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栾河屯有一头叫“老黄太太”的老母牛，繁衍了一大群牛子牛孙。老母牛老得嚼不动草料不能干活，被屠夫栾守理和老婆杀牛婆杀了。听见老母牛挨刀的惨叫声，满屯子人落泪。牛子牛孙们不管拉车拉犁，或者正在啃青，听见老祖母的惨叫声，无不“哞哞”哀叫。它们挣脱缰绳来到老祖母的被杀之处，前膝跪地眼泪长流。人们都说：“栾守理两口子杀老母牛作孽了，非遭报应不可。”
那天，两口子杀完牛，有说有笑地回家。丈夫“扑通”一声跌倒在地，不再动弹。以前丈夫和自己闹着玩，杀牛婆一咯吱他的胳肢窝，丈夫满地打滚笑得死去活来。她又去胳肢，丈夫已经死了。那一年，杀牛婆十六岁，生下女儿六个月。她杀牛坏了名声没人敢娶，人又要强，把女儿放在娘家，一个人操刀杀牛。
那天她杀牛回来，见丈夫摔死的地方，躺着个人。她以为丈夫的鬼魂要见她，哭喊着跑过去，一看，是个饿昏的要饭少年。她顾不上许多，把少年抱在怀里，解开衣襟，用充盈的奶水将他救活。少年醒来，还以为嘴里含着死去多年妈妈的乳头。当他知道真相后，起身跪地磕头，泪流满面地喊了声：“妈……”
杀牛婆羞红了脸，赶忙放下衣襟，问：“你叫什么？今年多大了？”。“少年”说：“我叫白成太，今年十八岁了。”杀牛婆见小伙子生得细皮嫩肉大高个，还比自己大两岁，心里顿时狂跳。她以为丈夫可怜她母女俩，借尸还魂再续前缘。她嘴上说：“你要是不嫌弃我是寡妇，就做我的男人，一块儿搭伙过日子吧。”白成太动情地说：“下时候我吃我妈的奶长大，现在又吃了你的奶拣了一条命。都说有奶就是娘，权当我妈活了……这辈子，我要把你当成亲妈孝敬。妈！”
杀牛婆听了，浑身麻沙沙地直起鸡皮疙瘩，痛斥他：“哪有儿子比妈还大的？你一个大小伙子，做弹弓打家雀都吃得顺嘴丫子流油，干什么不比要饭强？你别说给我当儿子，当三孙子都不要！”她扭头就走，快到家了，白成太还跟在身后，还“妈，妈”不住地叫。她破口大骂：“你跟着我干什么？赶紧滚！”
白成太就是不走，往外推也不走，直到她动了刀子才把他吓走。有的男人越是一表人才，越是窝囊废大草包一个，还越招女人怜爱。杀牛婆怕白成太吃不上饭饿死，没有衣裳穿冻死，掉进河里淹死，无时无刻不在惦记他。白成太并没走，而是藏在街上的草垛里。杀牛婆让他回家吃完饭，赶他走，他死乞白赖不走。杀牛婆十六岁，还带着女儿，身边也得有个男人，就和白成太不清不混地在一块儿过日子。邻居们问她：“你找男人了？”她顺水推舟：“他是我刚找的男人。”
乍开始，不管白成太如何管她叫“妈”，她一直不答应。白成太一直叫妈，有时候她也顺口答应：“哎”。她出去杀牛，都带着白成太。不知不觉两年过去，白成太已经是个二十岁的大小伙子，身强力壮高大英俊，该娶媳妇了。
十八岁的杀牛婆不但没变老，反而越来越年轻撩人。白成太既“孝顺”，也懂规矩。她丰腴的身体，醉人的体香，说话的声音，干活走路的姿态，就像煮好的饺子摆在供桌上，馋得他直咽口水还不敢偷吃。夏天的晚上，杀牛婆脱光了衣裳在院子里洗澡，让他心惊肉跳。逐渐，他对她的感情逐渐发生了变化。他控制不住自己的眼睛，就像两只往花丛中飞、花蕊上落的蝴蝶。杀牛婆浑身藏着金银财宝，他的欲望就是小偷，时刻都在惦记。晚上躺在炕上，杀牛婆的呼吸，每一个细小的声音，都在暗示他为她做点什么，又不知道做什么怎么做。
杀牛婆有意无意间，总盯着他身上疙疙瘩瘩的腱子肉，他还以为身上沾了东西。杀牛婆精心打扮，说话娇声娇气，在他面前扭扭捏捏，一举一动风情万种。
杀牛婆那双水灵灵的大眼睛，火辣辣地烫人。他浑身像沾了麦芒，心里像着了火。一天半夜他出去撒尿回来，杀牛婆像施了定身法，把他固定在炕前。
一股不可抗拒的力量，让他胆大包天，掀开被角，钻进了杀牛婆的被窝。两个人就像闷足了烟的湿柴火，“轰”地一声燃烧起来。等白成太有了知觉，已经和杀牛婆紧紧地黏在了一起。势不可挡的白成太和青春年少的杀牛婆，终于把持不住滚木擂石般的熊熊欲火，一发而不可止。白天，在人面上，他们仍不妻不母稀里糊涂。晚上，白成太钻进杀牛婆被窝，尽职尽责地履行男人的义务。
妈妈又生下了弟弟，让女儿白美容为难，不知叫该白成太哥哥还是继父。假如乍开始，白成太和杀牛婆结为正式夫妻，一好百好顺理成章。他自己把“妈”叫出了口又不肯改口，因此才说不清道不白覆水难收。
杀牛婆和“养子”生了孩子的丑闻，在十里八村传得沸沸扬扬，日子过不下去了。他们变卖家当去海城投奔亲戚，来到海城一打听，亲戚早已经去了边外。
正当他们走投无路之时，逢护城队招兵。两个兵一边敲锣一边喊：“想当兵的人，赶快到牲口市验身！”杀牛婆让白成太去当兵吃粮，好歹饿不死。白成太正饿得头昏眼花，只要能吃上饱饭，干什么都行。到了牲口市，白成太害怕了，“妈我不去妈我不去”地央求。杀牛婆用推倒一头牛的狠劲儿，把窝囊废推了进去。
验兵也像验牲口，一根木桩子下面站着一个大活人。验牲口“先看四个蹄再看一张皮”，只要个大没毛病好牙口，最先被买走，别的也剩不下。验兵也像验牲口，只要手脚不残不瘸不哑、眼不瞎人不傻、身上没生癞疮，都能被选中。
白成太个子高，人比墙还壮，比木桩子还直，被验兵官一眼相中。他成了护城队的一名士兵，像石板下面的小草见到了太阳，神清气爽血脉通畅。军服穿到身上就是一张老虎皮，手握刀枪，跃跃欲试地想杀人砍头。一天三顿大米饭馒头馅饼，猪肉炖酸菜，油炸泥鳅，雪里蕻炖豆腐，吃得他膘肥体壮。操练时他中规中矩，堪称活操典。他天生是当兵的料儿，值勤心狠手辣，顶上半个小队。
日子刚好过，白成太成了大烟馆和窑子里的常客。最让杀牛婆不能容忍的，他开始杀人了。她弄不清革命党是好人坏人，就像弄不清哪头牛是好牛坏牛。她再不管，白成太就得变成十恶不赦的罪人。她扒皮认得他的骨头，别看他人高马大仪表堂堂，生就一副色骨头狗骨头穷骨头贱骨头，担当不起大富大贵。他穿一身老虎皮人模狗样，到头来还得靠一张狗皮遮丑。他现在顿顿大鱼大肉，到头来还离不开狗食钵子。要想平平安安有所善终，必须让他遭一辈子罪受一辈子穷。
穷日子才是一根挣不断的狗链子，才能把他牢牢地栓住。她只有吃不上穿不上，光着身子披条破棉被，他才不忍心抛弃她不管。她只有先当娘后当老婆、他既当儿子又当丈夫、出门让人戳脊梁骨抬不起头，一家人才能团团圆圆。
两年之后，白成太当上了小队长，到奉天参加培训。外国教官对他给予了高度评价他“他遵十分守纪律，十分自律；他十分强壮，十分坚忍，具有良好的抗疲劳和承当艰苦工作的能力；他是射击高手，几乎环环击中靶心；他很好养活，对食物没有任何要求——只要是能吃的，唯一关心的就是食物的数量。”
培训结束之后，白成太带回几十枝清一色的“马丁尼——亨利式来复枪”，还有一挺先进的“马克西姆”机关枪。三天之后，上司任命他为护城队教官。半年之后，上司任命他为副大队长。白成太可谓如鱼得水，做好了休妻准备。那天晚上，白成太带了枝洋枪回家，在老婆孩子们面前拆卸显摆。半夜三更，杀牛婆用他的军服裹了洋枪，填进炕洞子里面烧火。只听“乒乒乓乓”一阵响，只剩下一根铁筒和几块铁件。白成太再回护城队，就得被革职枪毙，无奈之下只好当了逃兵。他们从海城一路流浪到盖州、复州、金州。杀牛婆认定，把丈夫带到鸡窝狗窝猪圈的环境中，虎卧平川龙游浅滩栓住手脚，才能少作恶少祸害人。
两个人带着两个孩子晓行夜宿，到了秋天也山穷水尽，来到了小西山。他们无处栖身，住进前街老碾房筛糠的小屋里，死活不肯挪地方。小西山人压碾子，都得翻过大沙岗子去大西山，还不知道人家碾子闲不闲。到了腊月间碾子忙不过来，大伙儿用碾套排号。谁给白成太一瓢大黄米，他就偷着把谁的碾套排到前面。大伙儿帮他们在屯后盖了两间房子，送来粮食、白菜、酸菜、地瓜，这才安顿下来像个家样。杀牛婆不杀牛了，和女儿白美容在沙岗后开了二亩荒地，打点粮食糊口。娘俩再忙不过来，身强力壮的白成太，从来不到地里帮她们一把。
杀牛婆同时履行妻子和养母的两种义务，也产生了十恶不赦的负罪感。她做他的妻子时，把男女之事施展到及至。他做他的养母时，把白成太当成儿子娇惯。
她二十二岁，正在哺乳期，奶水充盈。每当乳房发胀，她不再把奶水挤掉，而让白成太享用。他仿佛回到了童年，晚上，杀牛婆不搂着就睡不着觉。他半夜三更出去撒尿，也得杀牛婆陪着。在家里，他还拔尖放泼，两个孩子都让着他。他的性格越来越幼稚脆弱，那年春天，杀牛婆又生下了二儿子白海洋。他才二十四岁，血气方刚，正处于男人的盛年阶段。他总是一副重病在身、浑身生疼活不起的样子。他胡子拉碴颤颤巍巍，两睛蒙胧丢三落四，时不时“哎哟”叫唤几声。
杀牛婆问他：“你到底哪儿疼？”他一边哭一边说：“哪儿都疼，顶多活个三天两头的。”杀牛婆哄他：“乖不哭，妈带你去永宁城，找先生看病去。”他大声咆哮：“活不成的人才去看病，去看病就得死！”杀牛婆哄他：“咱不去永宁城，把郎中请回家看病。”他威胁说：“你要请郎中，我就去青石线投海！”
在杀牛婆和孩子们的努力下，白家沙岗后的庄稼获得了好收成。过年了，白家杀了一头二百斤重的年猪，大人孩子做了一套新衣裳。日子过的好好的，白成太又开始挑毛病，埋怨冬天太冷太长，自己肯定熬不到来年春天。杀牛婆和孩子们天天搂草烧炕，屋子里温暖融融，热得冒汗。到了风和日丽的春天，他又抱怨青草味儿太浓，“青草味有股牲口粪味儿，闻了恶心，我肯定熬不到夏天。”杀牛婆把院子里的青草除净，把菜园里的菜苗拔光。转眼间到了夏天，杀牛婆搀扶“儿子”到西沙岗子上，在大杨树阴凉下乘凉。白成太说：“太阳把杨树叶子烤着了，我快被烟呛死了。”杀牛婆顶着毒太阳，扶他到北海头洗海澡。他说：“大海是咸菜缸，海水是咸菜汤子，我快被腌成咸肉了。”杀牛婆把他扶到岸边，用清凉的山空子水为他冲洗。他又说：“水里有毒蛇的哈拉子，我快被毒死了。”杀牛婆领他回南关沿洗淡水澡。他说：“河水太热，我掉进了开水锅，就像烫猪毛。”
大伙儿都说：“白成太找个妈惯着宠着，杀牛婆找个爹伺候着孝敬着。”杀牛婆被白成太折腾的万般无奈，几次想去青石线北头跳海。她还得和他往下过，陪着小心问：“你什么时候才能舒服？”他说：“到了秋天再说，也许看见月亮照在苞米捆子上能舒服。”杀牛婆好不容易盼到了秋天，带丈夫到月亮地下面看苞米捆子。白成太说：“苞米捆子像一排排死人，我晚上肯定得做恶梦。”
杀牛婆陪着小心问：“你想等什么时候来看？”白成太说：“等冬天下一场厚厚的大雪，把死人盖住了再说吧。”白雪皑皑，杀牛婆领白成太来到地东头。白成太哭得更伤心，说：“老天爷在给我披麻戴孝，不想让我活到来年。”
杀牛婆暗自思忖，假如他能忘记当初吃的那口奶叫的那声妈，将是一桩美好的姻缘。白成太忘不了也不改口，杀牛婆一直和他耗着，任他百般折腾。白成太不吃粗粮，只吃大米白面鱼肉蛋。杀牛婆和孩子们种了粳米和麦子，顿顿让他吃细粮，拣海螺抓螃蟹抓小鱼给他当零食吃，养鸡养鸭养鹅让他把蛋当饭吃。
丈夫不能自食其力，更别说养家糊口，杀牛婆十分焦心，不知道往后的日子怎么过。丈夫偶尔拿了铁锨镢头去沙岗后，不是干活，而是倒过来当枪使。丈夫拿镰刀不是割草，把小树当成人靶，练习斩劈人头。丈夫把沙岗子当成演兵场操练兵事，卧倒、起立、走步、踹腿、打拳。丈夫在官道上来回跑步，“嗷嗷”地吼叫给自己喊口令。丈夫端了自制的木抢，往西山砬子上冲锋，半点都不累。
杀牛婆以为找到了丈夫的病根，还想当兵。她哪知道是她这种妻不妻母不母的宠爱，仍像娇惯儿子一样宠着丈夫，让自小就没了妈的白成太得寸进尺。
伪满州国协和会征兵，在永宁城设立验兵站。杀牛婆仿佛一位大义的母亲，送儿子保家卫国，亲自带白成太去报名。他又是第一个被验上，坐着大马车去了复州城。离开杀牛婆，白成太的病无影无踪，为自己的种种行为感到耻辱。他决心在队上好好干，升官发财娶富家小姐，彻底脱离杀牛婆离开那个破家。
别的新兵都被编进队里，只有他被关进了剿匪处，开始三堂会审。原来那个验兵官的全家老小，被一个身材高大相貌堂堂、身兼胡子和兵痞的仇人杀得鸡犬不留。他根据白成太的一身本领，认定他也是个杀人如麻的土匪胡子，再就是哗变倒戈的军官和兵痞。要不是白成太能言善辩，当既就被拉出去枪毙了。
警务分巡天天过堂，让他招出当土匪胡子和兵痞的经过，不招就打。白成太吃了三天糠饼子喝白菜汤，还吃了三天“棒子炖肉”喝辣椒水。他一口咬定自己是私读兵书，爱好兵事而已。警务分巡没法处置，把他当成了“兵漏子”编入“勤劳奉仕队”，送到大石桥镁矿，给日本人做苦役。白成太下了半年矿洞子，过着地狱般的生活。那次他染上了霍乱，被日本工头扔进了“万人坑”。他躺在死尸堆里，想起躺在杀牛婆身边的滋味，简直是躺在天堂王母娘娘的怀里。他能活着回去，一定把杀牛婆当成亲妈孝敬。夜里下了场暴雨，把他浇得清醒过来退了烧。他一分一寸往外爬到天亮，终于爬出了“万人坑”，一路要饭回到小西山。
白成太九死一生拣了条命，让杀牛婆痛悔万分，死了的心都有，当初不该把他逼上死路。她把沙岗后地里的青苗全毁了，重新种上了麦子和粳米。她和孩子把粗粮挑到永宁城，卖钱给丈夫买细粮，自己和孩子们吃地瓜喝海秧菜汤。
回到杀牛婆身边，白成太脱胎换骨变了个人，起早贪黑像驴一样，在地里默默地干活。见丈夫能支起门头过日子了，杀牛婆高兴地天天在家里烧香拜佛。
这样的没过多久，白成太后悔了，不该回小西山，应该去龙潭山当胡子。更让他厌烦和无法忍受的是，他和杀牛婆这种稀里糊涂的关系。过去，他最盼望夜晚来临。上半夜，杀牛婆是一个温柔多情的妻子，让他享尽了床第之乐。下半夜，他躺在她温暖的怀里，就像婴儿睡在母亲怀里，舒舒服服一觉睡到天亮。现在，他如同睡在一条腥膻的母牛身旁，噩梦频频。梦中的杀牛婆变成了牛鬼蛇神，用一对犀利的牛角把他戳得稀巴烂。他厌烦她还离不开她，生不如死地挣扎在炼狱之中。为了躲开杀牛婆消磨欲望，他夜里提着灯笼，到沙岗后地里干活。
他累了，坐在垅台上歇一会儿，接着再干。困了，他躺在地垅沟里睡一觉，天亮了也不回家。为了让自己更加劳累忘记烦恼，他又开了两亩地。
他的欲望不但没被消磨，倒成了清明过后的野草，蓬蓬勃勃地生长起来。他哀叹命运对自己的不公平，一个正常的男人，却着不正常的生活。在他眼里，杀牛的任何一样东西都是假的，除了她，任何女人的一切都是真的。属于他的女人只为他一个人所生，他也只为那个女人所生。他终于看见了属于他的那个女人的身影，闻到了她身上的体香，听见了她的脚步声，正一步步地朝他走来。
白成太在沙岗后侍弄庄稼，一个崇俊的赶海大姑娘，在树林子旁边走过。他码过大姑娘的脚印，家住盐场老于家二道街。那天，他装作去找被狐狸叼走的小鸡，尾随在大姑娘身后。大姑娘就像仙女下凡，一边走一边哼着好听的小曲。
此时此刻，风吹杨柳云儿轻，也比不过大姑娘的脚步轻灵。杨柳枝条软绵绵，哪比得上大姑娘的窈窕细腰。天上的鸟儿自由自在地飞来飞去，地上的走兽欢蹦乱跳，哪有大姑娘扭得欢走得颤？她走过去，青草和大树都高兴。阴天掉雨点儿，她一显身，头顶上“哗”地一声晴天瓦亮。他的眼睛也“吱”地一下放了光。
大姑娘就是一棵艳丽的桃树，他的眼珠子就是两块石头，落说去就砸得桃花落下厚厚一层。他要是能和大姑娘睡一晚上觉，哪怕千刀万剐也值头。
杀牛婆什么都依着他，是让他一直不离开她，让他别有太多想头。假如他勾引大姑娘养汉，杀牛婆不把他大卸八块，也像骟牲口那样劁了他。他早就威胁过：“你对我三心二意，别怪我手下无情。”杀生的人说话，决不是吓唬小孩子。
每天能看上大姑娘一眼，白成太就心满意足。他不敢勾引大姑娘，每天放出一只小鸡去勾引狐狸。小鸡很快被狐狸吃光，他再也找不到看大姑娘的由头了。他想大姑娘想的受不了冥思苦想，终于想出一个能接近她的理由：赶海。
他不是海边人，赶海是外行。让他刨海蛎子、刮海荞麦、抓螃蟹，如同让男人纳鞋底、纺线、打袼褙。那天，他扛着一把叉草的木叉子，去北海叉鱼。杀牛婆说：“除非海里的鱼变成秫秸捆。”她哪里知道，丈夫心怀鬼胎另有所图。
当潮水退到一半，白成太下到老牛圈再出石门沟，走上青石线。他站在最高一块礁石上，用木叉子在水面上划拉来划拉去，紧盯着大流上面的“羊鼻子”。
终于，大姑娘走下了羊鼻子，也如同牵下一只肥“羊”。大姑娘在礁石边拣海螺，王家崴子北大山探头偷看，龙王庙也往这边倾斜。大姑娘在石棚边抓螃蟹，太阳露出云层，为她照亮。大姑娘用海秧菜刀捞海秧菜，一道道波浪，殷勤地帮着她前拉后拽。海风再轻柔，也没有他对大姑娘的温柔。浪花再多情，也没有他对大姑娘的痴情。潮水滚滚奔涌，也没有他对大姑娘的心潮激荡。
可惜他没有机会表达，大姑娘也对这一切一概不知。整个北海只有他和大姑娘两个人，干什么别人都不知道，真是个千载难逢的好时机。他在心里焦急地大声呼喊：“快来一场大瘟疫吧，让世上的活物统统死绝！快降下一把‘呜呜’飞转的快刀吧，将世上所有的人拦腰斩断，只留下我和大姑娘！天地间是我俩的大洞房，到处都是我俩睡觉的热炕头！我俩一根布丝都不穿，冷了就披床被，热了就光溜溜。她累了我背着她，我累了就上炕搂着睡。家家户户我俩随便进，鸡鸭鹅狗我俩随便杀，好吃的东西我俩随便吃，好用的东西我俩随便拿……”
白成太站在礁石上胡思乱想，每一滴海水都凝聚着一个销魂的故事，整座大海盛不下他的欲罢不能。直到他下身发凉海水漫过腰际，这才知道涨潮了。
只见大姑娘着沉甸甸的大筐，正攀往山上。他扛起木叉子，急匆匆地趟水上岸，进入石门沟爬上了老牛圈。他站在一堆残垣断壁上，眼睛一眨不眨地向东方眺望。大姑娘前面，为什么不跳出一头野兽？大姑娘惊叫着往他着边跑，他冲过去打死野兽，把大姑娘紧紧地楼进怀里，让一切顺理成章。可惜，连只兔子都没蹦出来。他目送大姑娘上坡下坎，过了沙湾底，消失在大树林子里。
他不知不觉泪流满面，眼泪第一次为心爱的大姑娘而流。一个月过去，他空手去空手回，再叉不到鱼非露陷了不可。再赶海，他既琢磨感情也琢磨鱼情。
为了靠大姑娘更近，他下了青石线趟过西大流，来到三块石上。三块巨石巧妙地拼接在一起，远古一定有个巨人，在海中间砌了座井台或者灶台。黑黝黝的井口内，海水在石缝间来回冲刷涌动，“啪啪”地撞击石壁，浪花不时从井口飞溅而出。井壁上覆盖着一层海螺，一只只赤眼红螃蟹攀上爬下。石缝间，一群群黑刺挠鱼游进来游出去。天块晌了，白成太从筐里拿出一把海蛎钩子，刨开井台上的海蛎子，抠出肥肥的咸咸的海蛎子肉，就着苞米饼子充饥，等待涨潮。
涨潮了，一片片黑影不时掠过海面，白成太以为空中上来了云彩。一条大鱼跳出水面，澎了他一脸又苦又咸又涩的海水，辣的他睁不开眼。等他能看清东西，发现一群群大黑刺挠鱼，围着三块石游来游去。他把剩下的饼子扔进井口，黑刺挠鱼一窝蜂顺石缝游进去。他站在井台上手持木叉，猛地向井里刺去。他一次次地向井口猛刺，徒劳无益气喘吁吁，木叉子根本就不是叉鱼的玩意儿。
回家后他去盐场铁匠炉，让大铁匠打造了一把尖利、带倒戗刺的两股渔叉。
第二天赶海，他拿着新渔叉来到三块石。涨潮时，他又向井口投下饼渣，引诱一群群黑刺挠鱼，顺石缝争先恐后地游进来。他一次次地举起鱼叉，对准井口内捣蒜般地猛刺。水深鱼叉发飘，他一次都没刺到水底。实际上他刚举起鱼叉，鱼早已经逃之夭夭。他用渔叉叉鱼，好比向空中扔石头打大雁，鱼躺在水皮上都叉不中。他叉不着鱼也无法接近心上人，地撂荒了还得被杀牛婆埋怨。
白成太的热情，顿时就像立秋后的天气，一天天地变凉。那天，大姑娘没来赶海，他失落的心情就像一树夭桃落地。他无比怀念当护城兵吃大米白面的日子，手里的苞米饼子顿时变成了土坷垃。他一使劲把饼子撇进海里，打了个长长的水漂。金黄色的饼子在水面上连跳了几十下，变成强弩之末之后才慢慢滑行。
就在饼子沉下去的一瞬间，海面上翻起一阵阵水花。一群群黑刺挠鱼迅速聚拢，争抢食物。扔了饼子，白成太这才感到肚子饿了，更让他愤怒和绝望。他这才知道，想大姑娘想死了也是白想，死了也没人可怜，还遭到唾弃。他索性连渔叉也不要了，一扬手，狠狠地投向海里。从此后他死了这份心，再也不来赶海，不看盐场大姑娘了。他刚要上岸，身后海面上，海水“稀里哗啦”地响个不停。他回头一看吓了一大跳，一条大黑刺挠鱼像落水的牛犊子，带着鱼叉在水里绞着劲儿扑腾，吓得一群群白花花的小梭鱼丁子窜出海面，在礁石上落下了一层。
原来，他无意中投出去的渔叉，歪打正着刺中了一条大黑刺挠鱼。大鱼无法摆脱鱼叉上面的倒戗刺，一次次地沉下去，又一次次地浮上来。他从来没经历过这种事情和这种场面，愣在了那里。直到大黑刺挠鱼折腾没劲了，雪白的鱼肚漂上海面，他这才脱光衣裳，“扑通”一声跳进海里。他一点点游近，小心翼翼地抓住鱼叉。垂死挣扎的大黑刺挠鱼猛地翻了下身，“哗啦”一下把他带进海底。
他呛了几口咸涩的海水，仍死死地攥住渔叉不放。他挣扎着露出头，大口大口地喘气。大黑刺挠鱼也在垂死挣扎，努力将他挣脱。他两脚踩水，不时露出脑袋喘气，和大黑刺挠鱼分分秒秒地僵持着。大黑刺挠鱼被折腾得没劲了，慢慢地浮上海面，张开大嘴再没合上，逐渐僵硬。他把鱼拖到浅水里，百般欣赏战利品，真是个天大的奇迹。他把脚伸进巨大的鱼嘴里，又试图把脑袋伸进去。他构想杀牛婆和孩子们见到大鱼时，那种欢呼雀跃的动人情景，把一切忘在脑后。
涨潮了，白成太像拖着一艘小船，轻而易举地把大鱼拖上海滩。他到山上折来树枝，用树根扎成一架小爬犁，选一处缓坡，费尽九牛二虎之力，才把大鱼拽到“羊鼻子”山坡上。他将几根树根拧在一起，做绳套套在脖子上，在平滑的洼底草上往回拖拽。树根被他拽断了，再接上，好不容易才把大鱼拖回家里。
杀牛婆用大秤一称，大鱼重一百二十八斤！他们都产生了报恩的念头，小西山人要是不接纳他们，就没有眼前的一切。杀牛婆一份份分鱼，他挨家挨户去送鱼。那天，小西山家家户户飘出炖鱼的鲜味，把三里五村的馋猫全招来了。
每天，白成太都带了苞米饼子，名正言顺地扛着鱼叉，去北海叉鱼。每当涨潮，他都用苞米饼子打水漂，再闭上眼睛投出鱼叉，然后背过身子听动静。
他浪费了许多粮食，失去了几十柄渔叉，再没碰上好运气。越是得不到，鱼和大姑娘他都想要，一天不赶海都活不成。再来赶海，他还带了盘围网。涨潮时，他往三块石海井口内投下饼渣，等黑刺挠鱼游进来之后，他赶紧用网在四边围住。鱼群在井口内的石缝之间游窜，他用渔叉朝井内捣蒜般乱刺，偶有倒霉的黑刺挠鱼被他叉中。他已经走火入魔欲罢不能了，再得不到大姑娘非疯了不可！
他不得不做出一个罪恶决定：先礼后兵。如果大姑娘依了他，两个人远走高飞，他下半辈子为她而活为她而死。如果大姑娘不从，他先把她生米做成熟饭，再掐死埋进沙湾底北头。他来到沙湾底北头树丛中，用铁锨挖了座埋人深坑。
