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山妹虽然接受了王真真为她代借的款项，但是，依然填补不了短缺的窟窿。她还是想把茶园退还给村委会，但又不知道如何向吴主任开口？吴主任愿意接收茶园吗？上次他能把茶园承包给她，是念及她投给他那关键的一票。这次，她把茶园退还给村委会，再次成为荒野，村委会至少每年少收入五万元，还不包括村民收入。这对于穷山僻壤的大塬村来说，可是一个不小的数字，完全够他支付做满一届主任的招待费。这些短缺，他又从哪里去弥补呢？可是，这只是公家的事，和他个人没有很大的关系。他与她非亲非故，也没有谁欠谁的人情，唯一她的投他那一票的人情，早已被她拿到茶园承包权扯平了。他还会买她的账吗？这时，她想起了李老板与她家的往事。一天晚上，那时，还是集体化时期，她正在和父母一起吃饭，李老板打着手电筒，走进厨房。手里拎着一包小鱼干放在餐桌上说：“牛大哥、牛大嫂，最近，买砖买瓦的人很多，砖瓦制作来不及，能不能提前两个小时，把水牛拉到砖瓦厂踩踏泥巴？”母亲接过小鱼干对李老板说：“李老板，你太客气了！你要我们什么时候把水牛拉到砖瓦厂，牛就什么时候到砖瓦厂。干嘛还要送东西？”山妹知道生产队社员都是早上八点去劳动的，李老板要母亲六点就要把水牛拉到砖瓦厂踩踏泥巴，是为了多产出砖瓦，让他多赚奖金，他才送她家的礼物。后来，母亲也常常会送些青菜、茄子给李老板，作为回报。山妹心想：这或许就是“礼尚往来”，求人办事的潜规则。即使没有求人办事，亲戚间走动，也要讲礼尚往来，正如一方亲戚送大年，另一方亲戚必须送节（端午节）。何况她与吴主任非亲非故，要求他办事，总不能赤手空拳吧！按照农村习俗总归要带上一点手信！可是，对于从未给人送过礼的山妹来说，送礼比登天还难。于是，她只好向母亲求教。母亲告诉女儿，乡下人送礼一般是送一斤白糖或一斤冰糖。而山妹知道吴主任喜欢喝酒。她便到了供销社代销点买了两斤上等冰糖、两瓶铁皮盖子的东平高粱酒。她手拎着冰糖与酒，就像做贼似的，偷偷地向吴主任登门拜访。
吴良德家厨房里的火炉，堆起了塔形的柴火，“噼噼啪啪”的燃烧着，火星四射，火焰冲向天花板。吴良德满面通红，双手抓住遭雨淋湿的衣服，摊在面前，照着火堆，反来复去的烘烤着。
“吴主任，承蒙你的关照，把村里的茶园承包给我。这是我的一点心意！”
“自己人干嘛这么客气，谢谢了！”吴良德明明知道他与山妹非亲非故，却称呼她为“自己人”，这是客套话。他见到山妹又提冰糖，又提白酒的，急忙将衣服扔向板凳，站了起来，接过礼物，放进菜橱。
山妹主动地向吴主任汇报了大塬茶园的一些基本情况时，并没有马上提到茶园遭遇霜冻的事，先说些感谢的客套话。
吴良德问山妹，你当时说的大塬茶园需要做长远的规划，究竟是什么规划，能不能跟我说说？
山妹说，我们大塬村山高水冷，交通闭塞，人口密度小，消费能力低，光靠本地及周边消费，茶叶必然供过于求。要想发展茶叶经济，必须要让茶叶走出高山，走向全国，甚至走向世界。而走出去的前提，是提高茶叶产量与质量，打造茶叶品牌。
“啊”吴良德一听到山妹要把大塬茶叶打造成品牌，销往世界。不由自主的叹了一声：“我怎么就没有想到？”说完，就一屁股瘫坐在板凳上。
本来，吴良德看到老支书王忠诚一天天的变老，就打起了接班的算盘，想做大塬大队的老大。吴良德一心一意扑在工作上，扑在人际关系中。他对大塬村的一山一水，一草一木以及他分管的砖瓦厂并无兴趣。当他听到山妹要承包大塬茶园的消息时，才想起了大队有一座茶园，似乎嗅到了茶叶发展的商机。于是，他立即派小姨子唐倩到上海考察茶叶市场，再利用自己与老支书的关系，抢先拿下大塬茶园的承包权。于是，他连续几天，独自一人悄悄地跑到茶园考察。结果，发现茶树早已被杂草、杂树吞没，茶园沟壑纵横，修复成本极高，风险极大，他就放弃了承包茶园的念头。他认为，山妹只是一个孤苦伶仃、贫穷潦倒、无依无靠的放牛女娃，永远成不了大器，管理不了茶园。不如先让她陷入泥潭，无以自拔时，她必然放弃承包经营权。他不费吹灰之力，就可以获渔翁之利。他没有想到，山妹会动用村庄的闲散劳动力。而那些大多是好吃懒做的流氓地痞、二流子，竟然会服服帖帖的由她使唤，为她卖命，很快就把茶园修复好。正当茶叶丰收在望时，一场霜冻洗劫了他们所有的付出，让山妹倾家荡产。他认为，是老天在帮他，让山妹主动缴械，将茶园无偿退还村委会。他没有想到一个懦弱女子，会如此坚强，且越战越勇，还为茶园做了三十年的规划。再过三十年，或许他早已不在村委会领导的位子上，甚至，他有没有在这个世界上，也是一个问号。今生今世，他再也无法拿回大塬茶园的承包经营权了。所以，他只能把她的承包期从三十年压缩至十五年。十五年后，茶园早已成熟，他早已成为大塬村的第一把手，那时再夺回承包经营权。而现在看来一切都不可能了。他后悔自己的优柔寡断而错失良机，把大塬茶园这座金山，白白的送给她，也把未来“茶王”的位子，拱手相让给她。吴良德想到这里，满脸的笑容，瞬间烟消云散。他像一只泄了气的皮球，瘫坐在板凳上，额头上的青筋，像一条黏在皮肤上的水蛭蠕动着，令人毛骨悚然。
山妹听村里的算命先生高天师说过，额头上长青筋的人，相处久了，必反无疑。但她认为，吴良德能把村里的茶园承包给她，就是她发家致富的恩人。虽然，他额头上蠕动的青筋有点恐怖，但她坚信自己与他没有竞争关系，吴良德不会与她反目成仇。可是，让山妹没有想到的是，此时的吴良德大权在握，野心勃勃，已经不是没权没势、任凭王忠诚摆布的吴良德了。他正在策划一场惊天大阴谋。更让山妹没有想到，一次简单的送礼，一句直爽、坦诚的话，埋下了祸根。
吴良德知道山妹不可能将茶园退还村委会。那就让村委会放些血，把茶园赎回来。于是，他说：“我有一个做茶叶生意的朋友，想出十万元的转让费，受让大塬茶园，你愿意出让吗？”
山妹本来就急需钱还债，更何况是十万块钱，不但可以还清所有债务，还可以留下一大笔存款，利用这笔存款的利息，她和母亲就可以吃穿无忧了。她禁不住心动起来。但她又想，既然有人出高额转让费来受让大塬茶场，说明大塬茶园潜伏着巨大的商机。她本来想说把茶园退还给村委会的话，到了嘴边，又吞下肚子。她突然改变了主意，决定继续承包大塬茶园。
山妹还没有回答吴主任要求受让茶园的话，一个陌生男子挎着挎包、提着一条猪腿，闯了进来找吴主任。山妹也没等吴良德介绍客人，便退出厨房，走出大门。一匹棕色的骏马拴在门口的枣树上，昂着头，睁着大眼，打量着山妹。
