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七
怀诚跟爹从石窝里回来第二天，就听人说栓柱的妈妈桂芝突然死了，是投河自尽。
杜怀诚听到这话时真有点呆住了。就在前天早上，他上学时在老井台还见栓柱妈挑水了呢，那时她刚把担杖斜靠在了辘轳杆上，一只水筲放在井台边，一只就提在手里正拿铁链子拴着筲梁。大老远的看到怀诚，桂芝就笑眯眯地和怀诚搭话：“怀诚怀诚，这是要上学呀，你今天可去晚了呀，我们家栓柱早早地就去了呢。”怎么好端端的一个人说没就没了，而且还是自尽。可是，这一切都是真的。
就在今天早上怀诚上学路过老井台，听见爱说咸淡话的建坡妈秀英说的。当时来挑水的人多，秀英就边摇着辘轳边说：“当然是真的。大家说，桂枝好端端的一个人，整天待人和和气气的，简直没得挑儿，可说死怎么就突然过去了，昨天还活蹦乱跳的呀，今儿早上河里捞上来，肚子里喝饱了水，怕要撑破了肚皮，大的就像足月的产妇，听人说呀，桂芝腰里还系了快大石头，死沉死沉的，她这是一心求死呀，真是怪可怜的。”
有人就打断了她：“建坡妈知道桂芝为啥要投河吗？”
秀英就说：“你问我，我倒是去问谁呀，想知道呀，你最好也跳进河坝喝个河水饱儿去。”
围着井台要汲水的那些女人们就笑着说：“看看，看看，秀英说着说着就不上趟儿啦，其实大家谁不知道呀，个个心里都明镜似的。”
来挑水的人七嘴八舌的议论着，扯动骨头连带着筋肉，话越说越多，后来为桂芝的死因大家争论起来，一个个面红耳赤的，都觉得自己分析的最有道理最权威。
怀诚心里感到有些着脑，人家死了人，怎么这些大人们并不见有多伤心，反而倒是有点儿像是兴高采烈呢？你看一个个讲得唾沫星儿飞溅，真是幸灾乐祸！再想想自个儿，怀诚心里不免也感到有一些羞愧。自己不也和那些大人们一样吗，平时总是哪里出事儿就往哪里去，哪儿热闹就往哪儿奔，听说哪家娶了媳妇或是要丧葬人的，就立刻兴奋起来，心里像是扎了草杆儿，不打问出个究竟不罢休，不看个清楚明白心里就踏实不下来。
可今天怀诚心里确实感到难受。一是因为自己平时和栓柱要好，两人常在一起玩耍儿，脾性投合。二是因为怀诚每次到栓柱家玩耍，桂芝总是找出些这样儿那样儿的零食儿给他们吃，什么葵花籽呀，花生呀，说话时脸上也总是笑眯眯地，还常常抚着怀诚的头夸他懂事儿。另外，怀诚在家也听父亲说过栓柱的父亲胜龙，说他早年是读过初中的，不是在本县，是在正定，那时县里还没有初中的，后来不知道胜龙在学校犯了什么事儿，就自个儿回来了。听说他的同学后来个个都升了学，做干部的做了干部，进了机关大院儿，当工人的就当了工人，进了厂矿企业，有钱的有钱，有权的有权，他却成了地地道道的农民，一辈子面朝黄土背朝天的和土疙瘩打交道，心里憋屈得慌呀。平时胜龙和人们说话总是喜欢咬文嚼字的，人们就取笑他是小姐的身子丫环儿的命，按能力本该做大干部的，该到县里省里甚至中央掌管印把儿的，可惜命不好，如今成了落架的凤凰，连个小小的草鸡儿都不如，说这话时脸上就挂出坏坏的笑。胜龙后来就不怎么说话儿，在生产队出工，整天少言寡语的，不大和乡亲们搭话儿，除了上工就闷在家里拿老婆孩子撒气儿。
怀诚想起有一次到栓柱家去找栓柱玩耍儿，栓柱家的栅栏虚掩着，怀诚搬开了栅栏，轻轻地挪脚到屋门前，他要给栓柱个惊喜呀。轻推屋门，门儿却是从里面拴着的。他就听到了里面猫咪舔舐浆糊的声音和桂芝嗯嗯啊啊地哼唧声，后来像是桂芝正在挨着大嘴巴，噼噼啪啪抽得响亮，桂芝不停地嗯嗯啊啊的呻唤着。
怀诚就害怕起来，要吓吓栓柱的心思荡然无存，攥紧了拳头咚咚得擂着门子，嘴里带了哭腔：“婶子，婶子，你怎么了，你到底怎么了？”
屋子里却一下子安静下来，可马上就又噼噼啪啪的响起来，比刚才更急凑，桂芝婶子好像是咬住了什么东西，声音含糊不清，欲吐还吞。
功夫不大，怀诚就听见屋里桂芝婶子有气无力的声音，“是怀诚啊，婶子昨晚没睡好，刚说要打个盹儿的，有个旱蚊子咬了婶子，婶子在拍打旱蚊子呀。”
怀诚听桂芝婶子应了腔，心里也就踏实下来，“婶子，我是来找栓柱的，我俩商量好要到颖水河里玩呀，栓柱不在吗？”
桂芝就在屋里搭腔：“他呀，一早就跟成业去东边颖水河耍去了，说是要抓泥鳅捡海拉巴儿呀。”
怀诚嗷的叫了一声，来不及再和桂芝招呼，出了栓柱家一溜烟儿的就往东边颖水河里去了。
