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在来安、六合、江浦三县交界处，有一个叫“三不管”的低洼地方，方圆数十里，都是蓄水地。农田用不着的水，排放到这里；水性下流，到洼地超载，它又流进滁河；水再大，就经中山河而漫到长江。夏季黑云低垂，淫雨不断，低洼地天连着水，水连着天，当中星星点点有几处绿洲，绿洲上住着一些天不管地不收的人。这些人抽筹聚财，重利盘剥；旱窑卖烟，水窑卖身。许多官府追捕、民间遗弃的人，聚集到这里，也有浪迹江湖的拐子、骗子流窜到这里。混得好的顿顿鱼肉，混不好的三刀六洞，漂尸洼里，喂鱼喂王八。
此处俨然成为一个小世界，到这里的人早与社会隔绝。什么货币到这里都不流通，只流通“竹筹”货币，即竹片上烫字，二百、五百、一千。有筹亲兄弟，无筹把脸翻。有筹能换到一切吃的、用的，连人也能换到；无筹的借贷，也叫“倒筹”，利重到“中午养儿子，晚上抱孙子”，即早上借一千，中午变成一千五，晚上还一千七百五。做“倒筹”买卖的都是青帮人物，个个心狠手辣；借筹的又多是赌徒，输到剥皮拆骨的程度。筹主有权放血——插三刀，被放血的人因四面是水，逃都逃不了，有的甚至不等到筹主来放血，自己就投水自尽了。
从古到今，每次战争，都没有军队到过这里。日军侵略中国，占领南京后，也不例外。然而，蒋介石反共却是反到无孔不入，国民党居然想到可以利用这种地方。
一个黑夜里，雷声像是在水下面响，大风像是横过来吹，大雨像是从下向上浇。洼地的大大小小绿洲上，同时来了许多陌生人。这些人乘着汽艇从长江进来。他们操着江口话音，封锁了绿洲，说是要“清剿奸党”，把所见到的男人和老人一律杀绝，抛到洼里去，只留下女人烧煮洗衣做事情，长得不大好看又会哭的孩子，一见面就丢到水里去，长得好看又好玩的小孩则留着玩，玩厌了也抛到水洼里去。他们惨无人道，杀人比鬼子一点不逊色。他们在这儿设电台，和重庆联系。白天探子化装出动，到各地查访共产党，黑夜汇总消息，上报重庆。
因为这是个“三不管”的地方。正常的人从来也不会来这里；不正常的人来到这里，大多数都没有活路，少数泅水逃生的也远走他乡了。这“三不管”地区到底有多少人口，没有人知道。只有四边放牧鸭子的人，看到到处漂浮起来的尸体，估计有千把口子，如果刀挑开肚皮腹腔灌水漂不起来的，就不在此数了。国民党特务到底来多少人，也没人知道。他们躲在绿州上，除了利用原来的赌场、窑头、住户小房子住人外，又搭建草绿色的行军帐篷，同柳树、芦荻一个颜色。日军受太平洋战事拖累，早已自顾不暇，根本不会来管这里的事。
除了这场屠杀渐渐被外人发现外，后来又发生了一些不正常的事。头一回，洼地外围附近孔家湾有十七户人家遭抢劫，不但杀了人，杀掉牛猪狗鸡，最后墙上还蘸着血写有“南京游击队到此”的字样。第二回，轮到红小庙子，十一口人被杀掉，许多东西被抢走，墙上同样蘸血写着“杀人放火者乃共产党”的字样。第三回，江南岸上新港被抢，烧了房子和船，抢走六个妇女，杀死所能见到的活的东西，又在墙上蘸血写上“共产主义，共产共妻，你的就是我的”字样。这伙人昼伏夜出，都是夜间行事。此后又做了许多坏事，皆留下血字嫁祸共产党、游击队。
联络站获得这些消息后，立刻上报联络部，并布置联络人员侦查，联络网点遍布洼地周边，密切注视着一切所能见到的事物。游击队也做好随时战斗的准备，但因为绿洲上还有妇女、儿童，所以不能简单地用炮弹打上绿洲。
联络人员发现，午夜常有绿色信号弹，同时飞机空投人和物资。因飞机有声音，循声追踪，联络站关系发现，飞机竟在南京小营机场降落。这使联络站明白，至少在这一点上，国民党特务与鬼子有勾结。经过细致侦查，联络人员逐渐掌握了对方的人数、武器配置及对外通讯联络设备。
在南京游击队里，水网地带出身的人很多，他们是弄潮好手。泅渡没有问题，但如何携带和运送武器，使他们颇费一番心思。赵赤、田羽总的要求：游击队参战人员共分四批，每批一百名队员，携带武器登上绿洲后，要做到确认目标后立即用迫击炮和机关枪消灭敌人，同时要求保护妇女、儿童，还要尽量抓到活口。具体如何作战，由各中队以上干部开会讨论。对这样的要求，大家讨论来讨论去，许多干部都献出聪明才智，最后拿出了可行的方案，连绿洲边缘是否有敌人的水下预防措施都考虑到。
在进攻绿洲的那个黑夜，空气仿佛是粘稠的。第一批一百名队员从戚陡门下了水；第二批一百名队员用十只采菱大盆，把所需迫击炮、机枪等重武器放到盆里运送；第三批一百名队员用三只挖泥船，准备安置妇女、儿童；第四批一百名队员为机动，哪里需要，增援到哪里；包括陆上的通讯联络，接替拘押俘虏，运送物资，迎接保护妇女、儿童，诸事都有安排。
赵赤、田羽、火凤、林伊豆这样的泅渡好手，都在第一批人员里；李觉华领第二批；章桐领第三批；平伊诺领第四批；岸上事由程桂英负责。有不执行命令者，严格按纪律处分。
先从第一批队员里选十人，用探雷器探测绿洲主岛的四周，未发现水下有雷。随后五十人轻轻上岸，没有遇到哨兵；另五十人分别登上其它大小八岛。第二批队员紧跟着将迫击炮和机枪送到。
这时，主岛有一个特务发现情况，开了枪。赵赤一个箭步上前，一手撩开特务拿枪的手，一手用枪口逼他交出枪来。几个战士一拥而上，抓住这个活的。断断续续，各岛都有枪声。田羽、火凤抓住了敌人的电台台长，此人在被捕前开枪打死了身边的一个女人，又打死他手下的一个特务，可能是因为后者知情太多。接着第三批、第四批全都成功登岛，还未用重火器，战事就解决了。三十六个敌人，抓到二十二个，其余大都自杀、互杀，或持枪抵抗被当场击毙。活着被救出来的妇女有二十人，儿童只剩四人。原有一百六十名儿童，都被他们杀害了；原有妇女近三百人，还有新抓来的，都被陆续杀害。战斗开始后，有六个妇女被特务打死。战斗中，游击队员简崇明、田树志被持枪顽抗的敌人击中，当场牺牲；另外还有两个队员负了轻伤。
游击队把缴获的电台、报话机、各种轻型美械化武器、军用物资、空投物品全部运走；关键的是，还缴获了敌人的电文、密码、报稿、资料和通讯器材。所有俘虏被五花大绑地押上船。有个敌人企图投水，被队员发现后，将其捆在船舷的一个铁环上。解救出的妇女、儿童全部接上船。赵赤等人乘坐装运简崇明、田树志烈士的遗体的船返回。
田羽说：“政治斗争延伸到这‘三不管’的地方，还是头一回吧！”
火凤说：“这‘三不管’地方，我们今天来管了一次，管就把它管好！”
胜利归来后，先回来的队员都称程桂英是 “陆上司令”。李觉华玩笑中叫了一声“程司令”，这一声叫得让两个人皆回头。原来，新四军来六支队司令员程启文早率领支援部队在岸上等着，弄得真假程司令都哈哈大笑。赵赤、田羽把运送烈士的车子安排好，把伤员安顿好后，来见程司令员，汇报这次战斗的情况。
