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山妹从茶叶加工厂回到家里，已经是夜间十一点钟了。李老板坐在厨房的板凳上与母亲隔着没有生火的火炉，面对面的聊天，等着山妹回家商量远赴上海的行程。
自从砖瓦厂停产后，李老板陆续运了三卡车的砖瓦、行李回泰顺了。现在砖瓦厂只剩下一幢破破烂烂的茅草棚厂房，到处都是猫狗粪便。一座空空荡荡的瓦窑已经成为牛夫妻的坟墓了。堆放成品砖瓦的场地，也成了水牛纪念广场。海歌踩踏泥巴的池子四周长满了芦苇，鹅绒似的蒲公英在空中飘扬，池子里积满了雨水，漂着水黾，游着小蝌蚪，跳跃着蛤蟆。一条花乌梢蛇，穿过芦苇丛，伸着尖细的舌头呼噜、呼噜地喝着池子里绿色的水。厂房破烂不堪，一堆堆猫屎长着白色的长毛。苍蝇乱飞，蛇鼠猖獗。一些残瓦断砖在棚子里零乱堆着。
李老板在老家盖了一幢五层楼的洋房，租了二百亩地，办了一个养猪场。养了十头母猪，五头种公猪，自己培育猪崽，时常有外村的养猪户向他租种公猪育种。他还养了一百头毛猪，雄猪全部作了绝育手术，毛猪陆续出栏了。他不但阉了自己养的雄猪，还常常吹着笛子，帮别的人家阉猪。抓着猪的两只耳朵，把毛猪扳倒在地上，用两根棕绳，捆绑着四肢，用双膝跪着猪的大腿，一把月牙形的小刀，将猪肚皮割开一个小洞，伸进右手食指旋转一圈，挖出两个麻雀蛋大小的睾丸，再用针线把口子缝上，抓一把锅灰，涂了一下刀口，一头猪就阉好了。毛猪拼命的踢着四肢，竭力嚎叫；孩子们拍着手，活蹦乱跳。李老板在村庄名声大噪,被人当成制止孩子们哭闹的妙招。一旦孩子们哭闹不止，大人就会恐吓说:“李老板来了。再哭也把你的蚕蛹割了。”哭闹的孩子立即鸦雀无声。李老板笛子一响，或在巷口一出现，孩子们就纷纷躲避。
李老板还成立了一个车队，把出栏的毛猪运到丽水生猪批发市场去卖，卖完生猪，再到上海面粉厂购买麦麸运回家，作为毛猪饲料。
李老板跟牛家有一种特殊的渊源。他的年龄与牛大妈相仿，称呼牛大妈不叫“大妈”,而是叫“大嫂”。因为租牛的事，在集体化时期，两家来往就比较频繁。每次遇到货郎担，李老板总是买些小鱼干送到牛大妈家。牛大妈也常常送些萝卜、青菜、茄子之类的蔬菜给李老板。由于你来我往次数多了，偶尔会被闲人看出了蛛丝马迹，闲言碎语满巷子飞。
“牛大妈常常一个人去砖瓦厂。”一个胖女人说。
“很晚了，李老板才从牛大妈家出来。”另一个高挑的女人说。
各种流言蜚语传到牛大妈的耳朵，也传到了李老板的耳朵里。两人也就渐渐地少来往了，一直到山妹向李老板借钱时，李老板才再次走进牛大妈的家。
那天，山妹带着苦脸走出砖瓦厂。李老板知道山妹借不到钱，买不成水牛，却不知道山妹借钱的真实目的。怕影响到砖瓦厂的正常生产，他就悄悄地走进牛大妈家。牛大妈正好一个人站在灶旁烧菜，见李老板不约而至，有些惊慌，但还是克制了自己，冲了一杯糖茶递给李老板。李老板端过茶杯喝了一口茶，就向牛大妈了解山妹借钱的真实目的。牛大妈便把买牛的经过一五一十地跟李老板说了，跟山妹说的如出一辙。李老板就到镇信用社贷款了一百八十块钱（因信用社规定，个人贷款不能超过二百元），先把租牛的事搞定。让他们没有想到的是，他半夜三更去敲门，送钱给她们的事，被传得满村风雨。从此，他再也没有踏进牛大妈的家门。
这次李老板再回大塬村，是因为老家新盖的猪栏，还差一点砖块，便雇了一辆手扶拖拉机，在废墟中捡了一拖拉机断块缺角的砖头，想跟牛大妈母女最后一次道别，顺便去看看王江唱的母亲陈仙姑，就连夜赶回泰顺。
牛大妈告诉他，山妹要到上海卖茶叶，可是，对于没有出过远门的女儿，她极为担心，不同意山妹远行，而山妹像是吃了秤砣铁了心，非去不可，母女俩吵了好几回。李老板告诉牛大妈，明天下午刚好有一车毛猪运往丽水，再到上海拉麦麸。牛大妈喜出望外，就把李老板留下，等山妹回来问问。
山妹突然看到李老板出现在家里，感到惊讶，说了一句：
“李老板，您好！好久不见！”山妹打完招呼，便坐在板凳上偎依着母亲。
“山妹，听你妈说，你要去上海卖茶叶？”李老板问道。
“是的，我从来没有去过上海，还不知道怎么走呢。”
母亲就告诉她说，李老板有运猪车去上海，可以带她一起去。
“太好了，李老板是我们家的大贵人。”山妹听到李老板会带她去上海，禁不住跳了起来，又立即纠正道：“不仅仅是卖，重要的是推销。”
山妹觉得自己有点咬文嚼字，说完，用手背捂着嘴巴笑了。
“推销，是推销，我用词不当。”李老板边纠正，边笑道。又接着说：“你没有出过远门，上海有熟人吗？”
“我有一个朋友，在上海开茶叶店，已经好几年了，我先找到他再说。”
李老板听山妹说上海有朋友，就放心了。接下来，李老板向山妹介绍了去上海的三条线路：
第一条：乘火车，从高山镇乘班车到闽北火车站，再从闽北火车站乘火车至上海老北站，时程十八个小时；
第二条：乘班车，从高山镇乘班车到县城，再从县城转长途汽车至上海南站，时程二十四个小时；
第三条，乘货车，从大塬村乘坐我拖拉机到泰顺，再乘运猪车至丽水，丽水卖完生猪，从丽水至上海面粉厂。时程四十八个小时。
“我认为起点站最远的闽北火车站，路上时间最短；起点站最近的大塬村，路上时间最长，但也最方便，你自己选择一条线路吧！”李老板详细的介绍说。
“我认为，乘火车、班车，一个人独自转来转去，还挑着两袋茶叶，不太方便。还是乘货车比较好，有熟人陪伴，又不要花钱，只是要给李老板添麻烦。”
“麻烦倒不会，只是路上时间长了点。”
“只要能到上海，时间长点没关系。明天就坐您的运砖块拖拉机到秦顺，再坐您的运猪车去上海，说定了。谢谢李老板！”
山妹又问李老板，在上海做生意要注意哪些？李老板告诉山妹，上海被称为“冒险家的乐园”，这句话应该客观去分析。外地人比较喜欢冒险，有能力的人，不安于现状的人，生活不如意的人，纷纷涌向上海滩。有人成功，有人失败，有人成为富翁，有人倾家荡产。而上海本地人就相对保守，习惯于安逸生活，不喜欢冒险。因为上海鱼龙混杂，泥沙俱下，好人有，坏人也有，骗子特别多，尤其在车站码头，要时刻警惕。
山妹又问李老板，需要带上些什么东西？李老板告诉她，上海四季分明，夏季炎热，冬季寒冷。如果你住的时间不长，又是春天，带几件换洗衣服就行了。如果住的时间长，就带上毛衣及厚衣服。上海商业发达，全国各地的商品都集中在上海，只要有钱，什么东西都可以买到。
“我记住了。谢谢李老板指教！”
“时间不早了，先去休息吧！”李老板亮了一下手腕上的上海手表，时针与分针重叠在“12”字上，就劝牛大妈母女去休息。
山妹要留李老板留在家里过夜，天一亮就动身。李老板觉得山妹家孤女寡母的，怕不方便，就去叫上司机一起到江唱家过夜，顺便看看他的父母。
自从海歌失踪后，家里变化了很多。哥哥王江唱沉默不语，认为弟弟的出走与他有关。当初要是不把海歌留在砖瓦厂，他就跟人到外地劈山造林去了。父亲王大愣天天抱着酒壶，喝得满面红光。母亲陈仙姑变得憔悴，满脸皱纹，头发全白了。海歌刚出走时，担心母亲支撑不住精神压力，“花、好、月、圆”四个女儿还会轮流回后头（娘家），陪伴母亲。可母亲总是没完没了的唠唠叨叨，常常泪流满面、大哭大闹，姐妹们实在受不了，就找各种理由回婆家了，再也没有回来过。小女儿王丽自从考上北方贸易大学，就没有回过家。
陈仙姑一个人坐在门槛上，自言自语：“海歌，你在哪里？快点回家吧！”她看到李老板走进大门，急忙站了起来，以为是李老板知道海歌在哪里，便问道：“李老板，你知道海歌在哪吗？”
“知……不，不知道。”李老板一边支支吾吾，一边眼眶闪出泪花，从口袋里掏出一叠五元版的新票子，刚好一百块钱，塞给陈仙姑。陈仙姑不愿无缘无故接受别人的施舍，不肯收下。李老板说：“我和江唱情如兄弟，就算晚辈孝敬长辈的一点心意吧！”说完，就将一叠票子放在灶台上。他考虑到明天要早起床，没有聊什么，安慰了几句话，就上楼睡觉去了。
银盘似的月亮向西坠落，满天的星星，眨着眼睛。山妹握着松明火把，敲了江唱家的大门。陈仙姑急忙爬了起来，点燃了一把松明打开门，一见是山妹，以为她是来告诉海歌的好消息，就把山妹拉进家里。
“山妹，你有海歌的消息了？”陈仙姑边问，边将火把插入天井上的火篮里。
“阿婶，目前还没有海歌的消息，我是来叫李老板吃早饭的。”山妹边说边把火把插进火篮，朝楼上叫道：“李老板起床吃饭了。”
“好，马上就起来。”李老板回应一声。
“阿婶，三年多来，村里发生了很多事。先是海歌出走，引发绯闻风波，我觉得对不起您。再也不敢踏进您家的门槛半步。接着是吴良德的三把火，把大塬村烧的焦头烂额；再就是轰轰烈烈的护林运动，让王宝财蒙冤坐牢。这些风波都过去了，村庄也平静了。我又被茶园的琐事缠着。以前是茶树长不出新叶，现在是新叶采摘不尽，加工好的绿茶、白茶堆积如山，没人要。所以，我一直没有时间来看您与叔叔，对不起！
“阿婶，忘了告诉您，今天我要乘李老板的手扶拖拉机去上海推销茶叶，最短一周，最长一个月就回来。您要保重身体，一旦有海歌的消息，我会及时告诉您的，不要担心。”山妹说完，从口袋里掏出一张工农兵十元钱票子塞在陈仙姑手里。
“你没有出过远门，一个人在外风里来雨里去的，要时刻小心，照顾好自己。”陈仙姑捂着山妹的手，含着泪花。她顿感心疼与不舍，一个多么勤劳、贤惠、聪明、又漂亮的女孩，本来就要成为她的儿媳妇了，谁知海歌偏偏将她抛弃，还给她造成满村风雨，他却跑的无影无踪。究竟是他俩的缘分未到，还是自家的风水不够大？陈仙姑禁不住叹了一声。
李老板与拖拉机驾驶员走下楼梯，山妹站起身，从火篮里取出火把，走在前面，火光照得土墙黄中发红，三个人行走在夜深人静，狭长的巷子里。水沟里的青蛙“呱呱、呱呱”的鸣叫，狗洞里的家犬“汪汪”的吠着，古榅树上的乌鸦“哇、哇”的叫了两声。
