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一九四一年秋，原先散落在南京近郊的国民党行动总队残余人马集群逃到江北。他们在近浦口的猪头山、丁陔等地集结三百余人。这些人多是帮会人员，他们明里打着“抗日”牌子，暗地里与日本人勾结反共。他们的到来，苦了当地的百姓，拉牛绑票、抓人扰民事件时有所闻。而新集这边，公开投日的郑德昭部伪自卫团又与他们勾结配合，江浦、六合的百姓生活在水深火热之中。
新集又名妯娌镇，辖三十六乡，水陆居民千户，是战时畸形繁荣的沿江集市。因新集地理位置非常特殊，其滨临滁河，紧靠长江，不但地处六峰丘陵高地，还扼守环宁公路要冲，因此日伪都在新集设有多处机构。镇上有日本人专门修建的强固工事，并有一个小队日军驻防，此外还有郑德昭的伪军自卫团和南京沿江自卫团一部，以及来安、江浦、扬州、六合、天长等地亲日反共地主武装，总共一千六百多人枪，但由于害怕新四军，整天龟缩在新集大工事里。
江北指挥部首长指示高音、赵赤、田羽等人：新四军准备在日酋岗村宁次的卧榻之旁，再打个漂亮仗，给日伪以歼灭性的打击。近日你们要密切注视敌情动态，把游击队也悄悄调过来，随时准备配合新四军路东军分区的行动。
草莓红熟的季节，草莓地大片大片叶绿果红，远远望去，就像宁绣高手织就的地毯，娇美诱人。
沿江自卫团伪军李相臣带三十六人进入莓子地。他们不问价钱，不论哪家草莓，一动手就大筐大筐地采摘，又大筐大筐地抬上平板车。看草莓的一位白胡子老人还没说一句，便被李相臣一巴掌打翻在地，还在老人肚子上踩上一只脚；旁边的白发婆婆大喊：“杀人啦，杀人啦！”，但无济于事。两个伪军抬起老人，再摔到在地上，老人嘴里鼻子里血直往外冒。其它草莓园子也遭到同样的命运。辛勤看守了几个月莓田的男女老幼，呼天喊地，哭成一片。
忽然，化装作渔民、樵夫的游击队员从板栗树林里跳出来，一阵排子枪，打倒五、六个伪军。他们怕伤到老百姓，没敢用机枪扫射。活着的伪军吓破了胆，立刻丢下板车逃命，忙乱中筐里草莓撒在地上，被踩得乱七八糟，跟泥土染红成一片。
据点里的鬼子小队长修月一男闻此大发脾气：“八嘎，八嘎，我晚会上的鲜果也没了！几个共产党游击队就让你们吓掉魂。”
他原以为骂了人，骂过也就算了，没有想到猪头山、中山河、丁陔口行总残部慌慌张张，顾不得面子，索性抗日牌子也不要了，一夜之间，拖拖拉拉，全部跑到新集日军面前要求庇护，并报告说是遇到了游击队。鬼子小队长修月一男开始紧张起来。
就在草莓事件发生一周后的一个晚上，修月一男看看游击队没有动静，于是又召集伪军头目们，开始放心大胆地吃喝玩乐起来。修月一男唱起老调：“新四军不敢在岗村大将听见炮声的地方大动干戈。几个游击队，成不了气候！”
郑德昭、李相臣附和着。
话音未落，迫击炮弹响雷般地砸来，火光四起，大地震撼。一阵慌乱之后，修月一男指挥着几个伪军头目，抖抖嗦嗦，慌慌张张地爬进各自工事，仓促还击。
修月一男想：“有迫击炮轰击，必然不会是游击队，定是有备而来的新四军主力部队，此时如果向大本营求援，新四军一定会在半路设伏打援，不如让郑德昭、李相臣那些伪军先顶上去，皇军再见机行事。”因此下令：“伪军在外围抵抗，日军殿后，违者军法从事。”
这边郑德昭也在算自己的帐：“有炮，应该不是游击队；但新四军是‘土八路’，能有几门炮？皇军在南京、六合一带兵力强盛，武器先进，不会不来支援，只要固守待援，一定胜利在握！”他转念又想：“要打也是让李相臣、刘开泰这些地主、流氓先在外围抵抗，死他们的人，保我的势力，争取时间，等待日军支援。”
而李相臣为首的地主、豪绅、地痞们也有他们的算计。流氓从来有奶就是娘，只能吃甜食，不能尝苦味，他们知道新四军优待俘虏政策。李相臣的算盘着：“拿我当头阵，死人交易不能干，缴枪投降，至少命能保住。”
这边新四军的喊声震天响：“缴枪不杀，优待俘虏！”“中国人不打中国人，中国人不给鬼子卖命！”
那边李相臣杂牌武装五百余人纷纷缴械投降。他们打的算盘是：只要能活命，天宽地阔，换个码头，再闯世界。但投降者里还有很多是地主抓来的壮丁，在共产党的政策感召下，纷纷表示要参加新四军，这是李相臣没有想到的。
就在郑德昭想着新四军是“土八路”，“连炮都打不准”时，又一批炮弹落在他们指挥部头顶部位；震荡、巨响、尘土、热浪逼着他窜往更深层的钢筋混凝土壕堑去。此时留在地面上不愿给鬼子卖命当炮灰的人都放下了武器。
在地下坚固的工事里，继续顽抗的队伍有修月小队的鬼子，还有郑徳昭的自卫团以及孔金平、水淮清部合计五百余伪军。郑徳昭本是个青帮跑码头的，不懂军事，躲进深层核心工事也是白搭。当战斗正在白热化时，他又在想：“新四军只有小炮，没有大炮，我郑德昭有这样的工事，他们肯定打不进来！”但他做梦都没想到，即便是南京游击队，也有的是办法对付他。
李觉华、林伊豆带领着游击队员，按照新四军的统一部署行事。在开战之前，东分区首长就跟游击队打过招呼：“今天不需你们开枪打炮，游击队一律换上便装，分批进入新集几百户居民家中，准备好大锅小灶烧开水。
当游击队动员老百姓烧开水时，大家不解地问：“你们烧这么多开水干什么，有多少人能喝掉这么许多水呀？”
李觉华说：“等一会儿你们就知道了。”
老百姓们还是好奇地追问，游击队员们笑而不答。
游击队员和老百姓一起烧开了水，还动员来几百个民工，他们挑着桶来装开水，把开水挑上前线，老百姓这才明白过来：
“原来是给藏在地道里的老鼠喝呀，开水灌下去，他们就老实了！”
进攻部队总指挥罗占云司令员对守侯在侧的高音、田羽和赵赤说：“以我多年来战场实地检验地图的经验感受，你们这张妯娌镇守军地图确实一流水准，是高参谋绘制的吗？”
高音说：“是赵赤同志亲自侦查绘制的。赵赤能书会画，枪法精准，思路敏捷，他只要眼睛一看，便能准确地掌握方位，距离、高度、深度。为了画这张地图，他充分利用社会关系，几次混进工事内部仔细观察，综合了各种情况，才绘制出此图的。”
罗占云司令员对高音说：“难怪，但这张图像是专业人员画的，赵赤过去做过这种工作吗？”
高音说：“赵赤、田羽军事上都是内行，不然游击队的仗为何总是打得那么漂亮，来无影，去无踪。”
罗司令员感慨地说：“原来是这样，人才呀，咱们共产党里出人才。我这次部署和指挥作战，实际上就是按这张图一步步进行的。赵赤对形形色色守敌的分析准确无误，而且还预先建议用开水灌这一招来对付炮火难以摧毁的地下工事，这是个好办法。开水已经灌进去了吗？”
“是的，已经灌进去几百担了，还在继续烧开水。”
下面孔金平、水淮清大声呼喊：“请共军高抬贵手，我们吃不消了，我们投降！”
原来，日本工程师设计这项工程时，其用心也只是侧重于固守待援。地面堡垒即使被摧毁，但地下的钢筋混凝土工事坚不可摧，炮位、枪座，皆可发扬火力，各个暗堡之间的交通壕，随时可以堵截的通道，迂回曲折，据情可变，进攻者每攻进一步，都会遇到有力的抵抗。但是这些设计者万万没有料到，中国人会聪明到用水攻这一招，而且还是用开水攻。工事再坚固，也挡不住开水的流入，只要有缝隙有通道，开水就会流进去。都是血肉之躯，谁经得起几百担开水灌进去，敌人立刻如同烫鸡烫鸭似地慌作一团。
一阵互射的枪声。日军小队长修月一男先打死喊投降的伪军孔金平、水淮清。孔部的李光金又射杀了修月一男。日本兵向所有的伪军开火，活着的伪军也向日军还击。一时间枪声密集，持续了将近五分钟。
上边的灌开水行动在继续着，每个坑洞都再浇一遍开水。当地老百姓也自动担着桶儿，端着盆儿，参加到灌开水的行列中。当枪声渐渐稀疏时，罗占云司令员下令：“停灌！”
不一会儿，有人开始举枪喊着“我们投降”，爬出工事，有伪军，也有日军，瘸瘸拐拐，破破烂烂，一下子出来百十号人，最后爬出来到地面投降的十几个伪军中，有一人焦头烂额，狼狈不堪，磕头如捣蒜，口里不住声地喊着“饶命、饶命”。此人正是罪大恶极的汉奸郑德昭。
“打死郑德昭！”“活剥郑德昭！”四周群众一片呼声，群情愤然，再不拦着，眼看郑徳昭就会被愤怒的群众打死。新四军战士们立刻拦住群众，并且告诉他们：“郑徳昭自然会被处决，但是要经过人民的公审后再处决。”
新集解放了，这一片土地又回到了人民手中。待南京、六合鬼子得知消息，为时已晚，也不敢出动。从此新集再也没有鬼子来过。新集解放后，新四军便把这一片地区开辟为根据地，与大英区、雷官区连成了一片，成立了新集区抗日人民政府。区委书记董家邦带领一班人马，打开了新局面，还组建了一支精干的地方武装区分队。根据地从淮南一线扩大到滁河两岸和津浦铁路两侧。
