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1983年，山妹初中毕业，因家庭困难无法升高中就读，正式走进了社会大熔炉，放牛、养猪、采茶叶赚钱养家、还债。第二年，筹款买下了两头水牛，那年，她十五岁。
山妹和水牛感情越来越深，十分了解水牛的习性，只要一到山上，山妹将拇指与食子一合，放进嘴里一吹，“嘀嘀”的叫着，水牛就会自觉的跑入深山。山妹将水牛赶入深山后，先砍一担柴火，再到稻田里拔一篓猪草。傍晚时分，山妹站在山脚下，一吹指哨，水牛就会奔跑着回到山妹身边。水牛吃的两边肚子发胀，排出的牛粪，翠绿的、冒着热气，山妹的脚冻僵了，就踩在牛粪中焐热。把猪草篓子，挂在挑柴火的扁担上挑回家。柴火做副业，卖给大队还债；猪草做饲料，煮成潲水喂猪。
这一年，大塬大队各个生产队实行包产到户，生产队解散了。山妹家每天放牛的工分也没得支付了。这时，只剩下一雄一雌的两头年轻水牛。另外四头老水牛，因为年老患病先后遭到屠宰。
山妹记得：老水牛生病时，不能吃草，一天天的削瘦。一开始山妹给它们喝粥，慢慢地连粥也喝不下了。于是，山妹拿了几个鸡蛋砸开壳子，将一根竹筒插进水牛的嘴巴，把鸡蛋倒进竹筒，灌了进去。生产队长怕水牛死掉可惜，决定把它杀了。于是，队长叫了一个屠夫，牵着牛的鼻绳，拉着瘦骨如柴的病牛到榅树林，因为水牛高大，用不上屠刀，就把牛缰绳系在树上，防止水牛逃跑。病牛知道厄运来临，汪汪地流下眼泪。屠夫抡起斧头，斧背猛烈砸向病牛的额头，病牛“哞”的惨叫一声，喷出一股股白色的脑浆混合着鲜红的血倒下了。生产队长按照人口，将牛肉分给每一户社员。由于她家姓牛，不吃牛肉。她就把生产队分配的牛肉送给海歌，因为他家人多，又没有忌讳。
根据社员大会的讨论通过，生产队所有的资产必须进行拍卖处理，将所得分给社员。队长找了牛大妈商量此事。
“生产队决定把两头水牛卖了，并已联系好了买主，是外地一家饭店老板。” 队长说。
“凭什么要卖水牛，我不同意。”山妹正好在房间纳鞋底，听说水牛被卖，急忙扔下鞋底，跑出房间嚷道。
“这是大家的意见。再说了，水牛不卖，谁来租它？又谁来付给你工分？”队长说。
“我们自己养，不要工分了。”山妹顶撞着说。
“这可是集体资产，不卖不行啊！”队长解释道。
山妹心想，队长的话不是没有道理。水牛是生产队的，现在，生产队解散了，谁来供养水牛，放牛的工分有由谁来付啊？
可是，这毕竟是与她朝夕相伴的牛夫妻啊！而且，它们和她同年同日同时出生，有着特殊的缘分，彼此产生了浓厚的感情。它们为生产队的春耕又付出多大的贡献！眼看水牛就要成为餐桌上的菜肴，意味着社会主义的牛犁田时代，又要回到奴隶社会的人犁田时代了。她心里极为难受。如果要保住两头水牛，只有她把水牛买下。可是钱从哪里来呢？家里除了两头毛猪，几只鸡鸭，其他再也没有别的可以卖了。她不妨先刺探一下队长的真实想法，能不能赊账。等水牛出租赚钱了，再还给生产队。于是，山妹说道：“队长：能不能让我们买下两头水牛？”
“你们都揭不开锅了，哪来的钱啊？”队长反问道。
“我们把家里的两头毛猪卖了，够抵得上一头水牛，还差一头的钱，我去借。”山妹怕队长不把水牛卖给她，就先不说赊账的事。
“已经约好了买主，两天后带着现金来买牛，如果到时你们拿不出买牛款，我只能把水牛卖给他了。”山妹还没有开口说赊账，就被队长堵住嘴巴了。
“好，就两天。”山妹见状只能硬着头皮表态说。
队长走出大门，轻轻地摇着头，心里嘲笑道：“山妹啊，山妹，就等着看你的笑话吧。”
山妹把买水牛的想法，找叔叔牛起涛商量：“叔叔，生产队解散了，两头水牛马上要卖给饭店老板，成为餐桌上菜肴了，我想挽救水牛，把它们买下。”
“现在，你们负债累累，必须先还清债务，再考虑其他方面的发展。”
“债务我会想办法还，但水牛也必须保住。”
“我不赞同你们买牛。”大哥临终前，把妻女托付他照顾。牛起涛才明确表达自己的立场。
“不赞同，我也要买下水牛。”山妹第一次顶撞叔叔，第一次跟叔叔发脾气。
山妹是母亲的独生女，是母女相依为命的联合体，是她的心肝宝贝。虽然，母亲赞同小叔子牛起涛的观点，不同意山妹买牛。一是，家里的债务还没有还，拿不出钱买牛；二是，自己家里家外，上山下山的忙不过来；三是，深山密林蛇多，狼多，担心女儿被蛇咬，被狼伤害；四是，山野广阔，水牛容易走失，很难看得住。五是，一直让一个女孩子去放牛，被太阳晒成木炭，皮肤磨成树皮，那么黑，那么粗糙，嫁不出去。山妹笑着说母亲成了唠叨婆子，“前怕狼后怕虎，中间怕老鼠”，什么事也不能做了。她说，一切都由命注定。山妹还给母亲讲了一个故事：有一个算命先生算准一个男子某年某月某日必死。那个男子记住了先生的话，到了那一天，他什么地方都不去，就躲在家里磨墨练书法。男子磨着、磨着便趴着砚台睡着了，结果被墨水淹死。
母亲知道孩子性格倔强，一旦她决定的事，就是九头牛也拉不回头。于是，她就依了孩子。
次日，天刚蒙蒙亮，山妹和母亲拿了两张竹匾，沿着黄土公路围赶着两头毛猪，毛猪不肯走正道，忽而窜入稻田，忽而爬进深山。二十华里的路程，母女俩足足折腾了一天。到镇上供销社食品站时，已近黄昏。夕阳照在砖墙上，闪现着血色般的光芒。陆站长仔细看了看毛猪，拍了拍猪肚子，测验腹内的杂物存量。眼光从眼镜框边射出，又看了看山妹母女，测试她俩的诚信度，有没有向猪肚子里塞东西。然后说道：
“这两头猪营养不足，偏瘦，属于三等肉猪，按过秤毛重计算，每斤七毛八分。愿卖就卖，不愿卖就赶回去。”
山妹拉着母亲到门口，商量了一番，要是不卖再赶回去，别说猪不走，两个人也赶不动了。再说，水牛已经预订了。现在食品站虽然属于国有企业，但也是独家经营，没有别的买家，再贱的价格也得卖猪。母亲也认为只能这样了。于是，山妹返回食品站，对站长说：
“陆站长，这两头猪还没到出栏（成熟）的时候，我们是为了买生产队的水牛，缺少资金才卖猪的。价格能不能再加一点？”
“我再加你们两分钱，每斤八毛钱，肯卖就卖，不卖就赶走，我们要下班了”。陆站长瞟了她母女俩一眼，想到孤女寡母一副可怜的样子，就拨了一下算盘珠子，琢磨了一番，既同情又果断地说，站起身子准备关门。
“陆站长，我们这两头猪从凌晨到现在，走了二十里路，没有吃任何东西，就连肚子里的粪便也全都排光了，不像手板车拉来的、或肩膀抬来的猪，满肚子灌得鼓鼓的。您就再加两分钱吧！”山妹心想：国有公司也不是铁板一块，陆站长既然松口同意加两分钱，说明还有上浮的空间。为了再加两分钱的价格，山妹费尽了口舌，喉咙干得直打咳嗽，也不退让。
母亲看着孩子与陆站长讨价还价，争得面红耳赤。就把女儿拉到一边，低声说：“天马上就黑了，这样子纠缠下去，也不是办法。食品站属于供销社管的，你表叔是供销社主任、陆站长的直接领导。他说一句胜过你的一万句。要不，你去找他一下，让他跟陆站长打个招呼？”山妹摇了摇头说：“不行！大前年我去找阿叔批肉、批鱼时，就被他批评了一顿说，物资紧张，不允许走后门。这是第一次，也是最后一次批条子，下不为例！现在，再去找阿叔，不但不理，还要挨骂。唯一的办法就是跟陆站长磨嘴皮，能加一分算一分。”
陆站长见山妹死磨硬缠，不肯离开。他就皱着眉头反复拨着算盘珠子测算了几番，才同意山妹的请求，便叫了两个员工，将毛猪捆绑着，杆秤的铜钩穿过猪脚上的绳索，毛猪倒挂在铜钩上嚎叫着。结果出来：一头猪一百二十一斤，另一头猪一百三十三斤，两头猪共二百五十四斤。两头毛猪的肚子即使没有潲水，陆站长还是各自扣掉两斤粪便，实际重量二百五十斤。按每斤八毛二分计算，合计二百零五元。山妹在柜台上的单子签了名字，按上拇指印。数了钱，放进梅花蓝布袋子里，搀扶着母亲，走出食品站，到供销社买了些油盐酱醋和日用品，花了五元钱。月光如水一般撒在崎岖的火烧岩路上，星星眨着眼睛。
为了筹借另一半的买牛钱，山妹走遍了左邻右舍，说尽好话，求尽人情，大家都知道她家穷，没有偿还能力，便利用各种理由婉拒。忽然，她想起了姨妈江水银前些天屠宰了一头猪，想向她借点钱，便到了姨妈家。姨丈王二愣不在家。她就问姨妈：“姨妈：我想把队里的两头水牛买下，能不能借我一点钱？”
“山妹，真不巧，你迟了一步，卖猪的钱刚被邻居的大婶借去给他儿子交彩礼了。” 姨妈知道外甥女的家境，即使借了，外甥女没有能力偿还，就编一个理由搪塞山妹。
山妹走出姨妈家，又想到了在生产队当出纳的姑丈，知道生产队最近卖了木头、凉垫、箩筐、风谷机、打谷机等农具，还没有分红，钱都在姑丈手里。她就去姑丈家找姑丈。
“姑丈，我想把生产队的两头水牛买下，请您帮下忙，借我二百块钱。”山妹向姑丈请求说。
“孩子他妈，山妹说要借钱呢！”姑丈坐在厨房，朝着窗外喊了一声。
“孩子他爸啊，别人砍了手指作记性，你却要砍到手臂作记性了。你借出去的钱，有谁还的？你侄子五元，你外甥六元。全都白送了！你还有钱出借？”正在楼上晾衣服的姑妈牛起花，听见侄女来借钱，大惊失色，连忙劝止道。她认为侄子的夭折、大哥的早逝，都是因为侄女山妹命硬，被她克死的。她先克完大哥家，又来克她家。她顿时浑身颤抖，失控地将晾衣服拧出来的半脸盆水，泼向侄女，驱赶这颗牛家的“扫帚星”。
山妹知道姑妈在指桑骂槐，不是骂姑丈，而是骂她。她看到姑妈从屋栋梁上泼下的洗衣水，急忙冲出土坯房。她又气又急，恨不得找个地洞钻进去。不知道她是怎么走出姑妈家的，满肚子的委屈，就躲在墙旮旯，哭了一阵。她埋怨父亲心狠，一走了之，扔下她，让她受苦；她埋怨世间人情淡薄，遇到困难，就连亲情也荡然无存了。
这时，她又想起了砖瓦厂李果的父亲李老板。
大塬砖瓦厂是村办企业，原来由大塬大队党支部副书记吴良德兼任厂长。他来大塬村之前，是浙江泰顺一家砖瓦厂的技术员，经人介绍，被聘请到大塬砖瓦厂当副厂长兼技术员。虽然，山妹与他的二女儿李果，情如姐妹，但是她没有叫他叔叔，而是，跟着母亲叫他“李老板”。由于大塬大队支部副书记吴良德兼任厂长，他热衷于政治，无心经营，导致了砖瓦厂陷入困境，就转包给李老板。以前，砖瓦厂就常常向第四生产队租牛踩踏泥巴，而且，都是山妹牵着公牛去的，虽然，她与李果亲如手足，跟李老板也很熟悉，却和他没有过经济上的往来。这次，不知道李老板肯不肯借钱。于是，山妹只有厚着脸皮去砖瓦厂找李老板。那天，厂里就李老板一人，他正在屋顶上重新铺盖稻草。
“李老板，你好！我有事找你。”山妹叫了一声。
“山妹，你能有什么事找我啊？”李老板从屋顶上跳下。两个人边说，边走进办公室，李老板从钵头里舀了一碗凉茶递给山妹。
“我想向你借钱。”山妹捧过茶碗，喝了一口凉茶，开门见山地说。
“你是开玩笑吧，我有什么钱啊？”李老板知道山妹的家底，怕她真的要借钱。
“真的，你借我两百块就行。”
“两百块，你以为是两块啊？我如果有那么多钱，还要躲在山坳里烧瓦，不会回家享福。山妹，你太高估我了！”
“你就看在我和李果的情分上，也要帮我啊！”
“有钱，我干嘛不做好人呢！我真的没钱。你还是到别的人家问问吧！”李老板说完，挥手打发她离开。
“如果有地方借，我就不会向你借了。李老板，要不这样，你看行不行。你借我二百块钱，我将公牛免费给你踩踏一年泥巴。你也知道，现在，生产队的水牛都要卖光了，没有水牛，你怎么制作砖瓦？你看着办吧！”山妹心想，姑妈、姨妈有钱不借给她，左邻右舍不要说没钱，就是有钱，又非亲非故的干嘛要借给她？而李老板是村庄的首富，结交的都是能盖房子的有钱人，他完全可以弄到钱。再说，他是她好姐妹李果的父亲，要是他不愿意借钱给她，她就再也没有地方可以借了。反正以后不会再求他任何事情了。于是，她扔下一句“看着办”的狠话，说完转身就走。李老板经山妹一提醒，顿时感到面临危机。他在心里盘算了一阵：现在生产队解散了，水牛卖的卖，杀的杀，确实很少了。要是没有水牛踩踏泥巴，砖瓦厂就无法投产，何况山妹的水牛力大、乖巧。还是要想办法先借给她钱，把租牛的事情先搞定。他见她要走，便立即叫道：
“等下！”他放缓了语气说：“山妹，不是我有钱不借给你。而是，我刚刚承包砖瓦厂，投入了大量的资金进行改造，还没有收入，手头上确实紧张。不过，想到你的困难，你的为人。我觉得你办事果断，有魄力，又讲信用。我想想办法，晚上回复你好吗？”
“好吧，先谢谢李老板了！”山妹说完，便走出了厂房。她心里却嘲笑道：“人家都说，无商不奸，李老板果然如此，不借就直说呗，干嘛要拐弯抹角，假装好人。”
当晚，夜过三更，山妹为借钱的事，躺在床上，翻来覆去，无法入眠。突然，听到一阵敲门声，她就爬到墙头上借着月光看下去是李老板。此时，她叔叔一家已经搬到新的土坯房居住了，整栋房子就剩下她与母亲二人。她以为李老板是来找借口，敷衍了事，就不去开门。牛大妈也认为，半夜三更的一个外人到家里，怕引起非议，也不去开门。李老板边喊边敲了十几分钟，引发了村庄的家犬一片狂吠。人们纷纷爬起床打听消息。有人说，牛大妈家出事了，没人开门。也有人说，李老板寂寞难耐，才半夜三更去找一个寡妇。李老板见牛大妈母女不开门，叹息一声，转身便走。山妹见李老板要走，知道他肯定有什么急事，就急忙跑下楼梯打开大门，叫道：“李老板，我们睡着了，没有听到敲门声，不好意思！”。“我还以为你们不理我呢！”李老板说完，提着一个布袋子，走入大门，取出一捆捆钱，有一角、两角的，有一元、两元的，散发着一股股霉味。
“大嫂，山妹，我跑遍了所有老客户借了一百八十块，你们把钱点清楚。”
“谢谢李老板！”山妹数着一捆捆票子，激动的闪出泪花，衷心感谢李老板。
“祝你们顺利买下水牛！”李老板等着山妹点完钞票，准确无误后，并没有向山妹提出水牛免费给他使用的事情，其实他心里根本不想趁人之危，占人便宜。他只是希望山妹买牛成功，帮助他解决租牛的问题就行了。于是，他说完，就转身走出了家门。
常言道“人言可畏，众口铄金！”果不其然，左邻右舍、亲人好友，不但不借钱给山妹，而且还说山妹母女的风凉话。第二天，整座大塬村都在疯传牛大妈与李老板的风流事说，牛大妈与李老板是二十多年的老情人，山妹认贼作父，利用李老板与母亲的奸情，达到自己的目的。她嫡亲的姑妈、姨妈都嫌她家穷，不借钱给她。李老板却送她一袋子钱，帮她买牛。牛大妈听到这些话，只能哑巴吃黄连，苦水往肚子里咽。山妹听到这些话，拿起柴刀要去砍人，被母亲紧紧地拉住。
山妹为了筹措买牛款，卖掉了两头尚未出栏的毛猪。她向姑妈借钱时，不光遭到拒绝、还受到凌辱。她顶住风言风语向李老板借了一百八十元。现在还差二十元，已经无处筹措了。家里能抵、能卖的东西已经没有了，只剩下三只在下蛋的水鸭和两只生蛋的母鸡。她知道无论如何母亲是不愿意卖水鸭的。一是鸭蛋要随时作为招待来客应急；二是鸭蛋可以腌制咸蛋作为佳肴。一般人家平时也不会花钱买鸡买鸭。她知道村庄除李老板外，也只有一位拖拉机手家庭稍微宽裕一点。前几天，她在马路上看见他从拖拉机上提了三只公鸡下来。公鸡倒挂着、挣扎着、扑打着翅膀。她才知道是他的媳妇做月子，需要吃鸡肉滋补身子。他媳妇本来养了二十几只公鸡，供做月子食用的，结果一场鸡瘟，三天内全部死光。现在，他只能从城里的农贸市场陆续买公鸡。山妹不知道他买不买母鸡，就去找了拖拉机手。正好这几天他没有货拉，待在家里，买来的鸡吃完了。他就花了五元钱，把山妹的两只母鸡买了。买牛款，还差十五元。她在走投无路的情况下又想起了“五人小伙伴”。
这天是周末。傍晚，海歌、真真、贾甲从县一中回到家。李果在参加数学竞赛留在学校。她先去就找了海歌。因为，他是“五人小伙伴”中的大哥，点子比其他四人多，考虑的问题也比四人成熟。
深秋，路边的树叶在秋风中沙沙飘落，一片凄凉。海歌叫上了真真、贾甲一起到了山妹家。
山妹把买牛的经过，一五一十的跟大家说了一遍。
“现在，我已经无路可走了。你们办法比我多，或许能想出好招来。”山妹着急地说。
“要不，我问一下哥哥江唱，他是砖瓦厂的股东，估计凑出十五元钱没有问题。”海歌说道。
“李老板替我借了一百八十元，整个大塬村都地震了。要是再向你哥借钱，被李老板知道了，不知道他心里是怎么感受。还是想想其它办法吧！”山妹反对海歌向他哥哥借钱。
“要不，我问一下母亲，看看她有没有私房钱，先借五元。”真真说。
“我没有做生意的哥哥，也没有做书记的父亲，没有办法拿到钱，但有一个有办法可以试一试。”大家坐在厅堂的长板凳上。贾甲翘着二郎腿，歪着头、斜着眼，看着大门后的两根木头说。
“怎么神神秘秘的，什么办法啊？”三个人眼光一起投向贾甲问道。
“怕有人不敢做。”贾甲瞧了真真一眼说道。
“看我干嘛？要是你们都敢做的事，我有什么不敢的？”真真毫不犹豫地说。
大家不知道贾甲的葫芦里装什么药，就催他说出来。
贾甲说，前几个周末回家，发现村里有好多年轻人到邻县的乡下蜗牛村一带买杉木头，连夜扛到闽东的四河镇去卖，他跟着扛木头队伍也去了几次。一个通宵要走了百把华里，跨越十几座村庄，每个村之村之间都设有关卡拦截，一旦发现偷贩木头就会被没收。我们村庄的关卡设在风雨廊桥。卡长是老支书、真真的父亲。我有时闯关成功，有时遭到拦截，木头被没收。所以，真真出动容易暴露目标。
真真说，他可以作为内探，悄悄地监视父亲及值班人员的一举一动，确认关卡没有人值班，才能安全闯关。
山妹皱着眉毛说“办法是好，可我们家的两根木头，直径只有三十几公分，一根两米、一根三米，是前几年箍桶剩下的下脚料，端口有点腐烂了，不知道人家肯不肯收购。”
大家都说家里没有木头。
贾甲讥笑道：“你们真笨，大队楼下不是堆了好多没收来的杉木吗？其中就有我的一根，江唱的一根，我们去偷回来。”
海歌说：“偷窃公共财物是要坐牢的。不行，不行！”
山妹也说“我也认为，偷东西不好，还是算了，想想其它办法吧！”
贾甲反问海歌说：“那是大队用权力强行夺走我与江唱的财产，算公共财物吗？是我们花钱花力气从外县外村买来的，跟高山镇的乱砍乱伐没有任何关系。反而被没收了。”
山妹摇头说道：“我看还是不妥！”
贾甲又看了真真一眼说：“书记公子，我说你们不敢，没错吧！个个都是胆小鬼。”
真真犹豫了片刻，硬着头皮说道：“只要你们敢做，我就没有什么不敢！”
贾甲补充道：“我查看过了，我的一根木头末端口径，是我用木尖钉了一圈，形成喇叭形状，再用泥巴抹了一层掩盖着裂缝，来增大口径的，就放在木头堆上面。江唱的那一根，比我的大了三公分，长了四公分，和我的堆在一起。我扛我的那根，海歌扛他哥哥江唱那根。拿回自己的东西，根本不是偷。真真没有木头就不用去了，你在我们前面探路，送我们过了风雨廊桥，就可以回家了，以免引起你父亲的怀疑。”
海歌有点无奈地说：“实在想不出好的办法，为了山妹能够顺利买下两头水牛，大家只能冒险了。”
既然大哥点头同意，山妹也就不再反对偷卖木头的事了。于是，四人小伙伴开始谋划如何偷卖杉木头。
贾甲说，偷木头活动，山妹也不要参加了，把门后的两根木头用马丁衔接起来，估计在七八十斤，可以扛得动。晚上连夜扛到闽北闽东交接处四河镇贩卖。
山妹没有告诉母亲偷卖木头的真实情况，只是说，买牛还差十五元钱，没有地方借，只能把两根木头扛到四河镇卖了。母亲说，晚上贩卖木头的都是男劳力，何况，大塬村到四河镇有着五、六十华里的路程，你一个十五岁的女孩，要走那么长的路，还要扛上木头，路上吃不消，不同意她去。山妹告诉母亲说，海歌、贾甲也会去。他们会照顾她，但是，不能让别人知道。母亲瞪了她一眼说：“知道了，像做小偷似的。”于是，山妹母亲制作了三团糯米糍粑，滚了滚乌酥豆粉，各自用塑料薄膜包着，装进一个绿色的野营袋里。山妹找了三副马丁将两根杉木衔接在一起扛在肩上。母亲把装糍粑的野营袋挂在木头上，不停地叮嘱她，路上多加小心。山妹将一把三节电池的手电筒套进一只带带子的布套子里挎在肩上，扛着木头与糍粑，拄着拐杖悄悄地走出大门。
真真先潜入大队躲了起来，等值班的人都睡着了，他悄悄地打开大门，让海歌、贾甲溜了进去，扛着贾甲与江唱两根杉木溜了出来。
由于，木头贩卖队伍是夜间秘密活动，使用火把或马灯容易暴露目标。所以，采用的照明用具都是手电筒。山妹、海歌的手电筒只有三节电池。贾甲的手电筒则是夜间扛木头专用的五节电池，称之为“老鹰”。它的亮度可以与汽车的远光灯比强，夜间可以捕捉到五百米内的任何飞禽走兽。但是，木头贩卖队伍，为了安全起见，夜行时，一般都是借用月光走路，手电筒也很少使用，只有在视线不好及没有人设卡的地方，才敢打开。贾甲的“老鹰”，更是如此。若不是遇到拦截人员，为了逃跑，而用炫光挡住对方的眼睛，是不会轻易使用“老鹰”的。他确实用“老鹰”的炫光逃过几次拦截。
秋天的夜，寒风冷冽，月光如水，野外一片寂静，只有虫子在草丛间鸣叫。他们四个人约定：由真真走在前面探路，与三个人保持一百米的距离，一旦发现有异常情况，真真就模仿鸟叫警示他们。
真真在风雨廊桥四周探视了一番，确定无人守岗后，就坐在桥上等他们，送他们过桥。过了风雨廊桥，也就越过了大塬大队地界。贾甲对前面的关卡比较熟悉，甚至路面哪处有坑洼，哪个地方有水沟，他都了如指掌。他就让真真回去，由他扛下了探路的任务，并卸下“老鹰”，与山妹的“三节”对换，各自挎在肩上。他为先锋，走在前面开路，山妹夹在中间，海歌为后卫，走在后面保护。
他们跨越了五座廊桥后，爬上了天岭，这是一条由火烧石铺成的天梯，陡峭、险峻。山顶便是闽北与闽东的分水岭。刚走上天梯时，山妹的体力还行，三个人也没有拉开距离，有说有笑的走着。爬了数华里，山妹就渐渐地感到有点吃力了，越走越感到有一团东西堵在胸口里，上气不接下气，讲话的声音也断断续续。海歌见状就说：“我比你俩年长三岁，力气比你们大，还是我先走，把木头拄在峡头，再下来扛山妹的木头。”
山妹坚持说：“不用接我，我行。你俩都先走，到峡头等我。”
贾甲支持海歌先走，他陪山妹慢慢走。
这时，贩卖木头的队伍渐渐扩大，一个个汉子从她身边擦肩而过。月光下，蜿蜒而上的天梯挤满了扛木头的人，就像一群蚂蚁扛着一条条蚯蚓似的，在天梯上爬行。山妹渐渐地两腿发软，气喘吁吁起来，三步一站，五步一歇，艰难地前行。贾甲在不知不觉中把山妹甩了。当海歌从峡头往回接她的时候，他从她的肩膀上扛过木头。她的整个身子一下子轻松起来，像在空中飞舞的样子，飘飘然然。
八十几斤的东西放在海歌的肩上，似乎没有一点感觉。他让山妹走在前面，两人一前一后边走边聊，海歌说“我都十八岁了，还是第一次爬上天梯。”
山妹调侃他说：“还是第一次做小偷吧？”
海歌辩解说：“我们是‘五人小伙伴’，任何一个人遇到困难，大家都要想办法帮助她解决，这才是好哥们。”
山妹不解地问道：“这我知道，但也不能去抢去偷啊？”
海歌辩解说：“大队干部用权力强行夺走我哥的木头，我哥明里斗不过他们，我暗里拿回我哥的东西，不能算小偷！”
山妹无法理解海歌的话，就咕噜一声：“狡辩，就你有道理。以后，不要再做这样的事。”
海歌笑着说：“知道了 ，以后，我们再不帮你了！”
他俩不知不觉地到了天梯峡头，贾甲早已把木头拄在路旁，坐在天宫亭等候。贾甲对他俩说：“这里是闽北与闽东的分界线，翻下去有一个村庄，叫‘银河村’，属于闽东管辖，那里有一个关卡，也是最后一道关卡，就设在大队里。我们要从大队门前经过，千万不能打开手电筒，而且，要脱下鞋子，屏住呼吸轻轻地走过去。我先去打探，要是没有打开手电筒，就说明没人值班，你们才可以过来。”他说完，扛起木头走了。
海歌说：“我也先走一步，你慢慢扛，我过了关卡，把木头藏起来，就来接你。”他说完，也扛起木头先走了。
山妹安慰他说：“没事，我会安全闯关的，放心吧！”
经过短暂的休息，山妹重新扛起木头，走下一条长长的石阶路，隐隐约约地看见一座村庄，稀稀疏疏的电灯像天上的星星闪烁着。四周死一般地寂静，没有一点声音。当她走进村庄时，她按照贾甲的提示，脱下鞋子，光着脚丫踩在冰冷的石头路上，屏住呼吸，轻盈而快步地前行。就在她走过巷子的一半时，引起了反应敏感的家犬一阵吠叫，随之投来了手电筒的灯光。她本能地抬起头，看到了二层楼的窗户站着一个人，打着手电筒叫道：“偷扛木头的给我站住！”
就在她抬头的一瞬间，她的脚绊到了台阶摔了一跤，衔接起来的两根木头摔成“7”字型，野营袋掉进了污水沟。她想：干脆放弃木头跑了，不然，人被逮住，就会送进派出所关押。但又想，要是跑了，人是没事，木头可就保不住了。这可是买下两头水牛的最后一根救命稻草。想到这里，她的心突然宽敞起来，装成若无其事的样子，等待接受处罚。这时，一位矮个子青年男子披着一件绿色军大衣，操着一把钢钎向她走来呵斥道：“那个村的，叫什么名字？”
山妹头戴斗笠被木头压住没有抬头，只是冷静地回答道：“大塬村的，牛山妹。”
矮个子男人冷笑道：“男子汉大丈夫，取个女人的名字，想蒙混过关？要是真的是女人，看在辛苦的份上，我就放过你。”
山妹放下木头站了起来辩护道：“我不是女人，而是女孩，才十五岁呢！”
这时，矮个子男人已经站在她面前，才发现她确实是一位女孩，但又后悔他的话讲的太快，说放过她。要是真的放她走，今晚，他也就一无所获了。这显然不合适。要是人赃俱获，他不但有奖励，可能还会受到政府或公安部门的表扬。弄得好，还可能提干呢。于是，他又问道：“为什么要偷卖木头”
山妹如实回答说：“不是偷。这两根木头是前几年，我家里箍桶剩下的下脚料，头尾都开始腐烂了，我想把它卖了，凑足买牛尾款。没有想到还有这么多关卡，不允许通行。大哥，你看我一个小女孩，扛着百把斤的木头，连夜走了五六十里路，脚掌都起泡了。要是它被没收了，两头水牛也买不成了。两头活生生的生命必将遭到屠杀。你就开开慈悲，成全我吧！”于是，山妹又将买牛的事，向他说了一遍。
矮个子男人听了山妹的一番话，觉得她诚恳、善良、仁慈，句句有理，就同意放她过去。她从路边捡了一块石头，将两根弯成了九十度的木头重新接直，钉了马丁。她穿上鞋子，扛起木头。这时，野营袋已沉入沟底，只露出一条带子，她就用拐杖把袋子捞起来，对他说：“大哥麻烦你帮我把袋子挂上。谢谢！”矮个子男人把她挂好袋子，操着钢钎转身回大队去了。这时，村庄响起了一阵阵公鸡的鸣叫声。
山妹得到值班人员的许可，顺利通过关卡，一种从未有过的成就感涌上了心头。她哼着小曲，打开了“老鹰”，光芒四射。栖息在树上、草丛间的鸟儿纷纷乱飞。走在她前面的队伍，见到炫光，以为是直升飞机在背后追赶，有的跑到山上，有的跳进河里，有的潜入稻丛间。山妹一边笑，一边叫道：“不用躲啦！我们是同路的。”人们听到叫喊声，纷纷从四处冒了出来。
当山妹到了银河廊桥时，桥头已经燃起了一堆火，贩卖木头队伍，围着烈火取暖，等待天亮。她拍掉了身上的白霜，然后，从野营袋里取出一包东西，剥去塑料薄膜，露出硬邦邦的三团糯米糍粑。她将它放在火堆旁烤着。贾甲、海歌也先后赶到，他们也是看到炫光躲起来的，后来，又听到山妹的叫喊声，才分别从山上、田间钻了出来。三个人经过通宵的折腾，肚子饿得咕咕叫，就到田边洗了一下手，各人抓住一团糍粑狼吞虎咽起来。
一轮红日从东方升起，照耀着白茫茫的大地，放射出七彩光芒。四河镇车水马龙，行人如织，公路两旁堆起了一排排城墙高的杉木成材、杉木尾和毛竹。海歌的一根杉木口径大、材质好，被当成一等木头收购，卖了七元钱，贾甲的一根木头本来收购价是六元钱，因为木头尾端口径抹满了泥巴，辨别不出优劣，扣掉五毛钱，实际上卖了五元五角。收购人员看了看山妹那根末端有点腐烂的木头，又看了看山妹问道：“这两根木头是哪里弄来的？”
山妹被收购人员问的莫名其妙，反问他说：“这是我家箍桶剩下的，怎么啦？”
收购人员说：“我怀疑是偷来的电线杆。”
山妹认真地说：“我怎么可能去偷电线杆，那是要坐牢的。”
这时，海歌、贾甲也为山妹辩解说，我们三个人是同村的，还是好朋友。这两根木头确实是他家的，放在门后好几年，都开始腐烂了。
收购人员说：“你们能证明不是电线杆吗？”
海歌、贾甲坚定地说：“我们可以证明。”
收购人员从本子上撕下一页纸，拿着一支笔递给山妹说：“写个保证书，保证不是偷来的电线杆，并注明家庭地址，让他俩签字证明。”然后对他俩说：“你俩想清楚，作伪证是要坐牢的。”
海歌、贾甲同时点了点头，在保证书上签下大名，按了拇指印。山妹的两根木头按三等杉木收购，卖了三元钱。他们三个人四根木头总共卖了十五元五角，都交给了山妹。贾甲高兴地说：“现在，山妹买牛的问题解决了，还剩下五毛钱，够我们吃三碗馄饨。”
山妹赞同说：“好啊，我还没有吃过馄饨呢，我们去好好品尝一下。”
山妹回到家里，拿出了东拼西凑的四百元钱，装了半个竹篮，交给生产队长，买下了两头水牛，实现了人生的第一个梦想。
