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次日，太阳还没有升起，山妹就跑到海歌家，约他去看茶园。
“海歌昨晚没有回家，不知道去哪里了？”海歌妈陈仙姑对山妹说。
山妹从海歌家里出来，经过路头仔遇到三五成群，交头接耳的议论海歌出走的事。有人说，海歌承受不了高考落榜的精神打击，跳河了；有人说，海歌人生失志，上山做和尚了；还有人说，三更半夜看见海歌与山妹在天湖边抱在一起，海歌还诱奸了未成年的山妹，怕遭到警察逮捕逃逸了。几乎全村庄的人，都在议论他俩的事，说他俩伤风败俗，败坏了大塬村的风水，给村庄带来晦气。山妹听到这些无端的猜测与恶毒的语言，急忙跑进家里，关上大门，气得躲在房间嚎啕大哭。她还是一个未见世面的女孩，竟然被人说海歌诱奸了她，让她无脸面对父老乡亲，让她活不下去了。不如拿根绳子上吊算了。母亲刚好路过路头仔，听到了海歌诱奸女儿的谣言，信以为真。她跑回家，扛起锄头要挖海歌的锅灶。山妹听到母亲怒吼声，才知道母亲要去挖海歌的锅灶，怕她把事情闹大，反过来会被人误解真有其事。她急忙擦着眼泪，跑向厅堂，跪在母亲面前，紧紧地抱住她的大腿，不让她挪动半步，哭喊到：“妈，我们是清白的，绝对没有那回事，不要上人家的当了，不要把事情闹大，好吗？！”突然，一个小孩推开大门喊道：“山妹，不好了！人们纷纷涌向海歌的家，要宰他家的猪向土地神赎罪呢！”。
山妹一听说有人要宰海歌家的猪，知道真的把事情闹大了，她必须挺身而出，消除谣言。她立即锁上了大门，将母亲关在家里，自己一路跑着。
王大愣抡起锄头，陈仙姑操着锅铲，王歌唱挥舞着木棍挡在大门口，不让任何外人进入家门半步。双方人马剑拔弩张。
山妹跑出家门，路头仔已挤满了人群，大家你一言我一语的议论着。
空地上，两根开裂的木头立柱支起一块广告牌，一张村规民约已经褪了色。立柱旁边，燃烧起一堆篝火，火焰冲天。山妹看到柱子旁的篝火，想起了十多年前，她五六岁时，有一天，两根立柱旁边同样燃烧着一堆篝火，火焰冲天。两根柱子各捆绑了一个男人，一个女人。说他们通奸，女的丈夫软弱无能，不敢捉奸，是他的哥哥无法容忍，拴上房门，请了村庄辈分最高的牛太爷出面。牛太爷才把一个有妇之夫和一个有夫之妇绑来，捆绑在柱子上示众，说他们伤风败俗，要烧成灰烬。边上围满了看热闹的人群，有人破口大骂，有人吐着唾液，有人拾起泥团扔着。当时，她并不知道通奸是什么意思，只知道他们做了坏事，才被捆绑到柱子上。
山妹想到这里，只见牛太爷拿着两条粗绳子，走向篝火前面，向人群叫喊着：“昨天三更半夜，有人看见我们村庄的王海歌与牛山妹，一对狗男女，在天湖畔上做那龌龊之事，这是大塬村上千年以来，第二次发生骇人听闻的丑事，侮辱了祖先，侮辱了神明，此风不杀，外村人的女儿还会嫁进大塬村吗？大塬村的女儿又怎么嫁得出去？这种乌烟瘴气不除，大塬村就别想兴旺发达！今天，就是挖地三尺，也要把这对狗男女找出来，绑在这两根柱子上烧成灰烬，驱除邪气，净化土地。”
虽然，山妹只有初中毕业文化程度，但她读过好多书，她对生理方面的理解也略知一二，对这些愚昧的世俗观念，极为反感。虽然，她没有走出过大山，村庄是闭塞、且封建的。但是，她通过书本了解到山外的世界是宽广、文明、开放的。她本来以为她和海歌从小一起长大，海歌帮她，她帮海歌，都是自愿的。彼此间确实产生了一种超越于她跟其他三位小伙伴的情感。当她看到海歌情绪低落、痛苦不堪时，她想安慰他，给他一些温暖，她就编织了一件毛衣，送给他。当她伸手拉他起来时，或许是感激，或许是生理上的因素，他突然想拥抱她，又瞬间有收回了双臂。她认为即使他拥抱了她，也只是拥抱一下而已，何况是在夜深人静的时候，不会有人发现。可是，偏偏被闹得满村风雨，还说他诱奸了她。贞洁是女人的底线，就像一片洁白的雪地容不得一粒灰尘。何况她还是一个十七岁的女孩，今后怎么嫁人？她决不能受到玷污。制造这绯闻的人，显然品行不端，自己去偷砍木头，还给别人栽赃陷害，简直是无耻至极。她认为有些事情越是遮遮掩掩，人们就会越觉得新奇，越会刨根问底。有些事情干脆说透了，人们也就会觉得就那回事，也就不新鲜了。应付绯闻风波最好的办法，就是不要遮掩，不要回避，必须坦坦荡荡，阐述事件的真相，来证明她俩的清白，让谣言不攻自破。她要用书本上的知识，打开愚昧之窗。她要告诉大家拥抱并非皮肉接触，而是社会文明、进步的体现。何况，她跟他并没有拥抱。想到这里，她听到了牛太爷的喊叫声，就抑制不住地冲着制造谣言的人怒吼道：“谁看见我跟海歌做龌龊之事了？要不要到医院证明给你看？是不是要把我俩逼上绝路？制造这种害人谣言的人，难道就不是侮辱祖先，侮辱神明？就不怕遭到电打雷劈？”山妹的一连窜问号，就像一颗颗炸弹，把闹事的、好奇的、围观的人，炸得面目全非。”大家听到她的怒吼声，有的唏嘘，有的捂着脸，有的吐涶液，骂她不要脸，伤风败俗。
牛太爷看到山妹挺身而出，如此大胆地证明自己的清白，才发现是一场子虚乌有的恶作剧而进退两难。这时，老支书王忠诚得知牛太爷要毁烧山妹与海歌，急忙跑到路头仔，朝着大家喊道：“都什么年代了，还用封建传统那一套，教育年轻人？行不通了，应该用法律去教育。”经老支书一喊，牛太爷才醒悟过来，自言自语到：“是啊，都什么年代了，还行这样的罚？这种乡规民约的条款该废了！”说完，便将一条上百年、捆绑过无数人的罪恶绳索扔向火堆，就像一头长蛇在火焰中翻滚着哀泣，瞬间化为灰烬。牛太爷悄悄地消失在人潮中。本来群情激愤要宰猪的人，变得垂头丧气：本来想为茶前饭后制造出笑料的人，结果一无所获；本来想利用绯闻打压海歌，窃取山妹的心的人，却是“偷鸡不成蚀把米”。个个无趣地纷纷离去。
尽管山妹及时平息了绯闻风波，但是，由于海歌的失踪，还是有各种流言蜚语不停地飞向海歌的家，海歌妈陈仙姑难以承受，只能用棉花团塞住两只耳朵，以泪洗面。虽然，山妹妈坚信自己的女儿清白，但是，还是觉得女儿不光彩，没有脸面见人，而且，在路头仔的人群中，尤其是在百岁老人牛太爷面前，大喊大叫，还要到医院开处女证明，简直是不知羞耻。牛大妈连续几个月天天躲在家里，不敢见人，常常在夜深人静的时候，才用毛巾蒙着脸，挑着水桶去水井里打水。
