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一
傍晚，从玻璃丝厂回来，居希平高兴地说:“今天我赢了十块钱呢。”万延美却一副不开心的样子，拿起拖鞋准备去锅屋洗漱。居希平见他一路上都没和自己说话，这会儿又不作声，便问:“你老拉着张脸干嘛，我又哪边弄的你不高兴了？”万延美拿起拖鞋，一边说:“你心里有数！”居希平把抽屉一推，摸不着头脑地问:“什么叫我心里有数？我做了什么错事了？”万延美说:“下午我们打牌，你跟那个男的站在一边捣什么鬼啊？”万延美的一瞥正看见一个男人进来后胳膊肘轻碰了一下居希平，然后和她讲话。居希平回想了一下，然后认真解释地说:“我以为什么个事呢，那个人我都不认识，人家手被玻璃丝扎到了，进来问我借根针的。”万延美误会他们是在暗相勾搭，于是说:“借就借，那他为什么要捣你一下呢！”居希平继续解释说:“有的人讲话就是那样，会碰一下，有的人不这样，这是很正常的事情。”居希平觉得他小题大做，也认真地和他争辩，又说:“你真是搞笑，非要屎盆子往自己头上扣，自己给自己戴绿帽子，我发现你的心眼比针还小。”
第二天一早，居希平怎么也打不开房门。万延美一早出去后便将她锁在了房间里。居希平哭笑不得，只好当成这是他吃醋爱自己的幼稚又可笑的表现。
时芳在这里待了一个星期，也将自己完全的交给了万延恒，她起身穿好衣服后，坐在桌前拿出纸和笔，一边对万延恒说:“我不知道你出去炕放（炕放，利用炕热调节温度﹑湿度孵化家禽的方法。）在什么地方，你要写信给我，告诉我。明天我就要回去了，我把我的地址写给你，到时候你就按着这个地址寄就行了。”万延恒没有听进心里去，他的脑海里全是关于小鸡孵化的问题。
时芳跟着他走进幽暗的小屋里，小鸡崽在小屋的板阁间啾啾啾啾地叫着，它们娇小的模样可爱极了，令人感到生命的欢忻。万延恒拿起手电筒照着鸡蛋，时芳想开口问他，但看他认真的样子又没有说话，她看着这群可爱的小鸡，忍不住抓起一只来放在手心里，她轻微地触摸着它的小脑袋，小鸡感到痒痒的，她自己的心里也痒痒的。万延恒看着光照下的黑点，笑着说:“这个可以的。”时芳突然想起从前听过的一句话，说:“要是冲冷（冲冷，方言，打瞌睡的意思。）就不好了。”万延恒继续照蛋，先疑惑道:“什么冲冷？”时芳抚摸着小鸡，回答说:“就是打瞌睡。”万延恒说:“哦，那是不行的，那就成瘟鸡子了。”时芳回头转了一眼，惊喜道:“垛里有一枚鸡蛋呢，是昨天才下的吧。”她把小鸡放进板阁间，然后蹲下身子去拿了起来，又高兴道:“哦，不是昨天下的，你看，还热乎乎的呢。”万延恒回头看了一眼，淡定道:“到时候你带点回家，家里聚了好多呢，这会儿春天，鸡也肯下蛋，等到天热，鸡就息夏了呢。”
时芳回去后，万延恒出去学习了一段时间。但他一直没有给时芳写信，这段时间，他想着:“时芳家庭条件殷实，父母是做船配件生意的，她家里人怎么会看的上自己，也不能再像三哥那样，现在没有物质基础，怎么给她幸福呢。”他好像一下子就明白，贫寒的生活会摧毁一切，而自卑的内心也让他退却了。
二
居希平第一次当红娘没想到就成功了，她比时芳还感到高兴。可是今天收到时芳的信时，她也纳闷了，把信放在抽屉后问:“时芳都来过三次信了，你再去问问小恒子，怎么也要给人家女孩一个交代啊。她都等了好几个月了，说一直没有收到小恒子的信，到底怎么一回事啊？春天都过去了，他也没有那么忙了，就算忙，连回个信的功夫都没有吗？”万延美中午在朋友家喝酒吃饭，回来的时候满脸酡红，他说:“我问过了，他不说话。”说完，往床上一躺。看着万延美醉醺醺的倒在床上呼呼大睡，鞋子也不脱地搁在被子上，居希平反感又生气地大声说:“哎！你把被子弄脏了！”万延美理都没有理她，他虽然醉的昏昏沉沉，但心里却闷着一件心事。居希平气愤地说:“他怎么这个样子的啊，人家女孩子还生我的气呢。你们家兄弟几个都是这个样子，有事情就闷在心里不说！”她责怪自己没有多多了解这个小叔子，害的人家姑娘落得个心伤，居希平把他的鞋子一脱，但闻到酒味时，她直犯恶心，她气的把鞋子狠狠地一摔，拿了两件衣服去了大嫂家。
万延美酒醒后叫她回家，居希平又跑到山上的单位里去住。她对醉鬼有着深深的仇恨似的，一边说:“我不想回去住！”此时的万延美终于爆发出闷在心底的怒火，他冲着居希平发火说:“你现在躲着我心里有什么鬼啊！”并一把拽住居希平的衣领，往前一推，居希平打了个踉跄差点扑倒在前面的玻璃堆上。错愕不及，她赶紧坐在椅子上吼道:“我有什么鬼啊！”万延美先是说:“你那天去项诚家里，中上吃饭也不回来吃，你们俩个有什么关系啊？”最让万延美憋了好久的气是:“还有，给你爸彩礼那天，你爸是怎么训我家老头子，酒喝多了就说我爸这个老东西的，还跟他玩这一手！你爸当着两桌子人面前训他，让他的脸往哪搁！”居希平流着泪解释说:“你这话什么意思？人家有老婆有孩子的，我挺个大肚子，在他家吃个便饭，这个你都怀疑？你不相信你到他家问他老婆去！就算你怀疑我，你就能这样对我啊！”她的眼神里透着怒火和委屈，又说:“你要觉得你恨，你就去找我爸！你别把气撒我头上。你还是个人吗你！既然你不在乎我怀着孕，不在乎这个孩子的死活，你一把把我打死算了，这个孩子也不是你的！”万延美听到最后一句话后断定居希平与别人有勾搭，他瞪着眼睛说:“你终于肯承认了！”心里也更加以为孩子是别人的。他上去就是两脚，被居希平躲掉了，同事小陈听到吵架声后连忙拉架，居希平躲都来不及躲地又被他的拳头打中胸口，小陈看到万延美动手打着孕妇，惊悚害怕的哭了起来说:“小万啊，你怎么能这样啊，不管怎么样，她是个孕妇啊。”居希平哭着骂他:“万延美，你不是个，你太不是个人了！”
梁立红第二天带她到镇上做孕检，幸而胎儿很健康，胎位也很正，那一幕的惊恐却一直让她心有余悸担心伤到腹中的孩子。
三
穿过五月的隧道，抵达初夏的圣殿。后院的葡萄架，藤叶恣意疯长，密密麻麻如籽的葡萄串像是叶荫下的点点绿色的星子。梁立红一大早跑来老三家，说:“希平啊，今天轮到你放牛了。”还没等居希平应声，万卫良抢着帮三儿媳妇说话:“希平吃的你家饭啊？你没看见她大着个肚子啊。”梁立红哑口无言，悻悻然回去。
居希平躺在床上休息，抚摸着八个月大的肚子。万延美买了根冰棒，对着老婆的肚子说:“来，儿子，吃一口。”之前的事情过去以后，他赔礼道歉了一个月，居希平又心软地算了。看在孩子的份上，她平静地问:“要是女儿呢？”眼下，她的心思只有平安地把孩子生下来。万延美确定地说:“肯定是儿子！”
孕育生命的过程如此美妙，这八个月来，孩子和母亲分享着食物，也感应着母亲的每一种情感。母爱的天性使然，她无比期待孩子的出生，想像着这个小生命的性别，还有长相，甚至想到孩子今后的人生。但是她也焦虑，是不是有了孩子，他们就会有一个美满的家？
夜幕低垂，馥郁的花香越送越远。门外突然传来纽贞芳的呼喊:“小美子，小恒子，快来啊！”
原来，正在洗脚的万卫良突然倒下，遽然离世。父亲的离世对万延美来说，无比悲痛，这份悲痛有多重，接下来的发泄就有多重。
葬礼上梁立红也为公公抱不平地说了句:“这下你爸爸要到山上去跟他要钱了。”梁立红的这句话杵痛了她，居希平只能捏着鼻子不吱声，万延美也听到了，他心里则是更加的记恨着。大姐万延云对居希平说:“一会儿安葬你就不要去了，你挺个大肚子不能去，也不能听见鞭炮的声音。”
送葬队伍先是点燃一挂鞭炮，然后一边撒着冥钱，一边喊着:“上山了！上山了！”居希平在房间里躺着，她仍能听见那鞭炮声跌宕在山谷里，也宕的她心里不平静的厉害。
万卫良去世后，四个儿子集合分得家产，只有耕田的牛一头，别无其他。整理遗物时，居希平发现公公的一本日记，其中一页写着：“今天，纽贞芳撕了我一件衬衫，“无产阶级思想”不能存在！”居希平笑了，想着公公这么一个无产者竟然会有这样的想法，随后，她将这本日记一起烧给了他。
四
晚上从大姑子家聚餐回来，天已经黑透了，星星忽明忽暗，附近的山和村庄全都淹没在了夜色里。拖拉机突突突的载着一大家子人，她感到明显地颠簸，笨重的身体晃来晃去，居希平抓住栏杆，万延道一手扶着她，一边说:“来，希平你站到里面点。”居希平应了声应，而一旁的万延美装着视而不见。
半夜里，居希平辗转难眠，纽贞芳陪睡在她的旁边被吵醒，问:“是不是要生了？”居希平烦躁地说:“没有，你睡你的。”她觉得肯定是今晚吃的太撑了，加上在拖拉机上的颠簸导致的。
早晨，疼痛又开始了，间隔时间越来越规律，纽贞芳担心来不及赶到镇上，便让万延美去喊接生婆，她自己则挑着井水去烧，梁立红和薛小云也放下手中的活赶了过来。
铅云攒聚，天空展开墨卷，野菊的种子自山岩缝里挣扎抽萌。雨水濛濛地下着，倒像是春天时的雨一样。后院里的蛙鸣声响起，好像为这产妇加油鼓劲着。
产婆对纽贞芳说:“先拿两个鸡蛋给她吃。”说完又拿好剪刀和布，帮助她一同作战。居希平吃了鸡蛋，又呼噜呼噜地喝下一大杯的热水，头上的汗珠跟豆子一样大地滚下来，好像自己在蒸笼里，全身要被里里外外的热力所撕碎开。一夜的折腾令她这会儿困倦不已，宫缩一来，她又一副震大便的样子。接生婆看到孩子的头的时候，说:“快了快了，震，震，震。”
子时一刻，垂柳风吹落回塘雨，孩子顺利坠入盆中。纽贞芳看了一眼孩子后说:“怎么是个女孩？”居希平听到婆婆的话后不一会儿便昏厥过去，大家又赶紧把她送到镇上，镇上的医生说:“再晚一点就没救了，产妇失血太多了。”
回到家后，按着这里的风俗，新生儿出生后一定要有人陪睡，不然会有脏东西带走孕妇和孩子。炎热的小屋里，纽贞芳和梁立红当起了守护神，陪守了一夜。
周信文赶到时，兴奋地说:“我才四十二岁就做外婆了呢。”说完，周信文又握着孙女的小手神情凝重的对女儿说:“哎呀，这个孩子怎么少了一根手指？”居希平连忙侧过身来看女儿确实少了一个指头，担心地问:“啊，怎么会的？之前还没有呗！”周信文哈哈地笑出声，说:“骗你的！”原来她把小孙女的小指头弯起来了一下，居希平长吁一口气，说:“可不能是个残疾。”周信文摸摸外孙女的小手说:“刚出来的小孩手跟个鸡爪似的。”然后告诉她说:“大兴之前抱养的那个儿子是个痴子呢。”居希平讶异问:“啊？冬冬到现在还不会讲话啊？”周信文回答说:“嗯呢，所以说啊，人家怎么舍得把儿子送给他呢。”居希平看着女儿睡着的样子，说:“她一生下来我就听到她奶奶说怎么是个女孩，这里重男轻女的狠呢，她爸爸也想要个儿子，之前庄上一个年大的看我肚子说是女孩，她爸爸听见了当时就生气了，还反冲人家一句，说，你拱到她肚子里看过啦！”居希平感觉自己有好多话和委屈想跟母亲说。周信文说:“农村人就是这样，哎呀，你别说农村里了，那会儿我在红宛听见两家人吵架，就是鞋匠铺的小邢，人家就骂他绝八代，没有个儿子，小邢气的后来非跟她老婆要养到了儿子为止呢。”居希平揩了揩额头的虚汗，说:“那他后来养了儿子了吗？”周信文端起喝完汤的碗，一边啃着鸡翅，一边回答说:“生了呀，为了一口气，四十多岁养了个儿子。”居希平先笑着调侃说:“你四十多都做奶奶了。”周信文不可置信地笑出了声，居希平继续吐槽道:“说到保守，你知道啊，老爹爹的女儿看见我穿踩脚裤，她也想要，但老爹爹觉得那种样式的裤子穿的像唱戏的说，对他女儿说要什么要，不伦不类的。唉，跟他们真的难相处的起来。”周信文说:“我们都是这么体会过来的。”
虽然在农村，亲家养了不少鸡鸭，周信文每天给女儿炖丝瓜鸡汤做月子，她笑着说:“汤跟丝瓜你吃了，肉都被我吃了，这下我得养个大胖子回去咯。”说完，母女俩一阵笑起来，周信文拿起蒲扇给女儿轻轻地掀着风，一边又叮嘱道:“不能生气也不能哭，天再热也不能受凉，这个电风扇一下都不能吹，就扇子掀掀，最好就是这个蒲扇，芭蕉扇还没有蒲扇的风适合，朝个我养你的时候坐月子也是掀的蒲扇风，那个扇子还是你奶奶做的呢，她的手艺是不错，比这个好看多了，她以前还把扇子拿去卖呢，一会儿功夫全卖完了，收摊子她最早。不过蒲扇有一点不好的是，容易软......”在这个特殊的日子里，她将自己所知的经验事无巨细的告知女儿，这是为人母后的居希平也深深体会到当母亲的不易。转脸再看着嗷嗷待哺的女儿，她有时也希望是个儿子就好了，因为她现在就开始担忧女儿以后的幸福，要是嫁到一个不好的家庭去，便又要经历只有女人才能体会到的苦。
照顾女儿月子以来，隔三差五地听见夫妻俩拌嘴，周信文问:“怎么了，又为了什么事情吵啊？”万延美一直没喊过她，这会儿对她说:“关你鸟事啊，我们的事情不要你管。”周信文一听，又惊又气地说:“我好心问问你，你这是什么话。希平刚生完孩子，情绪不好很正常，你就让着一点她不行吗！”万延美只要一看见丈母娘就恨的牙痒痒地说:“要你管，不是你们成天就要钱，她会跟我吵吗？我爸就是给你们逼死的！”周信文不认可地说:“你这个人胡说八道的不讲理了是吧，我们什么时候逼死你爸爸了，你爸爸是脑溢血走的，又不是我们拿着刀去杀他的！”万延美听着她的辩解，更加的生气，他不擅长嘴上吵架，心里却想说的是:“你们跟拿刀子架在爸爸的脖子上有什么区别？”还有那次的羞辱，是他一辈子都不会忘记的。
周信文被他的话一激，骂了句:“奶奶屄的，我怎么把女儿嫁给你的！”万延美听后，五脏俱沸，他拿起身旁的铁锹子，朝着嗔恨的出口要去打周信文，吓的周信文赶紧跑到院子外面去，万延美还跟在后面撵。小鸡们也吓的扑翅四散而逃，纽贞芳看见喊着:“造孽啊，造孽啊。”她赶紧上前去拉住了儿子，说:“小美子，不能打呀！”
女婿的行为，让周信文深感懊悔。居希平带着母亲一起住到了梁立红家，家长里短传遍全村后，万卫良的弟弟万卫新和弟媳妇组织所有的人批评了万延美一顿，万延美沉默地听着大家的责备，但心里并不为然，因为他要为老实一辈子的父亲出口气，他心里还嫌出得不够畅快。
周信文待不下去了，居希平送她到站台等车，瘦长的石子路上，周信文被一颗石头绊了一下，她踉跄了两步，居希平立马扶助母亲的胳膊，说:“这条路每过段时间就要重新杠，我们每次忙完农活就得上工，有时候挑大塘有时候杠路，要是不上工就得从三两五钱里扣，所以那会儿知道小万空债后，我想着你们能接济我们一点。”周信文听到女儿在这里的生活，懊悔地对女儿说:“希平，是妈对不起你。唉，没有哪个母亲是劝和不劝分的，但是这样的日子真的没法过，你要是想离婚，妈妈支持你。”居希平听见母亲的话有点意外，她好奇地问:“妈，你跟爸爸一直吵架打架，你怎么没想过跟他离婚的？”周信文一边走一边说:“怎么会没想过呢，妈妈那个时候没办法，不像现在离婚不稀奇。那个时候我已经不是想离开你们爸爸了，我是想过寻死的，但我舍不得丢下你们四个，是你们四个让我支撑下去的。”悔与恨在心底交织，送母亲上车后，分别时的话像山谷里的回音一直旋在她的耳边。
五
植坝的玻璃厂又聘请万延美去做机电工，居希平便带着三个月大的女儿跟着他一起去了植坝。夫妻俩在镇上租了一间房子，院子里还住着房东老太太一个人。
这天下午，夫妻俩在院子里又拌起了嘴，居希平收着尿布一边训斥地说:“回来什么事情都不做，我还喂着孩子呢，叫你烘个尿布都烘不好，好几块都糊的了。”万延美觉得她总是在批评自己，说:“已经糊了，你说这么多有用吗，再做就是了。”居希平不认为说:“那孩子等着换啊。”万延美用沉默来对抗，得不到回应的居希平提高了音量说:“你什么态度啊，我跟你说话，你一点反应都没有！什么事情都要我说了你再做，你太自私了吧，跟你妈妈一样，连吃东西从来不顾人！”居希平跟训孩子似的训他，万延美又听到她说自己的妈妈，生气地回了一句:“你天天屁话啰嗦的烦不烦啊！”居希平切齿腐心地骂着他，眼神里充满了厌恶和鄙夷:“你除了这点鸟本事，你还会怎么样。我这辈子的错就是嫁给你这种人！”万延美感觉到她话里的嫌弃，反驳道:“看你斯斯文文的，嘴巴也不干净嘛！你家不就是有几个钱嘛，你不就是看不起我们农村人吗？”原生家庭的影响在她的婚姻生活中开始显形，还没有意识到的居希平又大声地吼道:“像你这种的，我就是看不起！怎么了！”万延美听到她的吼声就反感，应对妻子的火爆性子，他上去就是一脚踢在了居希平的大腿上，居希平一个踉跄后坐倒在了地上，万延美说:“你成天吵架就会喊，哪个男人受的了你这种脾气！跟你老子一样，上来就发脾气，他妈的！”居希平哭着骂着:“你这个畜牲！自己没本事就把火发我身上。”万延美听着她这样骂自己，顺便把对居照宽的仇恨记在了妻子身上，又上去重重地踢了好几脚，一边说:“你爸爸把我的老子害死了，你还对我又喊又骂的！”房东老太太看到后把万延美拉住，说:“别打了，你不要打了。哎呀，她一个喂住奶的人，你怎么好打她呢！”老太太把她扶进房间里，一边说:“快躺下。”床上的女儿正睡的香熟，居希平躺在女儿的旁边小声地抽泣着，绝望着。万延美则去了单位里，余福中的女儿刚准备下班，她推着自行车疑惑地问:“都下班了，你怎么又过来了？”万延美对她说:“我跟她吵架了，我今天睡单位了。”小余关心地问:“为了什么事啊？”万延美气愤地说:“看她斯斯文文的样子，脾气太差了，一发脾气还啰嗦个不停！”小余笑着说:“哎呀，女人嘛，你得哄着点她，希平虽然脾气是大了点，但人还不错的。”这样的话对万延美来说一点用都没有。
老太太劝她说:“别哭了，你还在喂奶呢，再一发火对身体不好，还容易把奶水隔上去。”居希平倚靠在床头，眼神愤恨地看着前方。老太太离开后赶紧去了船上，居照宽一路听着她的讲述。
此时的居希平又想起小时候，周信文带她去上坟，在阮碧云的墓碑前哭的肝肠寸断，她终于明白那种心伤到心绝的感受是什么？
居照宽为她煮了一碗馄饨，端进来说:“吃碗馄饨吧。”居希平重重地说:“我不吃！”她想起身关门，让居照宽回去，身子疼得翻身都痛，她撑在床上说:“都是你，他说都是你把他爸爸害死的，他就把气撒在我身上！”居照宽立马反驳她说:“我怎么害死他了？我拿刀逼着他的吗？”居希平说:“不是你要收彩礼吗，人家打个欠条你就训人家是玩的心眼，他爸爸把收麦子的钱都通通拿出来了！你当着两桌子人的面前训他，就你要面子，人家就不要面子吗！”公公的为人，居希平是看在眼里记在心里的。居照宽争辩说:“我怎么知道他是不是故意的，有哪个女方结婚不要彩礼的？我晓得他是什么样的人啊！”居希平大声地说:“你就把我嫁给了这样的人，你满意了吧！”居照宽不认同地说:“我拿刀架在你脖子上了吗？”居希平听到这一句话，更加来气，哭喊道:“你跟拿刀有什么区别！我怎么会有你这样的父亲，你简直是我的耻辱！”居照宽直瞪着她，但见她伤痕累累，又立马掉头走人。
万延美住在单位宿舍里两晚没有回来，房东老太太熄灯睡去。居希平下床后找来一根绳子，又扔上后院的树上，凉月散清影的静夜，她心念欲灰的想要结束生命，结束这些痛苦的感受。当孩子的哭声透过窗户，她的心里又咯噔一下，眼泪簌簌而落，想着孩子这么小就没了母亲，母女连心的不舍让她踯躅在这无边的黑夜中。她强忍着哭声拿掉绳子后放回了原处，然后哄着孩子不哭了才放弃了刚才的念头。
翌日，余福中的女儿把孩子抱到她跟前地劝她说:“你看在孩子的面就原谅他吧，你爸也去厂里训过他了，你看孩子饿得呢。”居希平倚靠在床上，头发凌乱，脸色如阴，像一个快淹死的人。恨到极致，仿佛这辈子的眼泪都流光了。心有所念时，又是泪千重，孩子也跟着哇哇的哭个不停，她不知道这样的日子又该如何走下去？
