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白天，盛夏的大草甸子上花红草绿。夜幕降临之后，只剩下了寂静无声。
深不可测的老鱼坑里，一道黑森森的暗影在水底移来移去。老榆树下面的马架窝棚里，十四岁的父亲蜷缩在草铺上。水边草丛中，癞蛤蟆壮起胆子，“啊啊”“哇哇”大叫。胆战心惊的父亲，把耳朵从蓑草上拿下来。他后悔死了！别告诉爹看见大榆树多好，爹没在树上刨出雪白嵌茬，老榆树和老鱼坑仍深藏不露。
爹不在这里开地，他也不能来这里住窝棚。他宁肯让老鱼精把他背进双阳河，也不让狼钻进来把他吃了。他闭上眼睛刚迷糊，癞蛤蟆们像被掐住脖子，叫声戛然而止。他头皮“刷”地发乍，脑袋“轰”地一声，浑身又起了层鸡皮疙瘩。
他悄悄地坐起来，脑袋贴近蓑草，透过缝隙往外看。只见漆黑的大草甸子上，又出现一片片绿莹莹的阴光。悬浮在空中一群群不定点的光亮，才是萤火虫。
一对对躲躲闪闪的光亮，是狼眼睛。绿光时亮时暗，癞蛤蟆叫叫停停。大概是老榆树辟邪，狼才不敢靠近吧。爹总以为他的那把大火，把南碱沟里的群狼烧绝了种，从此后大草甸子上太平无事。季霖庭说，大草甸子是一座大狼窝，羊草是一张大狼皮。只要南碱沟里面的羊草不断茬，里面的小狼也一窝窝地长大。
头几天晚上，父亲和季东绪去大草甸子上袭击丹顶鹤，他两只眼睛突然闪出莹莹的绿光，像狼那样“呜——”地长长叫了一声，差点把他吓背了气。
季东绪事先捉住两只萤火虫，用唾沫沾在眼眉上，装狼吓唬他。季东绪鼻子不通气，学狼叫难分真假。狼叫声此起彼伏，要是季东绪学狼叫吓唬他多好。
季东绪只能模仿一条狼叫，不会模仿一群狼叫。半夜三更，没有人敢一个人来到大草甸子上，这绝不是季东旭。狼一离开，癞蛤蟆又叫了起来。父亲是一锅烧开的豆浆，窝棚是豆腐包，他的胆汁不断被过滤出去，只剩下一包豆腐渣。他把狼想像成一群群柱着拐棍的老头和老太太、小姑娘小小子、黄羊和狍子。
父亲刚要迷糊过去，窝棚里“呜”地一声狼叫，他顿时被吓掉了魂。
化冻之后，爷爷在后面扶犁，父亲在前面牵套，没晌没夜地在老鱼坑周围开地。爷爷踩在黑油油的土地，像踩在一个个装满了粮食的麻袋上。他第一次在黑土地上种庄稼，就产生了一个奇怪的念头：秋天用粮食填满老鱼坑。他本想兑现自己的诺言，送儿子到大营子念书，又怕把儿子供成瞎董万空那样的废物。他无意间看见了父亲嘴唇生了一圈黑绒毛，胳膊隆起腱子肉，顿时有了主意。儿子再差，也顶上一个小半拉子长工。他三缄其口，闭口不谈送儿子念书的事儿。
间完苞米苗，爷爷在老鱼坑老榆树下面搭了座窝棚，让父亲看苞米。边外人不是里城人，没人偷苞米。再说大草甸子的夜晚是狼的天下，没人敢出门。
奶奶说：“儿子有爹有妈有家，去野外住窝棚就是当飞马。”爷爷说：“窝棚再不好，也比在大草甸子上住露天地强。”奶奶说：“边外不是里城家，你白给的苞米，都没人去拿。”爷爷强词夺理：“我十四岁当把头管二十个人，帮爹妈养家，儿子也十四岁了，横草不拿竖草不动。现在让他去住窝棚，将来才不能住露天地。”奶奶说：“要住你去住。你去住一晚上我看看？”爷爷说：“他只有住窝棚，才能琢磨怎么种地、怎么攒钱盖房子、咱们养家糊口。我让他住窝棚就不错了，还没把他撵到南碱沟里住狼窝呢。”奶奶哭了：“哪有你这样的爹，把自己儿子推进火坑，抱自己孩子下枯井。大草甸子是窝，你几天工夫就忘的干干净净，怎么从狼口里九死一生。”爷爷说：“怕这个怕那个，葫芦头里面养家雀，越养越筋筋。”奶奶说：“孩子整天见不到人，变傻了怎么办？”爷爷说：“边外人火上房不知道着急，变傻了也比变成边外人强。”奶奶说：“常栓的牲口抹笼头，你栓住儿子的人，栓不住他的心。”爷爷说：“秋后让他成亲，用媳妇栓住他，死心塌地种庄稼。”奶奶说：“儿子是长腿的，跑了你上哪儿撵？”
爷爷说：“说明他有志气，我就是半夜三更跑到王家崴子。”奶奶说：“你说的，儿子当长工都不行，更当不上把头和管家。”爷爷说：“是你说的，他能当县太爷。”奶奶说：“有你样的爹，他也当不上县太爷。”爷爷沮丧地说：“唉，儿子这辈子算白瞎了。”奶奶说：“宁肯白瞎，也不让他住窝棚喂狼。”
父亲以为爷爷让他住窝棚，是练练他的胆，爹藏在窝棚旁边和他做伴。他不敢不来，胆战心惊一点点地往下捱。结果，他没把爹等来，倒把狼等来了。
外面草棵子“窸窸窣窣”响，一片影子飘过来。一群狼轻巧地跃过壕沟，杂乱的喘息声和缕缕腥膻味儿，顺蓑草缝隙透进窝棚。父亲一身鸡皮疙瘩，变成一片片小米粒滚落下来。他头皮一阵发乍，头发成了严寒中的榆树枝，“刷刷”地断下来。他的心一点点收紧，像一双大手攥着豆腐包。蓑草被一只爪子扒开，伸进一颗毛茸茸的脑袋。一对绿莹莹的眼睛，伞灯一样照亮了窝棚。花脸狼会“缩骨”，能从窗缝和猫洞子，甚至墙缝里面钻进屋里。一条花脸狼进到窝棚里，两只眼睛是戴在头上的两盏绿灯笼。它仿佛没看见草铺上躺着个大活人，仔细揣摩每根草刺。当它确认没有埋伏和暗器，这才跳上草铺，对着父亲的脸凝视。
见父亲一动不动，它用湿漉漉的嘴巴在他脸上嗅，用爪子在他身上敲，把耳朵贴在他胸脯上听，像宋先生在诊察病人。外面的狼不耐烦，“呜呜”地低鸣。
花脸狼小心谨慎，无法确定这个人是死是活。它仿佛知道父亲装死，坐在他面前，耐心地等他露馅。父亲吓的迷糊过去，被狼吃了也醒不过来。花脸狼低声叫了一声，外面的狼依次钻进来。一对对眼睛射出强烈绿光，窝棚里没有一点儿暗影，像打开了绿色无影灯。它们在父亲脸上嗅，在身上敲，在胸脯上听，然后蹲伏在一起，你哼唧几声我哼唧几声，有的摇头有的点头，像郎中们会诊。
边外人憨厚无比，边外的狼却坏出了水。群狼无法确定这人是死是活，花脸狼转身抬起一条后腿，往父亲脸上泚了泡腥臊的狼尿。后面的狼轮流来到父亲身边，也抬起一条后腿，往父亲身上泚尿。绿光倏然熄灭，没有半点声音。
群狼都闭上眼睛，在黑暗中静静地等待。良久，草铺上的人仍一动不动，它们这才无声地钻出窝棚。老鱼坑里的癞蛤蟆，没露头也没叫一声。土里面的蝲蝲蛄，再没串动一下。栖息在大榆树上的鸟儿们，早被狼尿熏的头昏脑胀。睡着了的鸟儿们遭了殃，一不小心松开树枝，“噼里啪啦”地掉进下面水坑里。
老家小西山山上的狐狸，对各家各户的小鸡了如指掌。大草甸子上的群狼，也对各家各户的孩子心中有数。哪家新媳妇进门，哪家婴儿呱呱落地，哪家新添了鸡鸭鹅狗，无不在群狼的算计之中。当爷爷在老鱼坑边搭了窝棚，就引起了群狼的关注，等待什么时候住进什么人。孩子是娘身上掉下来的肉，十个指头咬哪根都疼。对于某些女人来说，最小的孩子才算亲生，不是对其他孩子疏远，而是孩子又多又密照看不过来。那当时，叔叔四岁，奶奶把全部精力用来哺育叔叔。
奶奶顾不上父亲，才任爷爷一个劲地折腾，让花脸狼和群狼钻了空子。爷爷的大钐刀，才是群狼的克星。他的鼾声，是全家的安全网。这一夜，奶奶给叔叔喂了三遍奶，以为父亲在里屋睡觉，根本不知道被爷爷逼到老鱼坑窝棚里。
这一夜，父亲分成两个人，一个是自己的身体，另一个是自己的魂儿。从花脸狼狼进来的那一刻，他的魂儿就与身体分离，漂浮在窝棚顶，亲眼目睹了自己身体面临的惊险。要不是被吓掉了魂儿，他早已鬼哭狼嚎，被花脸狼开了荤。
天亮后，老鱼坑里的癞蛤蟆才敢“啊啊”“哇哇”大叫，也把父亲的魂儿叫回来。等爹来了，他要向他哭诉昨晚上发生的一切。爹再铁石心肠，也不能拿儿子喂狼。他求爹送他到大营子念书，将来一定当上县太爷，做第二个董万顺，为小西山董家光宗耀祖。他先当上边外的县太爷，再回老家复州城当县太爷。
爹还让他住窝棚，就不是爹而是花脸狼。爷爷除了在大草甸子那一回，再没睡过懒觉。他有两个家，一个家在地里干活，另一个家在屋子里吃饭睡觉。
父亲也有两个爹，一个在地里干活，一个在家里吃饭睡觉。外面下刀子，爷爷呆在家里也不闲着。他五冬六夏起大早，走路急匆匆。只有吃完晚饭，他才哼着小曲儿从家里出来，慢慢地溜达到街上，站一会儿再溜达回来，上炕睡觉。
今天太阳升起老高，爷爷才像坐在老牛车上，一步一步慢腾腾地来了。
他肩扛锄头，锄钩上挂着饭钵子，齐腰以下被露水打湿，仿佛涉过一条齐腰深的河。让父亲失望和寒心的是，爹没看他一眼，还懒散地打了个哈欠。
他不知道爹已把他当成了小半拉子长工，把自己当成了地主，不但睡了懒觉，更没把他的死活放在心上。爹解下钵子放下锄头，没问他晚上害不害怕，来没来狼，而气哼哼地问：“窝棚上那道缝子，是不是你用脚踹的？水面上的死家雀，是不是你用弹弓打的？你衣裳和头发都湿了，是不是到坑里面洗澡了？”
父亲想告诉爹，三更半夜进来狼了，窝棚上的缝子，是狼钻进来挤的，头发和身上是狼尿尿泚的。老榆树上的鸟儿让狼尿熏迷糊了，掉进水里淹死的。
父亲知道，说了爹也不相信，弄不好还得挨骂。太阳一晒，父亲被狼尿过的脸紧绷绷地纠巴在一块儿，像裹了一层尿褯子。他被狼尿湿的衣裳干了，覆盖一层灰白色的尿碱。他头发像被吕矬子刷了线，干成一缕一缕。爹绝舍不得把他的两匹马牵到这里栓在大榆树上。他的两匹马要是成了这样，不知怎么心疼呢。
父亲把想说的话咽回去，在坑边把头和脸洗干净，一颗心被爹的绝情打上袼褙，纠巴得难受。他就着咸菜丝喝大碴子粥，也往肚子里咽苦水。他眼泪“吧嗒”“吧嗒”地落进老鱼坑，水位不断升高。水面浮起一层蛤蟆，都为他伤心。
父亲吃完饭站起来，只见一望无际的大草甸子露水晶莹。太阳不断升起，远远近近雾气蒸腾。晨雾散尽，天地间只剩下蓝和绿两种颜色，头顶是湛蓝的天空，脚下是碧绿的羊草。一队白天鹅从湿地上起飞，前半队印在蓝色天幕上，后半队印在大草甸子上。倏然间，羊草丛中出现一条清澈的小河。父亲的心情沮丧极了，空中前半队白天鹅，是死人出殡时飞扬的纸钱，后半队白天鹅，是送葬队伍戴的孝帽子。老榆树是站在大坑边的巨人，一坑深水是它深邃的眼睛，冷峻地注视着眼前发生的一切。被严寒冻断的一截树杈上，挂着爷爷为他打造的新锄，磨成月牙形的锄板上沾满了黑泥。一垅地有二里多地长，父亲一天才铲两垅苞米。
爷爷在小西山沙岗后种苞米，株距不超过半步。边外的土地有的是，他种苞米搞“大步丢”。每垅地几千棵苞米苗，每棵苞米苗至少要耪六锄。生地草多的糊垅，不知道要耪多少锄。遇上扎根深的高草和芦草，根本无法斩草除根。
“锄板底下一层雨”。除了耪草，还要在垅台“拉板”松土，有利于苞米扎根。几天工夫，除了满手老茧，父亲的一把新锄，也被土“吃”掉了一半。
父亲吃完饭没等喘口气，爷爷拿出当年当把头的派头，大声威严地咳嗽一声。这声咳嗽就是指令，是牲口就得乖乖地上套拉车，是长工就得赶紧起来干活。
父亲哪敢耽误，摘下锄头到地里找准垅台。他耪地像用镢头刨地，出力多不出活。爷爷耪地驾轻就熟，是玩游戏。他耪过的垅台一脸欢笑，苞米苗一杆杆地往上窜。父亲耪过的地垅板着脸生气，苞米苗缩头缩脑。父亲费劲地刨出一棵苇草，出了一身汗。锄头上的黑泥越粘越多，他倒过锄头，用力把泥坨子磕掉。
“宁耪小草一窝，不耪大草一棵！六月底，别歇阴，锄头底下有黄金！”爷爷一边耪地一边说谚语，不是和父亲说话而是和庄稼唠嗑鼓劲。父亲盼望爹能和他说句话，“把地耪完送你去大营子念书，今晚别来住马架子窝棚了”。
爷爷终于和他说话了，父亲听的心惊肉跳：“狼这鳖羔子东西，比苇草根子好摆弄。你不怕它它才怕你，你越怕它它越抓鼻子上脸。你躺在窝棚里，权当躺在家里炕头上。人老实有人欺马老实有人骑，应该换上人老实被狼吃。”
爷爷的脸被大火烧的疤疤瘌瘌，越看越像花脸狼，他的话是花脸狼尖利的牙齿。父亲心里一阵疼痛，被撕成一条条一块块，血呼淋拉的心肝肺还在蠕动，花花绿绿的肠子铺了一地。一恍惚，窝棚成了温暖的家，家倒成了冷酷的窝棚。
爷爷很快耪到地头，拉下父亲一大截，坐在地头上歇着，不让父亲歇一歇，也不回来接头。父亲下定决心，一定在落日之前离开窝棚。他又一想，不管逃离家门还是窝棚，都跑不出大草甸子这个大狼窝。杀死花脸狼！父亲狠狠一锄头，苞米苗和苇草向土里缩回一截，同归于尽。这一刻，父亲彻底结束了少年时代，一步跨越了爷爷的淫威和土地。他锄头有分寸有准头，或剜或砍或拉，一丛丛灰菜一根根苇草一棵棵水公子，被连根耪断。他接近爷爷，心里大声呼喊：“爹呀爹呀！我为什么是你的儿子？把亲生儿子关进窝棚喂狼，你还是个爹吗？”
爷爷不明白，儿子怎么一下子会耪地了，完全成了个好庄稼把式。此时，他正沉浸在后继有人的喜悦之中，以为儿子的变化，完全是让他睡窝棚的结果。父亲被狼尿了一头一身的样子，爷爷心里那个舒坦，这才是他的儿子。
在老家小西山，选块好草钉了橛子，把毛驴栓在长长的缰绳上，想往外跑就被绳子拽回来，叫“锁驴”。西大坑是块好草地，窝棚是“锁儿子”的橛子。
季霖庭编唱本每到节骨眼，都是因果报应。他唱的最多的两句戏词儿是“杀人偿命欠债还钱”，“画龙画虎难画骨，知人之面不知心”。他做梦借了里城人三百元钱，醒来之后被自己当成了真事，怕里城人讨债。那天他见到里城人，试探着说：“我还欠你三百元钱没还呢。”里城人说：“你不说我还忘了。”
天哪！果真借了。他托“老酒糟”提媒，把三闺女嫁给里城人儿子。只要成了儿女亲家，欠里城人的这笔债才能一笔勾销。他恨自己，为什么做梦借钱。
随着日子不断殷实，爷爷越来越看不上边外人。他尤其看不上季霖庭这种人，一天到晚穷欢乐不知愁，过年吃不上一顿饺子，睡觉没有炕席盖不上一床被。家里有这么男人，老婆孩子倒了血霉。季家三闺女要样有样，家里家外拿得起放得下，给自己做儿媳妇也不亏。季淑清年龄不大，胸脯发实得鼓鼓的，过了门就能生养。秋后，他在老鱼坑边盖一处草房，给他们成亲。在老家，爷爷给父亲定了娃娃亲，是将军石拜把子兄弟曲大善的闺女。只要不赶走小日本，鲁一次郎绝不会放过他。他不敢回老家，曲大善的闺女不能不嫁，他也不能让儿子打光棍。有朝一日回里城，我董希录也得领回一大群家口，体体面面威风八面。
爷爷听见身后父亲的喘息声，不能让他歇着，赶紧起来耪下一垅。人总不能不老也不死，让儿子超越自己才算善终。此时，一只火红的大狐狸，追逐一只精疲力竭的野兔。绝望的野兔大概以为人比狐狸善良，能救它一命，一跃过了壕沟，连滚带爬地朝正在耪地的父子俩逃了过来。爷爷一看财运和口福同时来到，没去赶走那只凶恶的狐狸，而去追打已经跑不动了的野兔。他刚举起锄头，没等落到可怜的野兔身上，只觉得身后“嗖”地带过一阵风，“喀嚓”一声双臂一震，锄头掉在了地上。父亲的锄头杠子，挡住爷爷砸向野兔的锄头，就了野兔野兔。
爷爷回头骂父亲：“妈拉个巴子！没看见兔子跑不动了吗？该着急时你不着急！是不是跑了？”野兔刚逃出狐狸之口，却要死在人的锄头之下。它跃过壕沟，义无反顾地直奔狐狸而去。狐狸叼住野兔，下了半人高的壕塄子，钻进草丛。
炎热的天气骤然凉爽，接着乌云滚滚电闪雷鸣。爷爷喊：“快回家！”父亲像遇到大赦，扛起锄头往家跑。他们刚进院，大雨“哗哗”地下了起来。
一连几天大雨封门，父亲暂时脱离了花脸狼的威胁，一个人住在东屋。那天半夜三更他似睡非睡，被屋子里闪闪的绿光晃醒。不知什么时候，花脸狼从窗缝“缩骨”钻进来，一动不动地蹲在炕上，专注地盯着他。每当这时，他的灵魂脱离身体，伏在房笆上往下看。花脸狼一动不动，自己也一动不动。直到五更天，外面鸡窝里的公鸡叫了，花脸狼缩成薄薄的“狼片”，顺着窗缝钻出去。
大草甸子地面，一下雨就成了糖稀，随处可以和泥脱坯。人脚被沾成两个大泥坨子，走几步就得用瓦片刮泥。地里进不去人，用脚一踩，禾苗和了烂泥。
即使花脸狼天天半夜三更进来，父亲觉得，也比睡老鱼坑大榆树下的窝棚强。雨一停，他赶紧到地里放水，回来后连口气都不喘，修补被雨水泡塌的猪圈墙。他把水缸挑满，放下水桶拿扫帚扫院子，放下扫帚进屋拿烧火棍，帮奶奶烧火做饭，提猪食桶喂猪。晚饭后，他装了一袋烟，恭恭敬敬地递到爷爷手里。
爷爷接过烟袋威严地抽了一口，吐出一缕辛辣的烟团，这才拿正眼看了他一下，决绝地说：“苞米开始抽穗了，庄稼地不能没有人，你还得去住窝棚。”
在烟雾的幻化中，爷爷显了原形，成了眼珠子放出闪闪绿光的花脸狼。此时，街门口进来一群狍子，伸出舌头，舔放在猪圈墙上的猪食盆。父亲出去赶狍子，但是晚了一步。狍子把猪食盆拱到了地上，“啪啦”一声跌成几片。
父亲听见爷爷在屋里骂他：“两文钱买碗兔子血，贵贱不是个物。你今天打了猪食盆，明天就能打了自己的饭碗，后天能砸了全家人的饭锅！”
狍子把盆弄打了也是他的错，照样挨骂。大盆碎了，父亲的心也碎了，必须离开这个家。瞎董万空说，好男人都是被逼走的。小西山的男人一个没被逼走，因此打光棍，给寡妇“拉帮套”。他是被爹逼走的，要像狍子一样逃离，走出大草甸子。只要离开这个家不住窝棚，不受爹的骂和花脸狼威胁，到哪里都行。
从现在开始，这里已经不是自己的家了，他也不是家里的成员。父亲想马上就走，又不知道该去哪里。再住两个月就到了秋后，爹在老鱼坑边盖房子，让自己和季淑清成亲，他更吓出一身冷汗。成了亲，他死了都得埋进老鱼坑。
要想离开这个家，就得自己把自己逼走。他拿了菜刀进了马厩，想砍断马腿。
面对三匹膘肥体壮、溜光水滑的大马，父亲心软了。再说那圆柱子一样的马腿，铁墩子一样的马蹄子，用菜刀怎能砍得下来？三匹大马水汪汪的大眼睛充满和善，青龙和黄金冲他“咴咴”直叫，白雪用嘴巴亲昵地蹭他的头，怎忍心下手？
父亲披上蓑衣来到老鱼坑，想用铁锨铲断所有的苞米苗，让爷爷恨他，断了对他的念想。几天工夫，苞米窜出半人多高，叶子叉死了地垅。他看见了庄稼那绿色的血液，在叶脉里款款底流动，血液中也有他的一部分血汗，他又放下铁锨。他想挖沟引进那条小河，淹没老鱼坑，让这里成为一片汪洋。几天工夫，那条小河已经移到十几里地之外。苞米窜出一片片红缨，如同站了一地的红胡子。
这场大雨，催生了大草甸子的羊草和庄稼，也在父亲的心头催生出满头白发。那天晚上，他做好逃离准备，天亮之前悄悄起来，一个人往大草甸子外面跑。
没等跑出二里地，他已分不清东南西北。他眼睛所看到的，都是若隐若现的狼脑袋。他耳朵里听见的，都是此起彼伏的狼嗥。爷爷的大钐刀和南碱沟的那场大火，大草甸子上的狼不但没减少，反而比以前更多。狼一旦遇到灭种的危机，开始没日没夜地繁殖。这茬小狼长大后，大草甸子更得被闹的天翻地覆。
转眼工夫天亮了，碧绿的大草甸子上，鸟语花香艳阳高照。边外就这点好，不管下多大雨，地怎么陷泥怎么粘，天一晴马上干爽。父亲装做打猪草，沾了一身露水回家，把一抱灰菜扔进猪圈。饭后，爷爷和他沿着小道，来到老鱼坑。
这场及时雨，使下一茬杂草没等长出来，就被苞米压住，可以少耪一遍地。今天耪掉残苗和漏草，就可以提前“挂锄”。老鱼坑里积了满满一坑水，老鱼精也没背进双阳河里倒掉。窝棚泡在水里不能住人了，父亲长长地舒了口气。
土地是一张张宣纸，地垅是一趟趟格子，工工整整的苞米苗，是写在格子里的楷书。苗留得正草锄得干净，父子俩用锄头勾勾点点，每人十垅地一目十行，是两个批改学生作业的教书先生。他们砍断漏锄的草，遇见贴根生出的蘖芽，揪断后再费劲地把根抠出来。父子俩查完最后一垅地来到地头，天已近晌午。
爷爷把锄头挂在老榆树树杈上，自言自语说：“挂锄了。”锄头悬了起来，父亲的心也悬了起来。果然，爷爷下到坑边，把浸在水里的蓑草捆和柞木杆子捞上来，摊在太阳底下晾晒。蓑草沥水，柞木杆子泡不透，很快被毒太阳晒干。
爷爷靠老榆树重新搭建窝棚，在里面搭了吊铺，下再大的雨也泡不着。父亲的心一下滑出胸口，“扑通”一声掉进老鱼坑，忽忽悠悠沉下了水底。
老鱼坑变成了陷阱，四外的庄稼是牢笼。父亲是爷爷的水中鱼笼中鸟，更是永远的长工。他出尽力流尽汗，哪怕把自己剁碎了当肥料，打下粮食在大草甸子上铺成西山砬子，爷爷也不会满足。新的马架子窝棚，不但是“锁驴”的橛子和缰绳，也是爷爷给父亲设置的死牢。在父亲眼里，爷爷是一条成了精的花脸狼。
爷爷搭好窝棚，把树杈上的锄头摘下来，说：“挂完锄了，你晚上还得来看庄稼。”父亲不想活了，被水淹死也比让花脸狼吃了强。他要以死抗争，让爹改变主意。让他晚上来住窝棚，他就跳坑，让爹白发人送黑发人，后悔一辈子。
父亲的行动暗号，是老榆树阴影下面的那丛芦苇。太阳什么时候照到芦苇，他就什么时候跳坑。太阳一点点临近头顶，老榆树的树荫不断游移，那片芦苇一点点向阳光下面延伸，惊心动魄的时刻一点点迫近。父亲看见手脖子上系的五彩线，想起今天是端午节，他还没吃粽子和鸡蛋。去年的今天在小西山，瞎董万空在沙岗子上，给他和一帮孩子讲端午节的来历。古代诗人屈原主张彰明法度，举贤授能，东联齐国，西抗强秦，被反动贵族施以谗言而去职。屈原无法挽救楚国的危亡，又深感政治理想无法实现，才投江而死。屈原投江，不但千古留名，也留下好吃的粽子。他要是投坑而死，只多了个吓唬人的故事，没人敢来这里。
他拄着锄头站着就算歇着了，就算过了端午节。爷爷不让他坐，他就得一直站着。里城家海边的夏天，再热也有一丝凉风。大草甸子的夏天干热没有一丝风。那片芦苇一点点被阳光照亮，提示他该跳坑了，心开始“砰砰”狂跳。
爷爷用蓑草编了道窝棚门，用草绳绑牢之后，坐在一丛茂密的蒿子上。蒿子向四外倒伏，成了大蒲团。他一条腿蜷曲一条腿伸平，目光顺着地垅往前看。地垅像安了烽火轮，一路呼啸滑向天边。一望无际的大草甸子变成一望无际的南碱沟、沙岗后，羊草码子和粮仓。爷爷没让父亲歇着，也没说回家吃鸡蛋粽子，哼着小曲。曲调来自《大帅练兵歌》，东家儿子在东北军当军官，回家时唱过。
银子白来金呀么金子黄，
苞米谷子装呀么装满仓。
蓑草窝棚多呀么多宽敞，
福子睡觉别呀么别怕狼。
眼睛一睁天呀么天就亮，
放下锄头挑呀么挑粪筐。
再开土地三呀么三千垧，
磕完响头烧呀么烧高香！
爷爷现编现唱有模有样，季霖庭也不过如此。父亲听了没吓死！爹不但让他睡窝棚，还得再开三千垧土地，不被狼吃了也得活活累死，不投坑也得投了。那片芦苇已经被太阳晒蔫，和他一样耷拉着头。再不跳坑，他就得像芦苇一样扎下根。父亲决定向爷爷提出，自己不住窝棚，爷爷非让他住窝棚不可，他再跳。
父亲下了老大决心，说：“爹，我晚上不来住窝棚。”仿佛儿子不该在住家里，爷爷问：“不住窝棚你住哪儿？”父亲说：“我去大营子念书。”爷爷说：“你在永宁城念书都没出息人，到大营子念书就出息人了？”父亲说：“我念书当县太爷，把全家接到县衙门，让你和妈享福。”爷爷笑着打量父亲：“要是蝲蝲蛄和癞蛤蟆说能当上县太爷，我信，说你念完书能当上县太爷，打死我也不信。”
父亲被激怒，头一次顶撞，大声说：“我就是睡猪圈，也不来睡窝棚!”爷爷说：“猪圈也不让你睡！”父亲大声问：“你让我睡哪儿？”爷爷拍倒一丛蒿草：“窝棚！”父亲说：“我让狼吃了怎么办？”爷爷决绝地说：“狼专门吃秦桧不吃岳飞，狼只吃窝囊废！”父亲彻底绝望了，“扑通”一声一头扎进了老鱼坑。透过厚厚的水层，父亲看见爷爷变成了花脸狼，一动不动地站在坑边。
不知过了多久，父亲觉得自己还活着。正午的阳光柔和地渗到水下，坑底并不黑暗。父亲被镶嵌在一只巨大的眼泡里，是一条蛰伏在玻璃罐子里的鱼。
他紧紧地抓住旁边钻出来的一截树根，不让身子浮上去。不管做只癞蛤蟆还是泥鳅，都比做人强。水底下没有吃他的花脸狼，没有逼他睡窝棚的爹。
他并没觉得憋闷，能憋到什么时候是什么时候。坑上面有人跳进坑里，没沉下水底又浮上去。有人扎到水底，双手乱摸一气冒出一串串气泡，又被上面的绳子拽上去。一根长长的杆子上绑着铁钩子，从上面漂漂摇摇伸下来，在水里搅动、点拨。有几下，杆子已经点拨到了父亲身上，铁钩子无力地在身边划过。
父亲眼前一阵发黑，一片黑森森的影子从身后掠过，带着他向前飞行。他一飞飞到了老家小西山北海边，张开双臂扑进蓝蓝的大海里。他刚游到老石礁，天上伸下几条粗粗的长长的胳膊，张开大铁爪子把他抓住，稀里糊涂被抓上去。
太阳火一样毒辣，这边烘烤他瑟瑟发抖的身子，那边融化爷爷那颗冷酷的心。父亲看见那座窝棚，又不顾一切地往水里跳，被几个人拉住。一双手为他脱下湿漉漉的衣裳，擦干身子换上干衣裳。他睁开眼睛叫了声“妈”，昏了过去。
那当时，抗日战争正进行到艰苦阶段，离轰轰烈烈的土改运动还有几年时间。在老鱼坑旁边的老榆树下，边外人正在上演一场斗争恶霸地主的活报剧。奶奶把姑姑和叔叔扔在家里，前后门大敞四开。狼没吃了姑姑和叔叔，真是万幸。
奶奶一边哭，一边一把一把地朝爷爷的脸挠个不停。听说里城家孩子被狼叼了，全屯人带着家伙来到老鱼坑。“土埋子”和“老酒糟”老婆拉住奶奶，从她手里抢下要和爷爷拼命的渔刀子。爷爷耷拉着脑袋，双手下垂，一动不动地站在老榆树下。他羞愧得不敢抬头，只看见满地大大小小的脚，有的像鲇鱼头海蜇头有的像小辣椒。爷爷担心，这些臭鳖羔子边外人，千万别踩了他的苞米。
“老酒糟”打雷一样问：“是你爹把你推进坑里的吗？”父亲说：“是我自己跳进去的。”幸亏父亲没撒谎，否则，愤怒的边外人非把爷爷活活打死不可。
爷爷松了口气，才敢把头抬起来。边外人憨厚，他也领教过边外人的厉害。头些年，张老二对病老婆起了坏心，让人们打断了双腿，现在还瘫在炕上。“老酒糟”又问：“你一个小孩子有吃有喝有穿有戴，怎么不想活了？”
这声音震的水面荡起波纹，也震撼了父亲的心。他再也忍不住，对大伙儿哭诉自己对花脸狼、夜里不敢住窝棚的恐惧。人们“喀喀”的切齿声，让天不怕地不怕的爷爷浑身哆嗦。当父亲控诉爷爷让他今晚还来住窝棚、他不得不不跳坑时，“老酒糟”“嗷”地一声扑了上去，两个大耳擂子，打的爷爷鼻口窜血。
季霖庭想做中间人调停，被“老酒糟”一脚踹进坑里，被众人捞上来。当愤怒的人们围攻爷爷时，“老酒糟”冷静下来，制止：“里城董希录和咱边外人不一样，千行百里来到大草甸子上不容易，没让狼吃了倒让咱们打死了，咱们不也成了狼了吗？我替大伙儿打了就行了。再说里城人不来，南碱沟的群狼还得继续吃人作孽。走到天边外国都得讲理，咱们不能拿着不是当理说。”
爷爷被迫拆掉了窝棚，憋了一肚子气。“老酒糟”让爷爷当着大伙儿面应承，送父亲到大营子念书，爷爷答应了。怕里城人变卦，“老酒糟”让全屯人明早去屯南，送里城家福子去大营子念书。父亲给“老酒糟”和全屯人磕了三个头。
