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那天晚上，我俩离开天湖后，我看着山妹进了家，觉得这么早回家反正睡不着觉，就转身去了砖瓦厂，想看看踩踏泥巴的池子，捡拾一些记忆。我发现一辆卡车停在厂里，就走了过去，一看是一卡车的砖瓦。李老板刚好挎着一个黑色挎包，准备上车。他看见我就停住了脚步，问道：
“海歌，这么迟了还来砖瓦厂干嘛？”
“睡不着觉，随便走走。李老板，你要回老家吗？”
“老家在盖房子，把股东分到的砖瓦拉回去。砖瓦厂关闭了，今后你想做什么？”
“我也不知道能做什么，不过，不想继续在家里待下去了。”
“山妹不是叫你去帮她管理茶园吗？”
“不想去。”
“为什么？”
“无法面对乡亲们冰冷的眼光与风言凉语。”
“我家里正好需要一个帮工，大概要干一年的泥匠活。你愿意去吗？”
“愿意是愿意，不过，我有一个条件……”
“什么条件？你说。”
“要你们保密我的行踪，不许告诉任何人。”
“哈哈，我以为是谈工钱呢！没有问题，我一定保守秘密。”
于是，我来不及回家，也不敢告诉家里人，怕父母担心、阻拦，就抱着山妹赠送的新毛衣，只身爬进了驾驶室，离开了大塬砖瓦厂，离开了父老乡亲。没有想到我的失踪，给父母兄姐以及山妹母女带来如此深的伤害。
我一到泰顺，李老板就召集所有家庭成员开会。李老板对子女们说：“大家
都知道海歌是江唱的弟弟，也就是你们的叔叔，他两次高考受到落榜的打击，精神压力大。希望大家在语言与行动上，要处处体谅他，不要刺激他，不允许将他的行踪告诉任何人。这是我对海歌的承诺。”尤其是李老板再次返回大塬运砖块，遇到我母亲的追问。在面对诚实与守信时，他虽然内心非常纠葛，但是，还是选择了后者，抛弃了前者。不光李老板这样，李果也是如此。她在送山妹乘班车的候车大厅里，坐了那么久，聊了许多话，也不敢透露半句我的事。
一年后，李老板的房子盖好了，想把我留在养猪场喂猪，我跟李老板开玩笑说：
“李大老板，我答应你的只有一年，不能出尔反尔喔！”
李老板早已知道我想去大城市拼搏，但又没有门路。他表面不说，私下却悄悄的为我寻找出路。他每次到上海面粉厂拉麦麸，总会带些笋干、茶叶送给供销科长蔡平，积累了深厚的私人感情。他就帮我打听，面粉厂需不需要搬运工。蔡科长告诉李老板，厂里的装卸活，刚刚对外发包，目前，还需要补充劳动力。于是，李老板请蔡科长留了一个名额。
临走的时候，我掏出一百块钱交给李老板，让他转交给我母亲并对他说，不能说是我给的。李老板见了我一家人非常难过，又非常可笑，笑我的戏演的太残忍了，害苦了父母兄弟姐妹，害苦了山妹母女，害苦了所有亲朋好友。
我乘上了运猪车，带着李老板写的信，去东海福庆面粉厂找供销科长蔡平。
我走下运猪车驾驶室，跑到供销科找蔡科长，并把李老板写的信递给他。蔡科长看了看老朋友的来信，又看了看眼前充满书生气的我，端起电话筒，拨通了装卸部马经理的电话说道：“老马，马上到我办公室，我有事找你商量。”
老马五十多岁，是本地人，身体肥胖，满脸通红，两鬓开始花白。他匆忙地走进供销科，低声地问道：“蔡科，有何重要指示？”
“哪敢指示啊！要麻烦你安排一个人。”蔡科长边说边朝我努了努嘴说：“他是我的老乡亲戚，名叫王海歌，三横王，大海的海，唱歌的歌，高中毕业，踩踏过泥巴，做过泥水匠，身体健壮。”上海人介绍外地朋友时，怕遭人嫌疑，一般不称“朋友”，而称“亲戚”。马经理对蔡科长说：“蔡科，只要你一句话，没问题，你就放心吧！”
马经理带我到员工宿舍楼，打开一个空置的小房间，把钥匙塞在我手上，让我自己打理，吩咐了几句话就走了。
我担心再次失业，十分珍惜这次机会。每次装卸货物，总是冲在最前面，别人两个人抬着一麻袋麦子，我一个人背一麻袋麦子卸车。别人扛一袋面粉，我就一个人扛着两袋面粉装车。有时，有人趁机在我背上多压了一麻袋麦子，我感到背上背的不是麦子，而像背着一座山，举步维艰，汗水挤出一根根毛孔，浑身淋透，像一只落汤鸡，身上所有骨头，就像断裂似的疼痛。我一个人躺在床上，睁着眼睛，透过窗户遥望着满天的星星，在眨着眼睛，似乎在嘲笑我。我的泪水一下子如山泉般涌出，湿透了枕头。我辗转反侧睡不着觉就爬起来，一个人悄悄地走在河畔上，望着乌黑的河水，听着“哗啦哗啦”的响声，想着自己的处境，想起没有前途的未来，就连跳下去的心都有。但又想到年迈的父母，想到亲戚朋友的担心，又悄悄地回到宿舍，躺在床上胡乱地想着，彻夜未眠。天一亮，轮船或火车来了，只能忍着剧痛，装卸货物。
我的特殊表现，得到领导的赞赏。半年后，马经理因患上高血压，提前病退。我承包了装卸部，按照装卸物质所得总额提取百分之一的管理费。每天坚持带队装卸物资。
我没有想到的是，自己离开泰顺两年，山妹又躺着进了泰顺，并且在我亲手盖的砖混房子里躺了近三个月，竟然对我的行踪却一无所知。
山妹看着海歌黝黑的脸庞，比以前更消瘦了，嘴巴四周长满了胡茬，心里万分难过，边听他诉说，边流着眼泪。李果悄悄的从桌上的纸盒里抽出两张纸面巾递给山妹。
山妹擦着眼泪，向海歌诉说了三年多来，家乡以及她自己所发生的一系列大事。她从承包茶园、绯闻风波、吴良德蜕变、王宝富夫妻出逃、房子遭强拆、王宝红自杀，讲到护林运动，王宝财坐牢，王宝富杀狼；又从她路遇车祸，夜路遭抢劫，讲到寻找铁蛋，捡破烂遭到遣送。
海歌边听边闪着泪花，对自己软弱无能及不负责的行为，感到深深的忏悔。
比起山妹与海歌，李果则来得顺利。李老板事先通过蔡科长的人际关系，李果大学尚未毕业，就安排到福庆面粉厂实习，担任财务科经理助理。李果一到面粉厂，就找了海歌帮忙处理一些日常生活问题。
李果对山妹说：“你一定很抱怨我，没有告诉你海歌的真相吧？在这里，我向你道歉，对不起！”李果说着站了起来向山妹深深地一鞠躬，继续说：“不过，这些都是为了信守对海歌的承诺，请你谅解！”
“我发现你俩好可怕，联合起来骗我。”山妹说完破涕为笑，海歌、李果也笑了。”
“现在，财务都下班了，你也不用等了。把发票给我。”李果要山妹把发票给她。
山妹从腰包里取出发票，递给李果。李果仔细地看了看，向山妹要过钢笔“唰唰”签了名字，对山妹说：“你直接向出纳拿钱就行了。”
山妹发现李果拥有大国企的财务审批权，睁着大眼睛，禁不住：“哇”了一声，纷纷引来了周围羡慕的目光。
