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田光增与老黄狗对峙了半个小时，额头上已经渗出了黄豆粒大小的泪珠。他已年迈，两腿也正发颤，而老黄狗却似乎是越战越勇，威力不减当初。他有些后悔，不该来田瘦猴家交待一些事情。这倒好，前进不成，后退也不成，他真不知道耗到何时。突然，他想到一个法子，何不大声叫喊，向瘦猴子求救。于是，他竭尽全力一边与狗斗争周旋，一边用嘶哑的声音叫道：“死猴子，还不快来救救你大哥！”
此时，田瘦猴正一只手拿着枪，一只手慢慢地拨开了门闩儿。天微亮，还没有正式大亮，借着朦胧的月光，他看到一个模糊的身影在与母狗老黄搏斗，这个人肯定是敌的奸细，于是，他大声叫道：“举起手来，缴枪不杀！”同时，打开了房门，冲了出去，用枪对准了田光增。母狗老黄见主人出来了，便退到了主人身边，似乎是在保护主人。
田光增没好气地骂道：“瞎了你个猴眼，我是你大哥！”
瘦猴借着月光，左瞅瞅右瞅瞅，眼前的人分明是一个乞丐，竟敢冒充他大哥，怒吼道：“再不老实，我打爆你的头！”说罢，他眼疾手快地用枪抵住了田光增的脑袋，田光增只好乖乖地举起了双手，老黄狗用它那锋利的牙齿咬住了田光增的裤管，把他往屋里拖。
婆娘桂花听到了外面的动静，也睡不着觉了，穿好了衣服，点燃了堂屋的油灯。田瘦猴押着田光增走了进来，不看不知道，一看吓一跳。首先，桂花看到被押进来的人是田光增，刚才因干那事儿脸上泛起的红润一下子消失得无影无踪了，脸色有些苍白，并带着一丝丝的抽搐，两腿有些发软，哆嗦着。眼前的人曾是涝池堡叱咤风云、不可一世的人物，她桂花只不过是涝池堡的一只小蚂蚁，想当年，田光增要是捏死一只蚂蚁，简直简单得如写一个一字。而这个显赫的人物却被自己的男人用枪指着脑袋，你说她能不被吓着吗？于是，她“扑通”一声跪在地下，哆哆嗦嗦地说：“堡主大人，你大人不计小人，我家死鬼不知是您大驾光临，得罪了。”
田光增还处在一片惊慌之中，他倒不是畏惧田瘦猴的那把盒子炮，而且畏惧门外的那只老黄狗。那只老黄狗拖着他的裤管把他拖进屋里之后，像位胜利的将军，摇头摆尾了一阵子，又跑到门外去了，匍匐着地上，吐着猩红而又长长的舌头，注视着周围的一切情况，它是瘦猴忠实的看门神。
瘦猴见婆娘给“奸细”跪下了，心里也一阵茫然，定睛一看，这个乞丐打扮的老头儿，原来是自己过去的顶头上司。心里一惊，眼角掠过一丝惊恐，但他很快收回了这丝惊恐，不像自己婆娘那样没见过什么世面。他边把盒子炮收回腰间，边戏谑着说：“哦，是田堡主呀！你、你怎么穿成这副模样？我看，八成是被艾嫂子给赶出来了。”在公共场合，他称艾翠花为“主席”，有些私下场合，他又叫艾翠花为嫂子。俗话说：落水的凤凰不如鸡。他之所以敢这样说话，眼前的田光增自然称不上人间的“凤凰”了，更算不上鸡，充其量是一只“落汤鸡”。
以前，他畏惧田光增，是因为自己的命运掌握在田光增手中；而如今，穷苦人民翻身做了主人，命运掌握在自己的手中，人人之间平等自由，不存在压迫和剥削。而且自己的腰间还有盒子炮，他听到过一句话：枪杆子里出政权。是呀，要捍卫穷苦大众的权利，就得靠腰间的盒子炮，正应了山里人的一句话：打不赢是二哥，打得赢是大哥。所以，他有底气与田光增较量，不畏惧田光增过去的权威。
田光增还有些惊魂未定，朝屋内四周望了望，见屋内确实没有了那只老黄狗，悸怯的心情才慢慢地稳定了下来。没好气地说：“你个死猴子，老哥到你府上来，你就这样对待你老哥？不仅放狗咬，还用盒子炮对准你老哥！”他虽然是一只“落汤鸡”，但他还是要维持自己的尊严，对跪在地上的桂花不屑一顾，径自走到摆堂屋中间的太师椅上坐了下来，以堡主身份自居。
田瘦猴则没受他那一套，对着跪在地上的桂花说：“你个碍脚的婆娘，还不快给田堡主沏茶。”他这是给自己婆娘一个台阶下。
桂花听了自己男人的话，乐颠颠地进了厨房去浇水去了。
田光增板着个脸坐在太师椅上，毕竟心里不舒服。
田瘦猴忙搭话说：“田堡主，您是贵客，老弟咋知道您要来呀，要是知道，我定抬个八抬大轿把你给抬来。”说罢，嘻嘻大笑起来。
人贵有自知之明。田光增当然清楚自己已不是以前的田堡主，好汉不提当年勇，俗话说
识时务者为俊杰。他已不是俊杰，还臭摆个啥，况且，此次前来，是有事求助于田瘦猴的。于是，他也哈哈一笑，说：“猴子，你什么时候也喂了条看门狗，你这狗可差点儿要了我的命呀。”
田瘦猴说：“堡主，这狗跟我已经二十年了，只不过是以前你从来没上过我家的门坎，这老黄它只看门，不咬人的。”
田光增说：“猴老弟，你说，在这涝池堡，咱哥俩儿的交情有多少年了？”
田瘦猴没想田光增突然问起这话来了，他从来没有想这个问题，也记不清楚，一时语塞，挠着脑袋，半晌才说：“大概有三四十年了吧。”他确实不知多少年，他只记得虽然少田光增几岁，但他们还是光着屁股一起长大的。
田光增说：“我俩从小一起长大，到现在整整五十五年了，岁月不饶人呀。”
实际上，田瘦猴的年龄就是他们的交情。
田光增说：“我们的交情可以说是老感情。”
田瘦猴有些丈二的脑袋摸不着了，不知田光增的葫芦里卖的是什么药，不知道怎么说才好，就说：“堡主说得对，我们是老感情了。”他随话搭话。
田光增说：“猴老弟，前些年，我对你怎么样，你是知道的。”
田光增的话有些捉摸不透，瘦猴还是不敢贸然答话，此时，他只是站立一旁沉默不语。
田光增又说：“猴老弟，如今我无权无势了，闲人一个……”说到这里，他没有继续说下去，刚才惊骇的神情消失了，此时有些黯然忧伤，正是由于这种忧伤，让他决定离开涝池堡去寻找孙女，去寻找人生的另一种快乐。他的眼睛没有望着瘦猴队长，只是低头望着地面。
瘦猴队长听到了，他听出了几分意思，田堡主失势了，没了依靠，是来向他叫穷?可能要他救济一点儿。找到了病根，他心中赫然开朗了一些，开始他担心的是怕田堡主向他来索要兵权的。因为涝池堡游击队的权力掌握在他和艾主席的手中。眼前的游击队主要是维护穷苦百姓的利益的，决不能进行权力分割。于是，他走进了卧室，从箱底摸出了一个钱袋子，又来到田光增面前，把钱袋子递到田光增面前，说：“堡主，这是五十两银子，你拿去花吧。”
田光增一怔，面对钱袋子，他觉得有种侮辱感。最近几天，他终于想通了一个问题，就是对钱财的看法，自己奋斗辛苦攒下来的上百亩田地，转瞬间就成了别人的。这钱财乃身外之物，生不带来死不带去的，眼前，他虽然落魄，瘦死的骆驼比马大，家底还是有一些的，因此，他不缺钱财。他面露愠色，说：“猴老弟，你这是干啥？真把我当成‘叫花子’了？”
瘦猴一听，田光增表达的意思很明显，把他当‘叫花子’打发！明显是他给的银子过少，把他当作过路的叫花子。于是，他再次走卧室，田光增毕竟是过去的堡主，不能当作过路的叫花子来打发。近几年，他和婆娘桂花通过努力，不仅喂饱了肚子，而且箱底的积蓄越来越多，这得感谢艾翠花领导他们进行土地改革运动，同时，田光增对土地改革没做出多少贡献，但他毕竟没有阻拦，并把自己的上百亩土地拱手相让了出来，隐形中也做出了点儿贡献，多给他点儿银子也在情理之中。他又从箱底拿出了一袋银子，走出了卧室，来到田光增面前，说：“堡主，这袋银子你也拿出吧，我家就这么多了。”
田光增突然明白瘦猴队长误解他的意思了，真把他当成了叫花子，有些好气，又有些好笑。气的是瘦猴把他当成了叫花子，笑的是瘦猴对他还是有些情谊的，能把自己家中压箱底的东西拿出来给他，只能说明一点：把他当成真正的兄弟来对待。他说：“猴老弟，你能拿银子给我，说明你把我当成兄弟，这让我很感动，谢谢你的银子。但是我不缺银子，这次，我找你，是有点儿私事儿……”
正说着，婆娘桂花已烧好了开水，并沏好了茶，用托盘端着放在堂屋中间的八仙桌上，毕恭毕敬地说：“堡主，请用茶！”并亲自端了一杯递到田光增的手上。她的表情还有点儿不自然，有些胆怯，毕竟刚才的事情让她觉得得罪了堡主大人。
田光增正要说出自己的私事儿，见桂花递上了茶，就止住了嘴巴，接给茶，说：“弟妹，坐，你也喝一杯。”说着，他竟端起一杯茶递到桂花的手中，他这样做的目的完全是为了艾翠花，因为桂花诚实厚重，比较靠得住；再说，女人照顾女人，比起男人照顾女人要方便得多。
这让桂花更加受宠若惊，惶恐不安，站立在那儿，两腿发抖，不敢接茶，也不敢就坐，更有些紧张，紧张得连一句话也说不出来。
田瘦猴见婆娘这般紧张，就说：“堡主是自家兄弟，让你坐你就坐，不必客套。”他说这话是为了给桂花解围。
桂花畏惧田光增，但在瘦猴面前，他一点儿也不紧张。听了男人的话，就很自然地坐在堂屋的另一张椅子上，并接过了田光增递过来的茶水，喝了起来。
田瘦猴见田光增此行的目的不是为了银子，就问：“堡主的私事儿是什么？”
田光增说：“你把两袋收起来吧。”
田瘦猴便把两袋银子放进了自己的口袋里。
田光增说：“猴弟，弟妹，今天我到你们这里来，是有一事相求，这件事情儿就是你们以后要多照顾你们的嫂子艾翠花。”说罢，他的神情变得有些凝重。
田瘦猴和桂花，心中暗自吃惊，忙问：“嫂子好好的，要我们照顾什么呀？”
田光增说：“不是眼前照顾，也许在以后的时光里，你们要一直担负照顾她。”
瘦猴问：“堡主，你想干什么，可不许轻生呀！”他以为田光增想不开，自己的土地被贫苦乡亲们分去了想不开，背思想包袱。
田光增说：“猴弟，你说远了，谁想死呀，我还没有找到孙子田立英呢。”他通过高玉秀的描述，想象自己的孙女小立英已经十来多岁，是大娃了，不必再叫小立英，干脆就叫田立英。
田瘦猴终于明白了田光增的心事儿。早在前些年，他就知道二少爷田习文和高玉秀的恩爱故事，这在郧山大地已被传为佳话，也知道他们爱的结晶小立英被女匪首红三妹掳走音信全无；而艾主席忙于涝池堡民主政府的一些事情，无暇顾及到小立英的事情，也曾私下找过瘦猴队长，对他说，若他的游击队在收集情报的时候，若有红三妹及小立英的消息就告诉她。然而，眼前正是全国统一抗战时期，枪口一致对外，而小日本又没打到他们这山沟里来，所以，他得到的情报极其有限，没有红三妹和小立英这方面的消息。从田光增的话语中，他已猜到了七八分，田光增想行走千里去寻找小立英，家里的嫂子要他和桂花照顾。
田瘦猴说：“原来大哥心系着小侄女呀？！是呀，百善孝为先，无后为大，人上了年纪，想的就是如何让自己子孙满堂，侄女立英一定得寻回来，她是我们涝池堡英雄的后代，我们不得不管。”他的话说得很恳切，田习文当的是红军，是他们游击队的领路人，自从涝池堡土地改革之后，他的态度来了个一百八十度的大转弯，从心底里仰慕田习文，希望早点儿能与红军见面，并成为他们当中的一员。
田光增说：“我去寻找立英，可能十年八年都不回来，因为现在连立英的一点儿线索都没有。我走后，你嫂子一个人支撑着这个家，也一把年纪了，我在涝池堡也没有什么特亲的人，就想到了你们，你俩要多照应一下你嫂子。”
田瘦猴说：“大哥，你放心，我和桂花照顾嫂子那是份内之事，有我们喝口汤，也必须让嫂子喝一口，决不让嫂子饿着。只是这千里迢迢的，你在茫茫大山中寻找立英，犹如大海捞针，我得给你叫上几个兄弟与你一起，路上好相互有个照应。”他说的都是些实在的话，同时也是很实用的话，听着让人有种温馨的感觉。
田光增说：“谢谢猴弟的好意，在这乱世，人多目标大，会引来一些不必要的麻烦。再说，此次出行，我也是一只无头苍蝇到处瞎碰乱撞，没有目的地，带上你的人，我还是管吃管住，这种事情是得不偿失、事倍功半，划不来的。”说着，他“哈哈”大笑起来，连瘦猴队长都没想到，田光增活到老的时候终于明白了一些事情，任何时候人都得有一个积极向上的心态，对人生充满乐观的态度，就如眼前寻求立英的事情，他曾想过多少个白天和夜晚，但都无可奈何花落去，流水无情，心里充满着对孙女的思念。
心动不如行动，谋事在人，成事在天，他决定行动起来，他更知道此次路途遥远，寻找途中会有很多艰辛和困苦，但他不怕，必须把寻找孙女作为已任，他已做好了准备，哪怕付出自己的这条老命也在所不辞，这就是一种向上、乐观的思想态度激励着他。
田瘦猴听了田光增的话，点了点头，表示理解他的境况，就说：“大哥，我理解你的心情，带上我的人会带来一些不必要的麻烦，但寻找侄女的路程遥远，我怕你的盘缠不够，这两袋银子，你还是带上，也算是兄弟的一点儿心意。”说罢，硬把两袋银子塞进了田光增的搭肩里。同时，他看到了田光增布袋里的香椿烙饼，觉得有些少，于是，又回头对婆娘说，“桂花，你去把咱家最好的香椿拿出来，给大哥烙一些香饼。”
桂花应声而去。
田瘦猴把田光增的茶水倒了，又重新沏了一杯，递上，这哥俩们在一起品着茶。以前，他们是上下级关系，从未这么近距离地坐下来在一起喝着茶，聊着天，他们也不知道今天为什么能坐在一起，说着一些未来的事情，聊着聊着，他们脸上都露着灿烂的阳光，眼睛里充满了憧憬，这也许是一种对美好生活的一种期待激励着他们，一种积极向上的乐观思想如一缕缕春风，潜移默化地流进了他们的脑子里。
桂花很快烙好两大叠烙饼放进了田光增的布袋。
山坳上的太阳已经露出半边脸，红红的，微笑着。田瘦猴和桂花把田光增送到堡外，那条老黄狗也尾随着，舔着田光增的裤角，表现出一种依依不舍的情感。
挥挥手，再见了。问君归期是何期？归期也许是无期。
