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七
在下地往东北走，约摸三里地的北大山深处，有个叫庙岔的小营子。
这个营子不大，只有三户人家。
但这里有一座庙叫塞罕庙，也算是大西沟川最大的庙宇了。
这庙宇分两个院子。一个院子是阴间鬼魂的场所，供奉的是东岳大帝。
据说东岳大帝是十八层地狱的主宰，当地的百姓都叫它阴庙。
这个院子依山而建，一个小院套一个小院，每一处小院就是一层地狱。
传说在阳间干过缺德事的人，死了变成鬼魂要到这里来接受惩罚。
这里的刑罚千奇百怪：
有上刀山的——执法小鬼赶着有罪的人往刀山上爬，双手双脚都血淋淋的；
有下火海的——执法小鬼把有罪的人扔到火坑里烧，被烧得连哭带嚎，惨不忍睹；
有下油锅的——有罪的人被扔进油锅里煎炸，好比街头上炸油条，执法小鬼还不时地翻个个儿；
有鞭刑抽打的——执法小鬼不停地抽打着有罪的人，被打得遍体鳞伤，嗷嗷直叫；
有上磨磨成肉酱的——执法小鬼把有罪的人放进大石磨上，一点一点磨成肉酱……
一般人是不敢到这个院子里去的。
只有那些干过大罪恶的人，有一天突然醒悟了，想忏悔了，才找到庙里的和尚或者老道忏悔。打开门，进去开悟。
更瘆人的是，听老人们说，这院子里的执法小鬼都是活的。
人一迈进门槛儿，就会从门后窜出个赤发小鬼，手拿铁链子，一下就挂在来人的脖子上，牵着来人一层地狱一层地狱地逛。
这院子平时都是关了大门上了大锁的，就是怕那些小鬼偷偷跑出来。
另一个院子供奉的是南海大士观世音菩萨、太上老君和师尊孔子。
这是阳间的场所，当地百姓都叫它阳庙。一般的香客都是到这个院子里烧香还愿。
塞罕庙是一座佛、道、儒三教合一的庙，里面有和尚也有老道。
管事的是一名五十多岁的老道，法号弘道。
从四皇上和弘道交情很深，因俩人都喜欢医术，平时没事总坐在寺庙的石凳上切磋交流。
弘道每年都有大半年时间在外面云游，因此他们偶尔也谈些赤勒川外的时局。
“盎，真人呀，有个事儿啊，我不大明白，想向您请教一下。”从四皇上今儿个来到庙上，一脸愁云。
“无量观！哈哈哈，从先生，不必多礼，有执念尽管倾谈。”弘道虽隐居多年，但对世事通达，万事宽容。
“盎，真人呀，我几天前救了一各被猍歹咬伤的寡妇。唉呀，按正常的治法儿，七天也该愈合了。可她的伤总不见好转，反而发黑溃烂了。我那上好的红伤药粉敷上了，也不见效。本来只被咬掉了俩脚趾头，现在看，其他的脚趾头，也开始腐烂了。这样下去呀，整棵儿浪的脚要有烂掉的迹象呀。我左思右想，不得缘由呀。望天尊赐教，赐教呀。”
“唵？腿和脚掌有否浮肿发黑迹象？”弘道身子向后仰着，面向苍天，闭着眼睛问。
“盎，是呀，腿肿得像椽子，脚掌像发糕一样，手一按，一个小坑儿，半天才恢复原来的样儿。”
“盎，如此看来，此野物之前吃过人呀！
“何以见得？”
“它口中有剧毒呀！”弘道直起身子，睁开眼睛。
“盎——真人说的是，这猍歹以前吃过人？嘴里已有了毒气，再咬了活人，这毒气会传给活人？”从四皇上眼前一亮，似乎拨开迷雾。
“孺子可教呀！不过，被这种野物咬了的人，若不及时施救，轻则，被咬到的身体部位，会从大关节脱落；重则，会丢了性命啊。”
“唵？！看来，她中了这吃人猍歹的毒，至少一条腿是保不住了？可怜这寡妇呀，自身哑巴，还带着个哑巴孩子，以后她可咋生活呀。”
“慈悲呀，慈悲，无量天尊。救苦救难呀。你也不必悲观。”弘道沉吟一会儿说到。
“盎？真人可有治疗妙方?”从四皇上向他投来期许的目光。
弘道走到香案前，找到纸笔，写了个方子。
从四皇上接过来一看，说：“盎！这方子妙呀，看来是以毒攻毒。不过，这白花蛇，难找呀。现在粮捕府的药房里，是没有这味药的呀！”
“要买这味药，就得去锥子山了！”听弘道一提醒，从四皇上立马儿与弘道道别，回到了从家大院。
一听从四皇上打算去锥子山，侯张氏立马儿警觉起来：“盎！这锥子山街上虽繁华热闹，但去那儿，要过仓子坝梁的，那里常年闹胡子呀，上次嫂子不就在那儿出的事儿嘛！”
听了侯张氏的话，从四皇上心里一阵悲凉。
顿了顿，还是咬咬牙说：“唉！那也得去呀，人命关天呀！”
“盎！那你也不能自个儿去呀，让明理跟着去吧！打虎亲兄弟，上阵父子兵。明理虽不是你亲兄弟，但也是拜把子兄弟呀，和亲兄弟一样儿。再说，他是你常年用的车老板儿，路上顺手，也有个照应不是？”侯张氏说。
“盎，那也行，弟妹，你让明理准备一下吧。他是个好车把式，赶马车技术好。”
当晚，从四皇上就在油灯下琢磨弘道的方子，一味药一味药地称出来，唯独缺那味白花蛇。
他长叹一声，歪坐在椅子上，伸了个懒腰，闭上眼睛迷瞪一会儿。
一睁眼，一个穿着鲜亮的女子正冲他笑。
还没等他回过神来，那女子拉着他就往外跑。
俩人脚下生风，跨过山峦，飞过河流，突然眼前被一石壁挡住。
这石壁上有一个洞，定睛一看，一条碗口粗的长蛇从洞里爬了出来。
奇怪的是，这蛇长着两个脑袋，吐着信子就向他们扑来。
从四皇上拉着那女子转身就跑。
跑呀，跑呀，就感觉腿脚不听使唤，没有力气，迈不动步。
回头看看，那双头蛇眼看就要追上来了，他还是迈不动步。
就在俩蛇头将咬到他的时候，那女子把头上的簪子拔下来，在身后一划，身后立刻出现一条大河。
再见那双头蛇，扑通一声掉河里淹死了。
仔细一看，可把从四皇上乐坏了，这不就是白花蛇吗？
这一笑，从四皇上醒了。原来是他在椅子上睡着了，做了个梦。
从四皇上从椅子上站起来，爬上炕，一沾枕头又稀里糊涂地睡着了。
梦里依旧是和一女子遇到双头蛇。
跑呀，跑呀，醒了，再睡着的时候，还是同样的梦。
就这样，他这晚上，同一个梦竟然做了三四次。
窗外孩子们叽叽喳喳的叫声把从四皇上吵醒。
他揉了揉眼睛，想起这一晚上的梦，感觉非常奇怪。
心想，有时间得让弘道给圆圆这梦。
他穿衣下地出门，见从铎、乌拉沁和小女儿从素花，还有侯明理的二儿子侯文虎正在玩捉猫猫。
侯明理呢，在喂马，收拾马车。
去锥子山，马车要走一天，晚上在那里住一宿，第二天再回来，要给马准备两天的草料。
侯明理把草料放在草包里，然后，把草包扔到马车上。
从四皇上见孩子们藏猫猫有趣，就看了一会儿。
这几个孩子里，就侯文虎显得个儿矮，腿短，不过跑起来一溜烟似的飞快，没有声音。
难怪孩子们给他起了个外号叫矮脚唬。
吃完早饭，从四皇上坐在马车上，侯明理坐在车老板的位置，一声鞭子响，就上路了。
一道儿还算顺当。
快到仓子坝梁的时候，俩人怕遇到胡子劫道的，心里顿时有些紧张。
“盎？这是哪里呀？”突然有人说了句话，把俩人吓了一激灵。
这仓子坝梁之所以闹胡子，拦路抢劫，就因这儿前后10里全是山路，没有人家。
突然冒出个说话的，是什么人？不免让人心里突突发抖。
俩人四周撒嘛一下，没有人呀？这时见车上的草包动了两下。
俩人盯着草包，侯明理紧紧握住马鞭子。
就见草包鼓鼓囊囊翻腾了两下，从里面钻出个八九岁的小男孩儿来。
俩人一看，这个气呀，原来是侯明理的二儿子矮脚唬！
“盎？！你这小兔崽子！咋跑车上来了？啥时候上来的呀？”侯明理回手就给矮脚唬一脖耳搂，厉声说，“唵？你他妈，吓死老子了！”
“盎，别价呀，这儿可不是教训孩子的地儿。赶紧的，赶路要紧。”从四皇上拦住侯明理。
原来矮脚唬和从铎、乌拉沁藏猫猫时，他感觉这草包很隐蔽，就偷偷上了车，钻进草包里猫着。
心想，他们肯定想不到他会藏这儿。
果然，左等没人来找他，右等也没人来找他，矮脚唬越想越得意，干脆伸个懒腰，索性睡着了。
谁知这一觉睡到仓子坝梁。侯明理和从四皇上一路上竟然没有发现他。
还好三人平安翻过了仓子坝梁，下梁就到了锥子山。
这锥子山和粮捕府是临县，市面比粮捕府要热闹一些。
侯明理张罗着打尖住店，然后和从四皇上到药房里找到白花蛇，又买了些粮捕府买不到的特殊药材，这一折腾，天也就黑下来。
第二天，仨人收拾停当，赶车上路。
翻过仓子坝梁，俩大人坐在前面，高度紧张地看着前面的路，唯恐出现胡子劫道。
顺着山路一路下坡往梁下跑，马车有些颠簸，在车轮碾过一块大石头的时候，尥了个高，把坐在后面的矮脚唬给甩出去。
俩大人光顾集中精力看前面，也不知道矮脚唬被甩到半路上了。
矮脚唬这孩子比较老实，在地上一骨碌爬了起来，只喊了两声，也不哭也不叫，就在后面跟着跑，想追上马车重新爬到车上。
但他毕竟年龄小，还是跑不过马的，眼看着马车越去越远。
马车在前面跑着跑着，一转弯，俩人激灵一下。
马路当中站着一个人，端着一把手枪，脸上蒙着一块破布，只露出两只眼睛。
“盎！给我站住！再往前走，我这飞子柴火（子弹）可不长眼睛呀！压脚子（马）和片儿（钱）统统留下，朋友碰码（见面）要钱不要命！”
怕啥来啥，真遇到到胡子了。
这个胡子说着黑话，侯明理听了，赶紧把马车停路边。
这个胡子用枪比划着，把他俩押到两棵树下，让他俩把脸背过去，然后从腰间扯出绳子，把他俩绑在两棵树上。
从四皇上心想，绑在这荒家野外的，要是没人路过帮一把的话，晚上不被冻死，也得被猍歹吃了。
就对胡子央求说：“盎，兄弟呀，我是个看病先生，听道上说，你们干这行的，不抢看病先生呀。你就放了往们吧。”
这胡子听了愣了一下，沉吟一会儿说：“盎，老子吃四方饭，满转（什么都干）。没那么多熟脉子（同伙），干完这票就歇搁（不干了）！”
说完把枪别在后腰带上，撅着屁股搜二人的身。
这个时候矮脚唬赶上来了，远远看见有人把他爹和从四皇上绑到树上了。
他一溜烟地跑过来。
侯明理看见矮脚唬跑过来了，心里这个急呀，赶紧给他使眼色，让他藏起来。
矮脚唬看着侯明理的眼色没动身，眼睛却盯上了那个胡子腰上的枪。
这个胡子只顾撅着屁股忙于搜身，压根没看见矮脚唬。
矮脚唬趁这个空档，突然跑过去，把胡子的枪抢到手里。
这胡子一惊，回头看看是个小孩儿，心里放松下来：“盎，是个乳臭未干的，够传正（胆子大）呀！你会放吗？”
显然这胡子没把矮脚唬放在眼里，大模大样地走过来，刚要过来抢枪，矮脚唬手一紧张，手指竟然扣动了扳机，枪响了。
“叭”的一声过后，这胡子翻翻白眼儿，哼了一声便倒了下去。
矮脚唬登时吓傻了，双手握住枪，站在那儿一动不动。
侯明理和从四皇上都没有想到，一个八九岁的孩子竟然把枪弄响，还打死了胡子。
这时听远处山头上有人喊：“唉呀——有劫道的胡子呀，浑水了，划了，划了！（被人发现了，快走）”看来这胡子的同伙正在远处的山包山瞭高儿。
“盎，文虎，快过来，把你爸和我的绳子解开！”从四皇上让矮脚唬赶紧过来解绳子。
矮脚唬这才回过神来，跑过来把俩人的绳子解开。
三人匆忙爬上车，马车风一样冲下了仓子坝梁。
