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一
风雨后，小黄昏。大平锅里的酥头令涨起了整个夏日的傍晚，而船舱内又充满了黄昏的色调。一家子都坐在席子铺好的摊子上，一边喝着绿豆粥，一边搭一块饼，一边讲讲家常，温柔而满足，只有残阳恋恋不已，在湖面上......
微风里传来几阵清爽的笑声，运输船的客人买完锅后又感谢道:“谢谢你的饼啊。”周信文说:“不客气额。你买的这个大平锅正合适炕饼，因为底子厚，不容易糊，你回去用了就知道了，我这个饼就是用这个锅炕的。”尹润强的老婆一手拿着饼，一边说:“老奶还在做饼那？”周信文说:“好了，好了，今天做了三锅了，明天再做呢个给其他人。”尹润连的老婆又说:“你们家每天都忙的最迟吃饭。”周信文笑着说:“当吃就吃，当做就做。”说完，她看着孙女在玩耍，端着手里的碗，喊着:“吃晚饭啦！”万霏儿没有听见，她和船上的小伙伴们一起将竹子头劈成几瓣，然后裹上蜘蛛网去捉蜻蜓。忧悒的天空，心情款款而飞，待一只蜻蜓稳稳地停在枝头，万霏儿终于捕到心中的热情，把它装进白色塑料袋里。一路小跑着走过条板，她赶紧将红色的蜻蜓放进蚊帐里。惊奇又兴奋地观看着蚊子被蜻蜓风卷残云地消灭。周信文上船拿酱菜时，又喊着她:“皮疯的了！快吃饭了！”万霏儿激动地告诉周信文说:“奶奶，我把雷暴音子放在里面吃蚊子呢。”周信文夸赞地说:“不错，能干！”
晚上，周信文钻进帐子里，再用木夹子夹好帐口，然后把刚才掐的一朵栀子花别在帐口，再把帐底塞进沿边的席子里。
许是白天里玩的疯了，万霏儿睡在爹爹奶奶的中间，尿了一床。居照宽一早起来便取笑孙女，问:“昨天晚上哪个来尿的？”万霏儿不好意思地赖到外公身上，说:“爹爹来的。”居照宽一脸宠溺地说:“嗯呢，是爹爹来的，是爹爹来的。”
他像往常一样吃早饭听淮剧，孙女也跟着学唱起来:“小来宝，拖油瓶，今天学了一，明天学了一，后天还学一......”居照宽调侃说:“你以后别像小来宝一样。”万霏儿气呼呼地看着他，说:“谁说的！我今年还拿了红花幼儿奖状呢。”居照宽看着她生气时可爱的样子，说:“嗯呢，嗯呢，爹爹把你奖状贴在上面呢。”
空气沉闷了一上午，鱼儿不时吐露水泡，树叶也无精打采，不过衣架上的瓠子瓜条晒的又蔫又脆，岸上的小绿椒也因大伏心的炎热而愈加火辣。阴云渐渐笼向塘口，这是昨日蜻蜓说的秘密。七岁的冬冬看到地上杀鸡留下来的鸡肠子，他抓起来就吃，苍蝇盘旋在他的身边，又爬叮着他屁股上的屎发出嗡嗡的声音。当初王永兴收养了他，养大后才发现是个痴傻儿，大小便都拉在裤子上，嫌麻烦的大兴和大梅从此只给他穿上衣。冬冬虽然痴傻，但也一样调皮，喜欢东跑西跑的，夫妻俩也看管不住他，为了安全，他们在岸上给冬冬搭了一个棚子，像给猫狗搭的一个放大版的窝一样。
顾兰华拎了一篮子的瓠子送到居照宽的船上，居子月看见后喊道:“三姐啊，一起吃饭哦。”顾兰华把篮子放下说:“家里烧好了，那，这是我爸他们在乡下带来的呢，你们烧烧吃吃，这个瓜我都是直接生吃的。”居照宽谢道:“替我谢谢三大爹爹哦。”顾兰华闻到红烧鸡肉的味道，想起说:“刚才老奶奶杀鸡的时候我忘记了，那个鸡屁股有没有撂的了？”居子月不解地问:“你要鸡屁股干嘛？”还没等顾兰华说出口，居照宽笑着回答说:“小蓓蓓就欢喜吃鸡屁股、鸭屁股、鹅屁股。”居子月笑了起来，说:“这个孩子口味这么特别啊。”居照宽继续说:“估计你老奶奶拿扔掉了，下次有的话我提醒她。”顾兰华笑着说:“是的呢，我跟她爸爸都不吃这个东西，哪个晓得她怎么喜欢吃的。好了，你们吃饭吧，我也回去了。”居子月跟着顾兰华走到船头，一边说:“我帮我妈妈挦个鸡毛挦死了。”顾兰华笑着说:“王永兴他杀鸡子快呢，而且搞的那个鸡子在他手里跟没有毛一样。”天空突然暗了下来，像桌上冷掉的丝瓜蛋汤，居子月一边走进饭厅里一边说:“大概下午要落雨了，这个雨估计不小，上个星期风大雨大，船都撞起来了。”
居照宽听见后，说:“安，上个星期锚都重新要抛，乖，那个雨才叫大呢！夏天云头雨，飘到哪下到哪，昨天下午就开始闷了，晚上还打闷雷，一般闷雷不下雨。今天应该能下了，让它下去吧，下了还凉快一点。”说着，他一边从窗沿台上拿出酒瓶和酒杯。周信文擦了擦脸颊边的汗，说:“这个天烧菜，汗溻溻的。”她端着菜从八尺子走过来一边问:“居竟成什么时候来啊？”居照宽敞开着衣服露出胸脯，他搛了一颗葡萄，说:“不是今天下午就明天吧，筹不到钱，他不着急吗？”居子月好奇地问:“他来干嘛？”周信文端着毛豆烧鸡上桌，一边说:“他儿子居杰考上大学了，问我们借四千块钱，你爸说借给他，大概这两天他就来拿吧。”居照宽笑着补充说:“他跟你几个姑妈借，一个都没有借给他，怎么办呢，儿子考上大学不能不给他上哦，你大爷这个人更加不要说了，有钱也拿不出来。”他的笑容里带着嘲讽的意思，周信文听到这句话时，脸色阴了下来，心里念了一句:“二百五。”万霏儿闻着味道后，等不及地喊着:“肫、肫。”居照宽找到肫比她还高兴，他挑出肫来夹到大孙女的碗里，又故意逗她说:“马上把你送回南京你豁牙巴奶奶那边去。”万霏儿立马拒绝道:“我才不要回去呢，我在这里快活死了。每次吃饭，我奶奶和老爷都不让我上桌，他们坐在大桌上吃，瘦的他们吃，把肥的给我吃。”一桌子人听了都笑出了声，周信文说:“谁教她这个词的？还快活死了呢。不过孩子在那边确实是吃不到什么好的，这下在我们这里吃的多抵火啊！（抵火，红宛方言，吃的多的意思。）”居子月捡起掉在地板上的筷子，用手揩了揩一边补充说:“老姐之前让我去南京看看霏儿，把她能干死了，还帮她奶奶烧锅呢。她奶奶还叫她去塘里捞浮萍喂鸭子。她也好玩呢，捞完浮萍又偷拿万延恒的啤酒瓶去换冰棒吃。”周信文心疼又气愤地说:“她奶奶重男轻女思想太严重了！”万霏儿正吃的开心又神气地晃了晃脑袋，她又伸出手指给周信文看，说:“奶奶，你看，我涂了指甲油。”周信文一看，原来是她用船头种的凤仙花给自己染的，居子月调侃侄女说:“臭美死了！”说完，居子月浇了些青椒肉丝的汁在米饭上，又用筷子拌了拌，然后扒着饭吃着，然后说:“这个青椒真辣，舌头尖都辣嗖嗖的，过瘾！”居照宽对女儿说:“辣椒不辣怎么能叫辣椒呢！越是辣炒的才香呢。”周信文补充说:“我都已经把它的茎给抽掉了，洗的我的手到现在还辣呢。”万霏儿吃了一口青椒肉丝，辣的她直吸着气，又惹的大家笑了起来。
生活如此平淡在一日三餐是多么的美好，但居照宽和周信文的争吵却从来没有停止过。晚上，两个人又坐在床上掐架，周信文不甘示弱地乱抓他，一边说:“你喝了酒还去打牌，你不是钱多的没地方撒了是吧！妈嘞个屄的。”被抓痛的居照宽一脚踹过去，周信文也踢了回去，与以往不同的是，现在每次还击时的目光不再畏惧，仿佛自己早在那一次被按在水中溺毙了。哭醒的万霏儿被杂乱的腿功一不小心地踢到了床下。万霏儿站起来跑到岸上，一边哭一边喊着:“救命啊，救命啊。快来人啊。”迢迢良夜，一片清月迷漾，成年人之间的战争对一个六七岁的孩子来说，不是你死就是我亡。刚从歌厅回来的居子月双手插在口袋里哼着歌儿，愈渐听见侄女的声音后，便知道爸妈又打架了！万霏儿看到二姨好像等到了救星，说:“二姨你终于回来了，这就好了，这就好了。”居子月上船后拉开了他们，周信文擦了擦眼泪走到后舱的房间里，万霏儿跟在她们的后面。居子月在舱房里问:“又为了什么事情啊？”周信文把被子叠好的薄被展开，说:“他喝完酒去打牌，输了七八百块钱。最近生意时好时坏，之前借给李爱民下江还有老郑的钱都没有还回来，他还拿钱去打牌，喝了酒去打牌，被人做了手脚他都不知道。”
天不亮，居竟成便出发去了植坝，赵凤仙还在睡梦中，忽然感觉闷热难耐，心跳加快，嘴角却享受似的微笑着，她以为自己正和居竟成一番云雨，任由他的爱抚，可凭着多年夫妻间的熟悉，她越发觉得不对劲，又一想，居竟成今天不是去植坝了吗？惊恐中的赵凤仙睁开眼睛一看，尽管在漆黑的屋子里，她依然辨认出眼前的人是谁，居照涛急忙轻声地哄着她说:“不吵不吵，我欢喜你才来看你的呢。”赵凤仙可不是个怕事的性子，她用力地推开居照涛，并大声地骂道:“老狗日的，你多大岁数啦，你还想糊涂心思呢。啊！我不是那个老不死的，不管不骂的，你在外面偷人现在还偷到家里面了，你要脸啊。”居照涛见她情绪激动，声音又大，赶紧逃离了去。
天亮后，两个中年男人端着碗站在门口，也多舌地轻声八卦起来，矮一点的男人说:“我起来蹲坑的时候听到的，也听的不是很清楚，不知道凤仙骂的是竟成还是她公公。”另一个高一点的男人说:“要么是夫妻俩吵架，很正常。不过她公公也不是什么好人，表面上酸文辣哄的，背后跟他那个干闺女还不干不净的。”矮个子说:“要不管芬也在外面偷汉啊，这个也不要怪管芬，他要是不风流，管芬也不会这样。”高个子别了别嘴，不认同道:“这谁晓得！难怪小五子跟他几个哥哥长的一点都不像的呢，小五子长的就跟个大猩猩一样。”听见像大猩猩一样，矮个子大笑了起来，又调侃高个子说:“是不是你偷她养的哦！”高个子立马骂咧回去:“死你奶奶屄远的，我才没有那个㞞本事呢！”
二
小镇还在打鼾，南园却传来了它的呓语，梅花完成了她的萧然，再留九分藏韵，而枝丫间的一分疏漏好似那梦里的留白。
杨吉搬开门木板，把货物堆放出来。谈巧凤进了一箱新鲜的橘子，又把邹巴巴的苹果分拣开来低价出售。
船上，居希平跟着妈妈学织毛衣，小拇指勾着线，突然懊丧地说:“哎呀，这个打错了，怎么办？”周信文看了一眼后，笑着说:“没关系，这个可以改针。”所有的问题到了母亲手里都会迎刃而解，周信文替她挑了几针，又重新织了起来，居希平崇拜地看了妈妈一眼，一边说:“这样就可以啦？”然后她将错就错地继续为女儿织着冬天的温暖，又夸赞说:“真来斯！你手就是巧，包粽子，打毛衣都会。”周信文回了句技多不压身的家乡俗语:“学个呀呀疯子，坐船不把钱。”又不时看着她织了几针，说:“我刚结婚的时候，一行也不会，饭也不会烧，打线衣也是跟人家学的。”居晓月也拿出红色的毛线，却抱怨地说:“妈，你太偏心了，一件一件的给霏儿织毛衣，小瑶瑶一件都没有。”
周信文准备把剩下的三种开司米毛线拼织成一件毛衣，她讪讪地低头织着毛衣，心想:“竟然忘记了还有一个小丫头的存在。”居希平笑着对小妹说:“谁带谁疼呀，你看你婆婆对小瑶瑶多好啊，不像霏儿她奶奶重男轻女。”居晓月自己买了线等着妈妈给她打个头，一边说:“这倒是的，每回村里来人炸炒米，拖拉机拉米棒头，老太婆都会开心地把口袋扎的紧紧的带回家，第一个先给瑶瑶吃，我嫁到他们家现在都没有享受过这种待遇。”母女仨一同笑了笑，周信文说:“谁带谁疼。老太爷不就最疼他大孙女啊。”居希平说:“老太爷是蛮疼我的，我记得十岁生日那年，他带我去理发店烫钢丝头，十块钱呢。好看是好看，回来没过多长时间我就要把它剪掉，每次梳头发都打结，疼死了。”居晓月又问:“爸爸今天又发脾气了吗？我怎么看他吃饭的时候不高兴啊。”周信文解释说:“苏美琴整理了一下衣箱子，她把一些旧的衣服扔掉，把你爸爸卡其布褂子扔了，还把你爸收藏的粮票，邮票什么的当成废物给扔了。”周信文说完，居晓月笑了起来，说:“难怪了，爸爸要心疼死了。”周信文放下手中的毛线，先对小女儿说:“你等一下，我给你开个头。”说完，又对大女儿说:“你的给我看一下。”她拿过来用食指和大拇指量了一下大小，一边说:“一拃，一拃半，差不多了，孩子见风长，大一点没事。”
居晓月一边看着妈妈帮她起针，一边问:“大姐，你们什么时候去南通啊？爸爸之前和姐夫还去看过了吧？”居晓月刚问完，突然一脸痛苦地起身，说:“不好，我要拉肚子了，快快快。”居希平回答说:“嗯呢，我们想过完年去。”然后又问:“你吃了什么不干净的东西了？”居晓月扔了一句:“估计是在杨吉家买的饮料喝的，一冷一热吃的撞起来了。”居希平突然想起余爹爹余奶奶的小卖部，问:“余爹爹现在搬到老街里头去住了啊？”周信文告诉她说:“嗯呢，余奶奶去世后，余爹爹也就不做生意了。”居希平说:“哦，不过他儿子条件好呢，余爹爹也用不着这么辛苦了，他家也不差那个钱。”母女俩一边织着毛衣，一边聊着家常，见妹妹离开这会儿，居希平又向妈妈请求帮助地说:“妈，之前爸爸建议我们去南通那边做生意，我们现在手头上没有钱，而且植坝的玻璃厂也不开了，不然我们还能去厂里攒点工资钱再去南通，你能先借一点给我啊？”周信文想都没想地一口回绝道:“我现在哪里还有钱啊，你爸爸外面借给朋友的钱没有要回来，现在家里没有钱了。”而她藏的那些私房钱还得留着以防万一，居希平应了一声，然后低着头继续织着毛衣，但心里很不快活地想着:“宁愿把钱借给那些干弟弟干妹妹，都不肯借给自己，就是觉得我们以后会还不起吗！”
冬日的夜幕来的早，但是黄昏总是舍不得走。炉子熄灭后，居照宽丢了几个山芋进去，然后回到船上准备进入迷醉的状态。
余热将山芋烘的冒油，迟一点上岸去取就没有了。时常有人经过闻到香味后偷走，万霏儿撕开有些烤焦的表皮，糖油粘的手上都是。皮与肉相连的部分最珍贵，那一层仿佛是这颗烘山芋灵魂的升华。
周信文坐在床头打开电视机，重播的春晚节目放着宋丹丹和赵本山的小品节目，一句“是否能登上你的破船”引得台下的观众一阵开怀大笑。周信文却一点笑意都没有，一是她不爱看小品和电视剧，二来，想到女儿借钱的事情，周信文有点愧疚，但她一看到喝的烂醉如泥的丈夫后，又忍不住地骂道:“中午也喝的烂醉回来，喝过了还跟人家赌牌，这不是明显送钱给人家吗？人家做你手脚你都不知道，现在生意越来越难做了。你妈屄的，穷不掉点火烧了。”居照宽听到后，厉声道:“我什么时候被骗了？人家骗我什么钱！我来牌还要你管啊？”周信文也发起火来说道:“啊！说你几句不能说啊？中午喝了酒还打牌，当个交易作呢！摊子摊子都是我在看，赚的钱还不够你输的呢。”居照宽气的把筷子一放，晃悠悠的走到房间里，说:“我没做事情啊，早上我把锅子倒的好好的，下午跟朋友玩玩不行啊，我也不是天天去打牌。”周信文将遥控器一摔，说:“光把锅倒好了就行了？下午有人来加工呢？”她狠狠的叹了一口气，继续说:“我真的受够了，这个日子过的一点意思都没有，你一辈子都改不掉，这个酒把你害死的了。”居照宽见她一脸的嫌弃，讽刺道:“你觉得跟哪个过有意思就跟哪个过去。”周信文听他的口气，大声地问:“你什么意思啊？啊？现在要跟我翻旧账就是咯！妈嘞个屄的，反正现在孩子都结婚了，不过就不过！你跟你的酒过去吧！”两人就这样戗了起来，还是熟悉的吵架模式，接下来必是一番回合打斗。万霏儿就像地震前的小动物，有预兆的急忙下梯子，走到房间里，她拿起周信文的鞋子说:“奶奶，快，穿起来快跑！”周信文没有理她，而是看着居照宽说:“要打就打呀！”万霏儿听到后赶紧跑到艄后头，对正在洗漱的爸爸妈妈说:“爹爹奶奶又要打起来了，你们快去啊。”居希平习以为常地皱起了眉头，却快速地用毛巾擦着脸，刚准备脱衣服的万延美说:“我们早呢个走吧，霏儿留在他们身边，还把孩子带坏的呢。”寄身在娘家越久，越有一种说不出的滋味，而万延美的话令居希平更加思考着离开这里的打算。
三
“糖角发糕麻团哦，糖角发糕麻团哦。”老奶奶手里垮着篮子，从雾中走来，像带来仙宫里的味道，她走在岸边一路喊卖，连小狗都摇着尾巴跟在她的身后。只要一听到这个声音，万霏儿还没醒来，居照宽就穿好衣服下船去买了。居照宽把找下来的零钱放在玻璃瓶里，这个玻璃瓶专门为外孙女存放五毛钱的硬币，每天允许她花五毛钱，去买自己喜欢的零食，规定好是多少她就拿多少。
周信文也一早下船了，她跨着篮子，声音清亮地邀喊着:“兰华，走啊？去买菜啊！”顾兰华开了门，刚要转身进船舱，听见周信文的邀喊，便应声道:“哦，我进去换个鞋子就来。”两人走在岸边，又碰见支海芬，周信文又是一阵邀喊:“海芬啊，走啊，去买菜啊！”周信文每次去买菜都要拉上张三李四的，弄得跟抬街似的，有时候逛的高兴了或者看到哪里有热闹了，半天才回来。
万霏儿放学回家，兴冲冲地先跑到“杨吉小卖部”，她拿起饼干后说:“杨吉那，我忘记带钱了，回头我爹爹给你哦。”杨吉一脸的笑容地对她说:“行那，你拿去吃吧。”说完，又对老婆说:“瞧这孩子讲话跟个小大人似的，还会老卵地赊账呢。”对过还有一家小卖部，却一直门庭清冷。杨吉的老婆也是个和善的人，工作的时候一直套着蓝色的大布卦，哔哔剥剥地打着算盘珠子，看见谁都是那个微笑，干净，温和，一年四季不会变。
谈巧凤拿着蒲扇坐在水果摊前，两只眼睛不对称的看着来往的行人，她的左眼珠子是用狗眼睛装上的，她看见万霏儿开心的拿着饼干经过时，笑着问:“霏儿放学啦？”万霏儿应了一声，谈巧凤拿了旁边一只快烂掉的橘子给她，说:“拿个橘子吃吧。”万霏儿不好意思地拒绝说:“我妈不让我拿人家的东西。”说完，她选择了有台阶的位置下坡。
自从结婚快一年了，苏美琴的肚子一直没有消息，她自己有些着急，但是周信文在这点上还是很安慰她，说:“才一年，没事的，顺其自然一定会有的。”苏美琴应了一声，她换了件黄色呢子西装，说:“我到岸上等你们。”周信文和居希平都应了一声，居希平坐在凳子上给女儿扎着辫子，她突发奇想地在女儿的头上扎出五个冲天辫，万霏儿看着镜子里的自己，又气又急地要哭喊出来，居希平立马笑着说:“好了，好了，不给你梳这个造型了。”然后又拆下来重新给她梳。
岸上，居竟志看到苏美琴穿的毛衣胸口处有一块油渍，便调侃道:“你这胸口被谁啃了？”苏美琴听他这不正经的调侃，立马撸起袖子说:“你来你来，看我打不打的过你。”居竟志立马笑嘻嘻地求饶道:“我错了，我错了。”
微微清冷的南风一吹，惊醒了老树上鲜嫩的新芽。周信文、苏美琴、居希平、万霏儿，四个人到南园去照相，周信文早上烫了个新潮的蓬蓬卷，穿着淡紫色的毛衣，清瘦的五官十分立体，翘着腿双手放在膝盖上，对着镜头颔首浅笑。居希平穿着红色毛衣，一手扶着女儿，一手搭在弟妹的肩膀上，大方地露出八颗牙齿，苏美琴扎着马尾辫还像一个未过门的大姑娘，万霏儿头上戴着妈妈编织的杨柳环，穿着加大版的黄色毛衣，面无表情地看着镜头前。
此时的居子月看着密密麻麻的书信，大眼瞪小眼，很多字她都不认识，她又懒于写字，只好请邱君芝替她解读并回复。一个“之乎者也”的文酸书生，一个小学三年级毕业的迪斯科女王，相隔两地，双鱼往来，柳明珅明显和自己不是一个世界的，但居子月暗忖:“能和有文化的谈对象肯定是个不错的选择。”如今妹妹都当妈了，她也开始考虑起自己的婚姻大事，邱君芝替她写好开头后，先疑惑问:“你打算跟他结婚吗？”居子月肯定并洒脱地回答说:“过的不好大不了离嘛。”邱君芝觉得她这话里有些不负责任，但看着她潇洒的语气和外向的性格，便不再多说，只问:“你要回复他什么呢？”
柳明珅充满期待的拆开她的回信，字里行间流露出对他的欣赏和进一步交往的意愿。他把信折好放进去，又怔怔地看了会儿信封，居子月的好感增加了他信心，他又提起笔回信邀请她来南京玩。一想到大姐也在南京，她立马收拾了几件衣服坐上长途汽车。
居希平见过柳明珅后很不看好地对妹妹说:“你姐夫个子不高，小沈个子也不高，你怎么也找了个矮个子？”居子月听了姐姐的意见后却噗嗤一笑，说:“我们姐妹仨真是默契，我觉得他人还可以，虽然有点酸，但是蛮谦虚的，又懂礼貌。”见妹妹心里很是同意的样子，居希平疑惑又支持地说:“萝卜青菜，各有所爱。没想到你会选个这种类型的。”居子月听出大姐的意思，她起初也感到不可思议，调侃说:“对呀，我还觉得他跟你倒挺合适的呢，都是喜欢读书的人，肯定有共同话题呀，像我看到书不是头疼就是想睡觉。”居希平立马反驳说:“他也太酸了，书读的过头了，我才不喜欢这种呢。”居子月和他接触几天下来，初次印象很不错，她和大姐走在回宿舍的路上，居子月又关心地问:“你们什么时候去南通啊，霏儿在哪上小学呢？”提到这话，居希平心里就有种复杂的滋味，她只好说:“现在手上的钱还不够，小万说就让她留在南京上小学，但我不想把孩子留在农村。对了，你正好来南京，过几天你到乡下去帮我看看霏儿，你姐夫也不会带个孩子。”居子月一口答应说:“嗯呢。”然后她又笑着对大姐说:“哎呀，我的钱包落在柳明珅那里了。”居子月不过想找个理由回头，居希平看出她的心思，没有戳穿地说:“那你赶紧去拿吧。”
居希平回到宿舍后，看到熟悉的面孔，惊讶地问:“你怎么找的来的？”周桃喊了一声:“大姐。”居希平应了一声，周桃笑着告诉她说:“我听家里人说你在这里的。”居希平招呼她说:“坐啊，我给你倒杯茶。”周桃笑着说:“不用不用，我不渴。”居希平说:“那我削个苹果给你吃吃。”周桃摆手说:“不吃不吃，我不饿，大姐你不要客气呢，我玩一会儿就走了。”居希平仍削着苹果，一边问:“你现在做什么啊？”周桃一直面带着憨憨的笑容坐在床沿边，说:“我又从家里逃出来了。”居希平有所耳闻地说:“是不是大舅大舅妈不同意你的婚事啊？”周桃说:“主要是我妈，嫌人家穷。”居希平吃过在乡下的苦，也带着反对的意思劝说:“你没真正去农村生活过，有些苦你不一定能吃的下来啊。”周桃无所谓道:“他跟我说他不也不想待在家里，结了婚我们就出去工作。”居希平说:“哦，那还差不多。那他现在做什么工作啊？”周桃说:“现在厂里给人家打工，一个月虽然挣得不多，但对我还挺大方的。之前我大姨给我介绍一个南京的，我来一看，不行，我看不中他，我才不要跟不喜欢的人结婚呢，多没意思。”周桃说话的语气跟神情像个孩子似的，但她的话简简单单地戳到了居希平的心里去了，她赞赏又羡慕周桃那满是天真的勇敢。
居子月回到柳明珅的单位，并找到他的宿舍，柳明珅正打了热水回来洗脸，他高兴又疑惑地问:“你怎么来了？”居子月开玩笑地说:“不欢迎我啊？”柳明珅立马解释说:“怎么可能呢，快坐，我给你倒水。”居子月用普通话笑着说:“好的。”说完，便坐在了桌子边，柳明珅把水杯递给她后坐在了另一边，居子月双手抱着杯子喝了一口水，柳明珅看着她喝水的样子，娴静娇柔，他默默地笑了笑。两人都突然沉默了没说话，居子月打量着他的住处，屋子虽小，却因干净整洁而显得宽敞，他的书桌上放着牙刷杯、闹钟、和一本历史书。眼前的床铺上被子叠的跟豆腐块似的，床底下放着洗脸盆和一双拖鞋。柳明珅低着头一直淡淡地笑着，他的笑一部分是开心，一部分是为了掩饰紧张，他搜寻着话题对居子月说:“没想到你的字还挺秀气的。”居子月在心里偷笑说:“笨蛋，我哪里会写字啊！所有的回信其实都是小姐妹帮忙代笔的而已。”居子月又用普通话简单地回答说:“谢谢夸奖！”柳明珅听出她也有所拘谨，便说:“你不用跟我说普通话的，淮安话跟我们红宛话其实差不多的，都能听懂。”居子月听他这么说才意识到自己也有点紧张，大概是刚才提到写信的事情了，她顺着他的话说:“那我就跟你说家里话了，不过我妈是红宛人，只是她跟我爸爸结婚后就去了淮安，现在她的家乡话都说成了淮安腔了。”柳明珅听她聊到家里人，便好奇地问:“之前你信里说你们家的现在换的船要比之前大啊？”一说到家里的船，居子月的神情立马不一样了，她自豪地介绍说:“对啊，以前的小船才七吨左右，现在的要二十几吨呢，跟那些跑运输的肯定没法比，但是在岸边的住家船中，我们里面的房间是最多的。后舱的楼上可以睡十个人呢，而且做饭的地方有两个呢。”柳明珅腼腆地看了她一眼，说:“哦，我以前只看过那种小的船，就在红宛。”居子月也邀请他说:“等你有时间了我带你去船上玩，请你吃植坝的小馄饨。”居子月的活泼感染着他，他从来没有听过一个女孩子如此热情地邀约，他先答应说:“好啊。”然后又问:“今天晚上你是住你大姐那，还是住旅馆啊？”居子月不知道他是真斯文还是假斯文，她试探地问:“住你这行吗？”柳明珅没想到她会这么主动，但也不想拒绝地说:“我这里啊，好住是好住，就是地方小了一点，你睡那吧，我打地铺好了。”居子月开门见山地摆明了自己的态度，说:“你也不用打地铺了，如果你真心要跟我谈的话，我们今天就在一起。”柳明珅沉默了一会儿，他起身后说:“那我去给你打水。”
居子月决定把自己正式交给他，她把毛巾搁在木架上，回头看见柳明珅拿出了一条白手帕准备铺在床上，又把被子铺好，居子月心里嘲笑着眼前这个男人的保守，说:“不用铺了，我已经不是处子身了。”柳明珅尴尬地收起帕子，故作不在意地说:“啊，没有关系，我也不介意的。”
