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秦淮河上游有个小小的支流，叫虾子沟。虾子沟里并不出虾子，却出产彩石，与雨花台、灵岩山的彩石一样色美质优，受人喜爱。虾子沟边有个小村子，世世代代人都叫它胡寨。胡寨并非以胡姓得名，它是糊口的糊字谐音，说明在旧中国，这里人一直过着半饥半饱、糊一天算一天的生活。
胡寨当地出了个姓傅的汉奸，没有大名，小名叫狗子，人都叫他傅狗子。他多次领着日本兵在秦淮河两岸四处抓人，抓一个男子汉，他得五角大洋；抓一个女人，他得两角小洋。男人被送往满州去，女人则留在日军营房里。受尽折磨死去的女子，往往被赤身裸体丢在小山岗，有时半死半活的，也被丢在山岗乱石堆子，呻吟数日才慢慢死去。没有野狗、山鹰来咬嚼她们的骨和肉，因为狗和鹰都叫日本兵射杀吃掉了。胡寨东边的瘦山子、干柴沟、羊羊里等几个小村子的耕牛、役马和鸡、猪都叫傅狗子领着日本兵杀吃光了。这里百姓，呼天天不应，叫地地不灵。
虾子沟另一个汉奸叫杨四。杨四并不是排行老四，虾子沟土语中“四”和“刺”不分，杨四实际上是杨刺，他一身是刺，什么人和他谋面都褪一层皮。他还有一个名字叫杨榔头，他早年学得出手艺，会上山挖药，手头有几个散钱，就放高利贷，“早上养儿子，晚上就要抱孙子”，重利盘剥别人，而且讨债手段残酷，人们就改叫他榔头。
杨榔头把挖来的草药和什么根儿、籽儿混在一起砸扁，加火熬煎，又掺点什么西洋粉末子，糊弄糊弄，合成“一撮灵”，送给鬼子小队长西内，保许“金枪不倒”。西内一试有效，称他是“皇军的好朋友”，让他当虾子沟维持会长。这么一来，傅狗子反倒在杨榔头下面，只是个摇旗呐喊的马屁精，这让他对杨榔头口服心不服，总想着伺机扳倒对方。
平伊诺的姑姑嫁在胡寨，原来一家八口人，被日军屠杀掉五口。姑姑四十多岁了，在劫难逃，被日本禽兽抓住暴虐致死，丢下两个女孩，一个十八，叫关红梅；一个十六，叫关红兰。姐俩逃出胡寨，四处漂流讨饭。
平伊诺托人到处打听，最终找到了表妹关红梅、关红兰，并悄悄领来见田羽、高音，顺便商讨除杀傅狗子、杨榔头的事。
一段时间里，杨榔头去秦淮河西岸收债，有几个狐朋狗友留住他饮酒，抽鸦片，一留就住了半月。半个月里，西内耐不住寂寞，便把傅狗子捧上维持会代理会长的职务上。傅狗子一时癫狂，半个月时间里，竟比杨榔头在一年里干出的孝敬西内的坏点子还要多。
杨榔头回来后，看见西内不冷不热地对待自己，气得直跳脚，掴自己嘴巴。
这一切，都被密切关注汉奸行踪的联络站情报人员看在眼里。田羽与高音知道，这俩汉奸之间会有一场内斗，于是便暗地布置人手。
杨榔头总想扳回这一局，于是向西内进言道：“傅狗子把秦淮河滨最好看的花姑娘留着自己玩，没有献给皇军！”
“有这等事？”西内半信半疑。
“太君现在跟我去，一定拿个准的。”
“果真？”
“我杨榔头若是欺骗、糊弄太君，请太君用军刀砍掉我头。”
见杨榔头如此说，西内现在相信他的话了。杨榔头一看手表，接近晚上十点半钟，便把大块春药送给西内服用下，又把一些春药分送给西内手下的六个日本兵服用。西内这时更坚定地相信杨榔头，还让一个日本兵拿一条抢劫来的“海盗”牌香烟赏给杨榔头。
当下一行八人，兴冲冲地来到胡寨傅狗子家。夜晚月色明朗，风露湿润，西内药性发作，更加精神焕发。此时傅狗子家门大开着，杨榔头知道傅狗子此时正在村西头大烟馆子过烟瘾。
西内大皮靴咔扎咔扎地走到傅狗子床前，果然见被窝里有一个油头粉面、姿色妖艳的女人。西内伸手去拖被子，那女人身体毫无保留地暴露在西内眼前。西内兽性逼煎，便一头扑向前去。
当傅狗子得知深夜有日军到他家时，本能地有些慌张，本想逃走了事，但又舍不得在床上等着他的那个女人，于是往家中走来。那女人叫绿珠，是傅狗子的表妹，多年的姘居关系。
听见有人说话，正在床上的西内气喘吁吁地问：“外间谁来了？”
“是傅会长来家了！”杨榔头回答。
西内拎着军裤，趿拉着女人的绣花拖鞋，走出房来，看见傅狗子，知道自己刚睡了他的女人，便勉强笑着，递一支香烟给傅狗子。傅狗子心里有气，没有接烟，西内怒火升起。
“八格呀路，不识抬举！”大声令左右：“拉出去，死拉死拉的！”
房内女人啼哭之声传进傅狗子耳里，这是他最后一次听到怜惜多年的表妹声音，他还没来得及说一句话，几个日本兵把锋利的刺刀刺进他的咽喉、心肺。温热的血从他的身上往下流，傅狗子倒在自己的血泊里。
西内回房对杨榔头说：“你走，这里没你的事。”
杨榔头跨过傅狗子尸体，从傅狗子家走出来。月亮偏西，在云层里躲闪，夜间的空气湿度越加浓厚。杨榔头刚刚适应油灯下走出来的夜光，突然，一支冷冰冰的枪口顶在他的后脑勺子上。他慌了，下意识地高高举起双手，即刻被两双老虎钳子般的手抓往墙拐暗处，一根麻绳套上杨榔头的脖子，没挣扎几下，便也跟傅狗子一道去了。
这边，一支枪口悄悄伸进傅狗子家窗口，一阵扫射，西内被打成了马蜂窝，旁边的女人也吓得昏死过去。几乎同时，集束手榴弹响起，又一阵枪响，在院子里期待着好事临近的六个日本兵，在毫无防备的情况下便送了命。
田羽把从鬼子、汉奸身上搜出的共六百三十四块钱，连同五块手表、四支钢笔，写上个字条，要求“胡寨父老应公平合理地把这笔财物分给穷苦的同胞” 。
撤回驻地后，田羽对战友们说：“像这样的打击，我们还要加大力度，不然老百姓还会受苦。在抗日锄奸工作上，我们还有许多事要做。”
赵赤那边派朱华桂送信给田羽，希望江南的游击队能分一部分人迅速来江北。田羽决定让林伊豆率领一个中队随高音来长城乡林海。因平伊诺把倆表妹关红梅、关红兰领回狮子岭，林伊豆同意编在已是小队长的段红花女子小队里。这次，林伊豆特地把段红花女子小队带到江北来，就是为了在斗争第一线锻炼和考验她们。
林伊豆走后，田羽想来想去觉得心里不踏实，觉得江北一定是有重要情况，于是决定，除留火凤领六个小队在狮子岭、碧云湖一带看家外，自己和李觉华带游击队的其余三个中队人马连夜渡至江北，支援赵赤的行动。
火凤把田羽送到台城西四十里渡口，并祝田羽和全体战友旗开得胜，马到成功。他们握手拥抱而别。
原来，江北这边的确情况有变。有两股土匪，一股是王占山部，这是股惯匪,长期盘踞在文山集；另一股是朱绍宾部，啸聚在滁河周边地区，大部分是无家可归的原铁路员工。前者打家劫舍，不分青红皂白，胡乱奸淫掠掳；后者专抢土豪劣绅和趁国难发不义之财的坏人。
相官、水口、大英、新集、葛塘等集镇，处于苏皖两省的四十余乡相接处，国民党退却后，地方政权瘫痪，士绅、土豪各领武装，据守自卫。这些势力在大英集开会，要求共同行动，讨伐王、朱两个匪部，并且由士绅沈少游出面，邀请赵赤参加讨伐行动，赵赤初时还推脱，但转念一想，这也是争取朱绍宾的好机会，只是一参加行动，就会把自己从暗地推向了明面，尽管别人并不知道赵赤身后的队伍是哪一支武装，但他从此开始了与敌人明刀明枪的斗争。
这些地主豪绅兵力总共有千余之众。其中既有开明人士，也有反动透顶的人物。一千人是个大杂烩，总指挥沈少游是个中间派人物。讨伐行动在滁河西岸打响后，两匪部都向南向西逃窜。此时，田羽正好带领游击队主力以学生纠察队的名义来到长城乡。游击队是一支训练有素的队伍，他们从中李、小头李出兵，拦截逃窜的匪徒。
王占山是个惯匪，全不把讨伐他的人放在眼里，大摇大摆，推着脚踏车，拖儿带女，带着两个老婆和百余匪众渡过滁河。刚刚上岸，游击队就从南边压来。赵赤用狙击步枪在詹家桥西岸高处开了一枪，三百米外的王占山应声倒下；匪众放下枪支，跪地求饶。此时地主武装也已赶到，前来抢枪，那些破破烂烂的武器，游击队原本也不稀罕，一任他们去抢。倒是有一辆脚踏车看着八成新，被地主狗腿子郑德昭、徐万里拿去。
朱绍宾部三百余人举起白旗，口口声声只投降赵赤的队伍，不投降地主豪绅队伍。赵赤当仁不让，率先下手。沈少游来了两次联络信，声言大英方面有权派人受降接管，均被赵赤、田羽拒绝。高音、赵赤和林伊豆接见了朱绍宾，把八十余支好一点的枪支留下，另外二百多支零碎不堪的枪支，在沈少游派人送第三封信时，赵赤让他们拿去。于是大英那边传出赵赤包庇土匪朱绍宾，学生纠察队可能是共产党的传言，但看到纠察队整齐威武，又不敢动武。
这朱绍宾，原是津浦铁路一个司炉，和所有铁道工人一样，家属亲人遭日军杀害，房屋被大火烧毁。他们无处谋生，便拾起蒋军遗枪，打劫豪富，不犯农民，甚至救济赤贫户。他和惯匪王占山不是一回事。
正在这个时候，江北指挥部派新四军四支队一个营沿滁河南下。通过高音，朱绍宾的三百人队伍被新四军全部收编。地主武装见状，纷纷退回土围子，参加打土匪的一些老百姓都回家去，开明人士态度也明朗起来。这是一九三九年春共产党建立抗日革命政权的前夜。
