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屋漏偏逢连阴雨，这几天，虎寨阴雨连绵，下得人喘不过气来。郧山游击队连野菜都挖不到了，且战士们已断粮两天了，现在到了山穷水尽的地步，望眼欲穿地等待着高玉秀给他们送粮去。
高玉秀也很着急，且肚子也不争气，小家伙要急着从肚子窜出来，要看看这个多彩的世界。他不会想到，眼前的世界并非他想象得那样，已经四分五裂，疲惫得像一只老牛。为了早点儿给郧山游击队送去粮食，她冒着大雨，积极地做着准备工作，准备马车、草料、装粮的袋子以及雨布，累得腰酸背痛，还不肯歇一会儿。二妮看在眼里，急在心上，这样下去，身体肯定会累垮的。她着急地说：“队长，你休息一会儿，这些活儿我也来干就行了。”自从成立了红心队，她一直都称呼高玉秀为队长。
昨天晚上，高玉秀做了个噩梦，梦中梦到了田习文。田习文浑身是血的向她奔来，张着血口，大声喊道：“还我的儿来——还我的儿来——还我的儿来——”她吓得哭了起来，用手紧紧地捂着肚子，缩在一起。她的哭喊声惊动了李大傻。此时的李大傻“咿咿呀呀”叫个不停，没有傻笑，而是傻哭着，傻哭的声音把高玉秀从梦中惊醒过来。她发现自己的额头上冒出了一头的冷汗，赶紧用被角擦了擦，怀孕的女人是不宜受到惊吓的，她镇了镇自己的情绪，安慰着自己，梦往往与现实是相悖的，不必害怕。她又摸了摸自己的肚子，小家伙这会儿很安祥，也许是睡着了吧，只是李大傻还是傻哭着。她又用手斜撑着床沿下了床，坐在睡地铺的李大傻旁边，抚摸着李大傻的头儿，李大傻实际怪可怜的，与她是有其名无其实，在她的心目中，把大傻当成了自己的兄弟，她把大傻揽入自己的怀中，李大傻很乖巧，不一会儿又鼾声四起。高玉秀给他盖好被子，又回头望望床上的小立英，睡得很香，嘴角还留有甜甜的笑呢，大概是三更天，还早，她又溜上床，这一夜，她失眠了，满脑子都是田习文的身影……
一夜没睡，不过，第二天她还得起早，郧城游击队还等着她的救命口粮了。自从虎寨的棒子队被红心队取代以后，虎头下的秘密粮仓也不是什么秘密了，红心队的队员们都知道那里是虎寨的粮仓。既然都是自家兄弟，都是穷人出人的队伍，就没有什么秘密可言了，大家应该肝胆相照，所以她就把虎寨的粮食秘密就给大家说了。她一大早起来，就带领着虎寨的红心队的弟兄们去虎头下搬运粮食，因为山路崎岖，她腆着肚子实在是爬不上去，她只能在山底下指挥着，进洞的事儿则由二妮代劳着。
正忙着，一个放哨的红心队队员跑来报告说：“虎寨突然来了两个要饭的，在寨子里东跑西窜的，撵都撵不走。”高玉秀说：“这年头逃荒要饭的人很多，给他点儿吃的，再打发点儿粮食，让他们走吧。”那个队员说：“给了，可是他们还是不走，真是奇了怪了！”虎寨地处偏僻，一年到头很少有陌生人来过，除开金三坏时不时回来一些押运些粮食，今天怎么来了两个陌生人？听队员说，身上的疑点很多，但绝对不是游击队的人，游击队的消息都是春花、赵大壮和大虎传达的，绝非像这两个人一样鬼鬼祟祟的。她向二妮交待了一声，急急忙忙地跟着那个队员回到寨子里，谁知，那两个要饭早已跑得无影无踪了，反而乡亲们给的饭和粮食一点儿也没带走，一股不祥的预感涌上了高玉秀的心头。
李孝诚曾经在草原上厮杀过敌人，但从未参加过抢劫及杀人放火土匪行为。红三妹参加过，但她抢劫的都是大户，对于手无寸铁的平民百姓，她从没有劫过，所以对平民百姓的抢劫，她没有一点儿经验。但眼前，阿爹已应充了孝诚的投名状，看来，不管是福是祸，都必须过一关了。阿爹老了，不愿再干这些伤天害理的事儿，只有自己帮孝诚一把了。山里的大户都已被灰泥鳅抢光杀光了，现在开始抢杀山民了，哪儿有大户可抢了？听说，方圆百里倒有两个寨子丰衣足食，有粮食可抢，这两个寨子就是涝池堡和虎寨。
涝池堡戒备森严，且自卫队训练有素，枪支弹药充裕，加上厚实的城墙，城墙上还设有炮楼，坚不可摧，易守难攻。灰泥鳅曾带领手下匪徒攻过涝池堡，但结果是损兵折将，以失败而告终。他很贼，也想过，要想攻克涝池堡，必须想个万全之策，那就是里应外合，才能取得成功。可涝池堡在战乱年代定下一条不成文的规矩：实行闭关自守，不让外人进堡。所以，灰泥鳅想派人进堡，无疑于比登天还难，所以，牛心山自从灰泥鳅吃个两次亏之后，就从来不再打涝池堡的主意了。当然，红三妹也打不成涝池堡的主意了。
虎寨，地处郧山大地这边角，相对涝池堡更加偏僻，虽没有涝池堡的坚固城墙，但有相对险要的地理地势环境，加上它有地方武装，而且红心队有共产党游击队撑腰，灰泥鳅也有个几次冒险的想法，可终归没有去动手。
红三妹与李孝诚把涝池堡和虎寨的情况对比了一下，觉得抢虎寨要比抢涝池堡的安全系数高一些，因此他俩决定抢虎寨为牛心山献上一份大礼。干他们这一行，首先要进行预谋，踩点儿是必不可少且是重要的一环，用军事上术语说，就是侦察。虎寨的两个乔装要饭的人就是红三妹派去的。临走的时候，红三妹和李孝诚再三叮嘱，不要烧杀抢劫。
两个要饭的匪徒回到牛心山已是傍晚上时分，他们是跟随红三妹的义匪，谨记三妹的叮嘱，沿途没动任何一个农家。一路的疲惫使他们回到牛心山时，饿得晕倒了。红三妹看着，心里很难受，眼里不禁涌出了两滴辛酸泪。她忙把他们扶到了后厨，让厨房的师傅给他们做了些好吃的。两个手下吃过饭，缓过气来，把到虎寨见到的情况一一作了汇报。大致情况是：他们看到虎寨家家有饭吃，户户都平安，户户都平安，并且正往郧城运送大批的粮食和香椿。红三妹和李孝诚一听，觉得这正是个下手的好机会，干上它一票，免得让灰泥鳅狗眼看人低。于是，他们积极准备着，明天就开拔。
与此同时，三当家灰泥鳅也正在实施着下一步计划。他想：要想铲除彪爷并非一件易事，只要红三妹和李孝诚下山了，来回也得三四天，给他收拾彪爷留有足够的时间，这样，牛心山上彪爷的势力就削弱了一半，到时，就会水到渠成地收拾了彪爷。然而，彪爷在牛心山周围大小山头的口碑极好，有一呼百应的能力，只要他一挥手，又有不少匪徒跟随着他，这是他正担心，因此他必须把这事纳入计谋之中。想来想去，他觉得还是与屁三响一起商议。于是，他来到屁三响的房间。
屁三响还在为他的那只眼而痛惜发闷，倒在床上蒙着被子睡闷觉，听到灰泥鳅进门的声音，理也不理灰泥鳅。灰泥鳅也不往心里去，他在屁三响面前也不摆大哥的架子，心里很理解屁三响此时生闷气的原因，就悄无声息地坐在了屁三响的床沿上。人家毕竟为了他的事儿而丢了一只眼睛，他有理由生气吗？灰泥鳅对着屁三响的被子拍了拍，哈哈一笑，说：“二当家的，还生莫气呀？”屁三响一听灰泥鳅叫他二当家的，顿时眼睛也不痛了，从床上一咕嘟爬起来，他的一只眼睛被戴上了独眼罩，但他的另一只眼睛睁得大大的，像牛卵子，目光里带着一丝疑问。急切地问道：“大哥，你刚才叫我什么？”灰泥鳅很平静地说：“叫你二当家的呀。”屁三响说：“谢谢大哥，我成了二当家的！”他哈哈大笑起来，面露喜色。
但灰泥鳅的手抬了抬，并咳嗽了两声，示意他不要再笑下去，然后面露难色。屁三响看出了灰泥鳅的心思，问道：“大哥，遇到什么为难的事了？不妨说出来听听。”灰泥鳅说：“还不是刺杀老大的事儿。”屁三响“呵呵”一笑，说：“一切都在掌控之中，都按计划行事。大哥，您放一百二十个心，到时只管坐上老虎皮椅就行了。”灰泥鳅说:“只要红三妹和李孝诚下了山，山上的彪爷当然不在话下，可我担心是牛心山周围大小山头的匪爷，有大部分跟咱们可不是一条心，到时我们发生兵变，我担心彪爷一个信号，这些匪爷会来讨逆，那时我们将面临着背腹受敌的局面，很难收场，有可能还死无葬身之地。”
他的这些话不是危言耸听，是实实在在的现实。屁三响听了，背部也冒了一层冷汗，不过，他是智多星，鬼点子多，要不，灰泥鳅怎么可能封他为二当家的？他灵机一动，说：“大哥，别担心，我们可以借力打力，郧城的金团长不是要招安咱们吗？这不正好是个机会，我们可以找金团长谈判，借助她的力量，只要帮我们灭了黑彪，我们就可以跟着她去吃香的喝辣的。”灰泥鳅一听屁三响的主意，这主意不错，他早就不想在山上呆了，只是碍于彪爷的阻拦，他带不走一兵一卒，所以他必须灭了黑彪，这样，他就有了队伍，有了队伍就有了资本，到时，在金团长那儿也不会受欺侮。既然这是个好主意，那得赶紧派人去金三坏那儿谈判呀。派谁去呢？计谋是屁三响出的，派他去最合适，于是，他正了正嗓子，以命令的形式，说：“二当家屁三响听令，即刻起，你赶往郧城与金三坏谈事儿，务必把事情办妥！”屁三响听了灰泥鳅的话，知道这桩差事儿也是金三坏求之不得，忙道：“大当家的，得令——”他的声音拖得很长。
灰泥鳅和屁三响为自己的如意的计谋感到高兴，相对着“哈哈”大笑起来，邪笑响彻整个山谷，令人毛骨悚然。
屁三响骑了一匹快马，一溜烟消失在群山之中。
今天天放晴了，高玉秀从郁闷的心情中解脱出来，所有出发的马队都已准备好了，出发的路线她在昨天晚上跟二妮商量好了，这件事儿是绝密的，只有她和二妮知道，她们没有告诉任何一个红心队员，这是为了保护粮食的安全。她们已多次向郧山游击队运送粮食，而且路线有很多条，并且有备用方案，所以，她们的粮食从未被土匪或官兵打劫过。这次也一样，线路准备了几条，可随时更换。但她的心里一直蹦跳着，是因为昨晚的梦，田习文满脸是血的站在她面前，让她心悸。
马队要出发了，高玉秀还是紧紧拉住二妮的手不放，总有些不放心似的。以前，每次给游击队运粮，她都亲自押运，而此次让二妮一个人押运，她的心总是七上八下的。二妮拉着她的手说：“队长，别担心，我运粮已经很多次了，命在粮在，保证完成任务。”高玉秀说：“我要你安全的回来。”
两人又相互拥抱了一下。高玉秀总觉得这几年天灾人祸，山外的天地已有路有饿死骨的境地，以前的押运队的兵力总显得不足，况且这些年也没人来虎寨骚扰抢劫，不如把留守虎寨的兵力全部给二妮，这样的话，二妮押运粮食的任务又多了一份保险。于是，她就发出了命令：“为了确保此次运粮任务的胜利完成，留守虎寨的红心队队员全部跟随副队长押运粮食！”军令如山倒，命令一出，二妮想阻拦也拦不住了，红心队全部由二妮带领押着马队秘密向郧山游击队驻行进。
虎寨成了一座空寨！
红三妹经过一夜的准备，并制定好方案和路线，汇报给阿爹，第二天一早，整装待发。
彪爷来到队伍前，拍拍兄弟们的肩膀，这是他一惯的习惯，兄弟们也明白他拍肩膀的意思，意为保重。他来到红三妹和李孝诚的面前，开始的时候，李孝诚坚持让红三妹在家照年阿爹，而彪爷坚持让红三妹跟李孝诚，相互有个照应，夫唱妇随吗。
此时，一直呆在山上的小立雄，在一旁哭闹着，也要跟随阿爹阿娘下山去玩。李孝诚见此状，便说:“三妹，你还是留在山上照顾阿爹和小立雄，我一个人去就行了，保证给你们献上一份满意的见面礼。”小立雄一听，阿爹不让他和阿娘去，哭闹得更凶了。红三妹怵在那里，一边是自己的丈夫，一边是自己至亲至爱的人，如何取舍，她很为难。
彪爷发话了，说：“三妹，你还是跟孝诚一起去吧，孝诚毕竟干这事儿是第一次，没有经验，你得照应着他。小立雄你们还是带着，自古英雄多磨难，也让他见识见识乱世风云，将来好成为一个顶天立地的英雄。顺便把我的自卫队几十号人也带上，这样，人多力量大，我担心三当家灰泥鳅的心怀鬼胎，怕他半路上对你们下手，你把我这几十号人带上，他就不敢对你怎么样了。”
红三妹听了阿爹的话，心里更是着急，说：“阿爹，你把队伍给我们了，您怎么办？灰泥鳅觑窥你的位置已经很久了，你把人马都给我了，那您的安全怎么办?谁来保护你？这样做，绝对不行！”
彪爷若把自己的贴身几十号人给了红三妹他们，那牛心山除了守山门的要害之处十几号兄弟之外，无疑成了一座空城，若灰泥鳅发生叛乱，无疑是给牛心山带来毁灭性的打击，那后果不堪设想。彪爷说：“闺女哪，阿爹已经黄土淹埋到脖子上的人了，对生死也早已看透了，他灰泥鳅也掀不起什么大浪，毕竟，我和他是过过命的兄弟，是弑过血发过誓拜过关老爷的生死兄弟，量他也不能把怎么样!你们是晚辈，与他结深较少，我担心他对你们下手，没看到吗？前几天的宴请上，他不就针对姑爷吗？”
阿爹的话不是没有道理。灰泥鳅是个心机很深的人，他的最内心深处的想法，真让人捉摸不透！
李孝诚说：“阿爹，这绝对不行，若你身边没有人，我们身在外边是不放心的，你干脆跟我们一起下山吧。”他说完这话，总感觉自己又像是说错了什么，阿爹跟他们一起下山，那么谁来镇山？在这个多事之秋的年代，牛心山是离不开彪爷的。
彪爷笑着说：“三妹，孝诚，你们的心意我领了，即使山上没有我的贴心兄弟，但附近几个山头的老大都是我过了命的把兄弟，只要我来个狼烟传信或飞鸽传书，他们都会火速赶来支援的。这个你们就放心吧，你们安心地去办事吧，我在山上等着你们凯旋归来。”
红三妹和李孝诚还想说什么，阿爹把手一挥，这是他多年习惯性的动作，意为这是不可更改的命令。他们就不能再多说什么了，再说也无益，三妹和孝诚带着队伍，两眼泪汪汪地和阿爹告别，下了山。
谁也没有想，此一去，竟是永别。
躲在牛心山旮旯处的灰泥鳅，见此情景，脸上露出了得意的奸笑。
