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1994年，随着国家级上海粮油商品交易所、市级区域性粮油商品综合交易市场、区县粮油批发初级市场先后开张。上海粮油市场全面放开。传统的大米、面粉等粮食加工厂、经营部，纷纷倒闭，有的房产出租，有的房产出售。规模庞大的东海福庆面粉厂，也难逃厄运。以市国资委、粮食局、审计局等多个部门组成的清算小组，对东海福庆面粉厂的资产进行全面清算。李果也加入了面粉厂的资产清算工作小组并担任副组长，组长由市粮食局一位副局长担任。按照政府新的政策，粮食系统所有的粮食加工厂、经营网点的资产，必须全部拍卖处理，所有员工必须买断工龄，自谋职业。
东海福庆面粉厂资产清算工作结束后，市粮食局向面粉厂下发了调令书，任命李果为市粮食局财务处副处长。她接到上级调令，到市粮食局办理完报到手续，才工作几天，她就发现总是有一双双怀疑的目光在看她。有人认为，凭什么让一个倒闭的面粉厂财务科长当副处长？她到底是靠卖身，还是靠送钱而提拔的？也有人在交头接耳地私下议论着这个领导怎样，那个领导怎样，还有谁跟谁相好，谁跟谁一派。她对官场的明争暗斗，互相排斥的陋习感到厌恶，副处长的位子还没有坐热，就辞职不干了。
自从李果陪着山妹去了一趟广州，李果与贾甲相处了半个月，还帮助他新组建的广州甲天下房地产公司起草财务管理制度。贾甲看了她起草的文件，无论从逻辑，还是专业角度，都让他羡慕三分。他对她的看法也从孩童的学霸，提升到企业的精英。而她看到他的企业，无论从规模，还是前景，都让她刮目相看。她对他的看法也从孩童的捣蛋鬼提升到房地产精英。他们两人的感情从单纯的小伙伴，添加了一些个人的感情色彩。从此以后，两人的电话、短信频繁出现在手机上。
此时，广东甲天下房地产有限公司公司，急需招聘一位财务部经理，年薪含奖金共二十五万元。贾甲多次打电话给李果，请求她担任该职务。李果从小就了解贾甲，认为他一向头脑灵敏，风趣幽默，偶尔也会偷奸耍滑，甚至做一些小偷小摸的把戏，却都是圈内的事，没有闯过什么大祸。如今，他孑然一身，背井离乡南下广州能够白手起家，坐上了甲天下房地产有限公司总经理的位子，足以说明他的勤劳与智慧超众，是值得信任与依靠的人。况且，广州是改革开放的前沿城市、经济建设在突飞猛进，他赶上了好时机，他完全可以放开手脚，撸起袖子大干一番。她投靠他不但衣食无忧，还可以收入匪浅。于是，她决定南下广东打工创业。
李果把她南漂的决定，向她的闺蜜山妹做了电话汇报，并以电话的方式跟闺蜜饯别。
东海高山茶城经营管理有限公司需要招聘一位总经理，山妹正在为物色人选发愁。她接到李果的电话，才知道李果已经下海，就立即登门拜访李果，想方设法说服她放弃南下，担任东海高山茶城经营管理有限公司总经理。
李果在两位“发小”的邀约下，究竟是留在上海，还是南下广州？她陷入了极度的矛盾之中。贾甲、山妹两个人都是她的“发小”，都是商业上的奇才。两座城市都是中国的标杆，上海是亚洲的金融中心，广州是中国改革开放前沿，两地发展前景都不可估量。但李果又想，山妹不光是她的“发小”，还是她的闺蜜，亲密度远胜过贾甲，她和山妹相处更方便。虽然，东海高山茶城经营管理有限公司总经理的收入，没有广东甲天下房地产有限公司财务部经理的收入高，但是，她个人在公司投资了十万元，拥有高山茶城百分之六点二五的股份，多少也算是一位老板。要是高山茶城经营得好，利润分红加上工资，收入远远超过广东甲天下房地产有限公司财务部经理。虽然她没有做过生意，更没有当过任何公司的总经理，但是她相信，在山妹的辅导下，或许很快就会进入角色。再说她在上海生活、工作多年，同学、同事都在上海，对上海的环境也比较熟悉，水土也适应。
于是在山妹的竭力挽留下，李果最终放弃了南漂的决定，同意出任东海高山茶城经营管理有限公司总经理。山妹辞去了高山茶城总经理兼高山茶城管理部经理职务，由李果接任。
山妹从东海百树茶叶市场、东海高山茶城管理过程中，以及总结了上海滩上各种各样市场的优缺点，结合东海高山茶城实际情况，创造出一套别具风格的《总经理负责制》，作为管理东海高山茶城的指导性制度，交给李果实施。
山妹第一次从台前走到幕后，急着回老家接母亲到上海治病。
山妹把抵押在典当行的爱车重新赎回来，与海歌一起，开着奔驰轿车回到了大塬村。一群老翁、老妪惊奇的围着豪车转来转去，纷纷议论道：
“听说，这辆车有什么导航系统，会自动找路，还会用语音教人怎么走。太
高级了！”
“这辆车的价钱，足足可以买下十座大塬村。”
“山妹不光光是高山镇的首富，更是关役县的首富。”
“山妹可是大名人，可以与市长、区长同桌开会、吃饭，平起平坐。”
“牛起花、江水银，是不是瞎了眼，一而再、再而三的伤害侄女，还害得自己大嫂、大姐瘫痪在床，她俩却不闻不问。”
当山妹、海歌一起走在水泥硬化的巷子时，土墙上“文革”时期，留下的各式各样的粗体黑字标语早已褪尽，曾经上千人的村庄，见不到一个年轻人，只剩下十几个老人与几个未到学龄的留守儿童。大塬小学早已关闭，校门上的铁锁生锈成一块废铁。
母亲告诉她们说，自从上次你们开着轿车回家，就轰动了整座大塬村。大家认为，海歌去上海只有两年多时间，就成了富豪，开着豪车，西装革履，衣锦还乡。他们以为上海滩满地都是黄金，再也不愿意窝在这山沟沟里浪费时光，个个都想去淘金。于是，年轻人便纷纷奔赴上海滩。有本钱的自己开店，没有本钱而有文化的就去给企业做管理，没有本钱，又没有文化的就去给企业扫地、看门，就连小学都没有毕业的陈伢子也去了上海，给亲戚的企业当保安。还有的人去了福州、厦门、广州、深圳等城市。连拥有两个鱼塘，每年可以旱涝保收的王月，也转让了鱼塘，攥着钱去上海开饭店。听说她赚了好多钱，一口气把大塬茶场漫山遍野的鸡和羊全部买走。
王宝富在马路边盖了一栋钢混砖房，一家子早已入住。山妹与姑妈、姨妈的亲情关系，就像春天的天气时晴时雨、时好时坏。导致这种变幻莫测的原因，不是气候，也不是恩怨，而是利益的驱使与困难的纠缠。姑妈牛起花、姨妈江水银无颜面对她们的侄女牛山妹，而大门紧闭，足不出户。
山妹刚刚坐下，母亲就跟她说：“高山茶城危机重重，再加上你姑妈、姨妈天天上门逼债。我常常失眠、做噩梦，梦见一帮人挥刀舞棍的追杀你，吓得我浑身大汗，惊醒过来。自从你去了上海，一路凶多吉少，凶险不断。你是不是该去一趟白云庵，烧一炷香，顺便拜访一下惠音法师，让她给你念念经，为你消灾解难？”山妹觉得母亲的话似乎有道理，毕竟，白云庵是她出生的地方，惠音法师是她的恩人，她有办法让母亲怀孕，或许也有办法为她消灾。有时，她也想，做人这么艰苦，干脆剃度和惠音法师一起做尼姑算了。但她又想，做了尼姑谁来帮她卖茶？母亲是不会住尼姑庵的，又由谁来照顾母亲？于是，山妹就断了做尼姑的念头。想到这里，她认为应该当面请教惠音法师，是不是她前世罪孽深重，今生受到惩罚？同时，更要感谢她，是她给母亲吃了草药，母亲才怀上她！但又怕她问起她与铁蛋的事，她又不想去了。母亲说：“出家人早就没有七情六欲，不问亲情了，你就放心的去吧！”海歌也说：“我们还要赶回上海，我陪你一起去烧一炷香就回来。”山妹觉得有人陪在身边不大方便，就挑了一些从上海带来的甜品，独自一人去了白云庵。
王宝富、王宝财兄弟觉得母亲江水银把姨妈江水金逼成瘫痪，还导致表妹山妹患上精神衰弱症，没有颜面见山妹，他们就派李和美、游团圆各人提了一袋土鸡蛋，送给山妹。此时，山妹早已去白云庵。妯娌俩没有遇到表姑子，就将鸡蛋交给她们姨婆。
山妹先是点了三炷香，磕头拜了四方神仙，然后跪在观音菩萨面前，双手合十，叨叨不绝的背诵她孩提时，惠音法师教她的《阿弥陀佛经》。惠音法师剃着光头，油亮发光，身穿黄色长衫，挂着佛珠，站在山妹右旁，一边敲打木鱼，一边与山妹诵经。
她俩念诵完佛经，山妹向惠音法师深深的一鞠躬说道：
“谢谢惠音法师为我诵经！请保重！”山妹说完，转身离开了白云庵。
山妹回到家，已是中午，母亲与海歌已经打理好行李，吃过午饭。她就随便扒了几口饭，搀扶着一撅一拐的母亲，走出巷子，扶上轿车。海歌开着豪车，载着牛大妈与山妹一溜风似的离开大塬村。
