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一
来到江宁后，他们把船湾在江宁河的河岸前，在吴思中的建议下，居照宽卖起铜锣，又敲打雕刻“为人民服务”的胸牌。
门外，一个年轻的姑娘呼唤着:“开门哦，居师傅。”居照宽疲惫地坐了起来说:“又是来要胸牌的。”他揉了揉眼睛，然后一边穿着衣服一边说:“来了，等一下啊。”姑娘是个急性子，又使劲拍了拍门。
居照宽开门一看又立马露出笑容来，说:“我还在做梦呢，就被你打断了。”殷秀敏穿着民兵服，个子虽小，却身背着长枪，她的性格就跟个男孩子似的，一双明眸笑莹莹地问:“梦见什么了？”居照宽说:“梦里我都在做胸牌。”殷秀敏说:“难怪这么晚你还没起来。”居照宽立马回答说:“我以为又是来要胸牌的，我都怕开门了，每天打的觉都捞不到睡。”殷秀敏看了看门外，立马把手上的两只桃子给他，说:“那，早上新摘的。”然后又直接问:“我妈说的意思你个同意啊？”居照宽没有回答，只唤她:“你进来坐啊。”殷秀敏从他的表情里看出他的为难，说:“你是不是不愿意做上门女婿啊？”居照宽这才敞亮地告诉她，说:“虽然我穷，但我也不想受那个罪。”殷秀敏着急了，她赶紧说:“什么叫受罪啊？不会的，我家人不会给你脸色看的，再说了，只要我们俩感情好，何必计较那些呢。”居照宽坚定地说:“反正这个我不答应。”殷秀敏生气又难过地说:“你的思想太不先进了！”为了争取两人的幸福，殷秀敏又克制着情绪想继续劝他，但门外传来吴思中洪亮的嗓门，说:“居照宽啊，你四姐添了孩子了。”听到喜讯的二人，立马走到门外，居照宽看了一眼她，说:“你跟我一起去看看吧，那件事情回头再说。”殷秀敏勉强一笑，心里是百般的焦急。
本是郎有情妾有意的一段情缘，却因殷秀敏的母亲的强行阻拦下，草草地画上了一个句号。脑海里回荡着殷秀敏母亲对自己的不中意，内心一阵的受挫，性子要强的他转念又愤慨道:“你们嫌我穷，我还看不起你们呢。”
正值中央九大代表大会，加之感情上的迷惘，居照宽索性背起布包和四个同行组队去卖起了大锣。五个人从村队里一路相伴又往镇江方向去，居照宽看到落桥村三个字的时候想起了父亲曾经提起过的二姑母，他试着询问当地的村民是否有个叫居天妹的人。乡民打量着居照宽问:“有啊，你是她什么人啊？”居照宽回答说:“我是他的侄儿，我叫居照宽。”居照宽听到“有”的时候立马忘记了酸胀的双腿，高兴地又问:“她家是哪个房子啊？”乡民对他说:“我带你去吧。”热心的乡民领着居照宽走的不多远，便看见居天妹一脸失落地挑着没有卖掉的麦子回家，乡民唤着:“天妹，你娘家来人了，你尺子来了！（尺子，落桥方言读音，侄子的意思。）”居天妹回头一看，还是没有认出来。居照宽赶紧喊着:“二姑，我是居照宽啊！”居天妹突然高兴了起来，她立马放下担子，说:“哎呀，照宽啊，你都长这么大了，我都认不出来了，你怎么找到我这里来的？”居照宽笑眯眯地说:“我跟朋友一起卖大锣的，一路刮，走到哪卖到哪。小时候跟我父亲来过一次，有点印象。”乡民对他们说:“那你们好好聚吧，我回家了。”乡民笑着走了，居照宽对他说:“谢谢你啊，大哥。”居天妹挑着担子领着居照宽一起回家，一路关心地问:“快上我家，晚饭还没吃呢吧？”
到了家里，她激动地给这位小侄儿端茶倒水，又说:“我去忙饭，你先歇会儿。”居照宽坐了下来，一边打量着姑母这四壁斑驳的家，问:“姑父呢？”居天妹回答说:“不在家，去他舅老爷家了。”她麻利地削起了小瓜，一边说:“你歇会儿，我去弄饭。”等到韭菜，和蛋汤端上桌时，居天妹说:“也没什么好菜招待你。”居照宽客气地说:“不要什么菜，我们在路上有瓜吃瓜，有馒头吃馒头。饿死人的时候猪糠我都吃过。”居天妹拿着碗筷坐到桌前，问:“你怎么卖起大锣了？”居照宽回答说:“现在做不了银匠，宝应又斗的厉害，我就出来了。那些宣传队的没有锣敲，就拿着瓷盆子敲，我在南京卖的生意特别好，一天就能通通卖掉，”居天妹又去拿芭蕉扇来一边给侄儿扇风一边和他聊天，说:“可不是嘛，我们这里卖豆腐的都被抓起来了。”居照宽搛了一块小瓜丢进嘴里，问:“卖豆腐的为什么被抓啊？”然后又对姑母说:“二姑你怎么不吃啊。”居天妹给他的碗里舀了汤，说:“我不饿，见到你太高兴了。”她看着墙上的主席画像说:“她把他的石膏像拿来点豆腐，然后就被抓起来了。对了，你爸妈还好吗，我们有好多年没见面了。”居照宽喝了一口蛋汤，告诉她，说:“我爸爸走了，我妈在南京呢。”居天妹讶异地问:“你爸爸怎么走的？生的什么病啊？”居照宽说:“具体不知道生的什么病，我妈说是他吃了病猪肉导致的。”居天妹叹了一口气，说:“想想过去要不是你爸爸，你那两个叔叔也活不了。你奶奶死的时候，你爸爸才13岁，你的爷爷又是个成天不管家的人，生活上你爸爸倒懂得照顾我们这些弟弟妹妹，还为我们补过衣服呢。等你爷爷去世的时候，你爸爸也才18岁，他是老大，还把底下的弟弟妹妹带大。你还有一个大姑母呢，在一次动乱中失散的了。尺子啊，我老早跟你爸说过的，把你给我家当女婿，这样我们不就能经常来往了吗。我现在能见到娘家人，真的不容易啊。”说到这里，居天妹的眼眶湿润了，她一口也没吃地继续说:“我命苦，这要恨你的爷爷，那时候我才12岁，他就把我卖给人家了。我的命就这么地贱那，就值他的一口茶钱。他还说会回来带我的，我就一年一年的盼啊，一年一年的盼，可就是望不尽那。”提及往事，居天妹凄泪涓涓，一次又一次的期盼，一次又一次地失落，成了她走不出去的轮回，那前半生的罪全都消磨在眼泪中了。居照宽不知道如何安慰她，就安静地听她诉说，她粗糙的手抹了抹眼泪，继续说:“我跟茶馆的那个儿子结婚以后没几年，他生病死了，后来我又重新找了一个，就是你现在的这个二姑父……”离开茶馆的那天，对她来说是幸也是不幸。好在她嫁的第二任丈夫对她很好，虽然日子过的清苦，但一家人相亲和睦，只是父亲的遗弃是她心里永远的痛，无边无际。居天妹将一生的凄苦倒豆子似的说给居照宽听，长夜漫漫，她还没个尽头地诉说着，耳边已传来鸡鸣声。
第二天下午，居照宽把身上仅有的七块钱留给二姑，居天妹拒绝说:“不行，我都没有钱给你，还能要你的钱吗？”居照宽硬塞进她的手中，说:“二姑，你拿着。”居天妹不好意思地说:“你给我了你自己身上还有吗？”居照宽笑道:“来的时候也没带什么东西。没事的，我做生意的说有就有了。行了，二姑，大姐，你们别送了，你赶紧回去吧。”居照宽笑着和她们道:别，大姐擦了擦眼泪，难过地说:“我都还没有请你到我家吃饭，你就要走了。”居天妹替居照宽解释说:“他要出去苦钱呢，不然在我们这里待个几天多好啊。”居照宽笑着说:“有时间还来呢，我不是把居照英家的地址给你们了吗，我要是不在的时候我二姐也能收到。”居天妹和女儿听了频频点头，又对他说:“那你下次来哦！”居天妹的眼里除了不舍，依然还带着盼望，就像儿时盼望父亲会来接她一样。
居照宽和好友会合后，叶步根拉着他去买桃子，说:“照宽，我饿死了，买点桃子吃吃吧。”果农家的孩子们敲着脸盆驱赶着麻雀，叶步根和居照宽坐在溪水边，远处田边的一块洼地里，一头牛正享受着泥浴。叶步根一边洗桃子一边悄悄地对居照宽说:“这些果农真傻，雀子捉下来剥了吃多好啊，老话怎么说的，叫宁吃天上一两不吃地上一斤。”居照宽看四周无人，笑着说:“现在连麻雀都要除，他们哪里敢逮啊！说你是个大山芋，说话不经过思考。”说完，他捧起清凉的溪水喝了好几口。叶步根吃的狼吞虎咽，居照宽即使再饿也吃的慢条斯理的。看着他吃的心满意足的样子，再看着自己手中的桃子，居照宽的心里顿生出一种失恋的遗憾。他是真心的期待过的，只是未到浓时，已化作天边的一抹微云散去，只是这淙淙溪水声带不走他悠悠的想念。随即，听见叶步根大笑了起来，居照宽好奇地问:“笑什么？”叶步根抬了一下下巴示意他，说:“你看那田里踩水车的人呢，他踩空了，像不像吊田鸡？”居照宽回头一看，踩水车的男人们光着身子，只在腰间系了一块布，居照宽笑笑着说了句:“热的他们鸡把郎当的。”笑完又继续说:“以前我也踩过的呢，在芦林帮我三姐他们在田里干活，还帮忙舂米，不过我宁愿出来跑也不要干农活。”说着，田里又传来“咚——咚”的锣声，男人们一边唱和着一边跟着节奏踩着。
看着叶步根很快解决了桃子，便说:“七斤的桃子塞肚子里了。”叶步根一脸回味的样子说:“乖，这个桃子真好吃，真甜，都想带呢个回去了。”居照宽白了他一眼，说:“赶紧苦钱哦，这个买锣也存不下个几个钱，只够吃吃喝喝的。”但看在这么好吃的桃子的份上，居照宽又说:“要吃再去买七斤带回去。”叶步根洗了洗手，说:“我包里还有一个锣没卖出去呢。”居照宽疑惑地问:“怎么没有卖出去啊？”叶步根又掬起一捧水洗了脸，说:“那个锣太闷了，拿货的时候我没试一下。”居照宽说:“你不早说我带你调一下就是咯。”叶步根说:“我哪里晓得你会调啊，再说了，你到你什么二姑家里了，我到哪里找你啊。”他双手在衣服上随意揩了揩水，拿起地上的布包接着说:“走吧，去找叶步真他们回南京拿货哦。”他们一边走着，叶步根一边打着嗝。两人和其他伙伴会和后，又回到了南京。
当他们拿了货走到江宁时，汛期的江水已漫近膝盖处，天空阴云密布，又下起了滂沱大雨，大家卷起裤腿，浑身湿透地蹚着水走到供销社的屋檐下。居照宽说:“先躲一下吧。”叶步根看是供销社，顺便想买包香烟，正当他开口的时候，面前一个熟悉的背影引起他的注意，仔细一瞧，叶步根笑着喊到:“小凤啊。”女孩听见自己的名字，回头一看，笑道:“哎呀，哥哥啊。”小凤看了看落汤鸡似的哥哥问:“你干嘛去的？”叶步根解释说:“我跟他们一起去卖大锣的，刚拿了货走到这里，哦，还有你二哥呢，他在外面呢，我进来准备买香烟的呢。”小凤拎着盐和糖说:“这会儿你们也走不了啊，就到我家去吧。”叶步根也觉得眼下只能这样了，便说:“好哎！”说着，小凤领着他们五个人蹚着水走到江边，又对渡船的老头说:“麻烦你带我们送到江洲上哦。”老头开口先讲价说:“二十块钱。”小凤说:“我来的时候也是五个人，才十块钱啊。”老头说:“渡轮都不开了，现在又下这么大的雨，你到哪里找船啊。”居照宽说:“老师傅啊，我们身上实在没有钱了，平平凑凑也只有十块钱了，你不相信可以掏我们的口袋。”叶步根大粗嗓门地说:“只有十块钱了，你要渡就渡，不渡就算了。”小凤和颜悦色地说:“老师傅，你先带我们过去吧，等我下次渡你的船，再补给你就是了。”老头挣一分是一分地说:“好吧，好吧，你们赶紧上来吧。”小划船晃晃悠悠地载着七个人穿行在豪雨里的江河风浪之中，小凤，龙对子，叶步真双手紧紧抓住船沿，叶步根看着他们胆战心惊的样子说:“掉下去就喂长江的鱼了。”居照宽故作镇定地说:“我小时候坐在船上都习惯了，不过这个长江的浪比湖水浪要厉害呢个。”老头划着桨，大声地说:“这个浪还可以哦，江洲还不算远，要是远的话，我也不敢送你们了。”
小凤的母亲见到两个侄儿后，开心地说:“哎呀呀，我家侄儿子来了。”还热情地对其他三个人说:“快快快，你们赶紧把衣服换下来。”说完，又对女儿说:“小凤啊，你去帮他们找衣服，我去弄饭。”
男孩子们在小凤父亲的屋子里换衣服，龙对子则在小凤的屋子里换。大家在叶步根的姑母家待了有十一天，江水未退，风雨成旬，这十一天他们一个锣也没有。办法卖出去。桌上每天都做有十三道菜，看着丰盛的晚餐，居照宽不好意思地说:“我们在你家吃住了这么多天，让你们破费了。”叶姑父笑着说:“这话说的，你们都是孩子，直当来玩的，我看到你们这些孩子热热闹闹的也高兴。”他又指了指红烧鱼说:“这是江里打的鱼，尝尝看，你们回去就吃不到了。”叶姑母给大家舀汤，居照宽拦手拒绝，因为他实在不想喝肉糜汤，他礼貌地笑着说:“我要喝的话我自己来。”尽管不合他的胃口，但他十分感激这一家人的热情款待。他担忧地说:“不知道明天什么天，要不是不下雨的话，得赶紧回去了，不然锣也卖不掉了。”小凤早有所思地说:“嗐，别担心卖不出去，明天我去帮你们打电话给那些学校，包你们卖出去还缺货。”叶步根高兴地对妹妹说:“到底你是老师呢，来，哥哥先敬你一杯。”说着端起酒杯来，小凤笑着端起手中的肉糜汤和他碰了一下，又问:“小荷在家呢吧？”叶步根回她说:“嗯呢，她跟我妈在家里。”叶步真对居照宽说:“你不是会换锅底的吗？你可以跟夏金龙去做生意啊。”居照宽对他说:“之前家里不是闹的厉害嘛，我就来南京了，好了，现在我妈大概又到我哥哥那边去了，我也没有船，怎么做生意啊？”叶步真尖头滑脑的样子，看着就有一肚子的主意，他对居照宽说:“夏金龙不是有船吗。”居照宽又反问:“你怎么不跟他去换锅底啊。”叶步真笑着说:“你又不是不知道我手艺不行。”叶步根听到后调侃弟弟，说:“你手艺不行，脑袋行。”叶姑母也笑着对叶步真说:“不然你妈就给你取了个混名叫‘餐条鱼’啊。”说完，一桌子人都笑了起来。
二
居照宽随着船漂至红宛镇时，柯叶鲜妍，稻田和润，还有荷塘里的荷叶一片莹莹净人。莲蓬饱满，荷韵逶迤，注眸深处绿意浓，野芳菊黄缀点的青砖瓦房时隐时现，附鼻来而的水腥风伴着鸟雀呼晴，刚刚走远的心事也被暂时搁浅了。这里虽是犹得离尘喧，却也有它欢腾腾的人间烟火。文工团的姑娘们更换着装，登台表演，周信文跳着新疆舞，一转十八圈的风姿引的台下一阵鼓掌。
薛晴梅和居照柔在家研究着把多下来的鳅鱼做成鳅鱼坨子，居照宽则重操旧业摆起摊子，补锅补碗，修理配钥，生担加熟担一起开张，他把所学的手艺通通地展现了出来。他的到来也很快成了镇民们耳语相传的一个话题，做工不但讲究，持心实诚不多收一分钱。
街市上，卖菜的老头老太直称呼年轻的小姑娘为大姐，说:“大姐，来买菜啊。”居照宽耳听八方，一边给顾客换锅底，一边笑着对顾客说:“到了你们这个镇上，辈分都变小了，我到扬州跑码头的时候，人家卖东西的都要喊你姑爹爹，姑老太。”顾客对他说:“这个年头，做生意的都不容易，都是为了卖出东西。居师傅你这个手艺就是好，另外两家子跟你这个手艺没法比。”居照宽说:“喊人不惜本，舌头打个滚。”居照宽清楚这个道理，虽然他觉得这样的方式很有亲切感，但自己就是不好意思喊出口，他把锅递给顾客，继续说:“人家的手艺我不清楚，但你在我这块买东西是肯定不会把当给你上的，就我打的锅底能包你回去用个十年。”顾客笑了笑，说:“你这个小伙子真能干，一般的锅底只能用个年把二年的。对了，大鼓灯你会修啊？”居照宽立马说:“会啊，你带过来了？”他又说:“没有，不是我家的，是周排长家的大鼓灯坏了，之前我问的你同行，梁根堂，他说不会修，说找你问问。”居照宽一听名字，说:“梁叔叔啊，我认识，以前他的船就在我家旁边。等我把你这个锅补好了就跟你一起去。”顾客高兴地说:“嗯呢，行呢。”居照宽看了看天色，心想着再不去修天就要黑了。
张老头带着照宽过了两座桥，再走到街上，这条街是小镇最繁华也的地方也是主干道，张老头拎着锅站在门口喊着:“二爹爹啊，二爹爹啊。”周信文听见后走到堂屋，她和居照宽互看了一眼，眼神没作交集，问:“张爹爹什么事啊？”张老头笑脸相问:“你爸呢？”周信文回答说:“他去我舅舅家了，我妈在家呢。”周信文回答后喊道:“妈，张爹爹来了。”阮碧云出来后，张老头说:“那，人我帮你们喊来了，你家的煤油灯不是坏的了吗？这个小伙子会修呢，你拿给他望望瞧。”阮碧云高兴地说:“哦，好的好的，谢谢你啊张爹爹。”说完，把地上的大鼓灯拿给了居照宽，说:“麻烦你了师傅，大概时间用的长了，现在还赶不上蜡烛亮了，跟丢了魂似的。”居照宽听她这么一说，笑了笑，他接过灯后坐在桌上研究了起来。老张笑着说:“乡坊邻居的客气什么。”然后又问:“对了，大姐的事情你问过她和二爹爹了没，陈书记的儿子都同意了。要是能成功，我还能当个现成的媒人呢。”阮碧云烦恼地对他说:“信文不肯呀，我拿她一点办法都没有，回头我再说说看。”老张只好说:“行呢，那我先回去烧饭了，改天再聊这事。”说着又提起手上的锅对她说:“这个小师傅手艺不丑呢。”阮碧云正准备去盛一碗汤给他，一边说:“接个嗓子再走啊，我烧的馒头干鸡蛋青菜汤。”老张连忙转身，笑说:“不了不了，下午刚接了嗓子，肚皮到现在还没饿呢。（接嗓子，方言，吃下午茶或者茶点的意思。）”
说实话，居照宽是第一次修大鼓灯，之所以敢自信地答应下来，是他觉得一切手工的活肯定都难不倒自己。他将灯拆完检查了一遍，心想，应该是这个管子里面积的灰堵了起来，通一下就好了。阮碧云走到旁边问:“要不要拿什么东西给你啊？”居照宽说:“帮我打一盆水吧。”说完用嘴对着管子使劲地吹。一边的周信文对母亲说:“我去吧。”阮碧云宠溺的什么事情都不让女儿做，拦下她说:“不要你来。”说着，便去打来一盆水，问居照宽:“水够啊？”居照宽说:“够了够了。”
居照宽一抬头，嘴边吹的全是黑灰，周信文忍不住在一旁憋着笑。他又把管子放进水里吹，然后问:“家里煤油有啊，等下试一下。”阮碧云回他说:“有的，好像也不多了。”说着转身去拿，居照宽用布擦了擦管子，看着煤油说:“今天是够了。”又把倒上煤油，阮碧云仔细地瞧了瞧这个小伙子，修长的身形，衣服裤子上都有补丁，头发又黑又干的像笤帚。高挺的鼻梁，颧骨高而额面宽，不匀称的手臂肤色一看就是风吹日晒后的黑。天色渐渐暗了下来，他说话和做事都不急不躁，这会装好后，问:“挂在哪里啊？”阮碧云领着他走到屋檐下，一边说:“这个是挂在外面的。”居照宽挂上去的时候，她又问:“小伙子你是哪里人啊，我怎么从来没见过你啊？”居照宽说:“我父亲是宝应南椒坞的，我母亲是阜宁的那边的，我们船上人漂到哪里是哪里。”阮碧云继续问:“哦，那你今年多大了？”居照宽回答说:“二十二了。”说完，光照明亮如昼，一直耀到门外的巷子里，隔壁邻居都惊异地出来瞧见，说:“谁家的灯这么亮啊？”阮碧云开心道:“乖，刺眼！照的跟大白天似的，针掉地上都能找到！”阮碧云的话让居照宽心里很是得意，她又喊出女儿:“信文啊，去把你几个姨娘喊过来来打桥牌！”周信文应声一声。大功告成后，居照宽便背着工具包准备回家，说:“好了，那我就回去了。”阮碧云是客气地要留他吃饭，说:“就在我这里吃吧。”居照宽笑着拒绝，说:“不了，不了。”阮碧云赶紧掏出口袋里的硬币准备给他，说:“那我把钱给你，多少钱啊？”居照宽又笑着说:“不要钱了，这个也不费多大个事，也没坏，通一下就好了，不要把钱。”说完，他就这样“灰头土脸”地回去了。
第二天，医院里的工作人员又拿着汽油灯找居照宽去修，阮碧云也从人群堆里挤了进去，人群把居照宽围成了个圈，有人跟他讨价还价，居照宽忙不及又自信地说:“最低两块钱，不能少了，你要补的话就丢下来，不补就拿走。”
阮碧云在居照宽手里配了一套锁钥回来后便和周季山商量，说:“信文都19岁了，该找个人家了，那个小伙子我也看过了，确实不错。个子又高，还会个手艺。你不知道，我今天去他那里看了看，他生意好的不得了，围上了一圈的人。”周季山眉头思索着，说:“不行，我不同意，他就一条船，怎么样也得有个茅草屋啊。再说了，他家里的成分是什么都还不清楚了。”周季山呛了呛嗓子，继续说:“那天梁根堂的大儿媳妇跟我说他身上的棉袄有十八斤，我们家信文没挨过饿受过冻的，嫁过去要吃苦的。”阮碧云又说:“吃什么苦啊，我看那孩子勤劳又踏实，再说了，荒年饿不死手艺人。”凭着阮碧云的最后一句话，周季山沉默了一会儿说:“要把给他也可以，但我们家就这么一个姑娘，这个小伙子还不是我们当地人，如果他能把户口安在这里，我就能同意。”阮碧云觉得这句话很周到，频频点头。突然，周季山听到隔壁的争吵声后，说:“老苗在跟谁吵架？我去望望。”
苗和敬正扯开嗓门的吼着自己的老婆，说:“现在又回头了？你不是嫌我穷吗，你跟他就是咯，被他打了就后悔了？我告诉你，我这辈子都不会再要你！死了也不会跟你葬在一起！”苗红米听见后想扶起跪在地上哭泣的母亲，苗和敬一把抓起她赶她出门，任凭好友邻居相劝都没有用，苗和敬是铁了心了要赶老婆走，并对女儿说:“你要是跟她就别认我这个老子！”
周信文扎着一对麻花辫子，脸上的痘印还没有消掉，新的痘痘又冒了出来。走在人群的街市里笑的像只快乐烂漫的兔子。知道未来的丈夫就是那天来家里修大鼓灯的居照宽后，周信文也故意走到他摆摊的地方瞅了瞅，见他被包围了起来，忙不迭地跟客人说:“你等一下，等我把他这个锁配好了，就带你换。”刚接完一单，又一个配锁的挤进去问:“师傅啊，这个锁你会配啊。”居照宽手里拿着四面黄（四面黄，一种铜锁），抬眼看了一下，说:“哦，你这个是海虾锁，这个简单，你要等一会儿呢。”前面排队的人纷纷赞道:“他这里什么锁都有，就是倒大牢他都会配呢。”
回去后的周信文装着一副没有看的中的样子说:“牙长的不好看，跟只老鼠似的。不过，他个子还是挺高的，而且人也不笨头笨脑的。”居照宽还真是鼠年出生，这只渡水的老鼠倒对周信文没有什么挑剔的。
阮碧云抽了口烟，说:“我看还好啊，牙齿没有撅的多狠。小伙子瘦瘦高高的，蛮漂亮的。之前陈书记的儿子你也看不中，那个许知青要是种一辈子的田，你能吃得了那个苦吗？就算他有一天回去了，他靠画画能填饱肚子吗？居照宽这个男孩有个手艺，将来肯定不会饿到肚子。”周信文长吁了一口气，说:“书记的儿子又怎么样，他长的跟个歪歪（歪歪，方言，河蚌的意思。）一样，我才不谈呢。”然后又灵光一闪似地说:“妈，那下次你把他的脏衬衫要过来，你就跟他说，你一个人做生意这么忙，把衬衫脱下来，我们帮他洗。”阮碧云疑惑地看着她问:“你这是唱的哪一出啊？”周信文笑了起来，说:“其实我也想过了，但惟一一点我要确认一下，就是看看他有没有狐臭，要是有那味的话，那我就不同意。”阮碧云仔细回忆的神情，说:“哪有啊，我怎么没有闻到呢。”周信文坚定地说:“有的人重有的人轻，哎呀，你就要一件来就是了。”阮碧云应声地答应着说:“好好好。”周信文看了一眼桌上的牛肉，生气道:“妈，你买牛肉怎么不带筋啊。”阮碧云解释说:“我特意买的牛腿肉哦，多贵呢。”周信文翻了一个白眼说:“我只吃筋筋绊绊的，不要吃这个。”阮碧云笑说:“知道了知道了，下次买带筋的。”
三
周季山从医院里出来，鞋匠小邢拿着药连声感谢道:“谢谢你啊，二爹爹，你的心真好。”周季山笑说:“别谢了，你都谢一路了，赶紧回去给孩子把药吃了。他为帮助了别人而感到高兴，小邢承诺他，等有钱了立马还你。”周季山调侃他说:“那你回去等多做点皮鞋皮带哦！”皮匠爹爹一脸苦笑道:“唉，做我们这行是一锥三个洞，吃了上顿没下顿。”周季山理解地说:“嗯呢。”一声，又和他告别说:“那你快回去吧。”小邢又是一声:“谢谢你啦，二爹爹。”说完，两人分道而行。医院里的医生私底下纷纷议论说:“这个周二爹爹也是的，人家的事他操的什么心，隔三差五地就来拿药开报销单子，这样还能把自己的名誉弄没得呢。”另一个同事说:“唉，谁叫人家是退伍军人呢。”
周季山拐进了一家花圈店，大喊好友的名字:“梁吉祥！喝酒了！”梁吉祥听见声音后，立马从后院里走出来，周季山又说:“你不好好开店啊躲到院子里干嘛呢？”梁吉祥也玩笑地说:“我躲在后面看看哪个酒鬼来买花圈的。”说完，周季山笑了起来，梁吉祥又说:“坐一会儿，我去给你倒茶。”梁吉祥从茶叶罐里拿出一撮茶叶放进搪瓷缸杯里，倒上热水，然后说:“你今天不来，我还准备晚上到你家去呢。”说着，又拿出两包香烟给周季山，周季山拒绝说:“给我收起来！”他明白梁吉祥是有事相求，便直接地问:“什么事啊？”梁吉祥也便不拐弯抹角地直接说:“你不是认识那些干部嘛，帮我跟他们说说。”刚帮助了一个，这会儿又给自己找了事情，周季山也不顾他人背后的议论，还是爽快地答应了下来。
周信文穿进热闹的街巷，每经过一家商铺，店里的人看见她都打招呼地喊着:“大姐到哪里去啊？”周信文总是笑答:“我去找金凤。”好友金凤正跟嫂子学着量体裁衣，看见周信文进来后，金凤笑着说:“欸，信文。”嫂子便对金凤说:“我来吧。”金凤拿来一套女式军装给她，说:“那，这是你的。”周信文接过后，说:“家里的几件都短了，这套今晚就要穿呢，对了，今天晚上你一定要来啊，还有珍珍，我也喊过她了。”金凤问:“苗红米呢？”周信文冷下脸说:“我没喊她。”金凤问:“你们俩怎么啦？”周信文急着要回去地说:“没什么，我回去了，还要把我爷的勋章送过去呢。”金凤又八卦地问:“你的那位准新郎官来不来呀？”周信文瞥了一眼金凤的大嫂，不好意思地说:“管他来不来呢！”说完，拿着衣服准备回家，说:“我走了啊，晚上记得来啊。”金凤笑着说:“知道啦！”
月明风袅的晚上，文艺会演还没开始，坐等的人们便聊天讨论着，声音嘈杂的狠。苗和敬和女儿赶来后坐在了周季山的旁边，两人几句寒暄，苗红米坐下时特意看了一眼居照宽，金凤坐在后排喊出她的名字，同时也捕捉到她看居照宽的眼神，便明白早上周信文的态度。居照宽坐在未来丈母娘的旁边，一直微笑着，旁边的阮碧云和她的好姐妹也是说个不停，阮碧云直接向好友剧透，说:“等会的《红灯记》，周信文扮演李铁梅。”说时，她一脸的自豪。等预报员站在台上时，台下才渐渐安静下来。随着他的报幕，每一场戏里都有周信文的身影，有人听的是内容，是气节，是哀痛，但在居照宽的眼里，此时的周信文像是会武功似的，一会儿下腰，一会劈叉，看着她不费力地做着这些动作，居照宽却觉得这功夫真不简单。舞台上的她戴着红星帽子，苗条的身材穿着军装精神十足，加上一双清亮的眉目如同今夜的月光瞬间照进他的心里，也是这一刻，他对她真正的动了心。
晚会结束后，金凤拉着红米等着周信文一起回家，还有居照宽，他也没有走。金凤开玩笑地说:“天这么黑，你得把我们信文安全地护送到家才行呢。”居照宽不好意思地笑着，他瞥见苗红米阴天似的脸，也知道是为了什么。金凤有意和红米走在前面，一边问:“你上次怎么又跟你爷吵架了呀？”苗红米又气又委屈地说:“我偷偷去了我妈那里，被我爸知道了，回来就被他骂了，我不服啊，回嘴他凭什么不让我跟我妈来往，她毕竟是我妈。”金凤笑着说:“你胆子也真大，你爸的脾气那么大你都敢顶嘴。”苗红米说:“小的时候是不懂了，现在我大了有自己的思想了，才不怕谁呢。”金凤调侃她说:“我看啊，以后得找个能治的了你的丈夫才行呢。”苗红米更不认同地说:“那可不行，以后我得当家。”
周信文和居照宽走在后面，居照宽先是夸她，说:“你真厉害，下腰劈叉很轻松似的。”周信文笑着说:“这也没什么的，我们天天练功练出来的。”居照宽说:“嗯，台上一分钟，台下十年功。你唱的也好听，下面的人个个鼓掌哦，像我这种没有音乐头脑的只会听不会唱。”周信文也赞美他说:“你会做生意啊。”居照宽说:“那都是为了生活没办法的。”说完，两人都沉默着走了一截路。他们走上一座小石桥，石桥下，荷云漾动，荷花在月光下似带着一分酣醉。周信文先开口说:“莲蓬太远了，够不到摘呢。”居照宽看了一下距离，走下台阶试着够了几次，他把莲蓬递给周信文，她开心地接过手来，拿着柄转悠着，居照宽说:“我发现你们这里的每条小河里好像都有荷花呢。”周信文对他说:“我们这里除了荡田，就是荷田了，宛园那边的荷田是最大的，不过要乘船去呢，我跟金凤她们每年都去玩呢，再过段时间就能吃到六月的新花藕了。”说完，两人看着金凤和苗红米越走越远，周信文接着试探他地问:“你觉得苗红米怎么样？”居照宽听出了她的试探，认真地说:“心是好的，就是嘴太坏了，把他爸爸骂的特别难听。”他的心里有过比较，论长相，苗红米的容貌可是红宛的镇花，但镇上的男孩子却没有一个敢去靠近她的。他喜欢周信文的开朗，每次见到她都是一张笑脸对人，好像她心里不知装了多少快乐。从桥上走进巷子里，在路过一幢两层的青砖小楼时，居照宽问:“这房子挺特别的啊，梯形的呢。”周信文告诉他说:“这个房子很结实的，当时水泥不够，就煮了好多糯米粥兑进去呢，不过这么好的房子现在都空着了......”
