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在水口西南原有一片森林，生长着桑树、榆树、槐树、楝树、标柳、山毛榉等参天大树，但都被“爱国师”砍伐了盖房子、修工事、当柴烧，甚至通过客商贩卖到远地去。黑树村和狮子王村人民苦不堪言，许多人家赖以生存的竹子和树木都快伐完了。这儿出沙果、花红、百合、黄花菜，远销外地，在市场上十分抢手，可还未等成熟，就被“爱国师”抢吃一空。谁提一下价钱，他一家人都得挨打。老百姓背地里称他们是“卖国师”、“害国师”。
近来，中原地区共产党部队在鄂皖边界打了几场漂亮仗，武汉情势的变化，影响到沿江的桂军与“爱国师”，他们纷纷争夺生存空间。“爱国师”受挤，便从巢湖以南窜到津浦路南端。日本人视津浦路为生命线，也对“爱国师”收起笑容，露出狰狞面目，指定他们只能在铁路线之外活动，“爱国师”只好进入黑森森一片老林的皖东丘陵地带。为了七、八千人的烧柴吃饭，也就不管什么伐树季节，开始对狮子王大林区大加砍伐。
“爱国师”师长刘自卿，抗战前在江湖上卖艺、卖狗皮膏药，当个草头医生，号称包治各种跌、打、损、伤；他还配制安胎、打胎和治疗不孕之药，诈骗的钱财都吸鸦片、抽海洛因搞光了。他认得大汉奸王揖唐，并通过其八姨太的的关系，向日本板垣大将赠送春药“通心丸子”。板垣大喜，封他一个师长干干。板垣很懂中国事情，知道刘自卿是江湖术士，五花八门，七十二个郎里当，社会关系十分复杂，汉奸、土匪、地主、特务、帮会、妓女都能拉扯上。虽然他本人上无片瓦，下无寸土出身，但他却反对共产党。板垣也就是利用他这一点。
刘师长跟八姨太私弄私、鬼弄鬼，干些什么不可告人的事，板垣都能从侦探那里知道；但八姨太也时不时向板垣明送秋波、灌甜米汤，板垣乐得个顺手牵羊，常伸手去摸她那搽过二两粉的雪白大腿。因此，对别人的汇报，他带听不听，睁一只眼，闭一只眼。有一件事板垣很清楚：王揖唐也好，刘自卿也好，他们都是坚决反共的。他们和国民党勾勾搭搭，那无关紧要——国民党那些人昏头昏脑，什么事也干不成——他们不过是既想当婊子又要立牌坊；重要的是他们一致反共，板垣看得很清楚。
关于“爱国师”祸害人民的事，赵赤和田羽多方面研究过，也跟李觉华、窦一芳这两位掌握敌工关系特别精敏的战友讨论过。赵赤草拟了一个计划，修改了又修改，再跟田羽、火凤作最后定局。这个计划需要新四军主力部队的支持，罗师长那里肯定没问题，一定会全力支持。现在就等金屏山梅林花开的大规模伐木季节到来。因为木柴商人很内行，不是冬眠中伐的树木，他们不要。伐木季节，刘自卿师部将东移；刘师若遭到袭击，广西军表面上不会支援，实际上却会在别处另开战端，把共产党兵力分散开，以减轻刘师的负担。因此，这次作战兵贵神速，越快越好。
而刘自卿那边也在动脑筋，每天都梦想着要把游击队吃掉。但他深知，吃掉游击队可没那么容易：首先，从历次作战火力看，游击队的装备精良；其次，共同反共的如驻皖的桂军、“三战区”的各“保某旅”，实力并不雄厚；再者，也是最头疼的，是自己的师，说起来有七、八千人，真能打仗的只有千把人。官官兵兵，都带家属，当官的大小好几个老婆，花花绿绿一大路，哪里是打仗人。能打仗的一千人中，还有半数是大烟鬼子，烟瘾来时，别说打仗，八个人也抬不走。要是能把南京游击队的好武器弄到手，好好装备它几个连，力量将会增加一倍，也不要依赖那些瘾君子了。想到这，刘自卿摇摇头，对他的参谋长说：“搞他们是不容易的，弄得不好，反送上门挨他们打；你知道游击队那些人有多灵活，何况他们还有本事调大部队来。我们的那些情报员都是窝囊废，游击队在哪里，他们根本不知道；就是游击队出现在眼前，他们也不会知道，弄不巧反倒会帮游击队的忙！”
参谋长听后也陪着师长长叹了一口气。
一直以来，刘自卿都有三怕：一怕华北政务委员会会长王揖唐的八姨太；二怕大日本皇军的板垣司令官；三怕神出鬼没的南京游击队。八姨太有心疼他的时刻；板垣有安抚他的微笑；只有这游击队来无影去无踪，摸不着、听不见、看不到，一闻枪声祸事就已出过了。
伐木季节到来后，刘自卿果然向东移师。外移半个月来，他心提到手上，胆吊在头发丝上过日子，狗也不能受这紧张的生活。
实际上，虚虚实实惊扰性的袭击，他已经受了好几次。其实这是赵赤、田羽计划的一部分，采用另一种手法重演“狼来了”的故事。这使得分管情报的副参谋长等人屡屡挨训，师长骂人打人也属家常便饭。八姨太娇声娇气的话语更使他紧张。八姨太很不耐烦，问：“什么时候孝敬老娘？”
刘自卿在王揖唐面前是干儿子，八姨太是当然的老娘！“孝敬”是俩人之间的私房话，八姨太说：“只管‘孝敬’，什么娘不娘的！”
刘自卿把参谋长曾贵叫来问：“新四军主力在什么地方？南京游击队又在什么地方？”
回答是：“主力在藕塘以北；游击队在长江以南。”
他把分管情报的副参谋长叫来，也这样问，结果也是这样回答；把水口情报站长麦秀仁叫来，亦是同样回答。早上这样问，是这样答；晚上还是一样情况，毫无变化。
刘自卿算是安下心来，抽足了鸦片烟，吃下自采自做的大补丸，跟八姨太悄声说：“你洗个澡，多搽些香水在房里等我。”
他今天吃过“忘忧草”，四肢百骸在兴奋激荡中。至夜十点，又把上述人员叫来问一遍，三个人一样回话：“平静无变化！”师长便放心地“孝敬”八姨太去了。
突然枪声在林外响起。师长惊起问：“怎么回事？”
手下答曰：“没什么，大不了是乡公所打枪！”
停了一会儿，44K2镁光弹自上空掠过；刹时，四面八方响起枪声，大炮也“东——当”、 “东——当”地吼起。林区地上爆炸声连连，一座座小屋着了火；女人的惨叫，孩子的哭声，乱乱纷纷。刘师长跟八姨太分开时穿错了衣裳，来不及调换，便择路逃命。寻找卫兵，一个也叫不到，只见闪闪的爆炸火光里，全是红红绿绿的部下家属们；男人们枪也不拿刀也不带，丢下她们，只顾自己逃命去了。刘师长总算还有一支手枪，同时没有忘记搀着一身香水味的八姨太。
四面八方全是上了刺刀的士兵，潮水般地涌来。刘师长见到自己的一些部下已徒手跪地求饶。八姨太叫他开枪，他没弄清是叫他打对方，还是自杀。他的手已不听使唤，抖抖地扣不动扳机，也只好把枪扔在地上，双膝跪下，向新四军投降；八姨太亦不由自主地跟着战兢兢地跪了下来。
偌大一个“爱国师”，这几年卖国、害国、欺民、殃民好不“威风”，临阵时分，竟没有一个人拿起枪来，哪怕对天空放一枪！游击队好不纳闷。追问其因，才知“爱国师”原来是一群乌合之众：有“满洲国”的黑狗队，有“蒙疆自治”的土匪兵，有王揖唐的大烟鬼子，有和刘自卿跑江湖的一批徒子徒孙。这些人平日威风凛凛，对老百姓凶暴残忍；一打起仗，便是“二百钱串子——一抖线全散了”！
新四军给战俘登了记：俘虏一千人，另有抢来的女人三百，女人领着的孩子有两百，还有一部分是绑来的未来及赎身或赎不起身的男、女肉票，包括跟“爱国师”做木材生意准备大捞一把的商人；枪支一千多，枪倒不差，大都是日式的，一部分让县区地方武装分领去；大量的金银财宝由新四军交公；粮食平分给当地百姓；猪鸡鹅鸭慰劳战士们吃了。俘虏按政策给钱走人；妇女、儿童在区乡政府帮助下还乡回家，无家的留当地插户种地或转嫁他人。
师长刘自卿和八姨太须区别对待：八姨太是个不会打仗的女人，而且东风有主，对她宽大处理，让其回北方王揖唐那边；刘自卿本人嘛，倒是不能放他走，值得留下来审讯获取资料。现在一把骨头顶住皮，打掉他的师，他本人想干坏事也没法干了。杀掉他也是这样，不杀他也是这样，让他活，顶多也就多活一个年头！
赵赤笑着对田羽说：“我们把刘自卿估计过高了，这么不经打！”
田羽也笑道：“你是说，打只山羊没味道，打只恶狼才过瘾？告诉你，刘自卿可不是一只羊，只是因为他的师从他自己开始内部腐化了，所以成了烂摊子，一遇风吹雨打，立刻就散了架。”
火凤却在沉思中说了一句：“值得清醒思考和借鉴的是，如果我们共产党人沾染了腐败堕落的习气，我们也会垮掉的！”
