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山妹承包的茶园经过两年多的精心培育，虽然日趋成熟，但还是屡遭天灾人祸侵害。一天深夜，电闪雷鸣，天井的屋檐成了瀑布，倾盆而下。山妹在梦中惊醒，心口“砰砰”的跳，她预感到一种不祥的征兆，便戴着斗笠，穿上蓑衣，打开大门。巷子成了汹涌澎湃的河流，浑浊的洪水翻滚。山妹卷起裤管，光着脚丫，拄着竹竿，扶着土墙，洪水淹过大腿，她在水中跋涉，缓缓地向茶叶加工厂走去。
真真指挥着连夜制茶的工人，把一袋袋成品茶搬上二楼，堆积成一座座小山。大塬茶叶加工厂已成大海，四台机器被洪水淹没了半个“身子”，停止了声响。
凌晨，洪水退出了大街小巷、工厂、房屋。地面上留下一层厚厚的、黄色的淤泥，鼠尸、兔尸、鞋子、袜子、木块等各种各样的垃圾处处可见。全村男女老少倾巢出动，操着锄头的、握着扫把的、挑着土箕的，清理路面。
山妹与真真带了几个工人进山检查茶园。茶园上方用方石砌成的水渠被洪水冲开一个缺口，自上而下冲出一条河流，几万棵茶树连根带土无影无踪。山妹被眼前的惨状感到触目惊心，正在她百惑不解时，却发现一根一米多长的、顶端开花的钢钎倒在水渠边上。山妹经过仔细辨认，才知道是那天村民上吴良德家讨说法，拄在他家壁板上的那根钢钎。
自从吴良义烧毁牛大叔遗体以来，他就疯疯癫癫，时而清醒，时而糊涂，尤其是到了春天，他的疯病会特别严重，就连裤子也不知道穿，在街上乱跑、乱叫、或自言自语。但他的记忆力比发疯之前强得多了。尤其是谁对他好，谁对他不好，特别是谁损害了他与哥哥吴良德的利益的事，始终不会忘记。他对山妹抢先承包了茶园的举措，耿耿于怀。对他被她打掉门牙，反而受到处罚怀恨在心。他认为，她抢走他与哥哥发财的机会。还有，山妹带头发起护林运动，彻底砸碎了哥哥以开发赛马场项目的名义，夺回大塬茶园经营权的梦想，更彻底砸碎了他与哥哥购置豪宅，移居到大城市的美梦。此时的他，头脑突然清醒起来，心想：我吴良义得不到的东西，你牛山妹也休想得到，他并盘算着如何下手报复她。这时，镇广播站的播音员，在广播里呼叫着：“紧急通知，各村村民同志们，根据县气象台的天气预报，今晚有大暴雨，降雨量在二百五十毫米以上，来势凶猛，请大家务必提前做好防水防汛抗洪准备！”吴良义在厅堂里独自一人抽着闷烟，听到广播通知，不由自主的跳了起来，甩掉烟蒂，仰天喊了一句：“天助我也。”于是，在夜深人静时，沐浴着皎洁的月光，他扛上一把祖祖辈辈开石路用过的钢钎，跑到茶园，用钢钎撬开水渠上的方石。突然，狂风大作，电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。山洪冲入水渠，把正在水渠里撬着方石的他，冲下茶园。他如落汤鸡般的从水渠里挣扎起来，徒步回家，就把钢钎遗弃在水渠边上。
山妹对山洪冲毁茶园，冲走采摘不竭的茶树，深感痛心。她明明知道是人为破坏，知道这把钢钎是谁的，她却不去上门找疯子互相谩骂，不去怨怨相报。她知道，这是她为守护大塬原始森林，守护正义所付出的代价。于是，她二话不说，带领耕山队把被山洪滚落山底的方石，抬上坡头，重新修补好水渠。对于冲成河流的部分茶园，已经无法修复，只能望山兴叹。
山妹请来了制造机器的厂家工程师，对浸水损坏的四台揉茶机与炒茶机，进行修复，重新投入生产。
随着大塬茶场茶叶产量的不断增加，再加上村民们纷纷送来收购的茶青以及她加工的成品茶，堆积如山，出现了严重的积压，已经无处可放了。她打听了好几家茶场，情况也是大同小异，派出的业务员，也无功而返。她为茶叶滞销而愁眉苦脸。此时，她想起了铁蛋告诉她的话：“上海市场大，茶叶销路好！”于是，为了打开产品销路，她打算亲自出马，到上海推销茶叶。
当她把自己去上海的想法告诉母亲时，却遭到母亲的极力反对。在山妹出生前，母亲就希望儿女能够走出大山，到大地方去发展。可是，自从牛大叔去世后，她母女俩相依为命，难舍难分。她就打消了让女儿远走高飞的念头，希望女儿永远陪伴着她，她也永远照顾女儿。现在，女儿突然要离开，而且是千里之外的大上海，人生地不熟。她担心女儿一个人孤身单影，万一遇到困难，没人照应，陷入困境，她不放心，才坚决不让她去。
母亲说：“你从未出过远门，现在一个人去千里之外的上海，没有亲戚，没有熟人，吃的，住的，谁来照顾你？”
“我身上带钱，可以住旅馆，街上可以买吃的，不需要人照顾？”
“是不是那个铁蛋要你去？你就不怕人家骗你？”
“妈，我已经十九岁，不是小孩了。不是铁蛋要我去，而是堆积如山的茶叶要我去推销。”
“那个打打、杀杀，到处都是尸体的地方，万一你出了什么事，怎么办？不行，我不同意你去上海。”牛大妈回想起电影里的片段，浑身哆嗦。
“据我了解，目前只有到上海才能找到茶叶销售出路，不去不行啊！”
“宁愿茶叶压着，也不同意你去上海。”
“茶叶积压着卖不出去，别说还旧债，就连采茶工的工钱、耕山队员工资、肥料款也付不了。必然导致许多人找上门来要钱，要是不能把茶叶卖出去，什么办法也没有。”
“那就把茶园转让掉算了，不是有人出十万元转让费吗？这些钱足够还债了。”
“那是以前，有人想转让才出这个价钱，现在茶叶生意不景气，不一定有人要。再说，水牛早已死了，茶园再转让了，我能做什么？这是我唯一能赚钱的途径。所以，即使有人出再高的价格，或遇到再大困难，我也不能放弃茶园。我不光要把大塬茶园经营好，还要鼓励大家把各自的茶园经营好。这是大塬村的唯一出路。”
“无论怎样，我都不同意你去上海。”
“再不同意，我也得去，这是唯一的出路。”
“你这个牛脾气性格，我说不动你，也不管你了，你自己看着办吧！”
牛大妈边说，边打着包袱，把家里的鸡鸭，兔子、毛猪通通扔给女儿，她独自一人回后头（娘家）梨庄去了。这是山妹第一次与母亲拌嘴，也是母亲第一次因吵架而回后头。以前，母亲与父亲也吵过架，而且，还动手打过，母亲都没有回后头过。这一次，她跟女儿意见发生分歧拌了几句嘴，却跑后头去了。她是想将家里的家畜扔给女儿，把女儿拖住去不了上海。
