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牛大妈的担心，果真得到了验证。有一天，山妹与往常一样，用一个饭筲包一团地瓜丝搅拌的米饭，在杯子里放进一点咸菜，装进绿色的野营袋里挎在肩上，操着竹枝鞭子，驱赶着水牛夫妻，到大塬山牧放，直到天黑还没有回家。牛大妈双耳开始发烫，心想，平时在三点钟左右，山妹就会挑着柴伙、猪草，赶着水牛，偶尔还会哼着曲子回到家里。今天，天都黑了，她还没有回家，肯定是出什么事了。于是，她就去找了真真、贾甲。因为，他俩常常会替山妹放牛、找牛，或许知道牛去哪了。她也叫上海歌，因为她俩关系较好，或许他知道山妹做什么事去了。于是，他们四个人佩带柴刀，挎着装满松明的竹篓，点着火把上山找水牛、找山妹去了。
他们顺着大塬山石阶一边爬着，一边喊着山妹，先到白云庵打听消息。牛大妈先找了惠音尼姑，问道：“惠音法师，山妹今天有没有来过白云庵？现在还没有回家。”
“下午两点左右，山妹赶来了一头母牛，对我说，公牛走散了。她让我看管好母牛，就转身找公牛去了，再也没有回来过。”惠音尼姑边说，边打开柴火间的房门，把母牛牵了出来，对牛大妈说：“下午，刚下过雨，路滑，又是晚上，路不好走，你还是把母牛牵回家，孩子们对山形熟悉，让他们去找山妹吧！”
“山妹没有找到，我回去也不放心。还是将母牛给邻居赶回去，无论如何我也要找到她。”牛大妈说完就往深山走。
“要去找，也要我陪你一起去。”惠音法师急忙拉住她，吩咐静音在庵里看着，她拿着手电筒，戴上斗笠，与牛大妈一起寻找山妹去了。
“现在，家里就剩下我母女俩，要是女儿有个三长两短，我还怎么活啊？”牛大妈边说，边哭泣着。她两耳发烫，心口越跳越快，不停地喘着粗气说着，泣不成声了。
“好人有好报，菩萨会保佑山妹平安的！放心吧！”惠音停下脚步，搀扶着牛大妈，轻轻地拍着她的后背，然后，双手合十顶住胸口念道：“阿弥陀佛，请菩萨保佑山妹平安！”
“大塬山这么大，我虽然来过无数次，却不知道去哪找她。”牛大妈试擦着眼泪说。
“我们先找到水牛的脚印，或许，才能找到山妹。”惠音尼姑说完，就走在牛大妈前面，带着牛大妈，一边走路，一边寻找牛蹄印子。牛大妈边走边聊着山妹买牛的事：
“孩子从小就倔，一点也不像女孩，在学校里总是调皮捣蛋。搞小集团，欺负外村同学，在上、放学的路上追赶、堵截他们。导致家长、老师常常到家里来反映。我和她爸，用尽了办法，说她、骂她、甚至打她，也都没用。老师也用尽办法，体罚她、叫她写检讨，表现好时，也表扬她。她就是不放在眼里，依然我行我素。可是，她玩归玩，闹归闹，学习成绩总是全班第一，在同学中又有威望。班主任就干脆让她当班长。这下，可把她镇住了，把整个班级也管好了。她还在家成立了一个夜读班，用两条板凳架起一块一点五米宽、六米长的榅木板，作为桌子，用泥巴制作了一个炉子，燃烧着松明，把屋子照得一片通亮。二、三十个小同学围坐木板一圈，读书、写作业。她一下子就把班级的总成绩提高至全公社前三名，得到了县、公社教育部门的表彰。
“还有，今年买牛，我本来就担心她一个女孩子长年累月出没在深山荒野中，风里来雨里去的，不安全，不同意她买牛。她叔叔也担心她，债务还没有还清，又去买牛，造成经济雪上加霜，也不同意她卖牛。她反而跟他吵了一架。今天，果然出现了这事。真后悔自己没有阻拦住她。”
“她的性格就如同她的姓，牛脾气！”惠音尼姑说着，禁不住笑了起来，牛大妈也跟着笑了。
“牛脾气的人，往往会吃亏。”牛大妈说：“就像当年她爸，制作了几个土箕、箩筐卖给别人，有人就向王支书举报，说她爸搞副业，走资本主义道路。王支书要他写检讨，承认错误。可是，他就是不写，还跟人家顶嘴说，制作几个箩筐、土箕，怎么就成了走资本主义道路了？结果遭到游街批斗。女儿偏偏遗传了她爸不好的地方。”
“脾气倔的人，个性鲜明，有她独特的见解，如果走错了路，就一条路走到黑。如果走对了，也就成功了。就说买牛这件事吧！她叔叔要她先还债，是为了坚守信用，也是为了避免家庭陷入绝境，才不支持她买牛。你是担心她的安全，也怕她今后嫁不到好的人家，才不同意她买牛。而山妹坚持要买牛，是考虑到家庭没有其他收入，还不了债，或许两头水牛出租给大家，可以赚钱还债。至于，买牛能不能赚钱，大家都难以判断。但是，如果撇开经济与个人问题不说，单从不让它成为餐桌上的菜肴，保住两条活生生的生命来说，就是很大的善心。我们常说，救人一命，胜造七级浮屠，何况是两头水牛活生生的生命。我想，山妹的善心会得到善报的。”
牛大妈与惠音尼姑边走边聊，翻遍了大半座山。天空又下起了暴雨，她俩淋成了落汤鸡，就躲进了路过的狮子岩避雨。
村民们一听说，山妹找水牛走失，纷纷挎着装松明的竹篓，举着火把，向大塬山进发。漆黑的大塬山布满了火焰，就像漫山遍野的萤火虫在黑夜中闪烁。
“山妹！山妹……”的呼唤声此起彼伏，在山谷中回荡。甚至，有人将双手围成喇叭形，放在嘴巴前，模仿母牛发情的呼唤声：“哞哞”的叫着，来吸引公牛，就是听不见公牛的回叫声。村民们翻遍了整座大塬山，除了野猪、野兔、野鸡、猴子和蛇外，就是不见山妹与水牛的身影，连牛粪、蹄印子以及山妹的脚印也没发现。村民们便陆续返回大塬村。除了牛大妈、惠音法师外，真真、贾甲、海歌三个人毫无目的地在深山密林里跋涉。他们分成三路：真真往北，贾甲往南，海歌往东，约好在山脚石拱桥上集中，研究下一步方案。
太阳渐渐地从东方升起，晨曦穿透密密麻麻的竹林，射进金色的光芒。真真、贾甲站在石拱桥上，一边仔细查看四周水牛动静，一边等待海歌集合。就在他们打着哈欠，伸着懒腰的时候，真真看见小溪上漂来一顶斗笠，就跳下小溪抢出斗笠，经过辨认确定是山妹的斗笠。
真真、贾甲沿着小溪逆流而上，边跑边喊着山妹。他俩跑了一个多小时，喊得声音沙哑，腿脚无力，就攀藤揽葛前行。他们突然发现山妹坐在地上，母亲抱着女儿痛哭，惠音法师直立着合起双掌，闭着眼睛不停地念叨着：“苍天有眼，阿弥陀佛，善哉、善哉！”海歌破开毛竹，砍着竹片，捆绑着山妹的膝盖。
“还好，惠音法师有着特殊的嗅觉，好像知道山妹在哪里似的，一路上带着我行走，才找到了山妹。”牛大妈站在惠音法师面前，向她深深地一鞠躬说道：“谢谢惠音法师！”
“我俩翻遍了大半座山，已经淋成了落汤鸡，刚好路过狮子岩。我就想，这么大的雨，山妹又没穿棕衣，会不会在狮子岩避雨？我俩就走了进去，结果，洞里什么也没有。我们就在里面燃烧起火堆，烤着衣服。天渐渐地亮了，我突然听见一声叫声，好像是男人的声音。我们就走出洞口，四处寻找山妹。结果在悬崖峭壁下的溪边，发现了山妹与海歌。”惠音尼姑向大家介绍了她俩的经历。
海歌、真真、贾甲、山妹四个人，谁也没有想到，他们会在山沟沟里，如此相聚。
“今天，我们五人小伙伴，来了四人，要是李果在，我们就齐了。”贾甲说道。
“谁说我没在？”
大家回头一看，李果已经站在他们背后，而感到错愕。
原来，李果去白云庵打听山妹消息的时候，碰到静音尼姑。她说：“昨晚，下了那么大的雨，山妹会不会去狮子岩避雨？你不妨去看看。”
“狮子岩，我和山妹去过，她比较喜欢去那里，我也只能去看看再说了。”李果继续说：“当我发现了狮子岩里的火堆，才知道有人来过。于是，在洞口外四处寻找，才发现了你们。”
这是一次奇妙的巧遇，尤其是山妹失踪的时候，他们为了找她而聚集在深山密林的山沟沟里，具有特别的纪念意义。
“可惜没有相机，无法留下纪念。”海歌遗憾的叹息道。
经海歌一提醒，山妹想起了一件事：有一次，她去白云庵玩，远远就看见惠音法师坐在门口的板凳上，拿着一支铅笔画画。她走进一看，是一只喜鹊，站在一棵树丫上张嘴鸣叫。她静静地站在边上，等她画完了画，跟着她走进了她的卧室。惠音法师拿出一本本子给她看。她看到了里面画有白云庵、香客、狮子岩、银杏树、小溪、花鸟、水牛，画的栩栩如生。这时，她才想起她擅长画画。于是，她就请求惠音法师把她们五人小伙伴画下来。
李果从背包里取出纸张与铅笔，递给惠音法师。大家要求山妹妈也在一起，让惠音法师画合影。
“我一个老太婆，夹在你们小伙子中间不好看，就不参与了。”
“您才四十几岁呢，不是老太婆，而是我们尊敬的年轻漂亮的阿姆（伯母）？”
大家知道阿姆不愿意参加合影，就不勉强她了。由于山妹的脚受伤了，站不起来。大家就挨着山妹坐在小溪边，清澈的溪水哗啦、哗啦的飞溅起雪白的浪花。海歌以大哥自居，蹲在中间。他左边是真真、贾甲，右边是山妹、李果。五人小伙伴全身湿透，头发滴着水珠，蹲坐成一排。地面上几条蛇在穿梭，他们背后几头不舍离开的狼，回首望着。四周是参天大树与笔直的毛竹。一群猴子，压弯竹尾荡秋千，裸露着鲜红的屁股。阳光透过竹枝，发射出金色的光芒。惠音法师将五人小伙伴画了一幅画，并说，她拿到白云庵调色后，分给他们每人一幅。
海歌、真真、贾甲三人一起制作了一副简易担架，海歌与真真抬着山妹，贾甲挑着山妹砍的柴火回家。
山妹躺在担架上，操着沙哑的声音，说起了遇险的经过：
当我把水牛夫妻赶入大塬山后，便砍了一担柴伙，拄在路旁，吃了午饭，再到田里拔了一竹篓猪草挂在木担上。我吹了指哨，却不见水牛出山。我就沿着石阶自下而上，边走路边吹指哨，一直吹到山顶，母牛才姗姗而出，公牛却不见了。于是，我就将母牛交给惠音法师看管，自己从北到南，又从南到北，反反复复地毯似的翻遍了整座大塬山，就是不见公牛的踪影。就在山的北面往下（东）遥望时，在半山腰发现公牛跟着一头黄母牛大摇大摆地往南走着。我急忙赶上前去，突然一头红色公鸡趴在地上，昂着头东张西望。心想，谁家的公鸡跑到山里来，就不怕给狼叼走？当我走近时，公鸡突然站了起来，我一看，原来是一头鸡冠蛇。只见它头像公鸡头，长着鲜红的鸡冠，身上的花纹像公鸡的羽毛。我听母亲说过，这种蛇极为狠毒，它能靠尾巴站立起来，与人比高。如果人比它高，它就会立即吐血而死，如果人比它矮，它就会向人脸上喷出毒汁，将人立即毒死。不过，这种蛇不常见，只有在大塬山才能见到。山妹想到这里，蛇已渐渐地站立起来，眼看就要高过自己。山妹不禁惊叫一声，倒退了一步，不料一脚踩空摔下悬崖，滚进山谷，摔破了膝盖。她就从身边拉下一棵木林钳树，抓了一把叶子放进嘴里，嚼烂了敷住伤口，止了血，用手帕包着。
当我看到漫山火焰时，知道有人来找我，就竭力呼喊着，可是没人听见，喊着喊着，声音沙哑，喉咙发不出声音了。我就拖着一条不能弯曲的伤腿，朝小溪的下游方向爬着，试图爬回家。可是，爬了一段路，腿脚、手肘都磨破了。我再也爬不动了，就坐在地上哭泣。
这时，山上各种各样的蛇，纷纷爬到小溪喝水，在我的身边来回穿梭着，我就用木棍将一条条蛇挑起，扔到小溪里；山上的猴子也纷纷涌向小溪洗脸、照镜子，还围着我打闹；山里的狼群也来了，流着哈喇子要吃我。我就用石头扔它们，身边的石头扔光了，就将自己的斗笠也飞过去，篾条刚好刺进一头狼的眼窝，鲜血直流，狼群便嚎叫着狂奔起来。我就挥舞着木棍抵挡狼群。斗笠飞进小溪，被山洪冲走了。这时，海歌在山上发现了一堆牛粪，冒着热气，又发现了我的脚印，而且，在路边看到坍塌了一个缺角，以及被压倒过的小树、小草。他急忙往下查看，便发现我坐在地上，挥舞着木棍与狼搏斗。他禁不住吆喝一声，好像地动山摇。他就像坐滑滑梯似的，瞬间从悬崖上滑到我身边。他挥舞着雪白的柴刀，朝狼群砍去。狼群见状纷纷逃逸。海歌赶走了狼群。我妈与惠音法师正好在狮子岩洞里烤衣服，听见了海歌的吼叫声，走出洞口寻找，才发现了我俩。
当山妹到家时，桃庄的一位亲戚，赶着公牛来到家里。他说，早上有人来到桃庄说，昨天晚上大塬村几乎全村的人，都上山找水牛，找山妹了。昨天傍晚，他看见陶姓人家的一头黄母牛 ，带了一头公水牛，在牛栏里待了一夜。他认得山妹的两头水牛，果然是山妹家的，于是就将公水牛送来。
