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李老板到上海的那天，海歌本来想把他与李果的关系，向李老板汇报，顺利地订下终身大事。他没有想到李老板会把他俩强行拉开。在晚宴上，当李果主动要求海歌表白时，他显得惊慌失措。虽然，他心里深深地爱着李果，李果也深深的爱着他。但他有碍于李老板的威严，不敢违背他的意愿。又碍于山妹在场，担心刺痛她。正在他不知所措的时候，他的三姐王月替他解围，要他打电话征求父母的意见。他才打电话给母亲，征求两位老人对李果的看法。
此时，海歌家庭成员对他的择偶标准，分成了两派:一派以母亲陈仙姑为代表的传统派。成员是母亲陈仙姑、父亲王大愣、大姐王花、二姐王好。他们主张海歌应该娶一个勤劳节俭、贤惠、孝顺的农村女子，理想人选是山妹；另一派以王丽代表的现代派。成员是三姐王月、四姐王圆、哥哥王江唱、小妹妹王丽。他们主张海歌应该娶一个志同道合、知书达理、举止娴雅的女子为终身伴侣，理想人选是李果。因此，传统派与现代派对海歌的择偶对象进行推演。传统派本来认为山妹与海歌从小青梅竹马，两家世交，又习俗相同。山妹喜欢海歌，而且，送给了海歌的定情物毛衣。山妹与海歌本来是天生一对地造一双。谁知道计划没有变化快，山妹看上了铁蛋，与他闪婚，又火速离婚。可是，现在如果海歌娶山妹，等于娶个二婚寡妇，毕竟海歌还是个处男。王氏家族不被左邻右舍戳脊梁骨骂才怪。于是，传统派、现代派内部都出现了分裂。本来一心想娶山妹为儿媳妇的母亲，坚决反对儿子娶一个寡妇；本来一直反对海歌娶山妹的现代派典型代表人物王丽，却认为山妹个性强，又历经磨难，富有创业经验，可以弥补海歌的懦弱书生气，两人互补性强。她坚决反对母亲的所谓的二婚、寡妇的封建思想，鼓励海歌勇敢的向山妹求婚。现代派除王丽外，多数人认为海歌与李果，从小一起长大，又是同学，后来又成了同事，李果虽然是国家干部，却没有嫌弃海歌是游民，才是患难见真情，两个人志同道合，适合作夫妻。而传统派认为，李果是富家子女，从小娇生惯养，就连家务都不会做，不适合作农家主妇。而且，她们认为，李果比山妹更轻浮，说不定今天结婚，明天就离婚，没有安全感。而现代派反驳了传统派的陈旧观点，现在城市做家务都用保姆、机器人了，还有谁自己做家务，只要有钱，什么事情都可以解决。
王丽是王氏家族唯一的大学生，更是父母的掌上明珠，在辩论中跨越派别束缚，“过五关斩六将”取得颠覆性胜利。王丽要求海歌快刀斩乱麻，与李果分手，并鼓励海歌勇敢的去追求山妹。她这样做是为了解放二婚的封建思想，权衡山妹与李果的长处与短处，而行走的理想主义与现实主义相结合的路线。
海歌迫于家庭和李老板的双重压力，不得不与李果分手。母亲非要他娶山妹不可。他却赌着气不予理睬，一直拖着。在父母的再三催着，他担心再次引发父母的担忧与不快，才对父母表态说，试试看。正好山妹主动约他出去逛街，他才鼓起了勇气，在黄浦江游轮上，第一次向山妹求婚而又遭到拒绝，他感到无法完成父母的愿望，无法让父母高兴而情绪极为低落。他回到房间，躺在床上，又失望又自责。他痛恨李老板强行扯断了他与李果的爱情。同时，他又想起了在砖瓦厂的日子，山妹帮自己挖黄泥、筛泥巴；想起了山妹端给自己热气腾腾的鸡蛋浓茶；想起了山妹拿着鹅毛沾浓茶盐水给自己清洗手臂上的脓液；想起了月下天湖的相聚而不辞而别；想起了面粉厂的邂逅巧遇；想起山妹将他力荐给铁蛋而创建茶叶贸易公司，让他从打工仔变成了经商者，为经商之路提供了平台。每当他看到山妹赠送给他的毛衣时，仿佛山妹就在眼前，往事历历在目。从大塬天湖离别，到黄浦江上相拥这段期间，山妹屡遭挫折，历经磨难。根源不在山妹，而在于他。是他的软弱，把山妹拱手相让给铁蛋；是他的软弱，无法及时挽救山妹；是他的软弱，才让山妹的婚姻破裂；是他的粗心大意，山妹才会被人送进牢房。可是，山妹离婚后，为什么不再寻找爱情？是不是“一次被蛇咬，三年怕草绳”，不再嫁人了。是不是在等待信任，等待心目中的王子？那又是谁呢？会不会在等待他的勇气？否则，她就不会把一箱的求爱信付之一炬。她就不会把上万条求爱短信删除。但是，她为什么会拒绝他呢？他越想越糊涂，是不是越是亲近，爱情越是遥不可及；越是难以得到的东西，越显得珍贵。山妹在事业上取得了成功，是因为在前进路上勇于开拓、历经磨难、不挠不屈、善于总结，她的强大的精神力量是任何人无法逾越的。现在，他决不能再让她单身孤影，再遭挫折了，必须给她一个祥和、幸福的家庭。于是，海歌鼓起了勇气，三番五次的向山妹求婚。依然没有博得山妹的爱情，而陷入了痛苦的深渊。
