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牛大妈到梨庄的时候，已经天黑了。她吃过晚饭，陪父母闲聊了一番后，躺在床上翻来覆去睡不着。她担心女儿真的走了，一个人孤苦伶仃在外漂泊，要是稍有不适，没人照应。她又担心女儿既要采茶、又要制作茶叶，忙不过来，把家里的鸡鸭鹅、猪、兔子活活的饿死，那可是家里的柴米油盐酱醋啊！再说，女儿借了那么多钱投资茶园，要是茶叶卖不出去，她拿什么钱还人家？不是让她雪上加霜吗？还有，女儿的性格从小就倔强，与其拗不过她，不如推她一把，让她放开手脚去打拼。她这样想着，才最终下了决心，同意女儿赴上海推销茶叶。第二天，天一亮，牛大妈就回到大塬村了。
就在山妹做决定赴上海时，由谁来代替她打理茶场？成了她最头疼的大事。王真真赶上国家面向社会招干的时机，并考上了，成为一名国家干部，分配在高山镇党委办公室当文书。贾甲去了广州打工，李果上了大学，海歌又不知去向，曾经的“五人小伙伴”就像鸟笼里放出的鸟儿四处飞散，只剩下她孤身一人。耕山队管理人才奇缺，需要重新洗牌。她找遍了左邻右舍、亲朋好友，有本事的年轻人要么自己创业，要么外出打工，可以胜任耕山队长的人，几乎没有。实在是无能人可用，无信任之人可托。于是，她想起了是亲“非”亲，既亲近、又疏远，既尊敬、又害怕的叔叔牛起涛。
叔叔牛起涛生了三个儿子，分别取名：“牛海”、“牛浪”、“牛岸”。牛海，三十岁，已经是两个孩子的爹了，在家种田，好吃懒做，家庭开销的缺口，要靠父亲填补。所以，她不可能把茶园交给他打理。牛浪，二十七岁，大学毕业后，分配在省城工程设计院当工程师。牛岸，二十四岁，大学毕业，分配在县公安局当了一名民警，刚处上对象，准备结婚。
牛起涛在马路边盖了一幢土木新房，一年前，他一家就搬进去住了。虽然，他人还活着，三个儿子还没有分家，但他怕今后子孙因为财产起纠纷，就把孩子们叫在一起，并叫来妹夫、孩子们的姑丈，作为证人，立了遗嘱。他将房产进行分割，以房子的正中柱为界，面朝房子（右边为大边、左边为小边），将房子的上、下栋各分成左右二份，共四份：因为牛海属于牛家长子，大边厅头（上栋右边）归老大所有，又因为他的大儿子属于牛家长孙，大边厅尾（下栋右边）归长孙所有。实际上老大牛海分得了整栋房子的一半。三兄弟中也只有他获得二份；小边厅头（上栋左边）归老二牛浪；小边厅尾（下栋左边）归老三牛岸。哥哥牛起波送给他的老房子，暂时搁着不分。牛起涛写了一式三份房产遗嘱，分别签上了名字，盖上拇指印，继承人三兄弟也分别签名字、盖了拇指印，孩子们的姑丈作为遗嘱的证明人也签了名字、盖上拇指印。三兄弟各人拿着一份遗嘱折叠着保存起来，以备一代传一代继承祖上遗产。
山妹硬着头皮走进叔叔的新房。牛起涛坐在厅堂的板凳上，大口、大口地吸着闷烟。
当时山妹执意要买牛，就与叔叔牛起涛产生了分歧。形同陌路，不相往来。现在，她突然去找他，不知道他是什么心情。或者痛骂一番，或者甩几巴掌。但是，他毕竟是自己的亲叔叔，身上流淌着同样的血液，何况父亲临终前嘱托叔叔要代他照顾好大嫂与侄女的。面对百般无奈的窘境，山妹已经山穷水尽，无路可走。
牛起涛正在为牛岸的婚事缺钱而发愁。女方彩礼要一千六百六十六元，只付了零头，还差一千元。虽然，购买黑白电视机、自行车、缝纫机、被子、衣服的钱，牛岸会自己解决。但是，做一个衣橱、一张床铺、两个床头柜、两个大木箱、一大一小的洗衣盆、一个马桶、一台化妆台等等，杉木自己的不算，单单油漆与人工费就要三百元；女方货担鸡、猪腿、荔枝、龙眼、红枣、花生，目鱼、淡菜、蛏子、虾干等加在一起一百八十元；办酒席用的香烟、素菜、荤菜加在一起三百元，虽然收进来的红包能够抵平，甚至还有点盈余，但也要先垫付。所以，七七八八的加在一起至少还要一千八百元。左邻右舍，东借西凑了五百元，平时，牛浪省吃俭用，妻子又管得紧，为拿点钱给弟弟办理婚事，妻子不同意，夫妻俩吵了一架后，妻子才勉强给公公汇了三百元。牛海入不敷出，没有指望，还差一千元，已经没有门路可以借了。
“叔叔，我买牛没有听您劝告，还顶撞您，是我不对，我向您道歉！”山妹走进叔叔的家，向叔叔深深地一躹躬说道。
四年多了，无论是老房还是新房，山妹都没有进过叔叔家的厨房，也没有叫过他一声“叔叔”。今天突然叫一声“叔叔”，让牛起涛感到意外，又感到尴尬，更感到惊喜。于是，说了一声：“都过去了，有什么事？你就直说吧。”
“我要去上海推销茶叶，茶园没人管理，想请您替我打理茶园。”
“茶园我没有去过，情况不熟悉，我对茶叶生产、加工也一窍不通，何况那一望无边的茶园，更让我晕头转向，我干不了。”牛起涛考虑到山妹的固执、偏见，不好沟通，万一出了差错，造成损失，不但害了她，也会伤了他自己。于是，他拒绝了侄女的请求。
“耕山队除了真真、贾甲外，其他队员都在，他们对生产、加工、管理都很熟悉。您只要抓抓生产计划、人员分工就可以了。”
“牛浪在省城帮我找了一家建筑公司工地，让我去看管材料，我已经预订了车票，后天就走。”
或许牛起涛说的是实话，或许牛起涛掩藏着更大的目的。山妹知道叔叔是一个既精明又抠门的人，虽然，他的肚子里装了一点墨水，读到初中，却深藏不露，平时往来的亲友很少。即使父亲在世时，很疼他，将他抚养成人、供他读书、帮他娶亲，还把自己亲手盖的房子，分他一半。而且，特别嘱咐他要照顾好嫂嫂与侄女。这些他都忘得一干二净。山妹知道堂哥牛岸马上要结婚了，叔叔在到处借钱。他也知道她最近卖了茶叶，有点存款。但他又不好意思向她开口，就编制了很多理由为难她。
“叔叔，您也年过半百了，到工地上风里来雨里去，不但辛苦，也不安全。我知道小哥快结婚了，需要花钱，目前还有缺口。要不这样，办婚事缺少的钱，我先借给您。虽然我还有负债，但是只要您代我把茶园管理好，我就把茶园的股份免费让您10%，您的工钱另外算。”
“让我先考虑一下。”牛起涛听到侄女借钱给他，还送他股份，心里暗自窃喜，但又怕露馅，不宜马上同意，就以退为进。
山妹再次去找叔叔时，牛起涛同意了侄女的请求。山妹心头上一块石头落了地。她召开了大塬茶园员工会议，说明了茶园的新规划，并对大塬茶园管理模式进行改革：
一、将大塬茶园及茶叶加工厂更名为“大塬茶场”;
二、确定大塬茶场的长期发展目标：打造大塬茶叶品牌；
三、任命牛起涛为大塬茶场场长，建立“场长生产责任制”。
四、分片、分工承包，按利润提取报酬；
五、建立严格的考评制度，奖、罚分明。
山妹陪着牛场长视察了茶园、茶叶加工厂，让新场长熟悉茶园环境，熟悉机器制茶操作程序。她仔细地摸了摸晾垫上的茶青有没有发热，嗅遍每一炉焙笼里的茶叶，看看有没有烘焦。她觉得一切都很正常，便把生产工作做了一一布置后，装了一个塑料袋的绿茶、一个塑料袋的白茶挑回家，准备明天就去上海。
