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说来也巧，在山妹出生的同时，牛栏里的两头母牛，也生下一头公一头母的牛崽，灰色的、湿漉漉的牛崽从牛妈妈肚子出来时，分别躺在牛栏的稻草牛粪堆里，摇晃着头颅，挣扎了几下，两只前脚跪着，两只后脚站起，摇摇欲坠，形成一条六十度的陡坡，牛妈妈却像一座山峰，高高的矗立着。牛崽渐渐地直立前脚，站在母亲的肚子下，伸着头，张开嘴咬着乳头，吮吸乳汁。山妹躺在母亲的怀里，饿得哇哇大哭。牛大叔端了半杯子温米汤，用小汤匙一点点的送进山妹的小嘴巴里，山妹才停止了哭啼。
山妹与两头牛崽同年同日同时出生，注定了她与水牛的不解之缘。每逢山妹生日的那天，母亲总会烧上一碗地瓜粉丝，或者一碗箩子粿，上面盖着两只荷包蛋，要是家里没蛋，就放两块咸猪肉为山妹庆生。同时，也会烧上半桶粥，砸破两个鸡蛋，拌入粥中，还砍了一捆嫩绿的芦苇草，为两头小水牛庆生，期间，还拿着棕毛刷子，帮小牛擦身子洗澡。在放牛的路上，两头小牛跟着牛爸爸、牛妈妈跳来跳去；山妹跟着妈妈唠唠叨叨，跑到水牛当中又抱又亲小牛，有时骑在小牛的背上，小牛温驯的驮着山妹，缓慢前行。
水牛虽然被套上篾罩，吃不上庄稼，但还是会张着小嘴巴吃路边的小草，喝水渠里的水。水牛最喜欢的是打尿桶喝尿，稍不看紧，就会闯入人家的门扇后，喝个底朝天，把尿桶打翻。
山妹转眼五岁了，还没有到上学年龄，天天跟着母亲，挥舞着竹枝鞭子敲打着牛腚子，让水牛走路快点。
山妹最喜欢放牛的地方是大塬山，那里蓝天白云，山清水秀，泉水甘甜。春天，有杜鹃花、酸筒杆。夏天，有草莓、野葡萄。秋天，有乌饭子、地茄子、牛眼睛，牛奶子，猕猴桃，就像万木林中的野果王国。由于，山妹个子小，摘不到树上乌黑的牛眼睛、灰毛的牛奶子，她就用竹钩子，把树枝拉下，采摘果子，吃到牙齿酸、满嘴透红；吃到肚子“咕噜噜”的叫。她也喜欢去白云庵，她一见到惠音尼姑，就跟着母亲叫“恵音法师”，像见到亲人，形影不离。惠音在诵经，她就静静的坐在身边，双手合十，跟着念念叨叨；惠音去种菜，她就蹲在菜地拔小草；惠音在灶堂烧饭，她就坐在灶门前的矮櫈子上，一边夹着柴火，一边看着灶膛神奇的火焰，一边看惠音挥舞着双手，烧出一盘盘香喷喷的素菜。她最喜欢吃惠音烧的蘑菇干，又香又甜。她更喜欢听惠音讲故事。
“我以前的家也有一个比你大一点点的侄子，叫铁蛋，很顽皮又很可爱。”
“什么是以前的家，现在怎么不是家了？”
“以前，我和家里人闹的不开心，就离家出走，不回去了。所以，叫以前的家，我现在的家是白云庵。”
“铁蛋为什么名铁蛋，不怕摔吗？”
“铁蛋长的黑黑的，胖乎乎的，所以，人家就叫他铁蛋。”
“那又是怎么可爱了？”
“铁蛋很听话，又有礼貌，见到邻居总是笑嘻嘻的，哥哥，阿叔，阿公，或姐姐，阿姨，阿婆满口地叫。”
“哦。” 山妹回了一声，跑到草坪上去了，在花丛中捉了一只蜜蜂，用一张小纸包着，放在耳边，听它“嗡嗡嗡”的唱歌。
山妹九岁那年，正在读小学四年级的暑假，她跟着母亲把牛赶进大塬深山，被太阳晒得汗流浃背，山妹忍不住把头伸到路旁的泉眼。母亲急忙拉住她，要她先休歇片刻才能喝水，以免造成冲血。又甜又凉的泉水，从牙齿冰到了肚子，山妹喝了一肚子的泉水，肚子“咕咕”的叫，顿感浑身是劲，沿着石梯爬上山顶，跑向白云庵。她远远就看见惠音法师，牵着一个陌生的小孩，走出庵门。山妹不禁退了两步，准备返回。
这时，惠音法师已经看见了她 ，便叫了一声：“山妹过来，这就是铁蛋。我带你们去狮子岩玩。”
惠音左手牵着铁蛋，右手牵着山妹。山妹心想：惠音法师没有骗人，铁蛋果然是黑黑的，胖胖的。三个人从地坪的另外一个方向往下走了十几分钟，便看到了一个巨大石头，比白云庵还大，像一头雄狮，张着大嘴，在咆哮着。走进狮子岩，里面却像一座宫殿，有塑像、有雕刻、有灶台、有石桌石凳、有卧室，还残留了几颗子弹壳、几根白骨头，吓得她浑身颤抖。惠音告诉铁蛋、山妹，这个神秘的石宫，是当年闽北八路军的秘密聚会场所，击败了日本鬼子的多次进攻，为解放闽北山区做出巨大贡献。
走出狮子岩，铁蛋与山妹又爬上了母猪岩、公牛岩，山妹看到了家里的烟窗，冒着袅袅白烟，估计父亲开始烧饭了。西边红彤彤的太阳，像一个大气球，慢慢地往下坠落，晚霞挂满了天边。铁蛋的姑妈与山妹的母亲，在呼喊着他们回家。
山妹十岁时，已经读小学五年级了。她从父亲手上接过自留地，利用放学时间及假期，帮助父母放牛、种菜。她根据不同的季节，种了土豆、地瓜、南瓜、冬瓜、茄子、小白菜、包心菜、大蒜、葱姜，同时，为父亲种在岩壁上的九棵茶树除草、施肥。山妹提着小竹篓，与母亲一起到菜地剥菜、采茶，回家把锅洗干净，在灶膛点燃熊熊的火焰，再把茶叶倒在锅里，母亲用粗糙的双手，翻炒着茶叶，发出“嗤嗤”的响声。叶子在慢慢的变软变小，捞起来放在桌上的竹匾里。母亲用双手反复揉捻，茶叶又慢慢地由扁型变成针型，像一只只虫儿。然后，把虫儿倒在火炉上的焙笼里烘焙，便制成了香气四溢的绿茶。一旦家里来了访客，牛大妈总是抓一小撮茶叶放进杯子里，加入一小方块红砂糖，倒入开水，插入一根筷子搅拌几下，再递给来客。茶叶就像一只只虾儿，在杯子里沉浮嬉戏。这是闽北农村的传统待客之道，凡是家里来客，主人必须端上一杯热气腾腾的甜茶敬客人，寓意生活甜甜蜜蜜。山妹对制茶工序产生了好奇与兴趣，学了几遍就会制作了。一旦母亲累了，她就自己到岩壁上采茶，提到家里翻炒、揉捻、烘焙。制作出的绿茶，色美味香。
山妹每到大塬山放牛时，常常会带一些茶叶送给惠音，惠音喝了山妹制作的色香俱佳的绿茶，竖起大拇指，称赞山妹能干。
