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近年来，大草湖成了游击队经常栖身的场所，甚至有新四军正规部队来此作战间操练、演习，连反正的伪军部队，也曾来此改编与休整。
从前，周边的农民在一年中都会下湖区砍三次草：第一次储青——收割春天的嫩草作为喂牲口的青饲料；第二次储黄——将夏季茂盛的青草收割后晒黄，留着盖房、编用具；第三次储枯——待秋后草被霜打枯后，不加选择，见草便砍，当柴烧。每当砍草季节，除了本地人，连几十里外的百姓都成群结队地来大草湖砍草。砍草棚子到处可见，运草车辆、牲口络绎于途；各种做小买卖的人投机而至，连拐子、骗子、卖大烟、卖假药的人都赶来找机会发个利市。
自从日本鬼子侵占中国后，大草湖百里无人，一片草荒；狐兔出没，獐麂成群；千奇百怪的鸟类来此衍生繁殖。草比人高，树高十丈，无人砍伐；失主的家畜，奔来这里存活，失意的流浪汉也能在这里停留。当年程桂英就曾率一百八十人啸聚大草湖，成为天不管、地不怕的流寇，直到半年后，南京游击队把他们带上人间坦途。
现在的大草湖，正是水乏草枯的季节。旷国所部的日军被歼灭后，南京日军估计游击队会退回到大草湖，因此计划着开展一次针对游击队的行动。日军的估计一点没错，西善桥战斗结束后，游击队的确曾开往这里，直到禾川送来日军内部消息，说日机编队要来大草湖轰炸、扫射，企图一举消灭游击队。收到情报后，赵赤、田羽等人决定兵分三路：一路走瓜州；一路走采石；一路跨八卦州北去藕塘。
游击队五百人队伍，在太平集、上马台、神冲、小舒和贾沱庄住下来。两个师的首长都派人来看望过游击队员；联络部首长也前来慰问、嘉奖游击队。有二十几名队员立功受奖；窦一芳由于独自面对摇摆不定的伪军一个团而采用激将法进行策反，终于使其在紧要关头反正，被评为“虎胆英雄”；段红花在炮火纷飞的战地俘虏了十一个日本兵，被评为“特等战斗英雄”。
游击队为英雄举行联欢活动，几位老首长都来了，还带来了奖品和慰问品。首长们非常关心南京游击队，指示除必须的联络工作外，其余人员全部休整一段时间。
赵赤、田羽利用这个机会，又举办了比前两回规模更大的教育活动。这些活动，说是学校也好，说是学习班也行，官兵一起互学互帮，老战士培养新战士，还举行了报告会，自己讲自己的事，队员之间互相交心。游击队达到队伍空前团结、战斗热情高涨的境界。
此外，赵赤、田羽又派人到部队借到六匹训练有素的战马，举行一场赛马会。参加者由自己报名和大伙推举的方式，共选出三十六人，每组六人，分六组参加比赛。大家推选出公正的评判员和热心的服务人员。赵赤、田羽、火凤、李觉华、林伊豆、平伊诺六人排在一个组里；拈阄的结果，他们组排在第三天上午。赛场从太平集到大柳镇，沿途有直路，有弯路；有大道，有小道；有山坡，有平地；有乱石，有水洼。来看赛马的人数以千计，有士兵，有百姓，还有脱胎换骨后的日本友人。尽管人很多，但比赛在猎猎红旗下极有秩序。纠察队和治保人员都是群众选举产生的。唯一的大事就是保证敌机来时人不慌乱，不能造成损失。对此，事先都有预案，连敌机来时怎样撤退、怎样隐蔽，都计划到位；还要组织对空射击，机枪、步枪都有布置。实际上，这次敌机却没有来。
比赛进行到第三天上午。八点十五分，游击队六位干部一组到齐，由六名游击队员拉出六匹皮毛像绸缎似的高头战马，每人一匹。有两匹马认识赵赤和平伊诺，径直向他俩人面前走来。原来它们就是上次在六滁公路上参加歼敌的战马。马有灵性，认识自己的老朋友。赵赤迎上前去，摸了红马的脑袋，亲了它；平伊诺更是扑上前去，抱住马头，四眼对望，亲了又亲。千名看客，见到人与马的友谊如此深切，都十分感动。发令枪响，六匹战马二十四只马蹄翻铙掀钹，飞石溅火；一阵烟尘，人马有序奔去。这时的顺序是：田羽第一，李觉华第二，赵赤第三，其余第四、五、六分别是平伊诺、林伊豆和火凤。
按照比赛规定，途中有马上射击项目，山行六、七里，便有三个灰靶，按照先后发枪次序，每人须打三枪。报靶旗手隐蔽在洞穴里，每击中举一次红旗，未击中举一次蓝旗。结果，除林伊豆少中一枪外，都以红旗成绩过境。
再穿林踏水五、六里，坐骑的先后顺序是田羽第一，赵赤第二，平伊诺第三，其他依次是李觉华、火凤和林伊豆。这次是打活靶。六名游击队员每人放飞三只野鸽子腾空而起，再依照发枪次序射击。公证人报赵赤、李觉华、平伊诺三枪全中，田羽中两枪，火凤、林伊豆各中一枪。
马在斜坡、山畈处带着飞沙和烟尘，加快了速度。李觉华领先，赵赤和平伊诺居二、三，后面依次为田羽、火凤、林伊豆。又是活动靶，由六名游击队员，先后放出十八只野鸽子。在蓝天白云，衬托着射手们在马背上矫健的身影，他们一个个举枪便射。公证人报赵赤、平伊诺各中三枪，李觉华、田羽、火凤各中两枪，只林伊豆命中一枪。
又二十里后，到达红旗如火，人影如潮，高树拂云，天风呼吼的终点。此时战马顺序是：赵赤首冲，平伊诺在二，李觉华迟于平伊诺半马之遥，火凤冲在四，林伊豆冲在五，田羽后至。红旗、红花、锣鼓、喊声轰天动地。由六名游击队员接马，红马、黑马又一次依依不肯离去，又一次人马拥抱。赵赤和平伊诺各用手捧满大枣，向马口里喂，马知道轻轻来接。
大家没有想到，公证人还没有评好名次时，罗师长在丛林小路上呵呵笑声而来，边走边说：“不用评了，三十六人全部获奖，为了进步，不分等次。今天师部请参加赛马会的人员到大柳吃饭。下午再开始最后一场竞赛，我还是那句话：防空第一。”
下午，万里晴空，明蓝如水洗过，长风把云朵吹过海去。在似乎不可逼视的天上，几只大金鹰在盘旋，而敌机并没有来。有人说，是托罗师长的福，师长是福将，常胜将军，它不敢来。罗师长笑呵呵地说：“我罗大肚子一个人有什么了不起呀，还不是全靠人民群众的拥戴？真正有福的是祖国，是人民啊！”
罗师长又说：“还有一个好消息通报给大家。平伊诺同志，军部批准你是打跑敌机的特级射手，你的奖状、奖品在军部，陈毅军长要见你！”
大片掌声。大家纷纷与平伊诺握手祝贺。人们把她抬起，传过来，传过去，几乎抛进长空。幸而她身体结实，没有头晕，没有眼花，心不悸气不喘地回到地面上，回到赵赤、田羽、火凤、李觉华和林伊豆身边。
