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虎寨的贫苦乡亲们平均分得了田地，个个干劲十足，不像以前，一天到晚都在地里干活，日出而作，日落而息，到过年的那一天还不知道今天要吃碗团圆饭。过年的时候，地主吃上白花花的米饭，而他们吃粗茶淡饭，有的甚至连粗茶淡饭都没有，啃两个红薯，嚼两口末等的香椿叶，而现在穷苦人当家作主就是不一样，民主，平等，分得的田地一个样，都是优良差三等，可以合理安排耕种，不受局限，这样可以丰收。而且耕作的时间也很自由，要干活儿了，一家人都可以上，干完了的时候，可以休息，搞些副业，增加收入。
农闲的时候，寒冷的冬天，山民们可以坐在乳峰上晒太阳；炎炎的夏日，山民们可以坐在九棵香椿树下，享受夏天的凉爽。男人们可以自由地采撷香椿，经过腌制，当粮食一样储藏起来，这年月，丰衣足食，但谁也不保证明天还是这样的好日子；男人们还可以挖些山药，运到山外边去卖，倒腾点儿零用钱。女人则纳起了鞋垫，做起了千层底布鞋。他们感谢游击队，感谢游击队给他们带来了这美好的生活。
当然，老王爷和李忠义也分得了土地，他们跟着乡亲们学种各种各样的庄稼和蔬菜，感受到劳动无比得快乐，他们已经忘记了草原，过着这种凡人过的生活。只是，闲暇的时候，他们坐在岭上的古长城上，望着北方的大草原，说着别人听不懂的话语。李忠义说，我们发出了个错误的命令。老王爷说，是呀，一个错误的命令，留着我们这把老骨头有何用……
虎寨的女人闪做了很多布鞋，想给程大山队长的游击队，可自从那次分别后，游击队不知去了哪儿？姜阿三也去几次百里之外的天门池，可那里的游击支队队长陈阿旺说，程大山队长倒是回来过几次，每次回来，都是匆匆忙忙的，只作短暂的休整，队员伤得都很重，带了些干粮又匆匆忙忙地离去，像是要参加什么战斗。陈阿旺支队长还说，程大山队长很挂念你们，说你们如何勇敢？如何智取恶霸？姜阿三听了很激动，第二次去的时候，他把寨子里腌制的上好的香椿和女们做的布鞋装了满满几大车，由游击队护送，走了几夜几天，送到了天门池，要陈阿旺支队长转交给程大山队长，这是荷花和高玉秀发动虎寨的乡亲自愿捐的，他们想亲人呀，日夜都在想，想得心里闷得慌，以此来表达对亲人深深地怀念。第三次去天门池的时候，陈阿旺支队长说，程队长说你们送的物资是什么雪什么送炭，不！程队长说，那是魏建国老师和首长们的夸奖，说在一次战斗中，由于一个山头很难攻下，队员们打了几天几夜，身上一点儿力气都没有，恰在此时，你们运送的香椿到了，队员们嚼着你们送的香椿，个个精神焕发，一举拿下了那个山头，首长们战后总结的时候，给魏老师和程队长发了嘉奖令，可他们说，这功劳是鄂西北茫茫大山中的虎寨乡亲们的呀！接着，姜阿三支队长就运送了第四次、第五次……他们是亲人们的坚实后盾。
就在前些天，姜阿三又运送了一次物资去天门池，陈阿旺支队长转交了程大山队长和魏老师的指令：要他把这些救命的物资储藏起来。他问为什么？陈阿旺支队长说了半天也没说清楚，好像是说以后的斗争形势越来越严重，要他和陈阿旺支队长保持联系，相互帮衬。姜阿三把这些话对荷花说了，荷花说，程队长这是要咱们把物资储藏好，说不定哪天要到咱们寨子作客呢？他想了很久也没想清楚，后来就不想了，不想了也就是更深层次的想念，他和乡亲们一样，日夜都在抓紧时间做鞋，腌制香椿，等待亲人们回来。
阳春三月，万物复苏，一派欣欣向荣的景象。虎寨的乡亲们在田间耕作，农闲之余，她们唱起了欢乐的歌，这歌不知从哪里学来的，但她们听着爽口，就跟着哼唱，一传十，十传百，虎寨的老叟童幼都会唱的一首歌：
“游击队呀么嗬嗨
大生产呀么嗬嗨
游击队和人民西里里里嚓啦啦啦嗦罗罗呔
齐动员呀么嗬嗨
开梢林呀么嗬嗨
开荒地呀么嗬嗨
不分男男女女西里里里嚓啦啦啦索罗罗呔
加油干呀么嗬嗨
妇女们呀么嗬嗨
都争先呀么嗬嗨
手摇着纺车吱咛咛咛吱咛咛咛嗡嗡嗡嗡吱儿
纺线线呀么嗬嗨
自力更生么嗬嗨
丰衣足食么嗬嗨
加紧生产西里里里嚓啦啦啦嗦罗罗呔
游击队呀么嗬嗨
又能武呀么嗬嗨
又能文的呀么嗬嗨
人问我什么队伍
一二三四
游击队呀么嗬嗨
……”
当然，朴实的乡亲们不知道红军是谁，更不知道根据地又是什么东西，更谈不上解放区，他们从未走出过大山，有着大山的朴实和厚重，把歌词里面的陌生名语都改成了游击队，这样唱着朗朗上口，以表达对程大山游击队的深深思念。
这可乐坏了姜阿三的游击支队，听到乡亲们这么唱，他们不能辜负了乡亲们的殷切期望，个个精神抖擞，站岗放哨，身体挺得笔直，很威武。寨子里不少年轻后生也都报名参加了虎寨游击支队。
虎寨香椿作坊更是一片欢天喜地的景象。高玉秀忙得不亦乐乎，荷花、哑巴娘、大妮、二妮都是干活的好手，她们都把哑巴娘叫师傅。此季节正是采撷上等香椿的大好季节，一等香椿味鲜味美，给人一种回味无穷的感觉。她们都按照哑巴娘的吩咐，洒盐、翻滚、腌制、凉晒。步步到位，腌制出的香椿被姜阿三拉到山外去卖，卖出了个好价钱，他的枪炮倒是添置了不少。
高玉秀忙里忙外，浑身上下透着香椿芽的那股特有的香气，像陈年的老酒，令人心旷神怡，陶醉其中。方圆几里，只要有香椿的味道，就知道高玉秀一定在哪儿。因此，她又得了一个名字：香妹子。年长的都叫她：香儿。她很乐意乡亲们这样叫她，说明她人缘极好，深得乡亲们的尊重，乡亲们都很爱她，爱她如爱自己的子女一般。从那以后，她的名字就叫香儿，很少人知道她的真实名字：高玉秀。
荷花的肚子越来越大了，以至于走路都有些困难，她腆着肚子在作坊里做些轻活，指导香儿、大妮、二妮该如何做。高玉秀说：“荷花姐，你还是回去休息吧，这儿的活儿，我们干得完。”哑巴师傅在旁边打着手势，咿咿呀呀地，意思是叫她回去休息。而荷花却坚持要在这儿帮着干活，一是运动运动，对自己和肚子里的孩子都有益处；二是她是想让肚里的娃儿也沾沾这香椿芽的气息，以至于将来像香椿树一般威武高大，做个顶天立地的大英雄，忠贞，勇猛。
高玉秀笑嘻嘻地问：“荷花姐，你是喜欢男孩子还是女孩子呢？”
荷花格格一笑说：“这我可说不好，不过，我那口子说，女孩子更会疼爱人。”
正说着，姜阿三笑哈哈地说：“谁又在说我的宝贝儿子了？”
他的话一出口，惹得众人格格地笑，笑荷花口是心非，姜阿三不打自招，露出了破绽。
姜阿三和荷花和香儿拽出了门外，小声地说：“老孙叔喊我们过去开会。”
虎寨自从乡亲们翻身作了主人，研究春播秋收，指导乡亲如何耕种，大大小小的会参加了不少，每次都是阿三队长在作坊门外高喊：“媳妇！香妹子！开会了。”今天怎么了？这大名鼎鼎的虎寨游击支队队长姜阿三竟神神秘秘起来，真有点儿不可思议。
他们三人到达的时候，老孙叔一个人坐在会议室，他神情凝重，一口又一口地抽着旱烟袋，见三人到达，敲了敲桌子，说：“都坐下。”
众人坐下，老孙叔说：“今天的会议一定得保密，就是自己的亲爹亲娘也不能说出去，要视它为生命。”
高玉秀、荷花打了个寒战，什么事情这么严重，还要把它当作自己的生命一样看待。
为了保密，老孙叔竟然站起来，要求他们三个人也都站起来，举起了拳头，意为众人要发誓。老孙叔说一句，他们说一句，内容如下：此次会议内容为绝密，不作笔录，熟记于心，视为生命。
发誓完毕，高玉秀为了缓和气氛，格格一笑说：“什么事情如此慎重神秘？”
老孙叔没有回答她的问题，把头扭向了姜阿三，说：“阿三，把你这次去天门池的事儿给大伙们说说。”
姜阿三觉得这次去天门池与前两次没有多大区别，就说：“昨天，我去了天门池，陈阿旺支队长转交了魏老师和程大山队长的口令，要我们储藏香椿和粮食。”他说得很随便，觉得没什么大不了的事情。
老孙叔又问姜阿三：“以前，魏老师和程大山队长都说了些什么？”
姜阿三很兴奋地说：“魏老师和程队长每次都要表扬咱们呢！”
老孙叔说：“这就对了，说明程大山队长他们也遇到了困难，不便与我们联系，现在到处都军阀，今天这个派别，明天那系的，都在鱼肉百姓。”
荷花和香儿俩静静地听着他们的对话，觉得没什么玄机呀。
老孙叔又重复问了一遍：“程大山队长要我们怎么来着？”
姜阿三也重复了一遍说：“要我们储藏香椿和粮食。”
老孙叔说：“对，今天会议的重点就是储藏香椿和粮食。大伙们都说说，该怎样个储藏法？”
荷花抢先说了：“这还不简单，这大堂里就有密室呀，是当年王三霸储藏香椿的地方，现成着呢。”
香儿也附和着说：“这密室干燥，有通风管，是绝好的储藏室。”
姜阿三笑笑说：“老孙叔，我还以为有什什么大不了的事情呢，原来就这么点儿小事儿，搞得神神秘秘的。”
老孙叔没有反驳他们的质问，只是笑了笑说：“你们都知道王三霸的大堂里有储藏室，那别人就不知道了吗？”
众人面面相觑，这么简单的问题，他们知道了，整个虎寨也都知道了，这还算什么秘密储藏室呀？
众人低头不语，是呀，从姜阿三带回的信息来看，魏老师和程队长反复要求他们的储藏粮食，这说明了储藏粮食的重要性，而至于为什么要储藏粮食？这是机密，不可泄露，他们要做的就是把香椿和粮食藏好。这王三霸的老宅藏粮食，无疑是此地无银三百两。该如何完成魏老师和程大山队长交给的任务呢？这就是绝密，也是当前的首要任务。
众人把求助的目光都投向了老孙叔，老孙叔磕了他的旱烟袋，一口又一口地吸着浓烟，屋子内烟雾绕绕。荷花和香儿呛得咳了起来。
荷花说：“老孙叔，你少抽点儿烟，对身体不好。”
老孙叔没吭声，香儿忙说：“荷花姐，让老孙叔抽点儿吧，一生也没有什么爱好。”
老孙叔听了，哈哈一笑说：“还是玉秀姑娘理解我。”全寨子的人都把玉秀改口叫香儿了，他还是改不掉。
荷花纠正道：“老孙叔，全寨子的人都叫香儿，您还叫玉秀，香儿多好听呀。”
老孙叔哈哈一笑，说：“我觉得叫玉秀好听些，就像我这旱烟袋呀，是我一生的伴儿，扔不掉呀。”
笑了一会儿，转而又沉寂起来。
姜阿三带着游击队，这一年来，军事常识有些长进，他说：“老孙叔，您在虎寨生活的时间最长，这深山里哪儿有山洞？哪儿的山洞最隐藏？您最清楚，您找一处储藏香椿和粮食不就行了吗？”
荷花和玉秀都望着老孙叔。
老孙叔说：“储藏粮食的山洞，我已经物色好了，刚才你们已经发了誓，视这山洞中的香椿和粮食为生命，决不能透露半点儿信息。就在我们虎头岩的虎头下有一处最隐秘的山洞。”
说到这儿，姜阿三和荷花睁大了眼睛，诧异的样子，很可笑，他们从小就在虎头上玩耍，没见过虎头上有山洞呀。他俩以为老孙叔开开玩笑，就说：“虎头上根本就没有什么山洞呀。”
老孙叔又点了一锅烟，说：“这，你们就不知道了，在虎头岩的下额处有一隐蔽的山洞，有三间房屋那么大，一般人都不敢上去，我也是很小的时候，跟爷爷上去过。今天，我为什么要说起这个山洞，因为这个山洞离我们寨子最近，朝夕抬头都可以看到，而且隐蔽性极好，且洞子在半山上，干燥且通风，是储藏香椿和粮食的绝佳洞子，只是……”老孙叔说到这儿顿了顿。
姜阿三急了，问：“只是什么呀？急死人了。”
老孙叔又吸了一口烟，说：“这搬运香椿和粮食就很费力了。”虎头额下的山洞，暂且叫它虎头洞吧。虎头洞位于半山腰上，只有一条崎岖逶迤的小路可以到达，给搬运工作带来了很的困难。他朝屋内的三个人望了望，自己年龄大了，只能在前边带路，荷花腆着肚子，只能在香椿作坊里作些事情，剩下的只有姜阿三和香儿了。
姜阿三一拍胸脯说：“老孙叔，这事儿交给我办，我一招呼，游击队员齐上阵，你有多少香椿和粮食都不在话下。”
然而，老孙叔听了他的话，把旱烟袋把桌子敲地咚咚响，说：“胡闹！你这是隐藏香椿和粮食吗？生怕全寨子的人不知道似的。”
阿三耸拉脑袋，不说话了。这粮食隐藏的地点也就他们四个人知道，刚才发誓：保守秘密，誓为生命。
这样看来，搬运香椿和粮食的事儿只有靠姜阿三和高玉秀了。
高玉秀说：“老孙叔，这搬运的事就交给我和阿三队长，今天搬不完还有明天呢？慢慢来，不要急。”
老孙叔说：“玉秀这个办法好，这储藏粮食的事情要秘密地进行，不要让任何人发觉，最好是晚上进行搬运。”
荷花说：“老孙叔，那么这大堂里的密室还储藏和粮食吗？”
话一出口，阿三抢着说：“当然不再储藏了。”真是会说话的想着说，不会说话的抢着说。
高玉秀想了想说：“老孙叔，阿三哥和荷花姐，我觉得这大堂里的密室还得储藏香椿和粮食，只不是储藏四等香椿和一些霉变的粮食。”
老孙叔听了，放下了口中旱烟袋，阿三和荷花也面面相觑，都觉得高玉秀的主意是多此一举。
高玉秀看出了众人的意思，不紧不慢地说：“我这招叫瞒天过海，要让寨子里的乡亲们都知道香椿和粮食藏在密室里，而我们真正的粮食和香椿却藏在虎头洞。即使以后寨子出现了不测，只好我们保守秘密，视机密如生命，给程大山队长储藏的香椿和粮食就会在。”
老孙叔、荷花、阿三听了玉秀的建议后，都拍手叫好，这招瞒天过海、暗渡陈仓确实妙。但运往虎头洞的香椿和粮食一定得秘密地进行，不能有丝毫马虎，否则，就会走漏风声。
老孙叔说：“玉秀姑娘的法子很好，从今晚开始，我们将秘密地进行储藏香椿和粮食，大伙儿，还有没有什么意见要补充的？”
大伙都说，没什么可补充的。
老孙叔说：“这藏粮和香椿的地点只限于我们四个人知道。”
说罢，他伸出一只手，接着，高玉秀、荷花、阿三的手都伸了出来，紧紧地握在一起，齐声说：命在！粮在！
