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艾翠花没经历过战争，一时慌了手脚，真不知怎么办才好，她把希望都寄托在田瘦猴身上。田瘦猴倒是跟随着田光增经历一战斗，但那都是些小打小闹的打家劫舍式的战斗，眼前的大战，他也从没有参加过。但他没有惊慌，忙组织游击队员进行反攻，然而，收效甚微，敌人使用的是重武器，而他们的武器都是淘汰的双管猎枪、老套筒和汉阳造，重武器倒有两门，只不过是架在堡门上，是清未时期的那种老套筒式的手点火式的火炮，放炮的速度极慢，还不等装罢火药、点着火，就被迫击炮的炮弹击中。眼前涝池堡的两门火炮像看家护院的两只石狮子，有些狐假虎威的假象。敌人第一轮炮弹就把它炸成了碎沫，眼前的涝池堡就是任人宰割的羔羊！
敌人一阵迫击炮弹之后，整个涝池堡处在一片硝烟之中，鸡飞狗跳鬼哭狼嚎一片狼籍。胖子营长又命令机枪连架起了机枪，一阵扫射之后，乡亲们纷纷倒在血泊之中。这是在屠村呀，是豺狼行为，胜似小日本强盗！田瘦猴和艾翠花率领全体游击队员，终因寡不敌众，在敌人的强烈炮火的攻击下，艾翠花、田瘦猴及全体游击队员壮烈牺牲。
涝池堡只剩下少部分乡亲幸免遇难，那是因为当他们听到枪炮声的时候，都躲进了自家的薯窖里。当涝池堡的一切归于平静之后，胖营长没有进堡，只是在岭上下达了命令：黑蝎任命为涝池堡的保长。时日的保长就是当地的地主，掌管着地方的一切军政大权。
黑蝎接受任命后，脸上露出了一丝奸笑，涝池堡在乡亲们地辛苦耕作下已成为一片沃土，沃土就好比摇钱树，能生出一块块金黄金黄的金子，让他掌政涝池堡，那么他发财的机会到了。开始的时候，胖营长给他许诺，只要一举拿下涝池堡，给他封个连长当当，然而，胖营长却给了他一个保长的官儿，这官儿应该和连长平级。俗话说：宁做鸡头，不做凤尾。自此以后，涝池的一切事务由他说了算，而在郧城当个连长，还要看营长、团长及张大帅的脸色行事，胖营长这样的安排倒让他感激不尽。于是，他说：“谢谢营长，在下一定好好干，每年都会孝尽你的。”这话说的，就像他是胖营长的儿子一般。
另外，胖营长又给了他一个连的兵力，这也是上锋的命令。接着，胖营长又下达了另一道命令：黑蝎接任涝池堡棒子队队长，负责剿来地下党及周边红色革命。这真是喜事连连，黑蝎既得了夫人又得了兵。所谓的棒子队长就是郧山大地国民党命名的地方军队，这下子黑蝎的势力可足了。
胖营长下达了两道命令之后，又马不停蹄地回郧城复命去了。
黑蝎带着他的棒子队势不可挡地挺进了涝池堡。他让棒子队把堡内幸存下来的乡亲们全部集在堡内的场子上，他没有赶尽杀绝，因为他等着这些穷苦的乡亲们去给他种地，给他种出金子来，若全部扫射了，谁去给他种“金子”呢？于是，他开始了训话：“乡亲们，不要怕，我也是你们的游击队员，现在不叫游击队了，叫‘棒子队’，专门负责大家的安全，只要你们不偷懒，勤劳种田地，我就保证你的安全，若偷懒者，杀无赦。散会。”他的话很简短，三言两语地表达出了自己的意思。
乡亲们都怯怯地离开了场子，各自回家带着家具开始去种地了，他们知道，苦日子又来了！但他们还得过。他们趁棒子队不在的时候，含着泪悄悄地埋葬了游击队员及乡亲们的尸体。
当春花赶到涝池堡的时候，她被眼前的境况惊呆了。到处都硝烟味儿，还有血腥味儿，混杂在一起，扑入人的鼻孔，给人以窒息的感觉。她远远站在山岭上，俯视着涝池堡，像一位慈祥的母亲端详着自己的孩子，眼里饱含着泪水，就在昨天，涝池堡是一位充满朝气、生机勃勃的孩子，如早上八九点钟的太阳，对明天、对未来充满希望，然而，就在今天，不！就在刚刚过去的一小时，万恶的白狗子将这位年轻的孩子拦腰截断，使之失去年轻的生命。孩子还躺在血泊之中，微微喘息，口中不停地念叨：阿爹阿娘，来救救我吧……声音微弱，风在呜咽，阳河水哗哗地唱着葬歌，孩子们慢慢地闭上了眼睛。
岭上到处都子弹壳、炮弹壳，涝池堡内的香椿树也被炮弹轰倒，熏得漆黑，还有燃烧的房屋冒着黑烟。春花忍着泪水，用手捂住嘴巴，生怕自己哭出声来，惊动了涝池堡内外那些端着明晃晃的刀枪的棒子队。她恨自己来晚了，没有及时通知艾翠花和田瘦猴，恨自己没有加强对涝池堡的领导，致使涝池新生的革命力量遭此杀戮。她悔恨地用手直捶自己的前胸，她这个地下县委书记的工作做得不够，她应该向市地委深刻检讨，请求组织给予处分。
春花的眼里饱含着泪，这仅仅请求组织处分就能解决的问题吗？涝池堡新生革命力量就此被夭折，百十几口人的性命，她能负得起这个责任吗？不，她负不起。泪水“涮涮”地流着，流着……流到最后，竟流干了。泪水是懦弱的表现，是弱者的行为。必须化悲恸为力量，牢记这血海深仇，血仇必须血来报！枪杆子里出政权，面对豺狼般的敌人，我们必须紧紧握住手中的刀和枪，直刺敌人的胸口！她跪在岭上，向岭下的涝池堡重重响了三个响头，口中默默地念叨：“同志们和乡亲们，请安息吧！这血海深仇一定报！”
春花突然想到了虎寨游击队，虎寨游击队和涝池堡游击队一样，由于郧城地下组织的薄弱，没有对他们进行正确地领导和保护，既然涝池堡游击队遭到厄运，她真不知道虎寨游击队眼前的境况如何？想到此，她的心里不仅寒战了一阵子，老天爷庇佑吧！庇佑我虎寨游击队能安全度过此劫难。此时，太阳已经落山了，她得尽快赶到虎寨，领导虎寨游击队进行战略转移，眼前是敌强我弱，我们应保存有生力量，避敌锋芒，留得青山在，不怕没柴烧，让虎寨游击队主动放弃虎寨根据地，转战到郧山大地的茫茫大山，等待解放军的到来。想到这里，她疾走如飞，加紧了步伐。同时，她又想到了一个问题：这虎寨游击队在前些年已被我党改编为北上抗日民团，和赵大壮的郧山游击队一样，一去就是音讯皆无。而她道听途说了一些事情，说小日本凶着呢，北上抗日的部队无一生还。
那些日子，她天天都在为北上的同志们祈祷，祈祷他们多杀小日本鬼子，同时，自己也平安。现在的虎寨游击队是一个没有我地下党领导的队伍，只是效仿以前高玉秀队长和二妮队长带领的游击队，以保护乡亲们的利益为己任。眼前的游击队里没有一个我党同志。想到这里，她又担心起一个问题：虎寨游击队会不会接纳她。以前，高玉秀队长没有北上的时候，曾专门私下给她说了一个虎寨游击队我党同志之间的接头暗语：一张红军传单。现在看来，死马也只能当活马医，她必须在天亮前赶到虎寨，劝说虎寨游击队安全撤离。
小毛子今天根本无法入睡，在太阳落山前，他又假装身体不舒服，早早地进了他的单身宿舍，迷糊了一会儿，因为他知道，他晚上还有重要事情去干。风高月白，他准时来到了虎头岩下的乱葬岗，急忙打开了发报机。发报机“滴滴滴”地叫个不停，正如他所料，上锋一连给他发了三封加急电报。第一封译文是：涝池堡反民已镇压，现由黑蝎坐阵。这是他意料之中的事情，因为他给上锋的电报已明确了上锋要武力镇压；第二封电报译文是：毛组长招安收编之事必须在明天早上结束。这就说明给他发出了最后通缉令，若明早之前不能收编，则定为他的任务失败，因为这之前他在电报中声称自己不费一兵一卒就能收编虎寨游击队。他若完成不了任务，则要上白狗子的军事法庭的。黑蝎与他不一样，涝池堡的情况，黑蝎每次都汇报为难以完成招安收编任务，请求上锋派兵镇压；接着，他又译出了第三道电文：明早凌晨，××营的野战队将在三个小时抵达虎寨予以镇压。这道电文的意思很明显，没有提到让他配合，而是××野战队直接剿灭，足以说明上锋已经对他不信任，把他抛到了一边。看罢这三道电文，小毛子的脸上出了一阵冷汗，他深知自己的任务的重要性，这个任务在今晚一定要完成，明天凌晨在峡口上迎接野战队，只有这样，才能挽回他的信誉，重新取得上锋对他的信任。今晚，他必须采取措施，他藏好电台，此时已是半夜三更，他急旋风式地奔回家里，从枕头下面摸出了手枪，又急匆匆地向外走去。
小毛子要干什么？自从他进入虎寨游击队后，经过多年的观察和侦探，确信游击队里没有地下党。没有地下党，游击队就没有主心骨，就是一只四处瞎撞的无头苍蝇。田红军进入游击队，很快就担任了领导角色，他也经过几次试探，结果总是无功而返，但他也隐隐感觉到有一双眼睛总在窥探自己，让他捉摸不定，总感觉“田红军”这个名字不一般；特别是“红军”二字让他感觉到别扭，但揪不住把柄，仅仅是怀疑而已，他便没有向上锋汇报。既然上锋在紧逼他，留给他的时间不多了，他得实施他的下一步计划——逼宫。这是我们的祖先早先实施一套最便捷、最有效的一套方法，且没有杀戮，但很具杀伤力。他很清楚，虎寨游击队的所有队员最听李刚队长的话，至于田红军这个指导员，是地下党搞得那一套，是不过是个虚设的官职罢了，叫进行什么思想政治工作，简直是扯蛋，军人的天职就是“以服务命令为天职”，军令如山倒，还管它什么思想工作。所以，他对自己的逼宫哗变很有信心。
小毛子握着枪，蹑手蹑脚地来到了李刚队长的住房外。
李刚队长住的是三间土房，妻子腊梅是个贤惠开明的好女人，在家操持家务，在外支持丈夫工作，一有时间，她让丈夫多训练游击队，女儿小梅子已经三岁了，腊梅很爱女儿，就把女儿取了一个和自己一样的名字。小梅子乖巧伶俐，很讨人喜欢，全寨的人都爱逗她玩。小梅子一个人住在西厢房，李刚和腊梅住在东厢房。
小毛子想了想，若用枪对着李刚队长逼宫，事情不一定能成，因为虎寨游击队是他一手建立起来的，且与队员及乡亲们都有着深厚的感情，他不一定能背叛乡亲们。但他与腊梅的爱情结晶小梅子就不一样了，若劫持小梅子，逼李刚队长就范，那事情一定能成。
一丝邪笑从小毛子的眼角掠过，他为他这个万恶的想法感到兴奋。他根本没想过，他的这种做法与罪恶滔天的小日本鬼子没什么两样！这也是白狗子、狗特务常用的伎俩！他蹑手蹑脚地朝西厢房走去。
小梅子睡得正熟，脸上挂着甜甜的微笑，她正在做一个甜甜的梦。梦中，她在屋后的香椿树底下提着一个篮子，阿娘把弯刀绑在竹杆上，正爬在树上去钩满树的鲜嫩的香椿芽。阿娘说，今年的香椿芽特别香，等腌制好了，肯定能卖个好价钱，到时换回几尺红布，给她做条红裙子，她听后，不知有甭多高兴，就抢着帮阿娘采撷香椿芽。突然，一只大手把她从被窝里拧了出来。她被吓醒了，借着晨曦之光，定睛一看，原来是小毛子叔叔，她充满稚气地喊道：“毛叔叔好，毛叔叔早！”
小毛子并没有理会，只是大声吼了一声：“谁是你的叔叔！你这赤匪的臭崽子！”
小梅子平时也被小毛子疼过，不过，他的那份疼是伪装出来的，是做给大人看的，是虚情假意，眼前的小毛子是只凶狠的狼，暴露出了他的本性。她的哭声震醒了东厢房的李刚夫妇，夫妇俩一惊，连忙穿好衣服，走出房门一看，吓得夫妇俩都大声起来：“毛副队长，你怎么拿着枪对着小梅子？快放下枪，免得惊着了小梅子。”
然而，小毛子却没有放下枪，而是用黑乎乎的枪口对准了小梅子的脑袋，阴笑着，说：“李队长，你给我听好了，我不是你的副队长，我是党国郧城军统郧山组组长，我来虎寨游击队的任务就是策反虎寨游击队归顺党国。现在，摆在你面前只有两条路：一是将虎寨游击队的兵权交给我掌管，同时，让虎寨游击归顺党国，改编号为‘虎寨棒子队’；另一条路就是你若不答应，就让这小崽子为你的固执付出代价。”他的话说的很直接，把所有的条件及原因都说了出来，一点儿都不遮掩。
李刚队长及腊梅听小毛子这么一说，目瞪口呆，半晌回不过神来。小毛子是以乞丐的身份进入虎寨游击队的，刚来的时候，李刚队长待他如亲兄弟，所有队员们也都待他如亲兄弟。只因为他机灵，与人为善，总是一副笑嘻嘻的样子，只不过那都是他装出来的，而且装得天衣无缝，众兄弟们和李刚队长都信得过他，便选他为副队长，他也尽职尽责，全心全意地完成李刚队长分派的各种任务，取得了众兄弟们的信任。眼前的毛副队长骤然摇身一变，像孙猴子一般，变得令他认不出来了；不仅他认不出来了，就连他媳妇腊梅也认不出来了。
腊梅结结巴巴地说：“毛副队长，有话好好说，别吓着了小梅子。”
小梅子被小毛拧夹在腋下，又用黑乎乎的枪口对准她的脑袋，吓得她更加大哭大闹起来：“毛叔叔坏！毛叔叔坏！阿娘阿爹快救救我——”
小毛子的脸上阴笑着，他要的就是这种效果，小梅子的哭喊呼救声是最有效的谈判筹码，可以说李刚队长没有谈判的条件，这条件就是他说了算。
李刚队长哆哆嗦嗦地说：“毛副队长，有话好好说，别伤着了孩子。”
小毛子又一阵阴笑，笑得阴森恐怖，令人汗水直竖，毛孔紧缩。他用枪口戳了戳小梅子的脑袋，恶狠狠地说：“我不是毛副队长，也不是这崽子的叔叔。记住！我是军统郧山组组长，叫‘毛组长’。李刚，交出你腰间的枪，别跟我耍滑头儿，否则，我要了这小妮子的小命！”
小梅子吓得又“哇哇”大哭起来。
小毛子的眼里露出凶光，那光能吃人，给人以真实的感觉。吓得腊梅“扑通”一声跪下了，大声哭喊道：“毛组长，求求你，别伤着小梅子，你要我们怎么做，我们就怎么做。”
堂屋内充满着紧张而恐慌的气氛。
