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七月流火，古人本意是农历七月后火星西去，天气或将转凉。不过生活在中原大地上的人们，完全不是这样感觉。时间进入八月后，感觉好像正式进入了盛夏，天气一天比一天炎热，早晨一起床，离开空调房间，身上就开始出汗。这个季节最显著特征是：昨天的余热尚未散尽，今天的太阳又接着加热。如同面包房里的电烤箱一样，经过一次短暂的休整后，烤箱内依然是热浪滚滚，不过新的一轮又开始了：加热棒又一次被烧得通红，只需要一分钟不到的时间，天地间又是白亮耀眼。
由于天气连续高温，晚间电视新闻联播后的天气预报忽然成了人们最关心的节目。人们普遍关心什么时候高温退去？什么时候下雨？什么时候刮台风？电视新闻上关于高温、副热带以及热辐射病等成了热门话题，全球气温又创出了百年未遇的新高。气象专家进一步解释说，高温是由于副热带高气压长时间停留在某一区域形成的，此时地球距离太阳事实上比冬天的时候还要远。这一点让很多人感到意外且无法理解：为什么距离远反而是夏天？冬天大雪纷飞，人们不得不烧煤或者电炉取暖；夏天，人们热得无处躲避，很多人不得不一整天都躲在空调房里。从去年冬天到今年夏天，天气的极端变化十分明显。电视和报纸上，人们开始频繁地讨论地球气候变坏的原因，多数人将其归罪于人类活动引起的温室效应，或者是太阳变得不稳定。这进一步引起人们不安，地球变得不宜居了吗？明日之地球是否会步今日火星之后尘？人类是否需要考虑向其它宜居星球移民？于是关于宇宙中是否存在智慧生命？以及当地球变得不适宜人类居住的时候，人类将走向哪里一时间成了人们热论的话题。
作为理工科毕业的钱方，对这样的话题永远都充满了好奇心。不过宇宙之大超出了人类的思维极限，抛开那些不切实际的假想，宇宙宏大的尺寸空间，以人类有限的生命周期和速度极限，飞出太阳系在数学上似乎已经是一种不可能。“也许我们更应该关注我们居住的地球，或者与地球相邻的行星。”钱方像一个冷静的旁观者一样，在经过一番思考之后得出了自己的结论。钱方认为现在之所以越来越多的人关注地球和气候问题，这是因为地球上的生态平衡遭到了破坏。人类对地球无止境地索取，打破了地球上千百万年来形成的生态平衡，因而极端气象会越来越频繁：比如冬天太冷而夏天太热，又比如南半球一年无雨少雨，草地变成了沙漠，而此时北半球连续下了三个多月的雨，大地白浪滔天……钱方从一些科普杂志和书籍上了解到，引起地球四季分明冷热不均的主要原因是地球公转轨道和自转轨道的偏差，即黄道和赤道的偏角导致的。黄赤夹角越大，季节性温差也越大，冷暖对流越大，导致气象系统越复杂，越不稳定。钱方进一步推理：既然地球表面温度与地球距离太阳远近关系不大，与黄赤夹角有明显的关系，那么太阳系里有没有自转轴夹角小的完美行星？于是钱方又开始查阅相关资料，发现水星：0.01度，金星：2.6度，木星：3.13度，地球：23.44度，火星：25.19度……
“木星！”
钱方的目光一下子停留在木星上。根据资料上有关木星的介绍：木星，中国古代又称之为“岁星”，是太阳系里最大的行星，黄赤夹角3.13度……岁星！钱方一下子想到圣母岛上茶农说过的话，想到茶农口中那个神奇的老尼姑，想到了“岁星冲日”和离奇失踪的大学同学杨汝平，还有他不幸的母亲。钱方放下杂志来到阳台上，好奇地望着天空：深蓝色的夜空上隐约有一层薄薄的云，没有月亮，寥寥只有几颗星。在正中偏西一点方向有一颗特别亮的星，按照资料上介绍，这应该就是金星了，火星在它的左上方。钱方发现火星方向被楼房遮挡了，于是转到北面书房窗前，仰面观望夜空，果然在贴近窗楣的角度有一颗星，清晰但不耀眼。这个应该就是木星吧，与金星相比它看上去感觉大一点，颜色温和一些，没有金星那么冷。木星的黄赤夹角只有3.13度，这意味着木星上几乎没有一年四季，也可以说木星上的气候分布只与纬度相关，纬度不同气候不同。因而与四季分明冷热不均的地球完全不同，在木星上大气环流稳定，北半球永远吹较冷的北风或偏北风，南半球刚好相反，永远吹较冷的南风或偏南风。
钱方盯着木星静静地看着，想象如果人类移民到木星上，那儿会有怎样的夜景？天文学家说木星也有光环，虽然没有土星那样亮丽，但足以点亮木星的夜空！更重要的是，木星有十六颗较大的卫星环绕相伴，其中最大的一颗卫星甚至比月球还要大将近一半！这些卫星在木星的天空中高低不同，快慢不一，如走马灯一般，把木星的夜晚照亮得如同白昼。所以木星应该与地球很不同，那里不仅没有一年四季，也没有严格意义上的白天和夜晚。地球上农耕时代日出而作日落而息的生活习惯在木星上一开始就不存在，甚至生活在低纬度的人们为了减少太阳紫外线伤害，宁愿在太阳落山后出门，过着昼伏夜出的生活。既然木星上没有夜晚，太阳落山后天空依然亮如白昼，城市的街道上当然也可以不需要路灯，而装扮城市的霓虹灯和规范交通秩序的红绿灯应该是需要的，不过天空中美丽的光环和大小不一的卫星可能是木星上最亮丽的夜景！人们常说月明星稀，没有黑夜的木星，人们当然可以看到耀眼的太阳，但或许看不到浩瀚的银河星系和遥远的宇宙深空。至于它的邻居土星及其绚丽的光环，一年中或许只有十几天可以看到……
钱方忽然对木星充满了浓厚兴趣。想到木星自然便想到了杨汝平和他的母亲。杨汝平母亲刚失踪的那一段时间里，小城里谣言四起，其中就有人说失踪的人被外星人劫持到木星上去了。这种谣传由于受科技发展水平的限制暂时无据可考，除非杨汝平和他母亲再次被人们发现，否则类似的谣传仍然会存出不穷。钱方不无好奇地遐想，假如杨汝平和他母亲真的被外星人劫持，他们究竟是幸运呢还是不幸呢？在地球上的亲朋好友为他们暗自叹息的时候，他们在遥远的木星上做什么？推开一扇朝北的窗户，从窗外吹进来一阵阵凉爽的北风，不像地球上，夏天从南方吹来的风都是一阵阵热浪。木星上稳定的大气环流是一种取之不竭的能源和资源。那里的气象简单，让一切都变得可以预测，那里没有自然灾害，那里的农作物年年丰产……
钱方的奇思妙想不过是走过沙滩后留下的一串脚印，因为资料上进一步指出木星上没有氧气，也没有水，所以几乎没有生命的可能。科学家们忧心忡忡，担忧有朝一日人类不得不逃离地球时却发现走投无路，托足无门。可是宇宙太过宏伟了，人类对宇宙的了解，有时候甚至都不及一只蚂蚁对地球的认知。
钱方坐回到书桌前，将书桌上关于太阳系行星杂志资料收了起来，放进书架上，之后便开始收拾明天出差的行李。正如他之前给柳子惠的电话中说的那样，钱方明天要去北边一个沿海的城市里学习。
改革开放以后，中国开始回归到经济建设上来，人们逐渐认识到知识就是力量，整个社会开始思考在市场经济中企业的生产经营所发挥的重要作用，年轻化，知识化，信息化的浪潮席卷神州大地。钱方所在的公司是一个将近千人的大企业，产品种类多，规格齐全，主辅材料及零配件加工配套复杂，生产周期长。如何根据订单的交货期限合理安排生产进度，销售部门与生产部门常常意见相左；如何根据生产进度及时采购原辅材料及零配件，生产部门又常常与供应部门争执不下；而为了减少资金占用，缩短产品投入和产出销售周期，合理控制原辅材料及零配件等物料库存水平，财务部门也有苦难言……公司的管理一直存在着混乱、低效和浪费现象，公司里各部门之间为了各自的利益常常互不相让，厂务会往往成了矛盾调解会。公司领导也很头疼，没办法，大家都是想做好自己的工作，于是经过慎重研究，决定上一套ERP企业管理软件。为了让新上的ERP系统能够改变企业传统的管理方式，给企业带来最大的效益，软件提供方在给客户提供正常的服务之外，又特别在北方的一个沿海城市组织了一次为期一个月的培训。从培训的资料文件上可以看到，本次培训还特别邀请了外国专家做ERP行业的展望以及对计算机操作系统未来的发展前景的预测，因而这是一个十分难得的机会。
根据会务要求，每个公司可以派一至两名懂英语，业务能力强的青年员工参加此次培训班。钱方作为公司里为数不多的大学生，不仅做事认真负责，业务能力强，英语水平也非常扎实，因而当仁不让被公司选派去参加学习培训。公司对新上的管理系统寄予厚望，公司领导把钱方叫到自己的办公室，向钱方透露公司计划下一步将合并部分职能管理部门，成立一个综合管理部门，钱方学成后将在新部门里担当重任，所以希望他这次去要学会学好，不要辜负公司对他的培养。钱方受宠若惊，当即表示不会让领导失望。走出总经理办公室后，钱方心情十分愉悦，隐约感觉这很可能是他人生的一个重要转折点：不仅在工作上迎来一次腾飞，在爱情上也等来了他与柳子惠确定终生的良机。
学习培训的地方处于中国北方某个沿海城市，之所以选在这里，原因其实很简单：这里是全国为数不多的旅游避暑胜地。
这是一个不大的海滨城市，与钱方所在的小城差不多，不过这座小城在中国的历史上却具有一定的知名度。据说当年秦始皇一统天下后，意气风发，建立万世基业，欲求不死神药。曾数次巡幸此地，刻碑勒石，歌己功颂天德，以求神仙眷顾。
和国内大多数成人培训学习基本上没有多少区别，成人学习培训往往隐含着某种福利待遇。学习、美食以及旅游活动是组成这类培训的标准程式，最重要的是，这类培训学习结束后学员们往往不需要考试，因而培训学习普遍让人感到轻松有趣。三周时间很快过去，学习阶段也基本结束了，留下的一周时间是会务组织方安排学员跟当地的旅行团参观游览本地的风景名胜。钱方学的很用心，但并不打算跟团旅游，他的计划是：利用这一周时间去会见柳子惠。
吃过晚饭后，钱方绕着培训中心的外围悠闲地散着步，一边走一边思考如何给柳子惠打电话。尽管柳子惠当初离开小城时曾留言给钱方，欢迎去她家做客。可是此一时彼一时，离开小城后，柳子惠经过一段时间冷静思考，对他们的关系变得更加迟疑和含混不清。钱方并不幼稚，经历这件事让他明白了一个道理：有的事情说起来容易，但真到了做时才发觉难以决断。对于永恒的爱情和女人易变的心思，钱方一直缺少必然的信心。钱方至今依然记得在迎湖宾馆房间里，柳子惠曾询问他要不要去祥云庵找老尼姑，那件事给了他一个重要的启示，即柳子惠有时候想要的并不是正确答案，而是要钱方猜到她心里的答案。钱方对猜谜语和脑筋急转弯等这类游戏从来都缺少信心，他更愿意通过努力顺着合理的逻辑去找出正确的答案。
钱方绕着培训中心转了一圈又一圈，最终也没有猜到柳子惠心里的答案，不过他觉得这个时候应该可以给柳子惠打电话了，于是在中心门口他用电话卡给柳子惠打了一个电话。在电话中钱方放弃了一切花言巧语，直接告诉柳子惠自己的学习阶段已经全部结束了，后面是会务组方面安排的自由活动时间，他想利用这段时间明天乘坐火车过去看望她。钱方说完后全身上下止不住流过一阵颤栗，担心会立即遭到柳子惠的拒绝，或者是以一种变相的方式被委婉地拒绝。钱方没有经过认真计算，但直觉告诉他，柳子惠拒绝自己的概率可能会接近于四分之三。钱方之所以得出这样的结果，给出的理由是：正常情况下拒绝和不拒绝应各占一半的几率，但是在柳子惠现在生活的环境中，他的出现必然会给她带来许多道德上的挑战。除非柳子惠有足够的勇气能无视这些道德上的局囿，所以柳子惠在难以拒绝的情况下仍然存有一半的犹豫不决。
也许是钱方对自身的实力估计不足，或者如同是否应该去祥云庵寻找老尼姑一样，柳子惠需要的并不是正确答案，所以柳子惠的决定并不需要获得逻辑上的支持。柳子惠欣然同意了！很显然，柳子惠并不是她看上去的那样冷漠，她只是交待钱方白天时间她需要上班，晚一点时间到达她那里会更好些。钱方在电话中听见柳子惠说晚一点时间会更好些，一颗激动的心脏差一点从胸膛里跳出来。想想明天这个时候他就可以见到心爱的柳子惠了，那将是一件多么幸福的事啊！钱方无法抑制住内心的喜悦，于是绕着中心外围又转了三圈。
晚上，钱方躺在床上想早一点时间休息，可是兴奋的心情让他一直难以入眠。如同他上大学时第一次抽造型夸张的雪茄烟一样，直到临晨时分，他才迷迷糊糊地睡着了。钱方做了一个奇怪的梦：在一个万家灯火充满温馨的时刻，他优雅地走向柳子惠，柳子惠热情地张开了双臂迎接他，于是他们紧紧地拥抱在一起。这时候，围观的人群中爆发出热烈的喝彩声，祝福他们这一对千年有缘人终成眷属。可就在钱方回望的时候，他忽然在人群中看到了一张熟悉的面孔，一双冷冷的眼睛像一个幽灵一样，正死死地盯着他们，钱方吓出一身冷汗，立即松开了柳子惠，自己也从梦中惊醒……
