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王青山童年时期的最大快乐，是爷爷带他到大草甸子放马。爷爷骑在马背上，他坐在爷爷的怀里，转眼就跑进了大草甸子深处。那天，爷爷被日本骑兵开枪打死，他被爷爷搂在怀里才侥幸活命。他在贴在墙上的一张烟盒纸上，知道了领导“江桥抗战”的马占山。他发誓要做马占山那样的抗日英雄，杀光日本人为爷爷报仇。他来到大营子张先生的私塾读书之后，产生了抗日报国的情怀。
由于身高产生的虚荣心让他想入非非，再是读书期间，他两个当胡子的堂哥不断向他灌输“人生短暂，及时享乐”思想，意志逐渐被消磨。马占山屈服于日本人的压力当了黑龙江省省长，更增加了他的悲观情绪。与其以卵击石，还不如识时务者为俊杰。那天傍晚，他准备勒死董云程扔进大坑，回屯掳走黄草叶做压寨夫人，连夜去“永合公”投奔两个堂哥，从此后大碗酒大块肉、当一辈子胡子快活。他走到半路又停下脚步，左思右想犹豫不决。他把面子看得比命还重，万一董云程先他回屯向张先生告状，与其丢人现眼被赶走，还不如悄悄地离开。
王青山和父亲都是不辞而别，只是人各有志各奔东西。他连夜去“永合公”投奔堂哥，没想到扑了个空。两个堂哥先后参加抗联，让他倍感失落。他回不了私塾也回不了家，在一家大车店里铡草。他当不成胡子，也不拿鸡蛋碰石头去当抗联，凭自己的身高和一表人才，去当满洲国警察光宗耀祖，旱涝保收养家糊口。别说一根黄草叶，莲花牡丹都任他采撷。他再一想，当满洲国警察就得替日本人做事，不但让人戳脊梁骨成了万人恨，到了阴曹地府，爷爷也饶不了他。
直到大车店往外撵人、他站在十字路口无路可走，才走进了满洲国松县警察局，为了吃顿饱饭当了警察。因为他个子太高没有特大号警服，被安排到乡下当了维持会长。他头一回因为身高带来了麻烦，很是沮丧。为了能穿上这身警服，他找到时任满洲国松县警察局副局长杨茂生，请求定做一套特大号警服。
杨茂生虽然喜欢大个子王青山，但是全县的警察全是小个子。让他穿上警服，就像鸭群中间站了头毛驴，全给显没了。他对王青山说：“只要你能提供抗联的情报，就给你制作一套大号警服。”王青山思忖再三，提供了张先生秘密兴办大营子抗联学校的情报。杨茂生得到情报之后，大营子已被刘小脑袋带领麻生太郎的讨伐队屠屯了。王青山提供的是无效情报，只当了个便衣警察。他愤愤不平地跑到河南，在石友三部下当兵，升为营长。他刚要提升为团副，石友三被活埋，他又逃回东北，在土匪张雨新手下做炮头。他自恃正规军人出身傲慢清高，瞧不起张黑子土匪作派，不得重用。日本投降后他脱离了张黑子，去投靠谢文东。
苏军逐步北撤回国，蒋介石向东北大举增兵。原有的日伪政权已经土崩瓦解，社会秩序一片混乱。国民党政权为了夺取东北，以高官厚禄收罗旧马贼绺子、伪满警察、日伪政府时期的残余分子等残渣余孽。四大匪首谢文东、张雨新、李华堂、孙荣久被国民党委任为中将以上军衔，死心塌地为国民党卖命，与共产党和人民政权对抗。他们破坏交通，发动反革命暴乱，杀害我军将士和革命群众，阻止共产党武装北上东进，对国民党军的正面进攻起到了战略上的配合作用。在东北四大匪系中，王青山最佩服谢文东。老谢头既能在共产党领导下的抗联当军长，也成为日本人的香饽饽。他投降了日本人，被请到日本面见天皇。小日本投降他又投靠国民党，被授予上将军衔，杀国民党的省部官员眼皮都不眨一下。
宁给好汉牵马坠蹬不给赖汉当祖宗，他当即投奔谢文东。谢文东竟不屑于见他，让一个身高不到他肚脐眼的小个子，带他到“骆驼营”去当少校营长。
王青山兴冲冲地去“骆驼营”报到，原来是用木头围成的一座猪圈，里面圈着几头“赶小脚”偷来的肥猪！小个子土匪龇一口黄牙取笑他：“你以为长个驴个子就是个东西？呸！只配接骆驼粪。你要想跟老谢头干，先在这儿接骆驼粪，什么时候接顺溜了，我再带你去见老谢头，让他开恩为你组建个骆驼营。”
王青山大怒：“你带我现在就去见老谢头！”小个子土匪嗤之以鼻：“除非你把脑袋钻进裤裆里，再是躺在地上当狗爬。你一是把共军招来，再是给共军当活靶子。老谢头要是能收留你，他就是不想活了，先一枪甭了你！”
王青山顿时对老谢头没了好印象，冒出一大堆不能跟随他的理由。老谢头没有谋略，只靠跪拜怀里的小金佛定盘子。他和石友三一样随风倒不知廉耻，被小日本害得家破人亡，还投降小日本甘当三孙子。抗联瞎了眼，才让他当军长。蒋介石也瞎了眼，授予他上将军衔。跟随他的人更是患了火蒙和雀盲眼，他王青山也是闭着眼睛走夜道，才前来投奔。他害怕被打黑枪，连夜逃之夭夭。
国民党让蒋介石占了，共产党让毛泽东占了，日本让天皇占了，苏联让斯大林占了。靠山山倒靠水水干，到头来还得靠自己。王青山索性谁都不靠，自己招兵买马自立山头。共产党得民心顺民意，他就打起红旗钻共产党的空子。
人们称共产党八路军，他自称共产党八路旅。朱德是八路军的总司令，他自称“八路旅总司令”。人们称八路军的总司令朱德为朱老总，他称自己为“王老总”。他打出名号之后不知天高地厚，要和共产党一比高下，将来平分天下。
他带队伍每到一地，也学共产党发动群众，成立农会搞土改，斗争地主，杀罪大恶极的土匪汉奸，给穷人分土地浮财。他亲自审理冤假错案为民做主，被当地百姓称为“王青天”。共产党八路军唱的是“三大纪律八项注意”，“八路旅”唱的是“四大纪律十项注意”，曲调唱词都一样，多出的四大纪律是：
第四要叫百姓亲爹娘，
谁要不叫死呀么死爹娘。
多出的两项“注意”是：
第九遇见死人要哭丧，
遇见成亲就呀么就礼让。
第十遇见老人背身上，
遇见小孩就呀么就给糖……
当地百姓也把“八路旅”当成了共产党的队伍，把王青山当成青天大老爷。他们有冤屈都找“王老总”诉苦告状，他事必躬亲一一审理。老百姓甚至不相信共产党八路军，也不相信国民党中央军，只相信“八路旅”的“王老总”。
王青山以为和八路军平起平坐了，也在接受日本人投降。他打着“八路旅”的旗号，带队伍去接收一伙日本散兵投降。他的队伍被日军散兵打得落花流水，队伍成了鸟兽散，自己也差点儿见了阎王爷。他这才掂量出自己的半斤八两，既不配打共产党的旗号，也不配打国民党的旗号，不过是一伙乌合之众罢了。他坐山观虎斗，等国民党和共产党斗得两败俱伤，再出山不晚。到那时候，他再选其中的胜方做靠山，得渔翁之利，稳坐半壁江山。
表面上，王青山不喝酒不近女色，处处做“八路旅”的表率。每当半夜三更，他西装革履油头粉面，化装成满洲国银行老板，骑马去县城“春花台”妓院，找当红头牌“小烟笸箩”缠绵。“小烟笸箩”见多识广乖巧可人，能写能画能弹会唱，还富有同情心和正义感。她最恨的人，是著名女匪首“驼龙”张素贞。民国十二年十月，“仁义军”首领“大龙”和压寨夫人“驼龙”纠合“爱国”、“九龙”等几个土匪绺子，天亮前到乱石山善人屯“打窑”。她骑高头大马，身披紫呢大氅，斜挎双抢，站在村边坟地林子里给胡子们打气：“弟兄们猛压！打开窑子，各人找各人的老丈人！”土匪闯进“小烟笸箩”家，抢空财物，糟蹋了十四岁的妈妈。那天晚上，屯内许多闺女媳妇不甘受辱，上吊跳井喝砒霜自尽。
“驮龙”一伙离开之后，人们请法师天天念咒，咒她再回窑子，遭千人骑万人压千刀万剐。也许是诅咒灵验也许是天收地管，“驮龙”一败涂地又回窑子接客，二十四岁被官家游街枪毙，落得个身败名裂的下场，也死得轰轰烈烈。
妈妈怀孕之后，为了肚子里的孩子，忍辱负重活了下来。妈妈生下她，不堪被人戳脊梁骨，跟一个老白毛子跑了，至今音信全无。姥爷姥姥把她养到十二岁，双双离开了人世。她无依无靠被卖到妓院里，没想到也步张素贞的后尘。
“小烟笸箩”这才原谅了张素贞，为什么从青楼女子变成凶残的女匪首，也知道什么叫逼良为娼。她做梦都想结交一位有情有义的客人，赎身跳出火坑。“驮龙”还能遇上胡子王大龙，而形形色色的男人，只知道在她身上寻欢作乐，没有一个人肯替她赎身。她只是个青楼女子，亲眼目睹日本鬼子在中国横行霸道，汉奸走狗帮着日本人欺压百姓，也想报仇。她身在青楼就像身在官场，都是身不由己。她不但报不了仇，还经常被鬼子和汉奸蹂躏，更是生不如死！
她想一死了之又不甘心，就以自己的方法为抗日出力。只要哪个客人说自己杀鬼子汉奸，她一文钱不要好好伺候。有的缺德嫖客，打着抗日旗号来沾她的便宜。她终于明白了，杀鬼子汉奸的血性男人，哪有狂窑子的？她不能为抗日出力，以自己的办法报仇雪恨。在酒里放绝命散，让鬼子汉奸喝了断子绝孙！她揶揄自己的行为是“婊子抗日”，让人知道了能笑掉大牙。她再恨鬼子汉奸再刚烈仗义也是婊子，但是总比那些汉奸卖国贼强。她在客人那里，听说共产党八路军铁血抗日，为老百姓救苦救难。她盼望接一个共产党八路军的客，救自己出苦海。
那天，她终于盼来了“共产党八路旅”的“王老总”，为她撑腰做主，可得好了，老鸨对她也有了笑脸，再也没人敢欺负她了。“王老总”把她当成红颜知己，她把他当成终身依靠，很快就能跳出火坑。“王老总”不但没救她出火坑，她越看越不像传说中的共产党八路军，倒像土匪胡子，对他产生了怀疑。
那天，王青山和“小烟笸箩”唱“孙二娘开店”，就着熏狍子肉喝酒。
副官杨合贵进来，说弟兄们喝酒闹事，抢老百姓东西，夜闯民宅奸淫民女，受害者父母都来找“王老总”伸冤。杨合贵绰号叫“洋火棍”，既是王青山的副官，也是保镖和炮头，做事靠谱。“王老总”让谁死他肯定不让谁活，“王老总”让他办什么事他一定能办成什么事。他要是办不成事，“王老总”这里也没他什么事了。他腰间总是磕磕绊绊地挎一把日本马刀，杀人不用枪，都用刀砍。
他杀人既不砍头，也不零刀碎剐大卸八块，只“咔嚓”一刀砍掉一截腿，让被砍的人在惨叫中流干了血活活疼死。有人叫他“杨一刀”，不知情的人，以为他是位手到病除的手术大夫。还有人叫他“半截腿”，以为他是个瘸子。
杨合贵砍掉的人腿，一爬犁拉不完。他做的孽，死后得下十八层地狱。
王青山说：“违反军规者一律刀斩！”杨合贵为难：“一共有十三个弟兄，都砍了缺少兵额。”王青山使个眼色：“找八路军去补。”杨合贵回去，一连砍掉了十三个弟兄的半截腿，联系内线，夜里去八路军那里，掳逃兵补兵额。
杨合贵走后，“小烟笸箩”情绪一落千丈。王青山问：“妹妹怎么不高兴？”“小烟笸箩”说：“我小烟笸箩里也不是什么烟都装，我没齿不忘哥哥对我的大恩大德。自从哥哥来我这里，部队出了不少事情，我脱不了干系。”
王青山说：“妹妹，这和你没有关系，别胡思乱想。”
“小烟笸箩”试探：“妹妹虽然出身青楼，也知书达理：云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。哥哥真是唐明皇，妹妹也比不上杨贵妃。哥哥真的是韩世忠，我也比不上梁红玉。上梁不正下梁歪，哥哥听妹妹一回，千万别为酒色耽误军务，老百姓可等着共产党救苦救难哪！”
王青山“哈哈”大笑，彻底撕掉了画皮：“你以为我真的是共产党八路军？别扯犊子了！我皮是共产党，瓤是国民党，一肚子下水，就是土匪胡子！”
那天晚上，“小烟笸箩”强作笑颜。天亮后王青山一觉醒来，身边的被子瘪了凉了。他起身一看，“小烟笸箩”没了，只在八仙桌上留下一封信。
王青山连忙拿过来，对着光亮展开：
哥哥：请原谅妹妹泣血诀别。你统领部队应该长住军帐之内，怎能以青楼为营？士兵为你卖命拼杀，你应该和他们形影不离亲如兄弟，怎能和青楼女子缠缠绵绵如胶似漆？你自己犯错不自责反省，杀士兵顶账更欠心账，补兵额越补越缺。哥哥别再贪酒了，酒是做药的，是药三分毒。哥哥别再贪恋女色了，女人是祸水，能让男人身败名裂。当土匪胡子是往祖坟上浇臭水，三辈子臭哄哄八辈子洗不净。你是个假共产党，所以我才不活了。怪不得没有一个抗联是嫖客、嫖客里面没有一个共产党八路军，人家才是仁义之师正人君子。谁进得了青楼，谁就进不了紫禁城。谁往妓女床上坐，谁就坐不了天下！共产党注定能坐江山，坐江山就得拆青楼，那时候我才有救，可惜我等不到那天了。哥哥跟着共产党吧，别再三心二意……
王青山满屋子没找着“小烟笸箩”，刚要出去找，一开柜门，顿时惊呆了！她脖子上勒着红腰带，吊在衣钩上。他急忙把“小烟笸箩”卸下来，身子已经僵硬。他疯了一样跑到楼下，用马鞭活活抽死老鸨，一把火烧了“春花台”。
他骑马回到营地，更让他气急败坏：杨合贵带人去八路军那里“补兵额”，只回来半条腿，砍他的人倒被马驮回来了。他让手下把那人带上来，活剥了他的皮大卸八块！那人被带上来之后，又让他目瞪口呆！此人不是别人，正是和他一起念书的同学董云程！父亲愣了，没想到在这种时候以这种方式遇见王青山。
两个人信仰不同选择的路也不同，毕竟此一时彼一时事过境迁。父亲无处可去王青山无路可循，殊途同归也无所谓芥蒂。王青山赶紧让手下给父亲松绑，吃饱睡足到了掌灯时分。两个人对坐，把酒共叙长吁短叹，有道不尽的感慨。
父亲说：“我现在被自己人误解了，急于澄清事情真相。”王青山说：“澄清了真相又有什么用？谁相信你董云程？我可以放你回去，你回去就得被枪毙。你现在和我一样，都是共产党的敌人。”父亲坚定地说：“我的信仰永远不会改变，一生只跟着共产党。”王青山说：“跟谁不如跟自己，你跟我一块儿干吧。”父亲说：“你放我一马，宁肯被枪毙，也要死自己的队伍上。”。王青山爽快地说：“我现在就放你走。你要是没有出路，我这里照样是你的归宿。”
父亲出了林子，打听到一个如同灭顶之灾般的消息：那天晚上，土匪杨合贵得到内线董云程提供的情报，带人前来劫营，使我方遭受重大伤亡，十几名官兵牺牲！为避免遭受更大损失，必须火速捉拿叛徒董云程归案，杀无赦斩立决，此时归队，注定死路一条。他到老林子里过起了野人生活，等待时机归队。
王青山更加愚蠢狂妄，认定苏联老毛子呆不长，穿“二大布衫子”扛烧火棍的共产党八路军，也是兔子的尾巴长不了，国民党更不是长把的瓢，只有他“王司令”才能坐天下。他以拯救天下百姓为名，到处招摇撞骗，以封官许愿、强迫等手段招兵买马。许多胡子土匪信以为真，纷纷投奔到“王司令”的麾下。
他下令搜集日本人扔下的枪支弹药，通令老百姓：凡拣到日本人武器、弹药等军用物资，都要上交王司令，如有不交者严加惩罚。队伍不断扩展，王青山的虚荣心和野心又开始剧烈膨胀。他们搜刮民脂民膏，惨害百姓乱杀无辜，死心塌地与人民为敌。那一年冬天，王青山主动接受了土匪头子谢文东的改编。
谢文东没让他去“骆驼营”接骆驼粪，任命他为保安团团长。他感激涕零，积极地为国民党反动派卖命，变本加厉地欺压百姓，犯下了一桩桩滔天罪行。
随着形势的发展，我党领导下的密林地区区中队，正式改编为独立连，经过短期军事训练，军事素质迅速提高。连队纪律严明秋毫无犯，深受群众欢迎。由于连队组建时间短，忽略了对部分士兵进行详细考查，给王青山以可乘之机。他通过各种手段派特务混进连队，伪装成积极分子，骗取连队干部的信任。
一天晚上，王青山与特务里应外合搞偷袭，包围了独立连。独立连伤亡大半，只有连长带领十多个战士突围出去。十几名干部战士不幸被捕，坚贞不屈决不投降。王青山下令给他们上酷刑，用皮鞭和木棒打得皮开肉绽，用铁丝穿透肩胛骨勒住双手，用刀挑开头盖骨上的肉皮盖住双眼，游街示众后集体英勇就义。他多次带领土匪活埋农会干部，枪杀土改积极分子，老百姓无不切齿痛恨，强烈要求我军消灭这伙匪徒。此时，林彪正率领东北民主联军撤出四平，向松花江北转移，途中听完汇报后坚决地说：“东北要想巩固，必须消灭土匪和特务。”
中共中央东北局发出《关于四平战役后东北形势与任务的指示》，把克服东北当前危机、转变危局的中心环节，放在“彻底剿灭土匪，解决土地问题”上。
合江军区司令员贺晋年，指挥部队全力追剿匪首谢文东。
为了分化瓦解我军斗志、转移目标减少压力，王青山的土匪队伍犯下的累累罪行，无不打着董云程的旗号！为了清除叛徒为牺牲的战友们报仇雪恨，丹城军区成立小分队，追杀叛徒董云程。他们三人一个小组，秘密侦察顺藤摸瓜，只要发现蛛丝马迹，死死咬住穷追不舍。父亲和昔日的战友们斗智斗勇巧妙周旋，虽然有惊无险，但是也无处藏身。在剿匪的关键时刻，部队却中了王青山的离间之计，更让父亲痛心疾首仰天长叹。误解和冤枉无法得到辩解，父亲真想一死了之，为部队减少麻烦。但是，他将永远证明不了自己的清白。当他得知大营子被屠屯之后，王青山为了当满洲国警察又一次告密，更不能稀里糊涂地去死。
他只有捉住王青山，让他偿还累累血债。万般无奈，父亲只有加入谢文东的土匪队伍，隐姓埋名做我军的内线，才能以实际行动，证明自己的清白和对党的忠诚。父亲袭击了一个掉队的土匪，解下子弹袋捆在腰间，背上三八大盖，混进土匪队伍。他身穿光板子羊皮袄，头戴羊皮帽子，满脸胡子拉茬，和土匪胡子没有任何不同。他这才知道，土匪队伍中鱼龙混杂，当土匪的目的千奇百怪。
除了顽固不化的伪满洲国警察和旧军队人员、和共产党有深仇大恨被镇压的恶霸地主，有人为了升官发财光宗耀祖当土匪，有人为了当兵吃粮不挨饿，有人好吃懒做不愿意种庄稼，还有的人为了给老婆抢一个金鎏子，为爷爷抢一只烫酒的小酒壶，为奶奶抢一套送老衣裳。还有的人因为分家不均埋怨父母偏向、兄弟反目成仇和老婆惹气斗嘴，出来当胡子散心。还有的人当胡子土匪，就像谁家办红白喜事，厚着脸皮蹭顿酒喝蹭顿饭吃，吃喝饱足抹抹嘴就走；什么时候嘴馋了，再去来当几天胡子土匪。边外的胡子土匪摆弄枪支弹药，也像小西山人摆弄铁锹镢头、地瓜土豆，杀人如同杀只小鸡、抓人，如同套了只狐狸和黄鼠狼。
每逢农闲，小西山人去西南海提鱼，到南洪子照泥蟹，到老石礁撬海蛎头，到西沙岗子挖大树劈劈柴。光棍子们到老碾房里听瞎董万空讲三国，嚼嘴磨牙抬杠，睡碾盘等媳妇，半夜三更到北海大流石炕上盼望小龙女。边外农闲时有人闲不住，去当胡子快活半年，大碗酒大块肉赚一肚子好下水，开春种地再回来。
更有一批人，也是说不上媳妇的光棍子，当胡子为了能沾一沾女人。
放在小西山，董万开就是匪首瞎董万空就是军师，光棍们都是胡子。
父亲终于弄明白了，我军为什么抓不住谢文东。在一望无际的深山老林里，我军在明处土匪在暗处。我军人地两生土匪熟悉地形，很难抓住行踪，抓住了也很容易溜掉。我军一次次徒劳往返，站在山头看光景的土匪们，得意忘形地哈哈大笑。那一回，土匪下山抢劫西莲花泡。父亲进到一个叫刘先伦的猎户家里，说明自己的身份。刘先伦对谢文东痛恨不已，答应为我军送出谢文东所在位置的重要情报。父亲特地写上一句话强调：树倒猢狲散，擒贼先擒王。
父亲随谢文东的土匪离开莲花泡进入西山，安营扎寨准备休息三天。贺晋年司令员率领骑兵团火速赶到西莲花泡，立即下达作战命令：“擒贼先擒王，剿匪要剿匪首。这一回，我们一定要抓住谢文东这只老狐狸！”
各部队迅速完成了搜山准备，谢文东突然下令立刻转移，像未卜先知一样。我剿匪部队又扑了空，一无所获。父亲马上警觉，我军内部暗藏着土匪内线。父亲用在财主家抢来的两个金镏子，买通了谢文东身边的土匪李德龙。此人既凶狠残暴又不缺怜悯之心，既狡猾也憨厚，逛窑子的时候最是正人君子，藏着满肚子的鬼心眼又路人皆知。一物降一物，这样的人，却深得谢文东的信任。
李德龙只要有金货有酒喝有女人，把脑袋割了也心甘情愿。
谢文东除了拿国民党上将军长委任状唬人，再是靠小金佛保命，在土匪中早已经没了威信。共产党解放军对谢文东穷追不舍，李德龙也厌倦了惊弓之鸟这种生活。一旦谢文东倒台，自己也没了后路。那天，两个人偷偷下山喝酒。
李德龙酒后告诉父亲，我军司令部作战参谋裘文成，是谢文东的内线。父亲了解裘文成，此人读过“国高”精明强干，和周围的人相处很好。尽管他叔叔当过伪满洲国警察，还有人命案，讨论他入党时竟全票通过。李德龙还告诉父亲，说我方有个叫“大包”的小个子解放军专门管上线，这边一个叫“鸭脖子”的土匪专门管下线，两个人定时接头，骑快马传递情报。
父亲惊出一身冷汗，必须尽快送出这份重要情报。
那天在土匪转移途中，父亲用一个金链子做酬劳，委托一个外号叫“那啥玩意”的人，火速把情报送给我军。“那啥玩意”不识字，不管和谁说话打招呼还是拜年，张嘴都是“那啥玩意”打头，和他爹说话也一样。那天他上来烟瘾，竟用写有重要情报的纸片卷烟，抽了大半截想起不对劲，急忙掐灭。他拿了一小截被唾沫濡湿皱皱巴巴的烟蒂巴，火速送到我方部队，如实说明情况。侦察科长孟继能绞尽脑汁无法破译，惋惜得捶胸顿足，差点把“那啥玩意”一枪崩了。
谢文东率匪部逃到丹江西岸，人困马乏走不动，就地休息。我骑兵团发现一伙土匪正在做饭，立即扑了上去。枪声一响，土匪迅地向四面八方散去，骑兵团追了半天一都没追上。土匪在旁边的山头上聚拢，我军骑兵追击却南辕北辙。
谢文东带着匪徒在深山里东游西窜，同我军捉起了迷藏。
父亲发现，土匪能在山林里长期生存，主要依赖藏在深山里的密营和粮食。只要切断和烧毁密营和粮源，谢文东纵有天大本事，只能束手就擒。
父亲以“刺探解放军行踪”为借口，找到一位农会干部、共产党员安振玉，让他把情报立刻、亲自送到贺晋年司令员手里。安振玉及时将情报送到，我军肃反部门很快查清了内部的特务，审讯后立即处决。贺司令员果断改变作战意图，命令各部队立刻行动。战士们以此想出各种发现匪踪、炸毁密营、断敌粮源的办法，谢匪露头就打，让他们无处藏身无饭可吃，人困马乏饿得头昏眼花。
除了被打死打伤、投降开小差、溃散逃跑的土匪，剩下的越来越少。我军将士受到极大鼓舞，士气越来越高。部队虽然疲劳，坚持就是胜利，一定要活捉谢文东，彻底消灭顽匪。狡猾的谢文东又改变战术，白天将匪部化整为零，藏匿不动，夜晚行动，将我军拖垮东山再起。土匪销声匿迹，仿佛做了鸟兽散。
没有粮食，谢文东下令杀马充饥。土匪抛弃的牲畜内脏，引来了大群的乌鸦。哪里有成群的乌鸦盘旋聒噪，那里就有土匪活动。土匪在夜里吃饭、取暖，必然产生火光。假如我方先以小部队秘密潜伏，派出小股侦察员爬到树上、山顶蹲守观察；敌人在明处我军在暗处，既不暴露目标又可休息。发现目标之后，再悄悄摸上去一阵猛打，虽然不能将土匪彻底消灭，也会丧失其意志，溃散后不易集结。
同时，再以大部队在外围实施铁桶包围，向内压缩肃清残匪，即使一百个谢文东也插翅难逃。父亲急得火烧眉毛想了许多办法，都没能将情报送出匪巢。
那天半夜三更，父亲不能再等了，宁可被错杀也要送出情报。他借站岗机会，悄悄地溜出山林。他摸到山脚下走出几里地远，才发现身后有人跟踪。
他刚要掏枪，没等回头，一枝冷冰冰的枪口，已经顶住了他后脑勺。“把枪放下。”那人低声命令，声音似耳语。在黑暗中被跟踪不被发觉，父亲知道此人非同一般，乖乖地掏出匣子枪扔在脚下。“刀。”那人又耳语般命令。父亲藏在内衣里的八宝小攮子，是他在一户财主家里抢的，除了自己谁都不知道。此人如此了解自己，注定凶多吉少。父亲乖乖地掏出八宝小攮子，扔在脚下。
那人拣起匣子枪和小攮子，耳语般命令：“照直走，别回头。”父亲一边走，一边琢磨此人是谁，什么身份。那人说：“你不用胡思乱想，我是侦察处的孟继能。”父亲回头说了声“孟处长”，太阳穴挨了重重一拳，一头栽倒在地。
孟继能是参加过长征的老红军，一直在保卫部门做锄奸反特工作，对敌斗争经验丰富。他多次单枪匹马深入虎穴，捉拿罪大恶极的内奸叛徒。只要他亲自出马，必定是大案要案，此人不是罪大恶极千刀万剐，就是被冤枉急需澄清。父亲弄不准自己属于什么情况，也许被冤杀也许被平反，老老实实地往前走。
两个人一前一后，默默地走到天亮。在一棵大松树下，孟继能终于说话：“董云程同志，给你枪和小攮子。”父亲这才敢回头，但是没敢接枪和小攮子。
孟继能说：“让你拿你就拿着。”父亲这才接过匣子枪别在腰间，把小攮子揣进怀里。父亲说：“孟处长，你不怀疑我是叛徒特务？”
孟继能说：“我要是怀疑你，早命令小分队把你处决了。以前在锄奸反特方面，我们曾经付出过惨痛代价。许多对革命忠心耿耿的好同志被错杀，给革命事业造成不可估量的损失，血的教训太多了。我的原则是：对真正的叛徒内奸决不放过，对受冤枉的同志不错杀一个。你为抗日和革命做出过巨大贡献和牺牲，没有投敌的条件，因此没贸然下叛徒特务的结论。尤其我方接连接到几次有价值的匿名情报，我就怀疑是不是你送出来的。你这次是想冒着被错杀的危险，亲自送出重要情报。我通过几天来的观察和这一路的思考，相信你是清白的。”
父亲感动的真想大哭一场，努力克住：“谢谢处长和组织的信任，”压低声音，“军区司令部作战参谋裘文成是土匪内线，我方有个叫大包的小个子管上线，这边一个叫鸭脖子的土匪管下线，两人定时接头，骑快马传递情报……”
沉着冷静的孟继能，顿时提高声音：“你提供的情报可靠吗？”父亲说：“我用党性和生命保证。”孟继能擦着头上的冷汗：“我们赶紧回部队，逮捕裘文成。”父亲说：“对面是梁老鸹屯，我去弄两匹马。”孟继能说：“越快越好……”
“啪”地一声，身后一声尖锐的枪响，父亲一头栽倒在地。
整个天地随着他的耳朵“嗡”地一声，变成了一缕青烟融入漫漫黑夜。时间过去了亿万年，实际上只是一瞬间。父亲有了意识，以为孟继能开枪处决自己，又觉得自己并没死。他睁开眼睛一看，孟继能一动不动地倒在了地上。
他能同时侦察几个复杂案情，条理清晰毫无差错，是有名的“神脑子”。此时他脑洞大开，乳白色的脑浆，顺着他脑门上的枪眼里汨汨流淌。父亲不知遭到何人暗算，猛地爬起来操枪在手，藏到树后，向四外观察。
一枝枪口顶在他后脑勺上：“我一直不想让你死，你才能活到现在。”父亲听出是王青山，慢慢回过头，面对黑森森的枪口：“开枪吧。”王青山收起枪：“我为什么要开枪？我们走吧。”父亲问：“你让我到哪儿去？”王青山说：“谢文东很就要完蛋了，我们马上去沈阳，投靠中央军。”父亲说：“我不去。”王青山说：“那就别怪我无情，你和姓孟的一块儿走吧，你再想一想。”
父亲问：“你为什么非让我跟你走？”王青山说：“我单枪匹马一事无成，和别人也一事无成。当初我们俩一起走，凭我这大个，也能弄个老毛子大娘们。好多人和我一样，都选错了路。”父亲说：“你现在跟我走也不晚。”
王青山苦笑：“我跟你走，共产党肯定要我的命，还得跟国民党。父亲说：“不能改变了？”王青山说：“共产党那边没有我的活路，也没有你的活路。你提供情报对消灭谢文东有功，姓孟的不明不白地死了，你也说不清楚。”
父亲深深叹了口气：“你打死我，也不能打死孟处长，谁都别想好。”
说着，父亲向王青山胸前拍了一下，一只正在叮血的大马蚊子被拍死。王青山说：“这东西可蝎虎了，连大马靴子都能叮透……”
他用手一扑娄，碰到一把硬邦邦的刀把。他这才意识到，董云程的小攮子已经插进自己的胸口，黄铜八宝刀格紧紧地顶在胸前，只露出铁梨木刀把。
父亲愧疚地说：“对不住了青山，咱哥俩这辈子没处明白，下辈子好好处吧。”
王青山手握刀把慢慢地拔出来，鲜血顺着刀口喷涌而出。他像撒了气一样慢慢地蜷缩在地上，顿时矮了半截，困乏地打了个长长的哈欠：“真困……”闭上眼睛静静地死了。汨汨流淌的鲜血，在他身下积成一座小小的堰塞湖。
父亲费了好大劲，才拽下王青山身上的背包，沉甸甸的像装满了砖头。
他拉开拉锁，把里面的东西倒在地上。一套国民党上校军服，一枝勃郎宁手枪和一包子弹。王青山将几种型号的子弹混放在一起，一看就没有主心骨。另一个绿绸袋子里面全是金货，也是他最值钱的家当。对于父亲来说，什么也没有枪和金货有用。金货可以让人跑腿卖命，枪可以要人的性命。有了这两样东西，什么事情都好办。这些金货再值钱，此时也不如一颗子弹。他把金镏子金链子金镯子金砖等掏出来，一把把地抛向四面八方。金链子落到树枝上，颤悠几下“吧嗒”掉在地上。金砖碰到树干上崩起老高，也落在地上。金碟子高速旋转，顺树干的缝隙里飞出去。掉在地上的金碗，“咣当”一声闷响。几大把价值连城的珠子，“刷拉”几声就没影了。五枝手枪加上一大包子弹，有十几斤重，足够他背的了。
孟继能除了两枝手枪和子弹、一枝笔和一个小本子，身上一贫如洗。父亲用刀剜了座土坑，把孟处长的遗体抱进去，盖住脸，敬个礼埋了。
王青山人高马大，父亲撅了一堆松树枝才将尸体覆盖。他把枪和子弹背在后背上，踩的脚下的枯枝败叶“窸窸窣窣”响。他及时将情报送达我军，人随即被关押审查。我军掌握了谢匪的活动规律，将丹城西岸封锁得和铁桶一样。
谢文东带领匪徒从五道河子下山，从五虎咀子偷渡丹江，被我军守卫部队一阵猛烈射击打了回去。他不死心，带领匪徒往北奔去。北面有个只住一户人家的能能沟，从屯后深沟里可以过江。他刚接近能能沟，遭到我军一阵猛烈扫射。我军一个班，早驻守在这户人家的厢房里。谢匪无路可走，只好逃回深山。
我军加强了政治攻势，在土匪可能经过的地方贴上标语，宣传我军的俘虏政策。部分土匪动摇，向我军投降。我军派两名猎户进山劝降，刚掏出身上带的玉米饼子，就被饥肠辘辘的土匪们一抢而光，一边吃一边问山外的情况。
两位猎户趁机说：“外边的民主联军海了，江边都住满了。只要缴枪投降，就能活命。”几个土匪站起来：“不干了，投降共产党，留条活命！”
谢文东气急败坏地掏出手枪大吼：“这是共党的欺骗宣传，别上当！共产党合江省政府主席李延禄给我来信，是忽悠我。日本天皇派飞机来接我，是求我。国民党发给我青天白日委任状，是抬举我！共产党围困我们的三五九旅是干什么的？在延安是种菜的！拿锄头把子的和我老谢头打仗，他能赢就怪了！共产党的刘转连，来给我老谢头转运！三五九旅的王震，往我头底下塞枕头！贺晋年，提前给我老谢头庆贺新年！有小金佛保佑，我就能逢凶化吉遇难成祥……”
父亲利用和土匪一起逃窜的机会，不断打冷枪，射杀死心塌地的顽匪。
父亲藏在一棵大树后面，趁谢文东训话，瞄准扣动扳机。一声枪响，谢文东头一偏，旁边一块树皮被打飞。谢匪眼皮不眨一下，轻蔑地：“这枪法还打我的黑枪？扯犊子！跟我老谢头，马上就出头！跟我谢文东，个个是英雄！”
谢文东刚命令将两个猎户捆起来，我军搜山部队赶到，一排密集的子弹，打得土匪四下奔逃。晚上，一群群土匪下山投降。他们饿的走不动也站不稳，脸色黑绿胡须老长，三分像人七分像鬼。有的土匪吃玉米饼子撑得说不出话，还有的被活活撑死。我军派出的小部队化妆成土匪，仔细搜索江岸上的每个山头。
两天之后，谢文东被我军活捉，公审之后处决。
东北民主联军司令员林彪来电嘉奖：
合江军区全体指战员：此次刁翎剿匪战斗，肃清了民族叛徒谢逆文东股匪，并生俘匪首谢逆文东，为人民除害，巩固了解放区后方的治安，特电嘉奖。
