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早在南京游击队期间，高音就与段红花产生了感情，他们从战友之情发展到爱情，直至高音调回部队，才向大家公开了他和段红花的恋情。几个月后，高音向组织上递交了结婚报告，经组织批准，他俩在太平集举行了简单的婚礼。火凤和平伊诺代表游击队参加了他们的婚礼，并作为“娘家人”，给段红花准备了一份像样的嫁妆。蜜月之后，段红花回到江南，但后因有了身孕，经高音要求和组织同意，将段红花调至江北根据地地方政权工作。
人是有感情的，共产党人也是这样。战斗之余，赵赤、田羽、火凤等站、队领导以同样心情在想念朝暮相处的战友段红花：“她自己还是个孩子，又在怀孕，会怎样呢？”同时大家也怀念另一位生龙活虎的新战友程桂英：“收编后，这个自由散漫的人将会怎样？”
赵赤等人磋商，应该派人去看看这两位战友。派谁去呢？大家不约而同地想到二中队的田亮。田亮是田羽的堂弟，公认的能人，游击队里个个喜欢他。本着“举贤不避亲”古训，田羽曾建议将他从小队长提为中队长，尚待审批中。这次众人推举他北去，田亮决心一定不辱使命。赵赤代表大家给田亮一百块钱，让他相机行事，办好这件事。
田亮匆匆徒步登程，不一日便到了太平集王大娘家。临近产期，段红花一直住在太平集休养，由王大娘照顾。此时她平静如常地跟大娘一起用手剥玉米。段红花见田亮来，便起身打招呼。田亮见段红花大腹便便，尽管脸还是个年轻小姑娘脸，身子却俨然是个孕妇。大约是首长特地关照，她在大娘家生活得应该不错，本来就长得好看的红花，只是微胖了一点，但更美丽了。田亮不禁想起高音，此刻高音一定还在前线，无法抽身照顾段红花。
田亮对段红花一一述说了南京游击队兄弟姐妹们的思念之情，大家委托他来看望她，带来了鸡蛋、馓子、挂面、香米、老母鸡，还有一个红包包，这是火凤、林伊豆为婴儿准备的东西；一个绿包包是李觉华、平伊诺和章桐给她学习用的书、纸、本本；一个黄包包，是赵赤故乡大沙地上特产青皮和虎皮的蚕豆，赵赤记得段红花爱吃蚕豆，专门为她一粒一粒挑的。
田亮说：“这里还有三十块钱，其中二十块钱是集体给你的，还有十块是田羽个人给你的。关红梅、关红兰等小姐妹都要买东西，是我带不了，只能把她们姐妹的心意带给你。林妈妈不久要来江北受聘教课，她说到时会亲自来看你。我本人没什么好的给，就把自家腊腌的火腿带给你，留生产时炖老母鸡吃！”
这边段红花早感动得泪留满面。王大娘递过热毛巾来。段红花哽咽着讲不出话来。大娘代她说：“红花哪时哪刻不在想你们呀，要说同志、战友对她的关心爱护，真是三条船也装不下她的感情呢！”
听王大娘这么一说，段红花控制不住，哇哇地哭起来。田亮尽其口才，说了许多安慰人的话后，段红花才渐渐平静下来。
晚饭后，田亮又跟段红花谈到半夜，把联络站和游击队合并重组，以及近来打的许多硬仗、胜仗的事讲给她听，勉励她抽空好好学习，来日再上战场，报效党和人民。
次日，田亮告别段红花和王大娘，登程去高邮、宝应湖区寻找程桂英。段红花抹着眼泪送田亮到太平集外很远的路，田亮一再劝她回，不让她再送。
“还是娘家人亲啊！”段红花目送田亮走到峰回路转的去处，云和树把他的身影隔开，直到再也看不见，才往回走，心里那个说不出的难受。
田亮到了湖区，这儿是苏皖交界。他到金沟、黎城一带打听，才知道独立大队还在东边白马湖、天鹅注一带的塔集。这里的景色十分优美，两座高塔斜插在云树之间，分不清是天空还是湖水，天水相连，一片明蓝。田亮想：“程桂英做了许多时日的山大王，在此总算修成正果了。”
进了塔集，三瓦两舍，绿杨夹道，水陆相平，船在窗外徐徐驶过，显得小镇特别干净，特别静谧。
田亮找到塔下高房里的独立大队队部。可队部里都是新人，一个也不认识，满口清脆的宝应方言，听得田亮须在脑子里转个圈儿，才明白他们是说“大队长和教导员到湖东中堡去开会了，说不定明天才能回来。”
这里是抗日民主政权的中心区，是安定的后方，一片和平宁静的景象。田亮被安置在湖上人家住下，老板和老板娘很热心，睡软和的床，盖暖和的被，吃白米饭，有鱼有虾有鸡蛋，这些都跟曾经的南京一样，就是地方口音重，得加注神思，一转神就不晓得人家讲什么了。
虽然方言难懂，但田亮还是弄明白了一些事：鬼子在湖东吃过大亏，几年没有来过；塔集曾经出现过维持会，但被宝应人民的抗日武装打掉了，还枪毙了汉奸，此后鬼子再也没到过塔集、涂家沟一带。老百姓爱将独立大队称呼为 “独大”。目前他们只在湖上查走私，辑毒贩，打击流氓武装，保护水陆交通正常运行。田亮想，这样对程桂英也是好事吧，这些年她风风火火闯荡江湖，总算有个安定的环境了。
次日，程桂英回来，见到田亮的第一句话就是：“走，走，快搬到我那去！”
田亮背上肩包，跟着程桂英走。路上程桂英不停地问：
“赵哥、田哥、凤姐他们，怎么样啊，我那些哥哥们、姐妹们都好吗？我想他们啊，真是想死我了！”
说着说着，田亮发觉程桂英的声音不对劲，一看，果然她在擦鼻抹泪。田亮心想：“这种野火性格，杀人不眨眼的女人，感情也这么细腻，这才是人间真挚的情感！”
于是田亮赶紧说：“就是因为大伙儿太想念你，派我来看看你过得怎样？他们太忙了，几乎天天打仗，有时能一夜打两仗，仗套仗地打，所以不能亲自来。”
田亮到了程桂英的住处，七八个小姐妹来迎，都是在大草湖见过面的，只是如今都穿着新四军军装，个个显得英气精神。见到田亮，她们都热情地围上来，有的忙茶水，有的忙着把田亮换下来的衣、鞋拿去洗涤，有的赶船上涂沟、银集去买菜。田亮打开肩包，把在黎城买的蛋糕、米果、干枣、大荔、蜂蜜及各种铁听罐头拿出来，恭敬地捧给程桂英。程桂英一边抹着泪，一边说着谢意，一边看着田亮，并且向着南方双手合十，好像南方天际有她哥哥们、姐妹们的面孔出现。
田亮与程桂英坐在茶桌边，嗑着瓜子谈着心，任凭外面小姐妹忙成一团。
程桂英说：“初来时，语言关难过，一句也听不懂。现在我听宝应话，连估带猜加翻译，能听懂十之八九，但是他们一讲快，我便一句也听不真了。上级给我们派了位教导员，名叫李天放，四十几岁人，却像个老头子。他在湖区工作了好几年，是我的义务翻译。工作么，不很紧张；来后的半年，枪只响过三次，一次是打拒捕的强盗，还有两次是打有汉奸背景的窜扰土匪。主要是保证水路陆路运输，保护居民安全。当地的区、乡政权跟我们关系很好。‘独大’说话算数，办事受到各方面支持。”
“我看了，这场子环境很好，人物细致，风景秀丽，不亚于江南，怎么样，在比较安定的情况下，有建立小家庭的意思吗？”田亮问。
“明天带你去看塔，关于塔集，有新故事，有老故事，老故事我讲不好，有时间的话，给你讲新故事。明天我们坐船去中堡、李堡看看，回来到银集时请你去洗澡，是男池女池分开，不用男女轮换的那种。”程桂英有意把话岔开，但还是留了句：“等会儿吃饭的时候，我邀请教导员来作陪，你看看这个人怎么样？”
田亮听出点意思，点点头，听她继续说：“事不太多时，我准备向教导员请假，到南方去看看大家，实在是想啊！去南方期间要是能遇到打仗，跟哥、姐打它一仗，那有多过瘾。这儿湖光山色看得太多，有些不耐烦了，真想去打仗！不知教导员能不能准假呢！说起来也是在自己队伍上，但有时觉得很孤单，像天边零落失群的孤雁，没有自己的骨肉亲人，南京的哥、姐就是我娘家的亲人啊！多少话，多少心事，好想到哥、姐身边去诉说！”
“好啊，太欢迎你了！你还想念大草湖吗？你走后，那里又落入荒无人迹的境界。不过也就在你走后，我们游击队进去打了两次仗。一次是有批国民党特务混进去，准备在那里安营扎寨，勾结日本人，对付共产党游击队。游击队搜寻到他们的踪迹，在特务疲惫不堪沉睡不醒之际，将他们全部活捉。游击队把他们送到联络部之前，这些特务一直以为游击队是汪伪的人，所以讲了许多亲日反共的话，成为了他们勾结敌人的罪证。
“第二次是日机袭击九江，被国军地面炮火击中；日机起火滑翔，飞行员见一片荒湖，急忙跳伞，后用自备电台向南京日军求救，日军没来，‘保九旅’一个排却跑去救援。遇到我们两个小队，双方交火，凤姐闻讯带领两个中队赶来，把他们全缴了械。”
“好哇，好哇！”程桂英又是拍掌又是笑：“我要是也在，那有多好！”
程桂英和田亮在无限亲情中交谈，每一个人都问到谈到。当谈到她在大草湖交谊很深的段红花时，田亮告诉了她关于段红花的一切。程桂英听见后，高兴地留下了热泪。
