巨幅的山水画中。
约莫上午十一时多一点，车子回到了小城。快要进城的时候，钱方从口袋里掏出手机，给公安局的韩队长打电话，说客人已经到了，现在怎么安排？韩队长在电话里告诉钱方：先帮客人找一家宾馆住下，下午上班时间到局里来！
“你们先找一个地方住下，下午上班的时候再去公安局。”
钱方回头转述了韩队长的意思，见柳子惠和柳如月两个人都没有说话，又补充道：“我们还是去迎湖宾馆吧，那儿的条件好一些，春节期间吃饭应该没有问题。柳子惠上一次住过那里，对那里应该有印象，比较熟悉。”
柳子惠点点头，脸上又悄悄地爬上了两片红云。
到了宾馆，钱方客气地邀请开车的年轻人和他们一同吃饭。小伙子连忙谢绝，说今天过年，他要回家跟家人一起吃饭。临走时小伙子又对钱方说，他下午两点钟准时来这里接他们去局里。
“哦，那太好了，谢谢！谢谢！”钱方连忙向小伙子表示感谢。站在身后的柳如月也向小伙子点头示谢。
送走了开车的小伙子，柳子惠和母亲在前台登记了入住手续，随后跟着服务员住进了自己的房间。钱方掏出手机看了一下时间，对柳子惠说道：“我们一道去楼下的餐厅里吃午饭吧。”
柳子惠低眉避开钱方的目光，没有回答他的话。柳如月接过话问道：
“小钱，今天是过年，你不回家吗？”
“我父母住在镇上，柳子惠知道，离这儿挺远的。”
“哦，是这样啊！那中午我们一起吃个饭吧，杨汝平的事让你操心了。”
“应该的，做的不够好，有一点遗憾。”
“对了，杨汝平的事情是怎么一回事，你现在能跟我们说一下吗？”
钱方点点头，看了一眼柳子惠，用舌尖舔了一下自己的嘴唇，开始讲述杨汝平的事情。钱方从他出狱后处置以前的旧衣服开始，讲述他如何在无意间发现了大桥底下有一个流浪汉。由于天寒地冻，流浪汉倍受摧残，只有住在桥上的一位老大妈经常过去给流浪汉送饭。他当时觉得这样下去流浪汉肯定熬不过这个冬天，于是打电话给警察，当天下午流浪汉被收容站的小面包车接走了……
柳子惠知道钱方说话时喜欢喝茶，于是烧了一壶水，用宾馆提供的免费袋装红茶给钱方泡了一杯茶。钱方停下来，端起茶杯浅浅地押了两口，润了一下嘴唇。钱方几乎不喝宾馆免费提供的袋装茶叶，觉得味道有点奇怪，不过柳子惠亲手给他泡的茶还是别有风味的。钱方放下茶杯后又继续讲述：腊月二十三的那天——他记得很清楚，因为那天他母亲打电话要他回镇上过年。临走的时候他给那个老大妈打了一个电话，本意是打一声招呼，顺便拜一个早年，不料老大妈却告诉他：自己之前关注的那个流浪汉几天前从收容站里走失了！听到这个消息他当时吃了一惊，虽然那个时候还不知道那个流浪汉就是杨汝平，但他还是决定立即打电话报警。当时他的想法很简单，希望警方能关注这件事，督促收容站立即找回那名走失在外的流浪汉，因为马上就要下雪，流浪汉在野外有危险！
钱方说到这儿又端起面前的茶杯喝了两口，放下茶杯后接着说：第二天上午，他忽然接到一个警察打来电话，问：“钱先生，走失的那名流浪汉是不是你的大学同学？”听到这句话他当时吓了一大跳，忙追问那名警察这话是谁说的？警察说是住在桥上的一位老大妈昨天傍晚时主动打电话告诉他们的，警方现在还不能完全确信，所以打电话给他确认一下。“说实话，当时我真不能确定，如果能确定也不至于是现在这个结局？我早就会给、给柳子惠打电话了……”
钱方面色微红，显出有一些激动。他用目光扫了一眼柳子惠：柳子惠低着头，一言不语。“唉！变化太大了，根本看不出他们之间有什么相似之处！”钱方停了下来，不停地摇着头，似乎在为自己辩解。房间里静悄悄的，没有人质疑钱方，她们只是沉浸在杨汝平不幸的故事里。
“说实话，我也非常想弄清楚那个流浪汉的身份，因为他也是又聋又哑，这不止一次让我想到了杨汝平，因而我没有立即否定警察的意思，我对警察说：‘流浪汉的头发胡须太长了，一个智障的人在外面流浪了将近三年时间，早已经被大自然糟蹋得不成人形了，所以我不能百分之百确定他是谁或不是谁。’那名警察听我这么解释后表示没关系，警方会对流浪汉与杨汝平两个人之间做指纹比对，收容站里保留有流浪汉的指纹。”钱方说到这里，从椅子上站起来，给自己的茶杯里加了一点水，又继续讲述杨汝平的故事：后来警察在电话里委婉地批评了钱方，说他能发现问题并及时向他们警方打电话报警非常好，值得肯定和表扬，说明钱方有一定的法制意识，有一定的责任心。不过，有些事情在没有证据的情况下不能够随便说，也不要随便相信别人说的话。就拿那位热心的老大妈来说吧，连钱方都不能确定那名流浪汉就是他的大学同学，老大妈却一口咬定是他的大学同学。“你说是不是这个道理？”警方能理解钱方这么说的动机和愿望，正在对流浪汉走失一事展开深入调查，但是截至目前为止，并没有任何证据能证明流浪汉的走失有故意遗弃行为。所以没有证据的话不能随便说，尽管出发点是好的，但有些话说错了也是要承担法律责任的。当然，钱方反映的事情确实很有价值，收容站也承认他们在管理上存在一些问题，在这件事情上负有一定的责任，目前他们正在全力补救，发动一切力量沿途寻找。
杨汝平的故事冗长而又曲折，而冗长曲折的另一个视角则是杨汝平多舛的命运。事情的结局似乎无需赘述：杨汝平又被人们找到了，但已经奄奄一息。
杨汝平的故事讲完了，房间里依然是一片寂静，似乎大家都沉浸在悲哀中。实事求是说，关于杨汝平的不幸的事情，钱方做的并无过错，无可指责；老大妈是一个好人，关心社会，很热心；警方也很尽职负责，行动果敢。在绝大多数人忙着准备过年的时候，在这个毫不起眼的小城里，为了一个流浪汉，有一群人忙得焦头烂额。而身在北方的柳子惠由于毫不知情，或看书做寒假作业，或上街购物，或蜷缩在沙发上看电视综艺节目，享受着岁月静好，却也无可厚非。
“现在这件事警方可有什么说法？”柳如月又问道。
杨汝平的事本质上是柳子惠家里的事，但柳子惠自下了火车后几乎一言不语，柳如月不得不主动上前。好在钱方的形象很正面，柳如月很喜欢。
“我年前通过我姐咨询过她的一位做律师的同学——当年为我做过辩护的吴律师。吴律师说这件事最好的办法是调解，争取适当的赔偿。打官司走司法程序也可以，但费时费力，结果不见得比调解好。”
“能调解最好了，我不想打官司！”柳子惠忽然开口了，且态度异常坚决。
“是的，我也是这样想的。打官司就是撕破脸皮了，我们没有那么多时间，能调解最好调解。小钱，你觉得呢？”
“这个……阿姨，我是外人，这个我不好替你们做主。”
“阿弥陀佛！小钱啊，你不要多心了，我们可没把你当外人！这件事按说是子惠的家事，应该由她一个人拿主意，因为我也是跳出三界的人。可是子惠她毕竟年轻，我毕竟是她母亲，而你们又、又是好朋友……我们心理其实都很清楚，杨汝平的事情你一直很关心，所以你有什么想法直接说出来。”
柳如月的话里似乎有一种暗示，钱方听了心里一阵欣喜，不过当他抬头看柳子惠时，发现柳子惠并没有反应，粉白的脸上依然是刚才说到打官司时留下的激动。他又偷偷地瞅了一眼柳子惠的母亲，柳如月面如秋水，非常平静。钱方暗自惭愧。由于爱的深沉，难以自拔，他有时分不清哪些是自己头脑里的想象，哪些是耳朵或眼睛捕获到的信息。不过刚才应该是他的理解能力出现了问题。“没把你当外人”有时候就是好朋友而已，他不应该过度解读。
“谢谢你们的信任，我其实比较认同律师的建议，调解应该比较合适。”
“那好，我们接受调解。子惠，就这么定下来了。”
柳子惠点点头，脸上的表情渐渐地缓和了。
