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一
女工们一看见出差回来的居照宽就开心地盯着他手里的袋子看，一边说:“居师傅回来了，居师傅回来我们就有糖吃咯。”居照宽将糖果丢给大家伙瓜分，说:“你们吃吧。”然后好奇地问:“今天你们怎么这么清闲啊？”女工回答说:“图纸没下来，我们就不会刨了。”居照宽笑着说:“要什么图纸啊，等下我来刨，我先去找厂长。”
费厂长笑着问:“小居回来啦，去了趟南京怎么样啊？”居照宽看见郑春发在，但郑春发没有喊他，居照宽便对他更加有意见了，他坐在费厂长的对面，依然面露不悦地说:“郑春发接的单子，我跟他过去一看，你知道利润是多少啊？”费厂长一边散了支香烟给他一边明知故问:“多少？”居照宽拿着烟说:“对方要我们一天生产五百个铜勺子，首先，我们的工人累死累活，一天做个一百个就不得了了，第二个，这个利润划下来一个就赚五分钱，这个单子接了还有什么意思呢？”费厂长听完后又假意问:“小郑你什么看法？”郑春发坚定自己的立场说:“我在路上跟居师傅就为了这个事情已经争执过了，他坚决反对接这个单子，但是我觉得这是一次新的机会，尽管利润低，但这个锅勺都是生活必须用品，那可是南京百货总公司的单子，他们有好多个厂生产不同的东西，这个铲子他们也是需要的，只要我们做的质量合格，多少的量他们都要。南京那边给机会为什么不接？二来，就是因为云塘是个小镇，这对云塘的事业也是有好处的。”居照宽又和他理论起来，说:“就算你接了，你能完成这么多量吗？会做的就厂里的这么几个人，而且还是刚跟我学会的，技术又不到家。你能保证质量吗？到时候你交不成货，你的信用也没有了。”居照宽越发的怒火，因为他心里萌生的是另一层不满，一是因为这个业务问题，二是郑春发的质疑就是对自己的否定与不尊敬。他继续解释给费厂长，说:“南京那边要的铲子跟我们这里的还不一样，他们那边卖的柄都是带木头的。最重要的一点，我仔细看了一下，他们生产的铲子都是用的型号铝，而我们这边都是用的杂铝，你从哪里进那么多的铝锭子？”郑春发嗤之以鼻地说:“问题总有解决的办法，你搞技术的，这点道理应该比我清楚吧。”居照宽听着他的高傲的语气，愈发来火，说:“那你去解决吧？”郑春发又补充说:“人的思想不能太保守，不能光吃现成的饭啊，哪有不先投资的生意啊？”居照宽听他的话像在训自己似的，心中的火候已经顶到嗓子口，他快克制不住地说:“要么你来做，你教他们化铜化铝。”费厂长见两人剑拔弩张，中间劝和道:“好好说，好好说。你是我们厂里的师傅，没有你哪里生产的出来啊。”郑春发年轻气盛，心直口快地说:“我知道你生气还因为你雇佣了我打下手，跟你跑业务，但不代表就你说了算。工作上的事情有分歧就应该说出来嘛。”郑春发的话仿佛置居照宽于器量狭小的地方。居照宽用手抓住了椅子的扶手，面带愠怒地看着郑春发，问:“我什么时候说过这种话？什么叫我一个人说了算，我讲的都是实事求是，根据制作经验来的。”费厂长赶紧先安抚了一下居照宽，说:“居师傅你也先别生气，小郑是留过学的，思想肯定跟我们不一样。他在国外待了那么多年，思想应该说比较先进，我们国家现在一直倡导要提高生产力，我觉得……”居照宽听出他的意思，立马打断他的话，说:“国家还说了一句话，还要提高效率。”费厂长想让彼此都冷静一下，笑着说:“是的，这样，你们出差也挺辛苦的，先回去休息一下，晚上到我家来，我请大家吃饭喝酒。”居照宽夹着公文包站了起来，说:“不用了，这个工作我不干了。”说完，当场辞了职转身离开。
费厂长知道他在气头上，但也劝不回他地喊着:“居师傅你别冲到啊，有话好好说……”郑春发对厂长说:“居师傅什么都好，就是这个脾气哪里是做大事的性格，好像只有他说的是对的。”费厂长转脸对郑春发说:“随他去，他不做我做！”谁料，这句话还是被刚走出几步远的居照宽听见了。
周信文听见熟悉的脚步声，把咕咕鸟放进篮子里，一边说:“回来啦，你看我今天去老范那里买猪肉，他全给我的瘦肉，都是看的你的面子。还有这么多咕咕子（咕咕子，方言，咕咕鸟的意思），钳死我了，都是韩宝昆的大儿子打了送来的。”居照宽耷拉着脸，把皮包往桌子上一放，点了支烟，说:“过几天我们还是回鑫湖，我这边厂里不做了。”周信文不解地问:“怎么了，不是做的好好的吗？”居照宽把这次出差的情况告诉了她，周信文说:“你们现在就是一山不容二虎，要是费厂长不辞退郑春发，我看你也做不下去。”到底这么些年夫妻，周信文一句话就说中了他的心里去，可她心里是极其不情愿离开这里的，她有意地问:“罗主任批的这么多煤怎么办？别人家最多只能批准一百斤，罗主任还免费送我们这么多。”她不时地看着居照宽，希望事情能有缓和的余地。一想到在这里的种种待遇，居照宽心里也有点舍不得走，而这一问也让他有那么一瞬间的后悔。
韩宝昆拎着七只咕咕鸟，丢在门口，说:“居师傅你回来啦？”居照宽立马起身，转起笑容说:“哎！宝昆啊。说曹操曹操到，刚说你给的咕咕子吃不掉呢。”周信文走出来看到地上的鸟，不知是喜是悲地笑着说:“要死了，你这真是要钳死我了，这还得了。”居照宽散烟给他说:“我刚刚到家，你给的太多了，我们也吃不掉。你怎么打这么多！”韩宝昆高兴地接过香烟，看了一眼后把香烟揣进兜里，说:“你们慢慢吃，以前弹弓打的少，韩光裕现在用的气抢。这是他今天打的，给你们的。你们不种田不知道，我们最痛恨这种鸟了，成天偷吃稻子。”然后又笑了起来说:“都是自家人，要吃多少我给你们打多少。”居照宽本想给他擦火柴，见他把烟收了起来，只好给自己点上，韩宝昆笑着对他说:“我们连大运河烟都买不到呢，还是你居师傅吃的开。”居照宽听到这话尴尬的笑了笑，周信文忙问:“韩光研当兵要回来了吧？”韩宝昆回答说:“快了，下个星期就回来了。”然后又睃了眼地上的酒瓶子，问:“那个居师傅啊，你那个蓝色空的酒瓶子能给我一个吗？”居照宽问:“你要空酒瓶子干嘛？”韩宝昆笑着说:“我看这酒瓶子好看带回家插花。”居照宽问:“行额，你拿去吧，这里有六个空的，你要都拿去。”韩宝昆竖着食指，说:“一个就够了。”他开心地拿着酒瓶子迈出门槛，一边说:“谢谢啦，那我就拿回去了。”周信文拿出两只匾跟他一同出去，韩宝昆疑惑地问:“居师娘啊，你要晒这么多鞋垫子干嘛啊？”周信文听后，一阵豁笑，对他说:“嗯呢，你拿几个鞋垫子回去尝一尝。”韩宝昆更不解了，说:“这个是什么东西哦？”周信文告诉他说:“我想吃家里的粘饭饼了，没有人家的那种锅，就随便做做。”韩宝昆拿起来仔细一瞧后恍然大悟道:“哦，就是米饼哦，我们这边倒是没有这个卖。我说的呢，我还以为是鞋垫子呢，多像啊。”
韩宝昆前脚走后，费厂长后脚跟了进来，后面还带了七八个工人，像来找茬似的。费厂长笑着说:“居师傅啊，你看我把镇党委李书记都找来了，还有你的徒弟，你可不能走啊，我们厂里需要你这样的人才呢。”居照宽给书记，厂长递烟，顺而瞟了一眼前来的人，说:“进来坐啊。”费厂长看出他的眼神，随即说:“哦，小郑怕你生气，没敢来，他回去了。”李书记摇了摇手说:“哦，我不抽。小居啊，费厂长把你辞职的事情告诉我了，我认识你也有三年了，你的为人我是知道的，你来了以后厂里的生产提高了，云塘的发展也比以前要好，所以我也希望你不要走，你就留下来好好干吧。”居照宽平和下来的说:“不是还有郑春发吗，费厂长不是也站在他那一边的吗？怎么现在又站在我这一边了？”居照宽心里很清楚，厂长上门来挽留无非是那几个徒弟没一个能把手艺做到位的。即使是李书记来了，他依然心意已决，心高气傲地说:“他郑春发要是能把云塘事业搞上去，我居照宽在云塘倒着爬三圈！”说完，他又按耐住性子，慢声细语地说:“李书记，你给评评这个理，他自己一个人出差的时候，我给了他二百块钱的活动资金，吃的住的都是我出的钱，回来报销的费用就往自己口袋里揣。他还揽私活，替别的厂接了个利润大的单子，然后把这个不挣钱的业务给我们做，做一百个铲子才挣五块钱，你说我能接吗？”李书记不喜欢他的脾性，这次来也不过是走个过场而已，他笑着说:“这样，你先消消气，在家好好考虑考虑，我们也不逼你，但我还是希望你能再考虑考虑。”李书记又和他招呼:“那我们先回去了，给你点时间。”他一边走一边对费厂长说:“早听说他是有名的爆二气，在我面前还说要倒爬三圈呢，我就不信，没了他居照宽我们云塘就没有生产了。”费厂长当然听书记的话，他附和道:“就是啊，以为自己有了技术就了不起了。”
二
冷静下来的他回想当时说辞职说的有些冲动，但心里依然不认同郑春发的观念和做法，他也看的出来费厂长也是倾向于郑春发的。爱面子的他是不愿主动去找书记和主任的，于是从初春等到了深秋。周信文担心地说:“这样下去不行啊，不能吃老本啊。”居照宽呷了一口酒，对她说:“我有个技术到哪里吃不到饭啊。”说完，他开始打算着下一步，又说:“不行就重头开始。”周信文接着问:“那是回鑫湖啊？”居照宽并没想好去哪，便应着她的话说:“鑫湖就鑫湖吧。”
就这样，居照宽又携带妻儿回到了鑫湖，一家五口想暂时在居照宏的家里落脚，居照宏的老婆一看见他们就不高兴了，一张脸跟肚肺一样拉的多长似的，招呼都没打的上了岸，居照宏说:“别理她，她对谁都挂着张脸。”居照宽笑着说:“我们先去居进发家里了，等会儿找你喝酒。”说完，便去了居进发的船上。
居进发热情相待，他开心地拿出杯子给他们倒茶，周信文不解地问:“你老婶娘怎么了，一看到我们去她船上就拉着个脸啊？”居进发告诉他们说:“这些年，属居照宏的日子最好过了，这也是他的大儿子争气，为家里光耀门楣了，老婶娘现在看人的眼皮都高了。”说完，又笑着问:“你不是云塘的大明星吗，怎么就为了个业务说不做就不做了啊？”居照宽吸了口烟，说:“道不同，不相为谋。”居进发倒了解他，说:“我看你还是自己做做生意得了，别给别人打工了，你像我现在，一条船靠在岸边，生意嘛糊口是顶没问题的，主要什么，自由。也不用看谁的脸色，哪天累了，下雨了，炉子一歇就往铺上一躺，多快活啊。”船工黎小兵也在居进发的船上，说:“居师傅你可以去植坝呀，我家叔父之前在植坝，他说那里生意好的不得了，而且那边还没人做铜匠卖锅铲子呢。”居照宽回想着说:“我之前听过的，离云塘也不远。这样，居进发，你下午陪我去看看塘口有没有船卖。”黎小兵笑了起来，说:“不用去看，我叔父就要卖船。”周信文开玩笑地对他说:“敢情你是预谋好了的？”黎小兵认真地解释说:“不是不是，居师娘，我叔父手艺不行，他在那里做不好就回来了。但是他的那条船也不是很大，要不我先带你们去看看？”居照宽站了起来，等不及地去看船，对周信文说:“你跟孩子在家里，我们去望望。
许久没有到鑫湖的周信文带着孩子去了卞秋兰家里，卞秋兰见师娘来了，高兴地忙给她倒茶，可她又不好意思地说:“师娘，家里也没什么好吃的招待你。”周信文看着屋子，笑着说:“自己人，客气什么。”
另外三个大老爷们人走在深秋的街道上，居照宽看着远处的房屋，依旧带着古朴幽静，只是每家每户相隔的距离更显得冷寂了。经过卞家门口的时候，居照宽不禁看了一眼，门是关着的，居进发叹了一口气，说:“老两口这几天不在家，卞秋香已经死了。”居照宽定住了脚，心里咯噔了一下，惊叹道:“啊？什么时候？”又边走边问:“我就听说她嫁给贺二驴子了，不是还生了个女儿吗？”居进发回他说:“你们那会儿在云塘，就去年夏天的时候。还女儿呢，女儿跟她妈一个病，估计也活不长。”居照宽又问:“那卞秋兰呢？”居进发笑着说:“你这女徒弟挺有脾气的，她父母介绍的对象她不肯谈，在家里闹了好几天，还绝食反抗呢。因为她看上了一个小伙子，家里面太穷了，她父母不同意，卞秋兰死活嫁给了他，现在日子也不好过哦。”居进发看见漂亮的姑娘总会瞟个一眼，他又说:“荣宝来去抬县了。”居照宽问:“他去抬县做生意了？”看着沿路的树叶凋敝，居照宽的心中怅意乱生，仅仅三年的时间便已物是人非，微风拂过，一片树叶落在了居照宽的肩膀上。黎小兵替居进发回答说:“哪里是啊，他的家属精神病又犯了，两个人离婚了，他就不好意思再待这里了。”黎小兵又指着塘口的方向说:“快到了，下去后最边上的那条好像就是的。”
此时的卞秋兰啜泣着对周信文说:“多亏我的邻居杨大妈啊，她看我们可怜，就送了一袋米给我们，就这一袋米，我们熬过了那个春节。”周信文见她落泪，也跟着落泪，卞秋兰接着说:“我爸妈心狠呢，怎么也不肯救济一下我们。”周信文问:“那你男人对你怎么样啊？”卞秋兰擦了擦泪水，说:“他要是不对我好，我也不会跟他吃这个苦的。这会儿他也去做河工了，每天能挣点口粮钱就不错了。我的钱通通用来盖房子了，不然他和我公公婆婆还住在那个破土脚房子里呢。”周信文宽慰她说:“唉，过日子有时候就跟熬蛋油似的，熬过来就好了，以后的日子还长着呢，将来再有个孩子，还要操心烦神呢。我们现在也是的，你师傅辞职不干了，日子在哪里还不知道呢，以后的路谁能看的见啊，就当闭着眼睛过吧。”卞秋兰频点头，又说:“那师傅呢，你们今天晚上就在我家吃饭吧，师傅爱喝酒，我去给他打呢个酒。”周信文忙拦住她说:“不客气不客气，你师傅跟他侄儿还有黎小兵去看船去了，晚上可能在我们侄儿家吃饭呢。”说完又问:“你妹妹呢？听说她嫁给了大队长啊，日子应该不错啊，你没有向你姐夫借呢个吗？”卞秋兰又伤心道:“她哪里过的好啊，那个大队长就是头犟驴，不然都喊他贺二驴子啊，我妹妹她死了。”周信文一声惊讶:“什么时候啊？”秋兰回她说:“去年生过孩子过后就走的了。”原本周信文还担心这次回来，卞秋香又会来缠着居照宽，但听了她去世的消息，非但没有高兴，反而可怜起她来，卞秋香的死令周信文发现，原来人之苦痛也不过是一场梦境。
三
居照宽弓着背笑着对周信文说:“这次这条船比之前的宽一些了，我特意试了一下呢，我不用斜着睡觉了，跟以前我家父亲的那条船差不多大。不过船体比我父亲的那条船要结实，夏天还可以在上面睡觉，凉快呢。”周信文参观着这个新家，一边问:“我们那么多东西还在云塘呢，那边房租还有两个月才到期呢。”居照宽说:“到时候行船过去搬吧，两个月的房租他到时候退呢，再说了，即使超过时间了，你还怕他们把东西扔出去啊。”周信文想想也是，她也不得不承认，丈夫爱交朋友的性格倒也替她省去了一些心。周信文从船沿边抬着头看了眼，说:“哦，这里有梯子可以爬上去呢。”居照宽一直笑着说:“还要梯子呢，我们直接从窗户口就能爬上去了，这个也不多高。就是衣箱子没有，反正我们那边有呢。”说完，又领着她去艄后头，每进一个舱，居照宽都要低着头说:“你看看这个烧锅的地方怎么样啊。”周信文可以站的笔直，但也差不多快碰到船顶了，她说:“长度差不多，就是宽了一点，高了一点。”她还算满意，可一旦和在云塘比起来，她也只是嘴上说着满意。人就是这样，会先让自己适应当下的环境，久而久之，便习惯了。
居照宏送来扎着红绳的竹篙子，居进发和自己的弟弟们都赶来给居照宽张罗起“安者”，（安者，方言，过户后的乔迁仪式。）居进青点燃鞭炮，居进荣拎着烟酒上船，居进荣的老婆挎着一篮子的菜送来，周信文连忙帮忙拎下，不好意思地说:“还让你带菜呢。”居进荣的老婆笑着说:“你们东西还在云塘呢，等会儿我再去拿碗，我一大早去打了二斤八两的肉，又买了六斤八两的鱼，还有六块豆腐。”朱国英坐在船头帮忙拣菜，居进发一上船便开朱国英的玩笑，他先是对弟媳说:“买什么肉啊，这里有现成的呢。”说完便问周信文:“你怎么把这只‘猪’给系这里的？”周信文一阵大笑，朱国英拿着烂叶子砸丢居进发，居进发又调侃道:“不得了了，这个猪蹄子还打人呢，赶紧煨了吃，给今天安者加个菜。”朱国英也立马戏谑说:“应该把你这只‘王八’给炖了。”
就这样，一家人又回到了船上。突然间跟过节似的，船里也一派热闹，周信文和朱国英忙着做饭，男人们就支着腿坐在前舱的地板上喝着茶聊着天，居照宽说:“过几天我们就要去云塘拿东西了。”居进青问:“接下来到哪里做生意啊？”居照说:“以前是行到哪里就做到哪里，这次先去植坝看看。”居进发说:“就是啊，我们不也是行到鑫湖才来这里的啊，现在连老家都摸不着了。”居照宽笑着说:“你摸不着我还记得呢。”居进荣索性说:“要么这次我们跟你一块去，正好鑫湖我也待够了，咱们再到其他地方漂漂去！”居进荣的建议，突然点燃了大家心里的激情似的，全都不约而同地说:“行啊。”居照宽也乐道:“那就一起，大不了再回来呗。”只有居照宏冷静地说:“现在都什么时候啦，漂也要等过了年再去漂哦。再说了，孩子还在上学呢，这会儿不能退学哦。”大家想想也是，居照宽对大家说:“要么这样，我先去搬东西，然后发电报给你们，到时候你们哪个想来就行船来。”
昼景清和的秋日，居照宽扬起风帆准备启航。当船过了闸后，又转为顶风而行，居照宽只能遇路背纤，没有纤路就撑篙子。船行至傍晚，他也累趴了，靠了岸丢下锚，顺便观察了这一塘口里没有一家铜匠船，只有渔船和运输船。这里离他们原先住的地方比较远，居照宽回到舱房里直接躺在床上对周信文说:“明天早上问人家借个拖拉机去搬哦。”周信文准备去做晚饭，一边说:“嗯呢，我先去弄饭了。”居照宽又说:“明天竟松也可以去上学了，这里离他的学校也还好。我们就先在这里做做生意试试看。”
四
旭日东升，寒风北送。绳索牵系的四条在水面上行驶的船只，像倒映在天边的雁队。寒风一阵一阵地扑进两岸孤清壮丽的梦境，浆声一圈一圈地滚过历史的波痕。
饭厅里，大家支着腿席地而坐，居照宽一一给他们散烟，并问:“赫建国没有来啊？”居进发回答说:“他跑盐城去了。”居照宽应了一声，居进青又问:“怎么样啊，这几个月做到生意了吗？”居照宽得意地说:“你来的时候没看见我的徒弟在岸上给我忙呢吗？”居照宏疑惑地问:“你哪个徒弟啊，以前厂里的还是新收的一个？”居照宽说:“新收的，他叫史建春，历史的史，春天的春，是植坝人，也能吃苦呢。”居进发调侃道:“你是唐僧取经的哦，到一个地方收一个徒弟，在宝应收了世昌，在鑫湖收了宝来子，在这里又收了一个什么建春。”居照宽笑着说:“安，（安，红宛方言，‘嗯’的意思。）我厂里那些还没算上去呢，像云塘厂里的有两三个徒弟呢。”说到云塘的厂，居照宽又说:“之前厂长又来找我的，要请我回去，我对他说，除非书记来请我，不然我是不会回去的，那个书记也没有诚意，只是嘴上说说他也没来，没来就拉倒吧。”居照宏笑着说:“人家好歹是书记呢，怎么低下头啊。”居照宽还是不屑地说:“不是，他低不低头我无所谓。我走了以后他费厂长还是没有接南京的那单业务，而且我的一个徒弟也不在厂里干了，现在他厂里直接不生产勺子铲子了。”居照宏问:“之前居照涛来鑫湖的，说清明的时候，你在他家吃饭的？”居照宽一脸不屑地说:“谁要去他家吃饭啊，我都好几年没进他家的门了，还不是居照英，李广祥他们非拉着我进去的。”兄弟俩虽然和好了，但心里的疙瘩还是没有解开。居进发为转移话题，端起酒杯开始劝酒，说:“来，推掉！”居照宽笑着说:“我刚要拿筷子，你急死了。推掉就推掉。”说完，两人一碰杯，一口下肚。居进发又斟满酒去敬居照宏，居照宽突然笑了起来，居进发疑惑地问:“笑什么？”居照宽回答说:“我想起罗爹爹以前‘请’居照宏喝酒的事情。”说完，大家伙都跟着笑了起来，只有居进发仍一脸茫然地问:“什么事情啊？”居照宏拿抹布擦了擦衣襟后，笑着说:“这话说起来有十年了，那时候我才二十几岁左右，我去打酒的，忘记带钱了。我就跟卖酒的罗爹爹说赊个账。回去的路上，遇到熟人问我，哎呦，今天谁请你喝酒的啊？我就回他说罗爹爹赊的酒。（赊，鑫湖方言读音与“尿”相同）”说完，大家笑个不停，居照宏也笑出了声，他继续说:“当时我还一本正经说的呢，说完之后，我自己都觉得好笑，人家也笑了起来。”居进发不忘调侃道:“罗爹爹赊的酒好吃哇！”一阵乱笑后，居进荣问:“这个叫什么湖啊？”居照宽回答说:“安宝湖，这个安宝湖的形成呢，有一个传说是关于孝顺的，说是一个年轻人叫安宝，他这一天看见门前的石狮子的眼睛突然发红，然后这里就开始地陷，人们逃一步陷一步，安宝的母亲是个瘫子，她对儿子说你快逃吧，不要管妈妈了，安宝舍不得母亲，就背着她一起跑，他也是跑一步陷一步，母亲看着儿子辛苦，让他放下自己。安宝也实在背不动了，便停了下来，这一停，地也不陷了，后来这里就形成了湖泊，大家都说这是因为他的孝顺才让地不陷的，所以就用他的名字命名了这条湖。”居照宽正继续给他俩讲安宝湖的另一个故事时，张众渤在岸边喊着:“师傅啊，居师傅啊。”居照宽一听，走了出去，一看是张众渤来，高兴地说:“来，到船上喝口茶啊。”张众渤擦了擦汗，笑着说:“不了，我来送呢个煤把你哦。”居照宽散香烟给他，张众渤也立马拿出他的香烟来，一边说:“来，抽我的。”居照宽看了一眼他的烟盒子，笑着说:“你现在档次也提高了嘛。”张众渤呛了两声后说:“跟师傅学的啊，你不在厂里了，我也不想待那个厂里了。”又认真地说:“这个是客户给的香烟，正好认识了一个浙江人，他每次都是上吨的要煤炭，他要的多我中间就捞的多，富贵险中求嘛！”居照宽提醒他说:“人不能太贪啊。”张众渤说:“我晓得的！这些煤你先用，用完了我再给你拖些过来。”居照宽问:“多少钱啊？”张众渤白了他一眼，说:“我走了！”居照宽又笑着留他说:“晚上就在我这里吃饭啊。”张众渤摇了摇手说:“过几天的，过几天来陪你喝酒！”
