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山妹重新挎着李老板送给她的黑色人造革挎包，与李果一起爬上了上海开往广州的K555次绿皮火车。她坐在第4车厢23号A座位，李果是B座。直角的椅子硬邦邦的，垫了一层单薄的海棉，包上黑色的人造革。座位序号跟她的经历却神奇的巧合，“4—23”：她刚好离开家乡四年，今年二十三岁。她想起了离开泰顺时，李老板提醒她的一句话:“上海鱼龙混杂，泥沙俱下，要时刻小心”。她后悔没有铭记李老板的忠告，而酿成大祸。她的心灵创伤太深了，胸口在阵阵绞痛，咳嗽不止，口痰带血。每天一躺下，喉咙就发痒，无法入眠，通宵达旦的在床上坐着。她没有心思去责怪铁蛋，而认为是自己的草率，酿成了大祸；她也没有心思去仇视唐倩，而是对自己进行了深刻的反省;她更没有力气去和金发女郎厮打，而是认为她看到了不该看的东西。弱肉强食，本身是生物中的食物链。商场如战场，有利益就有竞争，有竞争就会不择手段。轻易相信别人，缺少严密的监管机制，是造成这次悲剧的主要原因。现在需要的是换个环境，治癒心灵的伤痛。但她又无处可去，要是回老家，一副憔悴的面孔面对母亲，只能是多伤害了一位亲人，别无任何益处。她想了好几天，才想到在广州打拼的发小贾甲。广州是华南政治、文化、经济中心，又是中国改革开放的前沿，城市充满生机活力。全国各地的青年纷纷南漂广州。于是，她下决心南下广州，并联系了贾甲。
山妹、李果、真真、贾甲四个同龄人，是大塬小学到初中的同班同学，加上年长她们三岁的海歌，他们组成了“五人小伙伴”。山妹父亲突然离世后，山妹勉强读到初中毕业，就辍学了。李果、真真、贾甲三个人则同时考上了关役县第一中学。由于，真真、贾甲家庭困难，不能继续求学，还没有读完高中就返乡务农了。李果却成了理科状元，以优异的成绩考上上海财经大学。
她问身边的李果，工作是否顺利？李果告诉她说，她刚刚被提拔为财务科长，事情会比较多。不过，蔡厂长很关心她，破天荒的批准半个月的假期，让她远赴广州的梦想得以实现。
李果第一次向山妹说出了生活中的一些秘密，她说：“我考上上海财大后，在读大一时，就自修了大二、大三的课程，直接跳级到大四。我大学还没有毕业，父亲就提前疏通了关系，要求我回老家到县财政局工作，端铁饭碗。可我觉得回老家没有什么前途，留在大城市工作，发展空间比较大，但又没有什么门路，很难找到好的单位。而面粉厂是香饽饽的国家粮食系统单位，能进入厂里的人不是官二代，就是亲二代，关系都是顶呱呱的。如果不是我爸与蔡科长特别铁及他的人际关系，我是进入不了面粉厂的，更何况一进厂就当上财务科长助理，令同学与同事们羡慕不已。到了面粉厂后，才感到人地生疏，更何况上海籍的同事总是戴着有色眼镜看外地人，总是格格不入，生活有诸多不便。因为，海歌是厂里唯一的老乡，更是“五人小伙伴”中的大哥，又在我家里打过一年的杂工，关系好，联系起来方便，我只能去找他。海歌长得帅气，又很勤快。即使他是一个编制外的临时工，人缘关系却很好。我从安置住宅、添置生活用品，他都办理的有条不紊。凡是求他帮忙办事，他总是有求必应，认真完成。所以，无论大事小事我都去找他。每天晚饭后，两个人总要绕着苏州河畔游览两圈，一边欣赏美景、一边畅谈人生。他说，他没有读书的天赋，一看到数理化就头疼。他也没有经商的头脑，除了知道踩踏泥巴、搬运麦子，什么都不会。他只喜欢看书、写文章，看看能否在这方面闯出一条路来。其实海歌是一个难得的人才，知识渊博，反应灵敏，又善解人意。我们散完步刚好需要一个小时，才各自回宿舍休息。周末也会一起看一场电影，跳一场舞。有时，我也提醒他要给家里人和你写写信，别让亲友牵挂。可他反过来警告说：“保密我的行踪，是李家所有成员，对我的承诺。”所以，我再也不敢提醒他。在泰顺长途汽车站里，我们聊了那么多话，唯独没有提起海歌，我更是不敢把财经大学的详细地址告诉你，我担心我俩来往密切，容易暴露他的信息，违背对他的承诺。再加上那次凶杀案，我认为是弟弟李松的草率造成的。要不是李松砸邹某一拳头，或者就不会导致他险些丧命。我弟弟对不起他，希望得到他的谅解。于是，我就多了一些关心，常常为他炖人参鸽子汤补身子。彼此间渐渐地产生了一种对异性的关爱。但是，咱俩是发小，更是闺蜜，我知道你跟他的关系不一般。所以，我与他不敢进一步发展关系。他一直很喜欢你，尤其是看到他穿上你送给他那件翠绿的毛衣，他常常脱掉外套，故意显示出高雅的气派，满面春风，令人羡慕。我的情感慢慢地被他俘虏了，并与他确立了恋爱关系。
山妹告诉李果说，以前，我是很喜欢海歌，海歌也很乐意帮我。凡是遇到什么事情，我总是第一个去找他，他也会及时解答与帮助。自从在面粉厂见到他以来，好像觉得他对我没有以前那么热情了。而且，在铁蛋请求与我结婚，正当我拿不定主意时，我特意征求了他的意见。他却对我说，两个人都是同事与好友，不好表态支持还是反对，要我自己拿定主意！我怀疑他是不是有了心上人，才对我冷落了？我才决定与铁蛋结婚。凭他的智慧，他是可以判断出铁蛋的人品的。可他怕得罪铁蛋和我，硬是委屈自己，不与表态，才导致我的悲惨下场。不过，我也不会埋怨他。海歌确实是一个靠得住的人。如果你真心的爱他，就大胆的向他表白，抓紧时间把婚事定下来。山妹嘴上虽然这么说，心里却一万个不愿意，她不希望李果将海歌从她的手上夺走。
山妹与李果各自陷入沉思。窗外，东风浩荡，百花怒放。白鹭、山雁划过湛蓝的天空，呼唤着春天的到来。黑色的乌鸦与花白的喜鹊伸着脖子，在田野里啄着长芽的谷粒与鱼虫。孩子们卷着裤管，光着脚丫在田野里捉小蝌蚪。火车滑着铁轨，“况切、况切”的行驶，冒着白烟，“呜呜”的鸣叫，飞驰山野、穿越隧道、跨越桥梁。忽然，前面传来了争吵声，两个北方的南漂青年，因抢占座位争吵着，随之引发了两帮人马二、三十人围殴。一个男子打了另一个男子的脸上一拳，鼻子出血。挨打的男子操起地上的酒瓶，砸向了对方的头颅，鲜血飞溅车厢。双方人马扭打成一团，一片混乱。一位身材魁梧，穿着橄榄绿制服的男乘务员，拼命的吹着口哨，声音震耳欲聋。列车上几十个乘务员，赶到事发现场，把当事人带走。斗殴事件才得到平息。电影《上海滩》里的厮杀场景，再次在火车上重演。山妹被吓得胸口剧烈的跳动，咳嗽不止，脸在发烫，头脑变得昏昏沉沉。火车行驶了一天一夜，跨越沪、浙、赣、湘、粤等五个省、直辖市；穿过杭州、义乌、衢州、南昌、鹰潭、萍乡、株洲、韶关等二十个站点，终于到了广州东站。山妹高烧昏迷，李果给贾甲打了电话告诉他说，她们已经到站了。李果背着山妹走出火车站出口。贾甲开着轿车，载着山妹与李果，把山妹送到了南方医院抢救。
山妹的肺结核极为严重，医生建议做手术，切除溃烂的肺叶。山妹一怕没钱，二怕没有亲人照顾，就拒绝做手术，进行保守治疗。贾甲向医院支付了定金，办理了住院手术，安排妥当后，把山妹托给李果。他先回公司处理手上的业务。李果则是呼唤医生、缴费拿药、守着“滴答、滴答”的输液玻璃瓶，买饭菜、买水果。
在李果的细心照顾下，山妹在南方医院医治了一个星期，便康复出院了。贾甲处理完手上的活，陪着山妹与李果参观广州城。
自从中央某大领导南巡以来，广州的私营经济在飞速发展。“不管白猫黑猫，捉住老鼠的就是好猫”的标语 ，贴满大街小巷；“时间就是金钱，速度就是效益”的口号传遍全国。全国各地年轻人纷纷南漂广州打工、创业。各种品牌豪车、摩托车在街道上往返穿梭。电子工厂星罗棋布，进入百姓家庭作坊；商贸大厦如雨后春笋，矗立繁华街头。贾甲陪同山妹与李果考察了南方商贸城。这是一座占地一千亩，建筑面积一百六十万平方米的世界超级大市场。按商品品种与使用功能分类，设置了:
服装城。时尚的牛仔裤、健美裤、各种时尚服装、针织套头衫、绸缎的被单、赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七彩斑斓。
小商品百货城。名表、手机、旅游鞋、回力鞋、品牌箱包、玩具、装饰品、雪花膏、进口化妆品、搪瓷盘盆、各式纽扣，商品琳琅满目。
土特产品城。汇集了北京的秋梨膏、酥糖；天津的小枣、火腿肠；辽宁的山楂、酸枣仁；重庆的金钩豆瓣、冰糖麻饼；吉林的枸杞、黑木耳；黑龙江的人参、鹿茸；广西的罗汉果、田七；福建的龙眼、荔枝、茶叶；浙江的义乌南枣、天目笋干；江苏的南京板鸭、太湖莼菜；江西的乐平狗肉、鲜姜酱菜；河北的水晶饼、丝糕；河南的洛阳牡丹、洛阳宫灯；湖北的江陵九黄饼、千张肉；陕西的延安红枣、杏仁；新疆的哈蜜瓜、葡萄干；西藏的灵芝、冬虫夏草；南极洲的鲸鱼干、鳄鱼干、大墨鱼干、干贝、鱼胶、鱼翅等海产品。凡是全国短缺的商品，这里都可以买到。
游乐城。有魔鬼洞、摩天轮、穿山车，碰碰车、游戏厅、海底世界。
美食城。聚集了全国各地特色小吃及深海龙虾、橡皮蚌、三文鱼生吃吧。
贾甲在小商品百货城买了两个湛蓝色意大利的古驰牌包包，分别送给山妹与李果。
贾甲向山妹与李果讲述了闯荡广州的经过：
看到朋友们纷纷南下打工，他独自一人悄悄地挎着牛仔布背包，到了广州。由于，没有文凭，没有技术，又没有熟人可以投靠，他只能在一天十元钱房价的旅社待了一个月，独自在街上闲逛着。有一天，他路过一个建筑工地，水泥搅拌机在“轰隆隆”地翻滚着，一帮头戴黄色钢盔的人群，有挑水泥的、有灌泥浆的、有砌砖墙的、还有蹲在地上铺钢筋的，大家干的热火朝天。一个戴着红色头盔，身穿蓝色工作服，端着摩托罗拉大哥大手机的大叔，“哟哟”挂完长途电话，对扎钢筋的工人说，所有钢筋排放，必须是“井”字形，并且，井口必须是二十公分，不得超过也不得缩小。他判断到这人肯定是个头儿。于是，他从口袋里掏出一包密封的红双喜香烟，撕开水银纸封口，抽出两支过滤嘴香烟，递给大叔问道：“大叔，请问工地上还要招工吗？”
“你有什么特长？”大叔从头到脚打量贾甲，问道。
“特长……”贾甲认为特长就是专业技能或高超的技术。而对于一个只有高中文化的农民来说，全是空白。但他如果直接回答“没有”，或许，大叔连烟也不肯接，就要把他赶出工地。这时，他想起了自己在大塬茶园与真真、山妹一起砌水渠的事，便急中生智，连忙说：“有、有特长，我会砌墙。”
“你一天能砌两堵墙吗？”大叔又问他。
“我们砌水渠都是几个人一起，没有分开丈量过。”贾甲说了实话。
“这就对了，一个人一天不可能砌两堵墙的，至少要三个人才行。”大叔从他手指上接过一支香烟。他划着了一根火柴，拱着双掌挡风，送到大叔鼻子下，点燃了香烟。大叔吸了一口，从鼻孔里冒出两溜烟雾，说道：“就凭你诚实这一点，我同意录用你，明天就可以来上班。吃住全在工棚里，由公司统一安排。你只要带上日用品、被褥、衣服就行，别的什么都不用带”。
贾甲做的是泥水匠活，他很珍惜来之不易的第一份工作。他想起在大塬茶园被王真真奚落的情景，深怕失去工作机会，无论刮风下雨，严寒酷暑，总是第一个冲在前头，成了工地上的标兵，深受老板的信任。贾甲渐渐地从泥水匠，成为广粤建筑公司的施工项目部经理。
广粤建筑公司为了拓展业务，正在筹备组建新的公司，取名：“广东甲天下房地产开发有限公司”，贾甲以股东的身份担任新公司的总经理。他把李果请进公司，咨询制订财务管理制度。李果为广东甲天下房地产有限公司，起草了财务预算草案、财务核准审批制度与财务管理人员守则等多项草案。
贾甲开着轿车，载着山妹与李果，到了离市区二百多公里的巽寮湾旅游。号称“小马尔代夫”的巽寮湾，依山傍海，碧海蓝天，海天相连。一群白色的鹈鹕，掠过海面，刁起活鱼，飞向远方。三十多公里的海岸线，蜿蜒十个海湾，雪白的沙滩晶莹剔透光亮照人，石头千奇百怪：风转磨石，猿人拉纤，龟鳖上岸。海面隐隐约约分布着数十个洲岛。棕榈参天，椰果如球，倒映水中清晰可见。山妹光着脚丫，踩着雪白的沙滩，呼吸着苦涩的海风，脚底发痒舒适。潮水与沙粒撞击着胫骨，飞溅着白色的浪花，清凉舒爽。贾甲、山妹、李果三人戴着氧气罩，背着氧气瓶，在潜水教练的辅导下潜入海底。多彩多姿的鱼蟹在脚边穿梭，彩色的珊瑚礁，宛如深山的竹刷蘑菇沉在海里，当脚趾接触到珊瑚时，脚下却是沟壑万仞，神仙般的感觉涌上心头。山妹突然感到气有点喘不过来，就翘起拇指提醒教练上行，教练将他们脚掌轻轻的往上一顶推，三个人先后徐徐浮出水面。
李果半个月的假期已到，就一个人先回面粉厂上班。山妹继续留在广州边疗养、边考察。一天傍晚，山妹独自一人拎着崭新的包包逛完街返回酒店的途中，背后一辆摩托车呼啸而来，一个陌生男子头戴钢盔，配着墨镜，突然，伸出右手，扯断山妹左手上的包带飞奔而去，把山妹拖倒在街上，抢走了包包。山妹记下了车牌，报了“110”。身穿橄榄绿制服的警察，赶到现场，核实抢劫嫌疑人的车牌，结果发现是假牌照。警察提醒山妹说，广州街上的摩托车、汽车使用假牌照或套牌照的现象极为普遍，许多特案、大案都无法侦破，只能提醒大家多加小心。
一个月后，山妹的身体完全康复，她对广州的发展模式有了初步的了解。贾甲请她留在广州一起发展，换个环境生活，删除人生阴影。山妹本来也打算换个环境工作，忘掉不愉快的事，看看广州有什么事情可以做。可是，当她在大街上遭到抢劫时，又改变了想法。她到上海四年了，从未看到街上有抢劫事件的发生，显然治安要比广州好。虽然，目前广州比上海进步，但是，上海的城市建设正在日新月异的进行，未来必定成为世界超级大都市，发展机遇要远大于广州。她经过四年的打拼，对上海各个方面都比较熟悉。因此，为了更好地打造茶叶品牌，山妹执意回到上海发展。
贾甲替山妹买了广州至上海的火车票，开车送她到广州东站。
时间在变，环境在变，人心也变了，山妹将何去何从？
