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山妹买牛的次年，也就是山妹十六岁那年春耕，就有人上门租水牛了。山妹戴着斗笠，卷着裤管，在水田里把握着犁铧，牵着缰绳，挥舞着竹枝鞭子，敲打水牛腚子，“喔撇、喔撇”的吆喝着，水牛拉着犁铧，掀起波浪，翻出一条条整整齐齐的，如米糕叠堆砌成的渠沟。螺蛳、田蚌，露出了泥土，泥鳅、鳝鱼在脚边打着泥浆。山妹一边把着犁铧，一边将其一一收拾，装进腰间的鳅篓里，带回家制作成餐桌上的佳肴。
这年夏天，经过李老板改造的砖瓦厂投入生产了。海歌在泥浆池子里牵着缰绳，挥舞着竹枝鞭子敲打水牛腚子，驱赶着水牛踩踏泥巴；砖瓦匠在茅草棚下手脚灵快地制作砖瓦坯子；烧炉工用树杈夹着叶树柴，把瓦窑烧成了火红的熔炉，窑顶上冒着青烟在空中悠扬；成品砖瓦在蓝天下堆成一座座城墙。买砖瓦盖房子的人络绎不绝。
有一天，山妹在水牛的脖子上安装着牛压，拖着手板车，在砖瓦厂的装卸场地上帮客户装车拉砖头。突然来了一位顾客，顶着草帽，戴着墨镜，风度翩翩。墨镜男子走到山妹身边说：
“老板：帮我送一车砖块去马庄多少钱？”
“十二块！”山妹在心里盘算了一下，这里离马庄一百华里，来回差不多要一天了。她就头也不抬的回了一句。
“能不能便宜一点，十一块？”
“太远了，不行！”
“好，十二块就十二块吧，把牛车拉过来装车。”
装车工人很快就把牛车装满砖块，男子摘下太阳帽与墨镜，露出一张微黑的脸盘，一双眼睛在悄悄的打量着面前的女孩，似曾相识。
“山妹，是你？”男子惊奇地问道。
“你是……铁蛋？”山妹抬起头看了一眼，在童年的记忆库里寻找了半天，才冒出一句话。
山妹突然觉得脸上火辣辣的，喉咙里像塞了一个乒乓球，说不出话来。
“我不去了，你叫别人拉吧？”山妹半天才吐出一句话。
“厂里的工人正在等着用砖块呢，别人都是用手板车拉，路途远，赶不上。就你一辆牛车，不去怎么行啊？”
“太远了，怕晚上赶不回来。”山妹最怕夜宿陌生人家，晚上睡不着觉。再说，遇到的是铁蛋，到底收不收钱，觉得好尴尬，她就不想去了。
铁蛋就求爷爷、告奶奶似的说了很多好话。山妹才跨上牛背，铁蛋把自行车扛上牛车，坐在车斗上，山妹挥起竹枝鞭子甩了一下牛腚子，水牛拖着手板车，飞快的奔跑。
一阵阵风在耳边呼啸，两边的山像电影屏幕上的图像，飞快的闪过。山妹陷入了深深的回忆中。
那年秋天，大塬山的毛竹，翠绿、挺拔，直插云霄。朝阳透过竹梢，射进林子，光芒四射，五彩斑斓。牛奶子树纵横交错，构成一张张藤网，盖过头顶。藤上挂满了果子，像母牛腹下的乳头，饱满与整齐。山妹和铁蛋，挎着竹篓，一边采摘，一边吮吸着果汁，就像两头牛崽，吮吸母牛的乳头，酸中带甜。他俩挎着满篓的牛奶子，走出藤棚，坐在地上歇着。突然，一条大蟒蛇爬向身旁，张开口杯大的嘴巴，伸着又红又尖的舌头。一只灰色的山鼠正在嗑着树上掉下的锥栗，蟒蛇将菱形的头往地面一扫，滴下两滴白沫，山鼠“吱吱”两声，被蟒蛇吞进了肚子。铁蛋喊了一声：“上竹”！两人就像两只猴子，瞬间爬到了竹尾，仿佛爬上了云端，观看着山外的世界。群山连绵、山川交错，漫无边际。稀稀落落的村庄，像天上散落的星星，在大山深处沉睡。白云在头顶上飘逸，一群云雀掠过云朵，飞向田间。蟒蛇爬进山涧，淹没在草丛中。铁蛋与山妹握住竹尾巴，放开双脚，像天宫下凡的神童，从高空慢慢降落，快乐无比。
水牛拉着轱辘越过一条条溪流，“叮咚”的溪水不停的流向远方；辗轧着一座座木拱桥廊桥一颤一颤的震动。牛车翻过牛岭，爬上了马岭，在山顶上的一座凉亭停下，稍做休息。山妹将缰绳拴在柱子上。铁蛋在亭子边，割了一捆芦苇草，放在水牛脚边。水牛边吃草，边打量着眼前陌生的男子。山妹与铁蛋坐在对面的板凳上。徐徐的清风，吹起黑发飘扬。山妹轻轻的哼起了父亲常常唱的歌谣:“牛岭马岭翘上天，鸟儿恐高不向前。阿叔挑货赚点钱，阿婶腌笋等着盐。世间道路千万条，切莫挑货上马岭。”父亲告诉过山妹，牛岭、马岭是直穿天穹的阶梯山路。虽然现在开成马车泥巴路，却是三十曲六十道弯，蜿蜒而上，路程远了十倍，只有马车通行，行人依然走阶梯路。铁蛋向山妹说起了一段故事:
马庄有一个传奇人物，名叫：“马山虎”。有一天，马山虎挑着一担食盐爬上了马岭，走进这座凉亭，想在板凳上休歇片刻，抽出烟筒，从小布袋里，抓出一点烟丝，压进烟锅，擦着火柴，点燃了烟丝，刚吸一口，吐出一溜烟雾。突然，亭子背后蹿入五个军人说，要他去当壮丁，把他押走了。马山虎的食盐被没收，自己被强行做了行军担夫，每天挑着军中粮草，跟随部队南征北战。后来，他加入了正规军参加战斗。因为，马山虎骁勇善战，被提拔成为团长。在武昌战役中，一枚炮弹落在身边，为了保护战友，马山虎将战友推了一把，自己却被炸飞了一条腿。马山虎退役回家，娶了村里的寡妇杨柳青为妻，生育了一个儿子马大汉、一个女儿马惠英。
马山虎身经百战，天不怕、地不怕，即使自己贫穷，也不居功自傲，仅靠微薄的政府津贴，养着一个家庭，日子过得很拮据。而杨柳青，却是一个投机取巧、惜财如命的女人。村里有一个财主，名叫“金钱豹”，方圆八十里的山林、农田都归他所有。他不用干活，年终收进来山租、田租的谷子就堆积如山。金钱豹花钱如水、还吸上了大蔴。金钱豹什么都不缺，就缺膝下儿女。结婚好几年了，老婆依然是肚子平平，不怀不孕，就劝他娶个二房传宗接代，延续祖上香火。金钱豹本来就有纳妾的想法，只是不敢开口。现在，既然是老婆主动提出，也就可以明媒正娶了。于是，金钱豹看上了村庄的大美女马惠英，就悄悄地找了杨柳青。没有想到杨柳青不加思考，没有经过马惠英的同意，就爽快地答应了婚事。马惠英知道后，大哭大闹。她认为自己还是一个女孩身，怎么可以做人家的二房？又怎么可以嫁给一个吸毒成性的恶魔？马惠英整天茶饭不思，以泪洗面。马山虎在战场上是一名悍将，在家里却是一个懦夫。对杨柳青的所作所为，百般无奈。直到订婚的前一天深夜，马山虎悄悄地打开楼梯下的小门，放走了马惠英。马山虎即是我爷爷，马大汉便是我的父亲，马惠英就是我的姑姑。
山路越走越坑洼，牛车时快时慢，卸下砖头时，天已经黑的伸手不见五指。铁蛋的母亲把山妹留下过夜，这是山妹长大以来，第一次在非亲戚人家过夜。
铁蛋的房子是一栋土墙黑瓦纯杉木结构的三层楼房屋，超高的厅堂直通屋顶，透过天井看到漆黑的夜空群星闪烁。天井把屋子分成上栋、下栋，天井上挂着一个铁丝织成的火篮，火篮里燃烧着松明，熊熊的火焰散发着阵阵的松脂香味。火光四射，满屋子通红。壁板上燕窝里的幼鸟探着光头四处打探。天井的上方，左右各有一条楼梯通往二、三楼，右边楼梯下的壁板上插着柴刀，倒挂着锄头、立着扁担，贴挂着斗笠、蓑衣。壁板边放着粪箕、尿桶。楼梯边的走廊，通过土墙，开着独扇小门，门外有一条小径穿越后门山的竹林，通往山外各地。铁蛋向山妹介绍说，当年，姑姑惠英就是从这扇独门逃走的。
晚饭后，山妹和铁蛋坐在厅堂的长板凳上聊天。
“你跑那么远，买这么多砖块做什么？”山妹问铁蛋。
“我承包了马庄大队的一座茶园，这次买的砖块就是用来盖茶叶加工厂的。估计还不够，下次还要买，还要麻烦你。”
“你的茶叶是怎么卖出去的？我家除了部分岩茶供新娘茶宴、绿茶接待访客外，剩下的都是盛着发霉。”
“我在上海有一个茶叶门市部，绿茶、白茶销路特好，供不应求，还帮助村庄里的人家销售茶叶呢！”
“能不能把我家今年加工的新茶带一点去试一试销路。”
“好啊，我刚要找新茶呢！”
山妹回到家里，立刻装了一个塑料袋的绿茶，托人带给铁蛋。
过了一段时间，铁蛋从上海寄了一封信给山妹说：“你托人带来的新绿茶，在上海市场很受欢迎，只是产量少了些，能否扩大茶叶生产规模？”
