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受降仪式回来的第二天，赵赤把林妈妈接过来照顾林伊豆。平伊诺奉命去龙子河、草山一线采访饶旅长的部队；赵赤奉命去松江、昆山一线，陈军长、罗师长正在那边；王明也去郑集、大井赵采访农田水利。出发前，林伊豆千叮万嘱大家，上前线要各事慎重，话未落音，又传来联络部命令，要赵赤、平伊诺暂缓出发，去参加一个会议。大家都在揣摩，是什么会议如此重要呢？
原来，是发生了苏皖边区人民政府一位德高望重的桂参议遭人绑架的事件。联络部紧急召见赵赤、平伊诺和游击队领导，商讨如何营救桂老。桂老的事人命关天，而且政治影响极大，这在当下成为一个刻不容缓亟待解决的突发事件。联络部把这次营救桂老的任务交给了南京游击队。
说起桂老，还得从王明钓鱼开始。
王明在江浦采访几经转辗后，倒出了名。王明到沿江各县采访农村、渔村、船户，不但地方政权给她方便，游击队也极力保护她。《淮南日报》、《淮南大众报》、《淮南画报》上很刊载了许多王明的报道和图片，使她的名望不在平伊诺之下。此外她还跟平伊诺一样，受聘为江南大报《江南周报》的特约记者。
采访归来闲暇时，王明总爱躲在云深不知去处的山地去钓鱼。此话乍听别扭，钓鱼只能傍水，哪能上山呢？其实山花烂漫的时节，鱼伏上水，长江的鱼苗沿着条条山溪，逐清流而上，待桃汛过去，它们在一个个山间水潭里长大。待鱼儿繁衍后代的时候，食量很大，此时正是钓鱼好机会，连大头针弯成钩也能把半斤八两的鱼钓上来。
王明每次钓鱼都收获颇丰，所以每次来见李觉华、程桂英时，她总是拎一布袋子鱼来，大乐一餐。李觉华要求王明：“任你啥时候钓鱼，无论在水网钓，还是去山溪钓，必须把所去范围告诉我们。这是战争期间，晓夕百变，遇紧急情况时，才能通知到你！”
王明点头说：“你说得对，赵赤、甄拓两人也都要求我这样做，还要我必定让游击队知道夜晚投宿的地方。”
王明在山区丛林小溪钓鱼时，认识了一位削瘦枯干但很精神的老人，一口标准的南京口音，话讲快一点，王明甚至听不懂。游击队里许多队员都认识这位老人，尊敬地称呼他为“桂伯伯”，王明也跟着叫“桂伯伯”。老人家中一无所有，全靠他一根钓竿，平均一天钓得三十斤鱼，可卖得几块钱，使一家五口赖以生存。他除了读书、饮酒之外，没有其它花销，因此生活略有余裕。
老人喜欢品味古对联，有时讲些绝联，是真正的文字游戏。老人钓鱼时还流露这么一段传说：有位老者自出上联 “孤山独庙一将军单刀匹马” ，可这位老者自己却没能答对出下联来。老者死后阴魂不散，悠悠转转，飘至一处钓鱼场所，突然觉悟，于是有了下联“夹沟两岸二渔叟对钓双钩。”
王明心里想着：“这位老人记得这些古怪离奇的东西，与国计民生又有何补呢？”
但出于礼貌，王明没有直说，反倒夸道：“桂伯伯记忆力真好！”
一来二往，王明得知桂伯伯和赵赤竟然还是亲戚。她回陈家转井后，跟赵赤谈起深山遇桂伯伯的趣事。赵赤告诉王明：“桂翁名乐清，南京兰亭二巷四号人氏；桂翁祖上是翰林院编修，系第六代孙，现为苏皖边区人民政府参议。边区情况一紧张，他都会随着区、乡政权转移。他的祖母是赵家姑娘，所以跟我家有这层关系。”
从赵赤那里，王明得知，桂乐清年轻时，怀有大志，闭户读书，参加北洋政府考试，被荐任桃源县知事。该县修理桃溪水利工程，他用去祖资二十万，人民称他是为政清廉的父母官。北伐时期，南方政府调考县官，桂乐清完全合格，复任命桂乐清为桃源县长。在他继续修治桃溪水利时，触犯了湖南大地主仇鳌家坟山宝地，仇鳌便通过在南方政府任职的谭延凯，把桂乐清革职。桂老回家后，因家产已贴公用，家中已一无所有。因此二十年来，他在大江南北只靠钓鱼维持生活，不损害任何人利益。边区人民政府了解到桂老在群众中间德高望重，便邀请他做一名参议，请他体念民意，仗义执言。这几年，他对基层干部的作风问题、统一战线问题、教育和水利问题，提出了许多宝贵意见。人民政府尊重他的意见，做了许多改进工作，巩固了边远地带，密切了党群关系，加强了文化教育，这是老百姓有口皆碑的。
王明再去江南采访时，李觉华告诉她，不许再去钓鱼，桂乐清参议就是在只身钓鱼时，被广西军李本一派人抓去，向苏皖边区人民政府索资一百万大洋；钱未拿到手，老人却又被广西军另一派马召坤部劫持，同时派代表提出另一码条件，要求新四军出兵，打下赤镇、古河、陶甸，交给他们管辖，他们保证桂老安全回归，不索取分文赎金。可桂老带口信传至边区：“一个钱不要花，一个兵不要出，桂老头子拼这条命不要，也不能便宜了他们。”
边区政府当然不会让桂乐清当牺牲品，一方面与马召坤谈判解救桂老事宜，一方面向联络部求助。
对于联络部下达的任务，李觉华、窦一芳特地跟赵赤和林伊豆、平伊诺商量。李觉华说：“这次就算联络部不出面，解救桂老的事，游击队也不能沉默。”
赵赤说：“首要的一条是弄清情况，对敌手要做到知根知底；同时要出手事成，不可夹生。到一切成熟之时，再向上级汇报，派一支劲旅，前去支援，到时候我们几个都可以再上前线，游击队就是我们的娘家。”
赵赤等人公余之暇几乎都把心思花在怎样救出桂老这上面。情况不断在变化，联络站获得的消息也源源不断地汇总到陈家转井。
马召坤和李本一都是广西军旅长，不同的是，驻安徽广西军总头目李品仙还任命李本一为专员，专员公署设在古河，而马部驻其北面的永陵、石牌一线。马召坤跟李本一争夺桂老的目的，在于动摇李本一对地方的统治。但李本一是李品仙的人，马召坤搞不过李本一。由于李品仙的干预，桂老又被移交到李本一这边。
联络站得知，桂老被关在和县陶甸，由李本一部一个连的广西军看守着他。陶甸四周驻扎一个营，该营四个连建制，加上陶甸的共有五个连。桂老被关在基督教堂里，一个亲广西军的教堂神父正逼迫桂老向耶酥忏悔。
桂老说：“我桂乐清一生光明磊落，无可忏悔；而况教会也无权逼人忏悔！”
当然这些匪徒还不敢对年高德昭的桂老进行人身伤害。
桂老被关押三天后，见广西军仍无放他之意，便义正词严地提出抗议，准备用绝食斗争，要求允许家属来见面。
窦一芳则化名桂云飞，去见马召坤，以桂乐清亲侄女身份，请他出兵打下古河、赤镇，救出桂老，这样可以得到南京桂氏宗族一百一十九家凑齐的一百万元赎金。窦一芳明知马召坤不敢出兵，故意讨价还价，至少要他把部队向南挪动，造成声势，以便和李本一进行谈判。马召坤不知如何选择，但‘桂云飞’口中一百万元的诱惑，使他最终把部队挪动到离古河只二十里的地方。李本一这下紧张起来。
桂云飞又亲去舒城三河镇求见李品仙。李品仙接见了她。桂云飞一口一个“李叔叔”，声声泪下，请求放人。李品仙想：“桂乐清能有这样一个孝顺的亲胞侄女，在急难之中，为伯父到处奔走，也是福气！”自然而然地温和了许多。李品仙问：“你的名字是伯父起的吗？”
桂云飞答：“是的，是伯父取的名字，伯父爱我如亲生女儿，从小教我读书。小侄女请求李叔叔帮助我，让我伯父早日回家，南京桂氏宗族一百一十九家绝不忘恩负义，定会有所表示！”
李品仙温和地问：“你是书香后代，没跟鬼子干事，鬼子能让你安生吗？南京周边共产党那么多，抗日口号又那么响，你又怎样避开这些人而没有被赤化呢？”
桂云飞说：“这是两码事情。今天我来请求李叔叔救出我伯父，国破山河在，同是中国人，在国家沉痛的日子，还是多做些抗日救亡的事情为好。李叔叔说是吗？”
李品仙心一软，拿起笔来，在一张信笺上写道：“本一老弟，桂公之事，如何是好，我无主意。我只能建议对南京名门望族的桂公多给宽容，他在共产党方面，只一参议，并非主角。早日处理，挂着不好，同在抗日阵营，深则深之，浅则浅之。我意以浅为好。此信由桂云飞本人带去，盼允她见到伯父，同时又不为难她。桂乐清有此孝心的侄女是好福气。天伦感情，人之所有，盼给方便。”
正要签名的时候，李品仙一滴眼泪掉在纸上，低声说：“你知道吗？云飞，今天正巧是我女儿李素云去世一周年的日子，你来了，我想着女儿，伤感啊！我也有个侄女，叫李丹云，在共产党那边。人各有志，可我也深深地爱着她！”
李品仙最后签了名。写好信封，交给桂云飞，把副官叫来说：“这是一个难得的孝女，为伯父而奔走说情。你把她安排好吃住，明天派专人保护她去古河，不得有误。若途中出了事故，我不饶你。”
桂云飞深深地对李品仙鞠了一躬：“李叔叔，小侄女不会忘记您老，后会有期。”
李品仙伸出军人的大毛手，与桂云飞握了握说：“一路平安！”
桂云飞走后，李品仙控制不住自己，竟哭倒在沙发上。桂云飞走到门口时，回头看这个杀人不眨眼的魔君，倒也有如此细腻的感情；便挥挥手，表示对他的尊敬。
副官很负责任，派一个学兵班，把桂云飞送往古河。有李品仙的信，李本一派人把她送到陶甸，并且招呼护送的人，不要干涉他们亲属会见。窦一芳见到桂老，告诉他游击队的计划，并且贴身保护桂老。桂老十分感激，很感动，也很幸福，如同真的多了个侄女。
与此同时，南京游击队集中兵力，已从红港进入陶甸西十二里的荒村野岭，并严密封锁了消息。联络部的车明参谋长带赵赤过来，随行的还有林伊豆、平伊诺、王明和丁和平。
由于马召坤十二个营逼近，李本一调八个营到古河，四个营到赤镇，把陶甸的一个营也抽回来，只留一个连驻守陶甸，而基督教堂仅一个排兵力。李本一本人住大凌庄，除护卫手枪连外，还增加两个营。此夜有雨，阴云四布，北风劲吹。
攻击的时间到了，只见四四开二的信号弹在天空一闪成双，段红花带一个中队突袭了在基督教堂的那个排。自动步枪、手榴弹很快结束了这个排四十余人的性命；驻守陶甸的一个连见游击队人多势众，闻声逃窜。窦一芳早把那个反动的教堂神父抓到，把段红花介绍给桂老。陶甸没有了枪声，满街都是游击队员。车明、赵赤带人攻打李本一所在的大凌庄，迫击炮弹直打到李本一住处，一片火海。李本一命大，烧伤八处，还被三个卫士架着逃出去。手枪连被消灭在一片火光中，驻守大凌庄的两个营广西军纷纷逃散去。因为是雨夜，又是生地，游击队没有追击。
李觉华、章桐各带人攻击古河、赤镇两处，战果辉煌。这两处敌人原先都只防着马召坤，没想到游击队会来，见到如此火力，才知是南京游击队，此刻已挨过打，只能逃遁，无法还击了。
游击队解救了桂老，并未逼人过甚，战斗很快结束。马召坤至此才明白，他被游击队玩了一把，一百万肯定拿不到手了。三河方面，李品仙也明白过来，他中了共产党的麻痹与缓兵之计。不过李品仙还挺佩服南京游击队的手下留情，救过人就走，并未使李本一伤筋动骨。
李觉华、章桐回兵陶甸，与赵赤等人聚集，迅速按原计划撤退。游击队虽然充分做好准备防止敌人追击，但又正如赵赤估计的：“这得感谢马召坤，李、马仇深似海，李本一能不有后顾之忧？我们只要有几分钟犹豫不决，马部早不在原地等候了；而况李本一刚从大火中逃出，虎口余生，老头子哪有年轻人反应敏捷？充分准备是对的，但敌人不追更好！”
游击队撤到安全地带后，赵赤等几个新闻工作者讨论起他们的新闻报道。夜战时，王明、丁和平他们几人拍到不少好画面。这一夜，文字、图片都是大丰收。游击队继续撤到红港以南，程桂英早在那边准备好饭菜。队员们笑着说：“打仗时只三百人参加，二百人待命；仗打完了，吃起饭来还是五百人！”
李觉华听见笑起来：“饭还能不吃？大家吃饱饭，明天再上战场歼灭敌人！”
开饭前，窦一芳领着队员唱起了新四军军歌和南京游击队队歌。桂老看见自己队伍威武雄壮，老泪纵横。他本来有许多要讲的话，此刻却激动得讲不出来，只挂着泪，笑着挥手说：“谢谢，谢谢南京人民的子弟兵！”
李觉华宣布了一件喜庆事：“我们游击队领导集体作证，从此时起，窦一芳以桂云飞的名字认桂老为伯父。窦一芳的父母亲人都被鬼子、汉奸杀害了，从现在起，她又有了家；桂伯伯家五口人也变成六口人，从此多了个侄女桂云飞！”
一片掌声。只见平伊诺接过桂老的手杖，窦一芳拥抱着桂老，二人泪流满面。王明、丁和平为他们拍照。程桂英安排好游击队住地，把大队人马分住在四面河网地带的十六个自然村，让大家抓紧时间休息，并派出一百人警戒。大家知道，明天有明天的事，李本一、马召坤此时心里正不好受，只要他们人还在，心就没死，今后还有更大的较量。
夜色里，一片宁静。江南的水与空气，使得今夜特别温馨。
