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那一年洮南府大旱，蛤蟆河干的见底，几百里河滩被旱风刮的尘土飞扬。蛤蟆们争先恐后地涌进屯子里跳井，宁做井底之蛙也不被晒成蛤蟆干。人们拖儿带女，逃荒到外地谋生。季家媳妇过门两年没显怀，又逢举家搬迁，一挪地方就有喜了。全家人一路上走走停停，十个月之后，来到一马平川的大草甸子上。
他们来到张老万屯没几天，一个男婴呱呱坠地。季老爷子朝天磕头谢过仙人之后，给孙子取名：季霖庭。那年春天，季家要在屯西盖房。此处有座“裴闺女坟”，多年之前就被大风刮平。季老爷到后屯找来风水先生看过，说要在房后九尺之外挖道深沟，截断鬼道。房子盖好之后，季家正式在屯里安顿下来。
季霖庭生性好动，两岁时开始惹祸。那天在院子里，他故意把尿罐子推倒，“哗啦”一声摔裂了。他爹正在和泥抹墙，顺手把两片罐瓦扣在墙头上。一群狍子来到街门口，伸出舌头舔罐瓦上的盐碱，“啪”地碰到地上，又裂了几瓣。
傻狍子好奇，吓跑之后又悄悄地转回来，探究刚才发生了什么事情。一只小狍子脑袋钻进街门的缝隙里，被卡住脖子拔不出来，被他爹逮个正着，用牛皮绳把他栓在一块儿。他还是个三岁幼童时，小狍子已经五十多斤重，是个成年狍子了。那天，狍子把他拽出街门，逃到大草甸子上。全屯人骑马穿梭，在大草甸子找了几天没找着，知道孩子被狼吃了。季家人烧了几件小衣裳，为他发送。
四年之后，一群狍子把他送回了家。他一丝不挂油黑精瘦，牛皮绳深深地勒进肉里，绳头上栓着一截狍骨头。他成了一只人形狍子，吃嫩草喝泡子水，舔墙根下的盐碱。经过奶奶的两年精心调教，他终于懂了人事，会说人话。
狍子把他带到哪里，狼没吃他、几个冬天没冻死，他一无所知。季霖庭天天去大草甸子找狍子，一跃一跃跑的飞快。他被奶奶关在家里，成群的狍子跳进院子里。狍子吃草挑剔，草不可口宁可不吃，吃榆树叶。大草甸子上树少，他把狍子领到肥嫩的草地上。他和狍子们一块儿亲热，狼从来不伤害他们。他每天早出晚归，在大草甸子上野跑，离开大草甸子就像鲫鱼离开水泡子，注定活不成。
季霖庭熟知哪里黄芪、柴胡、防风多，哪座水泡子里的鲫鱼、泥鳅大。哪里是狼道，黄羊道和兔子道，那里是丹顶鹤的栖息地，他像顺着衣缝抓虱子，闭上眼睛都能摸到。每当他心头打鼓，准是一群黄羊跑过去。他感觉眼前一亮，头顶天上飞过一队白天鹅。他的肩膀一扎煞，一群丹顶鹤落在身边。他两耳刺挠，肯定有狼尾随。他的心头发热，身后保证有群狍子，为他保驾护航。
季霖庭十五岁那年，刮了半个月“鬼吹风”，天昏地暗黑土飞扬。家家户户的被子、饭锅，人的脖领子眼窝耳眼里，都是黑土面子。季老太太说，这是阎王爷和老天爷打起来了，一个抢鬼一个夺人。被阎王爷拖进阎王殿的人变成了鬼，被老天爷夺回阳世的鬼变成了人。三更半夜，季老太太一惊一地喊：“屋后壕沟埋个小闺女，要憋死了，快去挖出来！”全家人被吓醒，以为老太太做梦说胡话，缩在被窝里不敢露头。老太太自己下地，找了把铁锨去后园壕沟里挖人。
季霖庭他爹壮着胆子，提了马灯接过老太太手里的铁锨，战战兢兢去了后园。他用马灯一照，之见被黑土填满的壕沟上，两根小辫儿被风刮的来回划拉！他顺着小辫小心翼翼地挖开黑土，果然挖出一个十多岁的小闺女。小闺女的手里还紧紧地攥着一把小葱，葱须上带着一坨黄泥。大草甸子只有黑土，没有黄泥。
油灯下，只见小闺女穿着古人衣裳，梳着古人的发髻。季老太太怎么问，小闺女一言不发。小闺女浑身是土爬到炕上，躺下呼呼就睡。屋后是“裴闺女坟”，全家人都不敢说话，不知道小闺女来自哪个朝代，是人是鬼是凶是吉。
第二天正晌午时，小闺女醒了，洗完脸换了衣裳吃完饭，开口说话。全家人弄不清她是什么地方口音，说话像先生念古书，似懂非懂。大家边听边猜，小闺女姓裴，十三岁，是洮南府裴大个子屯人。她说昨天傍晚，妈妈让她到街门口拔小葱，一阵旋风把她卷到半天空。她对以后发生的事情一无所知，还以为躺在自己家里睡觉呢。季家也来自洮南府，没听说有个裴大个子屯。洮南府和大草甸子远隔千里，季家人整整走了大半年。什么风把小闺女刮出这么远、掉下来没摔死、被土埋住没憋死？后屯有一户裴姓的人家，是洮南府人，季家还去认过老乡。
几天前，裴家十三岁的闺女得了伤寒，等宋先生骑马赶到，已经咽了气。裴家人把闺女葬在屯南道边，因为黄花闺女没出阁，死后不能埋进自己家祖坟，下葬时不打夼子，把棺材放在平地，砌了座小房子，叫“丘子”。
消息传到后屯，裴家两口子心里“咯噔”一下，认定是闺女轮回转世。他们请阴阳先生拆了“丘子”验棺，尸体果然不翼而飞！阴阳先生烧了一刀纸，纸灰变成一条直线，直冲正南季家地下阴槽。他说：“裴家闺女和季家儿子前世结下姻缘花季夭折，本应共赴黄泉结成阴婚。季家屋后横沟隔成阴阳界，只能结成人鬼姻缘。裴家闺女活是季家的鬼，死是季家的人。”裴家两口子又悲又喜，只要闺女复活，是鬼也认。他们马上去张老万屯，到季霖庭家认领亲闺女。
季家人正在犯愁，不知道如何处置小闺女。裴家两口子来到季家，二话不说拉上小闺女就走。季老太太不高兴了，拦住：“别管是人是鬼，就是一筐土豆子，你想走也得留句话。”裴家男人赶紧赔不是，女人非要把小闺女领走。
季家把“老酒糟”找来做中人，双方对证才能认亲。裴家“亲妈”一把鼻涕一把泪，回忆哺育抚养闺女的一件件往事，闺女什么时候会笑、叫爹叫妈、解裤腰带撒尿等，还拿来小鞋小板凳小玩具等做证。小闺女只哭不说话。“老酒糟”头一次裁定人鬼官司，既不能袒护本屯也不能欺负外屯，不能胳膊肘往外拐。
小闺女哭完，“老酒糟”问：“你哪一年被风刮起了空？”小闺女说：“五百年前。”韩大棒子吹胡子瞪眼再断，小闺女也说五百年前。黄铁匠一锤定音：“你认谁就是谁家的人！”小闺女对裴家两口子喊：“爹！妈！”
在大草甸子，半人半鬼叫“土埋子”，白天是人夜里是鬼，拉皮条配冥婚，抓鸡鸭鹅狗猪马牛羊，到那边去过鬼日子。据说，看见“土埋子”的人活不过百天。季老太太后悔了，刚才放人多好。裴家两口子和“土埋子”抱头大哭，女人们都哭了。人们都想起死去的亲人，即使不能轮回转世，能见上一面也值。
也有人怀疑，人活阳世间，哪有什么“土埋子”？都是阴阳先生拿了人家的钱，为了达到某种交易和目的，上演的一出出鬼剧罢了。但是大伙儿都信。
为了报答季家的转世之恩，“土埋子”改变主意，说：“我想留下来。”裴家两口子领不走闺女，让季老太太左右为难，还得“老酒糟”给拿主意。
“老酒糟”说：“因为咱屯阳气重，所以“土埋子”才来转世，季、裴两家结就成人、鬼亲家吧，两个屯字多了门亲戚，我看行。”两家人都同意。
人们请来和尚做道场，把“土埋子”正式转回阳世，如同几十之后的“农转非”。季霖庭和“土埋子”成亲后，两个人恩恩爱爱，一连生了四个孩子。
那一年清明，季霖庭要回洮南老家祭祖。临行前“土埋子”嘱咐：“你去一趟裴大个子屯，找到我家祖坟，给我爹我妈烧刀纸。我娘家爹大号叫裴天顺，外号叫裴大个子，我娘家妈叫韩裴氏。”季霖庭在洮南找到裴大个子屯，在一处乱坟岗子一座古坟前，找到一块残缺的墓碑，上面残留着“裴天顺”和“裴韩氏”几个字。他烧纸添土磕头，回来告诉老婆：“人在没出生之前都是鬼，出世之后变成人，死后又变成鬼。”有人怀疑，这些鬼事儿，怎么都出在他们家？
张老万屯许多人，一辈子没出过大草甸子，只知道东到“刘大先生”，西到“牛大个子”，南到“于振江”，北到“马家岗”，再往外就不知道了。季霖庭把大草甸子走个遍，随口说出一大堆屯名，比数脚丫子和手指头还顺溜：“大黑鱼、金先生、杜才、张老七、王六沟子、李大牙、毕家围子……”他谙熟去每个屯子的行走路线，知道每个屯子的命名人物和奇闻逸事，对每家每户都熟，进门就和串门一样。边外和里城家一样，给儿子定亲、闺女找婆家，“根”是决定婚姻成败的大事。“根”代表男女双方祖宗八代，有没有抽大烟打吗啡、当没当过土匪胡子，有无坑蒙拐骗、养汉做贼等劣迹。儿子是否娶回扫帚星、闺女是否掉进火坑、下辈人成龙成凤安分守己还是缺德绝后，就看“根”打听的准不准。
谁家的“根”好一好百好、不好一了百了。双方亲属或最信得过的人才能暗访，有叫“打听根”。屯里谁家男婚女嫁，都求季霖庭给打听“根”。
在屯里，财主邝守仁最富，季霖庭最穷，但是，他两家的日子最好过。财主的日子虽然好过，但是操心上火，每一件好事后面总跟着几件闹心事。长工没马踢伤，但是马被狼咬伤。上半年庄稼虽然没招蝗虫，但是下半年招了冰冻。
季霖庭不出力不上火、旱涝保收：打猎不用洋炮，抓鱼顺便采药，屯面全都走到，鸡鸭鱼肉管造。方大下巴逢人就夸季霖庭、必骂游手好闲的小儿子方老疙瘩。他想让季霖庭带小儿子挖药材，求人又张不开嘴，白长个犁铧般的大下巴。
季霖庭天天到他家街上井台挑水，只有帮他捞次水桶才能开口。他一等三年，季霖庭的水桶终于掉进了井里。他像捞狗头金，拿井钩子帮季霖庭捞出水桶，才把求人的话说出口。季霖庭满口答应，比他捞水桶还痛快。方大下巴替季霖庭家挑了半个月水，送给他一副带卡子的扁担钩。季霖庭带方老疙瘩挖了药材晒干，拉到大林家甸卖给药铺。他被狍子带大，和狍子一样好奇，经过大烟馆都往里面张望，想抽一回大烟品一品滋味儿。狍子不敢闯狼窝，他也不敢进大烟馆。
邢老疙瘩早就想抽大烟，要不是他爹像栓马一样栓着，早成了大烟馆里的一杆烟枪。方大下巴警告儿子，他什么时候抽大烟，什么时候就剁他的手。
那天，两个人卖完了药材，怀里揣着沉甸甸的大铜钱。他们走在县城十字街上，钱袋子一拽，一溜歪斜地倒进了大烟馆。老疙瘩说：“我们只抽这一次，否则我爹就得剁掉我一只手。”季霖庭发誓：“我要是第二次进大烟馆，被狼咬掉脚掌子。”大烟馆是一缸糖稀，两个人是被粘住的小蠓虫，进去就脱身不得。
以后，两个人卖完药材就去抽大烟，连后脑勺上的小辫儿都忘了梳，早把铮铮誓言忘在脑后。方大下巴帮季霖庭捞上了水桶，却把儿子推进了枯井里。
他以为像以前那样，只要把儿子圈在家里，与世隔绝就能戒掉大烟。那天他出去给马添回草的工夫，儿子已经把大烟抽完了。天上不能掉馅饼，却能掉下大烟泡。大烟藏在了儿子的心里，他能圈住儿子的人，却圈不住儿子的心。
他操起菜刀“咔嚓”一声，将儿子手里的大烟枪剁断了。儿子惨叫一声，一只也和大烟枪一块儿掉到地上。方老疙瘩用这只断手换来了浪子回头金不换，戒掉了烟瘾成了金疙瘩，剩下的一只手，成了一把响当当的过日子好手。
季霖庭抽大烟越抽越上瘾，他爹季恩庆愁的整天唉声叹气。方大下巴撺掇他：“我儿子跟你儿子学，你得跟我学。”别说剁儿子的手，就是剁一只鸡爪子，季恩庆也下不去手。那天他从地里回来，见儿子还躺在炕上抽大烟。
他灌下半斤白酒，在水缸沿磨刀霍霍，要为儿子戒烟剁手。“土埋子”跪在地上替丈夫求情，打夯一样磕头。季恩庆举起菜刀，要剁自己的手替儿子受戒。季霖庭下炕夺下菜刀，跪在父亲面前，发誓戒烟。季恩庆弄来一把老胡琴，让儿子拉胡琴唱曲儿。他说拉胡琴唱曲儿上了瘾，就能戒掉大烟瘾。
抽大烟倾家荡产，拉胡琴唱曲儿还能养家糊口。季霖庭拉胡琴像杀鸡、锉锯、刮锅，扎耳根子牙酸反胃。每当他烟瘾发作，就像皮肉生疮、骨头生疔。他不是撞墙就是上吊跳井，要不是骑马去大林家店卖马、抽大烟。父亲堵在外屋地门口，一只手放在菜板上，另一只手举起菜刀。只要儿子迈过门槛，就剁自己的手。
季霖庭回到屋里，操起胡琴乱拉一通，就像锯木头、钝刀割肉、砖头蹭骨头，还不解痒就边拉边唱。他见什么唱什么想什么唱什么，和当初太爷骂人一样。
那天晚上，季霖庭梦见胡琴变成了一位美丽的狍仙。她皮肤和婴儿一样细腻粉嫩，能说会道莺歌燕语：“我是和你栓在一块儿的狍子，本想一块儿成仙，在南碱沟遇上群狼。我舍身喂狼替下你，那截腿骨是留给你的定情之物。”
狍仙带他回到梦中的大草甸子。这里没有群狼和鬼吹风，只有狍子、丹顶鹤和白天鹅。狍仙教他拉胡琴唱曲儿，隔山打牛，指山卖磨，指桑骂槐，品评世事，揶揄家长里短。在现实生活中，他除了拉胡琴唱曲儿，对任何事情都隔行如隔山。
他横草不拿竖草不动，更不动一下铁锨镐头。老人辞世土地荒芜，家里断顿。
老婆让他到地里干活，他说：“弓不离手曲儿不离口。”老婆让他到南园赶鸡，他说：“不如让我去南碱沟赶狼。”老婆让他喂猪，他给猪拉胡琴唱曲儿。
猪听上了瘾，不拉胡琴唱曲儿就绝食。他抽大烟败家，拉胡琴唱曲儿更败家。大伙儿形容季霖庭，又换了四句话：“家里没贼儿，肚里没食儿，炕上没席儿，身上没皮儿。”他家铺不起炕席，大人孩子贴着肉皮睡土炕。别人干活在手掌上磨出茧子，他家人肩膀头和屁股被土炕磨出了茧子。和里城家的马家人不一样，季家人脖子上还多了一圈茧子，是晚上盖笸箩睡觉卡的。他家孩子的胳肢窝经常起泡，是找财主邝守仁家孩子玩，用胳肢窝偷着夹热豆包烫的。别人的孩子冬天拿他家孩子取乐，让他们舔大车轮胎，再给一个粘豆包补偿。他家孩子的舌头，都被大车轱辘粘掉几层皮。老婆苦口婆心劝丈夫，不能光图自己乐呵不顾家。
季霖庭说：“等我练成了手，就能养家糊口。”老婆说：“谁花钱听你杀鸡、挫锯、刮锅？等你挣回钱，大人孩子后腚早被土炕磨漏了，饿成了人干！”
方老疙瘩的一只手干正事儿，季霖庭两只手都不干正事。过日子枯了源头，季家的穷日子没有尽头。锅底生锈盖帘长毛，灶坑没有火星儿，把鞭炮填进去都烧不响。老胡琴是一杆新大烟枪，他拉胡琴比抽大烟更上瘾。他一拉胡琴，美丽的狍仙就出现在眼前，向他传艺。季霖庭的琴技炉火纯青，好口才好唱口儿。再以后谁家娶媳妇、发送老人、贺寿、盖房子，酒坊油坊开张，都请他唱堂会。
俗话说“宁舍一顿饭，不舍二人转”。东北“二人转”有三百年历史，产生在田间地头、南北土炕上。演出时两人一副架，一旦一丑既是演员也是人物，能今能古能文能武能洋能土能龙能虎，唱腔成片甩腔到段，千军万马全靠咱俩。
季霖庭一个人就是千军万马，一个戏班子一台戏和一副架。他见到的人遇到的事都是戏文，怎么说就怎么唱，脚下就是场子，几声干笑敲响了开场锣。
他的拿手好戏是即兴演唱，不管丹凤眼还是绿豆眼，豁牙子还是歪歪嘴，勾勾鼻子还是蒲扇耳朵，都是为他生的笑料噱头和包袱，信手拈来随意抖开。老天爷土地佬高个子脑瓜皮矬子的脚后跟，被他嬉笑怒骂一勺烩。他唱到悲情时砖缝淌眼泪，逗乐子时让马笑背了气。谁起哄找麻烦砸场子，被他骂的上吊之前还得喝彩扔铜子儿。他说口时也拉胡琴伴奏，变戏法时也唱曲儿。他编戏词给人看相算命，预测凶吉财运，十拿九准。他现编现唱、唱完就忘、重编不重样。他编的戏文被移花接木流传百年，多年之后还在舞台上演唱，只是换上别人的名字。有人说他拜名角徐生为师，真是高抬了他。他不知道徐生是谁，还以为是《西厢记》里的张生和崔莺莺呢。他只为戒掉大烟瘾恋上“狍仙”，才拉胡琴唱曲儿。
当时的中国，有两个人的经济状况及其相似。一个是北京大学的教授李大钊，同时兼任四所大学教授，加上稿费，月收入三百块银元，本该过上稳定富裕的生活。他将三分之二的工资用作党的活动经费，接济贫困进步学生，一家人寅吃卯粮生活清贫。北大校长蔡元培要求学校会计科，在每月发薪水之际，必须先扣除李先生的一部分，亲自交给李夫人，以免做无米之炊。另一个是北大荒大草甸子的说唱艺人季霖庭，他唱堂会挣钱，顺道挖药材、套黄羊、刨鱼、药天鹅、拣雁蛋、撵野鸡、提媒、算命、打听“根”等，衣食无忧吃香喝辣。他生就一双漏空手，刚把铜子儿抓到手，顺手指缝“哗哗”地往下漏，接济的“穷人”都比他好过。他一张口手一抖，大铜钱“哗啦啦”满地走，照样是个响当当的穷人。
“土埋子”越来越不像个鬼，屯里人都和她来往。季霖庭越来越不像个人，挣了钱随手送人装大头，没人和他往来。那天他去大林家店，在道上拣个烧得焦糊的掏火耙，心中顿时有戏。他用一缕麻劈儿把掏火耙绑在腿上拖着，边拉边唱。孩子们跟在身后，模仿他一条腿拖着掏火耙走路，刚到十字街被人团团围住。
他解下掏火耙插进后脖颈，席地而坐，即兴演唱诙谐小调《扒灰》，贬损无良下道的公爹，奚落不守妇道的儿媳。二十年前丧老妻，二十年来单身一……只要公公不嫌弃，半作儿媳半作妻……观众们一边喝彩，一边往场子里扔铜钱。
地面被铜钱砸的“叮当叮当”直冒烟，铺满了一层之后，只听“劈里啪啦”响，不见地冒烟。一只掏火耙被季霖庭折腾了半个时辰，才把一出戏唱完。
他放下老胡琴，刚想划拉地上的铜子儿，手被一只大皮鞋踩住。他抬头一看，吓的“妈呀”一声瘫在地上。那人身穿黑大布衫，戴一顶黑礼帽，鼻梁上架一副墨镜，让人头皮发乍。他知道是“狼探子”，大喊：“狼探子来了……”
那人大褂下面的尾巴梢一闪，一转身就没影了。人们以为他在玩戏中有戏的把戏，趁他惊慌失措，抢光了地上的铜钱。下半晌，季霖庭回家路过南碱沟。
羊草丛中突然冒出一排黄压压的群狼，把他团团围住。群狼一对对眼睛露出绿莹莹的凶光，阴森森地审视他。他早知道群狼不会放过他，现在躲避为时已晚。
太阳一点点地落下去，他的心一点点悬起来。此时见不到半个人影，任何人不都知道他即将葬身狼腹。他席地而坐，为自己演唱一出《天收我》。
他闭上眼睛边拉边唱，天塌地陷不管。他拉的什么唱的什么，自己一概不知。他特意仰起脑袋露出脖子，让狼一口咬断了喉咙利索少遭罪。他的琴声激昂曲调悲愤，迎接那撕心裂肺、开肠破肚的时刻。一阵膻风扑面而来，“劈里噗娄”一阵响，群狼把他扑倒在地。呛人的草屑和尘土、野兽身上和嘴里的腥膻味儿，熏的他透不过气。无数只野兽，在他身前身后奔跑、腾跃。无数只兽爪，在他身上踩踏、撕扯、争夺、嚎叫、呻吟、喘息。无数张大嘴锋利的牙齿，疯狂地将他杀戮、撕咬。他感受到一股股亲热的气息，听见了熟悉的声音。
黄昏的大草甸子上，狍群奔腾而来，撞开通道。一群健壮的狍子用嘴巴拖着他，在羊草上滑行。外围的狍子阻挡群狼进攻，一只只被咬死。狼从狍子头顶上腾跃进来，和迎头相撞的狍子同归于尽。一条狼从后面撕开缺口，一口咬透他一只脚掌，用力往外拖。狍子接二连三地跃起来，用身子猛砸。狼无法招架，脊梁骨和肋条被狍子砸断，临死之前“咔嚓”一口，咬掉了他的半个脚掌。
见丈夫天黑还没回家，“土埋子”知道凶多吉少，赶紧找“老酒糟”救人。“老酒糟”提了马灯喊人带上老洋炮，骑马去了南碱沟。他们“轰隆”“轰隆”地鸣枪壮胆，吓跑了殊死搏斗的狍子和群狼。遍地都是血乎淋拉的死狍子，有的还从腔子冒热气。一堆死狍子里面，露出一颗血葫芦人头。“老酒糟”提了马灯上前，无法辨认。那颗脑袋说：“我是季霖庭……”吓的“老酒糟”蹦了个高。
众人从他怀里那把老胡琴确认，此人是季霖庭。他的一只脚掌子没了，只剩下半截脚骨娄。左金堂赶紧解下裤腰带，勒住他的脚脖子止血。邢六子脱下小褂撕成布条，为他包扎伤口。大伙儿把季霖庭扶上马背，直接送到宋先生家。
第二天，大伙儿来到大草甸子上，像确认义士一样查实，一共死了二百八十
三只狍子。有的狍子剩下一半身子，有的剩下一条腿，有的被咬断脖子，有的被掏空了内脏，有的脑浆迸裂。囫囵的狍子浑身干瘪，拖人时被活活累死。
众人挖了座大坑埋葬狍子，挖草垡子堆坟、圆坟，跪地行三拜九叩大礼，一只不落地称这里是“二百八十三只狍子坟”。不管是人还是野兽、树墩子还是水泡子，只要做了好事善事起到好的作用，边外人都感恩戴德铭记在心。
宋先生医术再高，也不能让季霖庭再生出一截脚掌子。他伤愈后成了残疾，用那条残腿一边画圈儿一边走路。麻烦事儿只要一开头，接着就一桩桩地没完没了。他不能出去拉胡琴唱曲儿，还不能到地里干活。不管以前他送给多少人多少大铜子儿，眼下，没有一个人送给他一粒粮食。六个孩子张嘴等着吃饭，屯里人能接济一天不能接济一年、一辈子。季霖庭最痛恨为富不仁的财主，落井下石的小人，南碱沟吃人的群狼。他宁肯要饭、饿死，也不张口求财主邝守仁。
家里已经断顿，“老酒糟”把粮都给了他家，自家也靠别人接济。万般无奈，季霖庭只好厚着脸皮，去邝家借粮。邝守仁见死不救还拿话刺激他：“你求我，还不如去求玉皇大帝。”他恨死了邝守仁，只好半夜三更到街门口磕头念咒，乞求玉皇大帝赐粮，别让他一家老小饿死。天亮后，街上真的放着一口袋苞米碴子和一口袋小米。他对老婆说：“我做好事善事，玉皇大帝在天上看见了，特地赐粮。”老婆信以为真，让孩子们记着，等到别人有难，砸锅卖铁也要帮。
每当断顿，季霖庭在半夜三更到街上磕头念咒，乞求玉皇大帝恩赐。他天亮后去街上背粮，还不耽误早上做饭。他临死都不知道，求完天神回家睡觉，邝守仁偷偷把粮食放在街上。让季家孩子往家里偷豆包，也是财主邝守仁的主意。豆包烫坏了季家孩子的胳肢窝，他让老婆把刚出锅的粘豆包晾凉，再放到外面。
季霖庭一步一画圈，来到“狍子坟”前磕头谢恩。他许愿来世一定托生只狍子，做狍子的孝子贤孙。拖着一条瘸腿，到大林家店拉胡琴唱曲儿。
他以前打场子，都模仿瘸子走几圈，攒足了噱头再开唱。人们早把他当成了真瘸子，正常走路才不正常。人们盼了他半年，见他一瘸一拐地走路，还以为故技重演呢。他声泪俱下演唱南碱沟遇险、被狍子搭救的戏词，哭的唱不下去。
没有任何人相信这是真的，对他的表演大感失望，头一次冷场。
那天，全屯人给“大鲫瓜鱼”烧三周年。在席上，季霖庭拉着老胡琴，即兴演唱悲情小调《鲫鱼翻》。这种场合他只唱净口儿，大伙儿觉得不过瘾，来点儿荤的。季霖庭从来不下道，谁逗引他下道，他就拐弯抹角骂谁。
因为儿子抽大烟，方大下巴方记恨至今，说：“幸亏你害了我儿子一个人，你要是领大伙儿一块儿挖药材抽大烟，张老万屯得叫张老拽屯！”
方老疙瘩也不向着他说话：“我爹剁我的手，你爹怎么不剁你的手？”季霖庭装作没脸见人，去钻方大下巴的裤裆，撵的方大下巴没场钻没场躲。他装作拿腿想走，但是被老胡琴死死地往回拽，只得一边和老胡琴撕扯一边唱：
不长锅巴长下巴，不生疖子生疙瘩。老鸹挨刀凤凰留，借刀杀人有缘由。春种谷子秋收莠，老等不飞地上走。不记好处专记仇，再有难处谁出头？三掌鸭子五腿狗，不剁你手剁谁手？
“犟驴”嫁闺女，托季霖庭给打听根，他如实相告却产生了误会。他揶揄季霖庭：“哪条狼哪条狗串秧子你能打听准，哪只黄羊跑破鞋你能找到窝子，你老婆是人是鬼你怎么没打听准？”季霖庭装做被老胡琴拖到圈外又拖回来，唱：
王八兔子有根底，一头犟驴算老几？驴生马下往外挤，你家墙缝生下你。七尺檐头三尺坟，阴阳隔着一扇门。大红棺材往外抬，不死怎能弄明白？犊子你先走一步，看完回来再告诉。
胡金贵几次和季霖庭借钱，以为他有钱不借，说：“你在外面装财神爷，耗子戴帽子充大头，你给我一块大洋，我半年没吃肉了！”季霖庭唱：
雪中送炭给寒人，有钱就得给穷人。谁要接了不义财，早晚都得转回来。人生不过一粒尘，知恩图报是金银。行恶无路善有门，张三修行也成神。你想吃肉得磕头，让我孙子沾沾油。
季霖庭顺手往天上一抓，扔给胡金贵一块大洋。胡金贵跪地连磕三个响头，叫了三声“爷爷”。他摊开手掌一看，大洋变成一块破盆瓦砸成的轱辘钱。
“老酒糟”看不下去，数落季霖庭：“你个王八犊子骂天骂地不犯法，骂本屯乡亲就是丧良心。你骂的人哪个没帮过你？哪个没救过你的命？你能骂人，怎么不去南碱沟骂群狼？大鲫瓜鱼做人心诚说话算话，大伙儿才拿他为重！”
季霖庭悬天悬地：“大伙儿赶紧回去磨大钐刀准备着，我明天就去南碱沟给群狼开堂会。三天之后，群狼还不悔过，我再去天上请二郎神杀狼。”
“老酒糟”较真了，说：“大伙儿都听见了，你可得说话算话，这可不是你唱曲儿，说能摘下天上的月亮，用大年初一的月黑头子遮裤裆。”
季霖庭唱了段《吹牛不是吹牛逼》，赶紧借坡下驴回家。“老酒糟”把季霖庭的话当真了，来到季家，让他去南碱沟和群狼通气。季霖庭被逼上架，说明天肯定去。见“老酒糟”把丈夫推往火坑，“土埋子”指鸡骂狗往外撵。“老酒糟”还不走，她坐在对面，脱了裤子让他帮她抓虱子，吓跑了“老酒糟”。
第二天吃完早饭，季霖庭藏好了那截狍骨，夹着老胡琴走出家门。他告诉老婆去霍地房子给人唱堂会，拐过张老万坟去了南碱沟。他话已出口不能反悔，做不成张老万也得做“大鲫瓜鱼”。大草甸子如果是只大狍子，茂密的羊草是狍绒，他就是一只小狍子。大草甸子如果是一条独狼，茂密的羊草就是狼皮，他就是狼嘴边的一块肉。他来到南碱沟边上，那丛榆树墩子变成了一堆灰烬，地上散落一张黄羊皮和羊下水、羊骨头。真的是二郎神下届，在南碱沟里吃烤羊肉？
爷爷奶奶带三个孩子在大草甸子生死辗转十一天，终于遇见了一个边外人。边外人皮子干黄，牙黄，嘴唇被烟熏的焦黄，生一撮黄山羊胡子。他说话慢声细语，像老牛咀嚼一把干黄的羊草。他双手插在袖筒里，胳肢窝夹着一把胡琴，像逮住一只大蚂蚱。他猛吸一口气，“哧”地擤出两筒鼻涕，鼻孔干干净净。
边外人说话听不懂，父亲当翻译。他鞠躬作揖，说：“你们一家五口是天神下凡，大草甸子没有第六个。”爷爷以为儿子迷迷糊糊说梦话，原来，边外人是个说胡话的傻子。季霖庭见那女人㧟着大筐，手里扯个小闺女，灰头土脸仍是个美人。那男人胡子拉茬浑身灰垢，一双鹰眼炯炯有神。
他挑着两只破笼子，一头装着乱七八糟的东西和小小子，另一头装着一个小闺女。他累的眼看站不住了，仍不放下肩上的挑子。他们牛从南碱沟里活着出来，这男人不是天上下凡的二郎神，也是张老万转世，武松和李逵再生。这女人，不是孙二娘也是铁扇公主。三个孩子不是哪吒和小红孩，也不是凡人。
他翘起那只好脚，向南碱沟深处眺望。从天根底下到眼皮底下，羊草纹丝不动，。季霖庭问：“你们从里城家过来？”爷爷说：“我们是里城人。”
在不着调的地方遇见不着调的人和不着调的事，在大草甸子上是常事。
季霖庭越扯越扯不清，爷爷和奶奶越听越糊涂。爷爷指着身后，说：“这片大洼地，草齐腰深，我们在里面转了十多天。”季霖庭问：“你从哪儿弄的大钐刀？”爷爷说：“我在大洼地里面拣的。”他见大钐刀上面全是血，大惊失色：“你砍什么了？”爷爷说：“砍狼。”他浑身一哆嗦：“砍死几条？”
爷爷说：“百八十条有了。”他转身就走，一瘸一拐飞快。爷爷撵上去把他拽回来，气愤地说：“你怎么见死不救？妈拉个地瓜！”他把“妈拉个巴子”骂成了“妈拉个地瓜”，自己也笑了。奶奶央求：“大哥，你快领我们找个屯子住下吧，孩子饿的不行了。”季霖庭连连摇头：“群狼不但杀不绝，没死的狼还得召来更多的狼。”爷爷央求：“不看大人看孩子，我们住一晚上歇个脚。”
季霖庭嘴唇哆嗦：“你们和南碱沟的群狼结下了血仇，人留天留狼也不留，大伙儿都不得消停。为我们一屯人好也为你们一家人好，快走吧。”奶奶哭了：“我们人生地不熟，大人孩子都走不动了，往哪儿走？”季霖庭说：“往西走是三撮房，往东南走是沈地房子，越远越消停。”爷爷说：“我们能走百里也能走千里，不信边外人都见死不救。”季霖庭说：“兄弟，你走，也得把大钐刀扔了，赶紧扔。”爷爷眼睛一瞪：“你想让狼把我们吃了是不是？妈拉个巴子！”季霖庭说：“兄弟，大钐刀上沾着狼血，你拿到哪儿，群狼跟到哪儿。”
爷爷听完“大鲫瓜鱼”的故事，说：“他为你们屯杀狼让狼吃了，你们连骨殖都不收回去，边外人真不讲人情礼道。”季霖庭说：“不是不讲人情礼道，没人敢来南碱沟，来了就是送死。”爷爷宾服地说：“大鲫瓜鱼是条好汉，能让狼咬死不让狼吓死。”奶奶转过向，说：“希录，你把洼地当成沙湾底。”
爷爷把洼地中间当成沙湾底，四外是西山砬子、沙岗后、地东头、南海底、南山头、西边子、大沙岗子、大鼓堆、长条子，顿时辨别出东西南北。在哪里遇上狼、哪里是羊草坑、哪里和狼拼命。父亲看见的一串串小猴儿、一块块小土坷垃，都是屯子。屯子隐藏在羊草丛中，风刮草低露出来，风停草平看不见。
在里城家，大海是蓝色的大草甸子。在边外，大草甸子是黄色的大海。
在海里，没有船寸步难行。在大草甸子上，千行百里挡不住。
爷爷说：“大鲫瓜鱼是好样的，我去把他的骨殖请回来。”奶奶解下亚麻布包袱皮：“用这个包骨殖，往‘大鼓堆’那边走。”爷爷扛了大钐刀拿了亚麻布，转身进了南碱沟。季霖庭眼睁睁看着里城人去送死，站在那里和傻了一样。
不一会儿，爷爷提着一包骨殖回来。季霖庭从丝丝缕缕的布筋子认出，这是“大鲫瓜鱼”穿过的麻花棉裤。他跪在地上，对着骨殖连磕三个头，大声：“兄弟，里城来能人了！为你杀狼报仇了！救咱张老万屯了！请你回家了！”他起身，说：“兄弟，你就是二朗神下凡，我们张老万屯指望你了，跟我回屯！”
边外人为了保暖，房基向地下窝进半尺，老房子窗台和院子平齐。谁家牲口没栓住、猪跳圈，顺窗台直接能跑到炕上。用苇草做房盖，像矮人戴了顶大草帽。
冬天风再大，不用担心房盖被掀翻；雪再大，都能顺房顶斜面滑下来。有院墙的人家，还规规矩矩像个样。有的孤零零两间草房，羊草随意堆在门前，鸡鸭鹅狗随便祸祸。有的人家没有牲口圈猪圈，埋根木桩栓牲口。有的人家，牲口和猪都是散放。屯中没有直溜溜的街道，大伙儿随意盖房子。看样子住家不少，其实没住几户人家。里城家小西山每年阴历十月底，场院活儿才干完，开始储存冬菜。
边外在九月底，已经把场院活儿干得利利索索。否则一边下雪一边打场，粮食就和了黑泥。里城家到了冬月才上老冻，此时的边外，地面已经冻瓷实了。
小西山的冬天，老碾房是光棍们的乐园，里面篝火熊熊，光棍们听三国讲女人。边外大草房里，男女老少坐在大炕上，说荤的唱素的，火盆和烟袋锅里都燃烧着激情。自从南碱沟闹狼以来，屯里除了烟囱没断人没断气，什么都断了。
季霖庭把里城一家带到屯里，“老酒糟”赶紧让老婆做饭，招待客人。奶奶一边洗脸一边睡觉，爷爷一边吃饭一边打呼噜，没等说句感谢话，全家躺在炕上“呼呼”睡着了。“老酒糟”腾出正屋留给客人住，自己一家人住厢房。
“老酒糟”钦佩里城人是条杀狼好汉，一半喜来一半忧。喜的是南碱沟逞凶的群狼，终于遇上了敢开杀戒的狠手。忧的是，群狼会更加凶残地报复。当他看见自己那把沾满狼血的大钐刀，顿时傻眼了。亚麻布里面包着“大鲫瓜鱼”的骨殖，差点儿把他吓背了气！今晚，群狼得把里城人一家、他们一家、全屯人嚼成骨头渣子！他把季霖庭叫进厢房，低声骂：“你个王八犊子害了里城人全家，也害得全屯人没了活路！你往回领人、拿大钐刀和骨殖，晚上群狼闹屯，你出来挡着？”季霖庭捂着脸小声说：“都是我惹的祸，我把他们领到我家。”
老酒糟”说：“你家没有炕席，让里城人光腚磨土炕？狗都嫌寒碜！”季霖庭说：“我把他们送到霍地房子。”“老酒糟”说：“你还不如送他们回南碱沟。屯南杨老八的房子空着。”季霖庭急了：“把里城人往狼嘴里送，养孩子不长屁眼！”“老酒糟”说：“我们先去把大鲫瓜鱼骨殖埋了。”
两人拿了铁锨，在屯南张老万坟旁边，挖个坑埋了骨殖，入土为安。到了家门口，两人也没商量好让里城人一家老小住在哪儿。放在以往，“老酒糟”会杀猪宰羊，为杀狼英雄接风洗尘，十字披红牵马游街，到大林家店请功，为里城人盖一处一砖到顶的大瓦房。今晚，南碱沟的群狼就得血洗张老万屯，大伙儿想跑都不跟趟了。屯中搬走八户人家，不是孩子被狼叼走，再是大人被狼咬死。
屯南的杨老八没白没黑地到南碱沟打羊草，全家老少十一口被群狼灭门。群狼在他家院子里打尖歇脚，没人敢去收骨殖。等里城人睡好歇好吃饱喝足，劝他们赶紧回里城老家。今晚上，说什么不能让里城人住在屯外。“老酒糟”让媳妇带着孩子们，趁天黑之前回娘家。媳妇要一块儿走。全屯人都走他也得留下。
爷爷奶奶睡觉机灵，知道给边外人带来了麻烦。他们不顾“老酒糟”挽留，全家去了屯南。“老酒糟”叫来方大下巴、小猪倌和左金堂等人，一块儿去屯南，帮里城人收拾房子。大伙儿宁肯背上不仁不义的骂名，也不敢往南多走半步。“老酒糟”借坡下驴，让季霖庭把半面袋子苞米碴子背到屯南。季霖庭敢去南碱沟，也不敢去屯南。他只在里城人身后喊：“杨老八是绝户，东西随便用！”
杨老八是猪腰子窝棚人，因为南碱沟出羊草，前来落户。他家像小西山南头子董西金家，住在屯南头。他在这里盖房，图离南碱沟近，多打羊草。他打羊草如同爷爷在沙岗后开地，白天晚上连轴转。那天，杨老八正在南碱沟打羊草，觉得有事。他扛着大钐刀跑回家，只见全家老少十口人，成了白森森的骨架。
有的狼在舔嘴角上的血，有的狼在舔骨头上的血丝，有的狼在嚼骨头渣子。杨老八挥舞大钐刀，怒吼着扑向群狼。他又累又饿，群狼引逗他耗尽了体力，一拥而上将他大卸八块。打这往后，屯南成了禁地，群狼的乐园，冤魂的坟窟。
杨家成了一处乱坟岗子，院里院外杂草丛生，人的骨殖七零八落。一把锈迹斑斑的大钐刀，刀把上紧紧地攥着一双筋骨相连的掌骨。地上散落着烟袋、火镰、大靰鞡头子，撕成条条缕缕的大棉袄、棉裤、棉手闷子、羊皮帽子。两根大腿骨被野兽啃细，成了两根麻秆。肩胛骨被啃秃，肋巴条被嚼成了渣。除了头骷髅，没有一块囫囵骨头。也许骷髅头张着大口，黑洞洞的眼窟窿里喷射不屈的怒火，威慑群狼。杨老八和群狼拼到最后一块肉和一根骨头。院里院外每片草叶每块砖头，都见证了那场人狼大战的惨烈。每块土坷垃，都目睹了群狼贪婪的饕餮。
屋里炕上地下锅台，生长着一堆堆一簇簇枯萎的谷苗、高粱苗、小白菜苗等。家里家外，散落着一根根一块块骨头，还有一堆堆狼粪、一窝窝狼尿。
经历过大草甸子的生死洗礼，爷爷和奶奶不再害怕群狼。能有个落脚之地遮风挡雨、能吃饭能睡觉，他们就知老足了。屋里的锅碗瓢盆、水梢扁担、铁锨镐头、桌椅板凳、针头线脑、铺的盖的、吃的用的，过日子的东西一样不少。狼不是土匪胡子，贪的只是一口肉。锅里煮的大碴子，已经变成乌黑的焦碳。
灶坑旮旯里，是一堆乱糟糟窝成一团的骨殖。灶坑外面，散落着半截烧火棍、被狼撕成丝丝缕缕的花布、红裤腰带、绣花小鞋、半截腿腿、银镯子等。奶奶看见一团油黑密实的发髻，知道这是一个年轻、可怜的女人。她忍不住放声大哭，到炕上被垛里扯出一床棉被，撕下一方白被里子放在簸箕上，跪在地上分拣骨殖。这女人的衣襟、袖口和脖领子，都绣着针脚密实的牡丹花，让她想起了小西山的小花脖子。她的手骨细长肯定心灵手巧，针线活儿和小花脖子一样好。这女人的胯骨宽好生养，腿骨长个子高，长的肯定好看，顶多二十岁出头，已经有了五个孩子。小花脖子不想死就死不了，跳海后被董千运救上来，一直活着。这个女人没有半点死的念头，群狼让她死她就活不成，连自己的男人都救不了。
在海里淹死的人变成死早，还能留一具完尸上岸，还有精气报丧。边外人在家里让狼吃了，变成了骨头渣子和狼粪，连骨殖都没人敢收。奶奶在骨殖里，还拣出了一对银手镯子、一根银簪子、一只生了绿锈的铜顶针、一对玉石耳环……一恍惚，奶奶眼前出现一个女人的影子，满脸是泪跪在地上施礼：“我的好姐姐，感谢你为我收尸，为我们一家人收尸，只有等到来世报答了。靠炕边的柜子里，有两千个大铜子儿。柜子里有几块布料，你们大人孩子做衣裳穿……”奶奶刚要和那女人搭话，群狼从街上进了院子，扑进屋里……那媳妇正在做饭，把大碴子下到锅里盖上锅盖。她刚蹲下来往灶坑里面填把草，群狼把她按倒在灶坑下……
奶奶进屋打开柜子，翻出一叠布料，还有一口袋大铜子儿。她用一块花布，把簸箕里的骨殖拣在上面包好，还有铜钱和首饰等，再用白布包了一层。
爷爷在院子里搭座灵棚，分拣杨家老少的骨殖。他掂量骨殖沉重确定年长年幼，对上辈份，用白布一一包好。他和奶奶给每包骨殖都包了大铜子儿，让他们“穷家富路”。爷爷带一家人磕头烧纸，按里城家规矩，为杨家举行祭祀仪式。
等守完一夜灵，明天一早，把骨殖挑到张老万坟旁边埋了，让冤魂入土为安。爷爷奶奶清除屋里的狼粪狼尿，收拾的干干净净。院子里的井台高，狼还没祸祸。爷爷打上一筲筲水，清洗家具，屋像屋样地像地样炕像炕样，能住人了。奶奶把锅镪了一遍又一遍，刷了一次又一次，把陈年的大碴子淘洗多遍，生火做饭。
那天晚上，屯里家家户户没人敢睡觉。男人们拿着刀枪棍棒和老洋炮，守卫在家人身边。女人们不敢合眼，围着被子坐在炕上，把孩子们紧紧地搂在怀里。
不知什么时候，群狼进了院子撕破窗户跳上炕，一家老小被啃成骨头。他们更为住在屯南的里城人揪心，不知什么时候，传来大人孩子的惨叫声。
全屯人苦苦熬到天亮，什么都没发生。半夜三更，南碱沟的群狼吃了里城一家老小。熬到半头晌，大伙儿才敢从门缝里面往外看。外面阳光刺眼，他们以为是群狼绿莹莹的眼睛。外面一点动静都没有，他们以为全屯人都被狼吃了。
“老酒糟”冒死出去一看，什么事情都没发生。他喊来一群男人，拿了老洋炮和大钐刀，战战兢兢地来到屯南。杨老八家街上门口、院里院外，被收拾的干干净净。连通屯里那条被野草覆盖的小道，都清理得干干净净，垫的平平整整。里城家董希录两口子，把被群狼祸祸成坟圈子的杨家，又恢复了原貌。
季霖庭站在街门口，大喊三声“董希录”，没人答应。大家抬头一看，只见张老万坟那边有人挖地，还有女人和孩子。董希录正在为杨老八一家挖坟坑，准备下葬。“老酒糟”赶紧让大伙儿回家拿工具和祭祀用品，到张老万坟聚齐。
董希录已经挖完了十一座坟坑，全家老少五口人都戴着孝。眼前的情景，让大伙儿深深地感动。南碱沟那边露出一排毛茸茸的狼脑袋，远远地观望，不敢走近一步。董希录杀狼，也埋下了祸根。人们心里直忑忑，没有一个人离开，一块儿安葬了杨老八一家。人们冒死来屯南看望里城人，劝他们赶紧回里城老家。
爷爷恼怒地说：“我们在大草甸子转悠了十一天，也没回去，好不容易找到屯子落下脚，就往回走？回老家照样是死路一条。狼和人一样，都是人老实有人欺，马老实有人骑。我看好了南碱沟的羊草，更看好了这边的土地。你们让我走，群狼也让我走，南碱沟的羊草和这里的土地不让我走，妈了个巴子！”
季霖庭苦劝：“董老弟，里城家有海的规矩，大草甸子有草的规矩。谁坏了规矩都得大祸临头。我把你们一家领进屯，不能囫囵进来零碎着出去。”
爷爷说：“我是那么好吓唬的吗？南碱沟几百个沙岗后都不换，大片的羊草都是大铜钱。我昨晚上做梦，已经在南碱沟里打羊草了！妈了个巴子！”
