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一
“徐承栋啊，刚才你四姨夫打电话说居竟成的舅老爷在扬州军医里工作，要么你先去找你大哥问问他舅老爷，要是人家肯帮忙，那我们就直接先去军医。”居照怀对承栋说完后，徐承栋衣服都没带的冲去了南椒坞。
居竟成听了他的一番诉说后，说:“三姑父这个事是大事，这样，今天我师傅来，吃过中饭了我跟你一起去。”徐承栋终于露出笑容，说:“谢谢大哥。”居竟成客气地说:“哎呦喂，这个要什么谢，你先到我爸爸（南椒坞喊父亲，读音“ye ye”，第四声。）家吃个饭，吃过饭了我们一起去。”徐承栋应声说:“好的。”他心里高兴着，当他走进居照涛的家时，发现自己的眼皮一直在跳，心里总有种不好的预感。
居照涛炒了两样小菜，听到侄儿把来此的情况一说后，有点不乐意地说:“你大哥厂里忙，哪里走的开。”徐承栋听出大舅舅的意思，说:“他都答应我了，再说救命不等人唉。”但他心想:“不就是怕给你儿子添麻烦吗。”居照涛应了一声，又呷了一口酒，忽然眼珠子一转动，说:“哎呦，我还要再炒两个菜给你大哥送去，他师傅今天到他家里呢，你就在这里吃啊，我等会就回来。”说着，他把戏演足了地走到门口的菜地里折了些大葱，和着鸡蛋炒好后端到居竟成家，也就二十几米路。
徐承栋预感到今天的事情不会进展得顺利，他没有心思地随便吃了几口，等大舅回来后，他又问:“大哥的师傅走了吗？”居照涛笑着对他说:“还在吃呢，快了，他师傅吃完就要到厂里了。”居照涛看他没有装饭吃，又说:“给你装一碗饭啊？”徐承栋说:“哦，好的。”连着吃饭的时间又等了半个多小时，居照涛的堂屋桌子上放着居天俊和薛晴梅的画像，木制座钟显示着时间已是一点一刻，他站了起来说:“大舅，都一点多了，我去大哥家等他吧。”居照涛没有拦他，徐承栋又跑去居竟成的家中，问:“大哥，你师傅走啦？那我们现在就出发吧。”居竟成一脸为难地说:“哎呦，刚才我师傅跟我说厂里有事，叫我一定要到厂里去，我现在走不开了，要么过几天带你去吧。”居竟成说的时候，徐承栋就知道没戏了。他只好淡淡地说了一句:“行啊，那我回去了。”但他将今天所发生的一切全都看在眼里，记在心里，他憎恨大舅的见死不救，尤其那一番假惺惺的表演。
此时，居照宽在饭厅里对徐义旸说:“弄碗黑鱼汤喝喝啊？这还是汪力福送来的呢，我经常钓了小鱼给他。他今天又送了两条过来，我都放在桶里养着呢，你每天喝一点，补充营养。”徐义旸食之无味地说:“我喝不下啊，嗓子跟堵了颗鸡蛋一样。”徐承惠心疼地说:“你多少喝点啊，小舅妈特意煮给你喝的。”居照怀对女儿说:“行了，别勉强他了，吃不下不能硬挜给他。”说完又对徐义旸说:“你要么去床上躺躺吧，等饿了想吃了我再给你装。”说着，起身要搀他，徐义旸拒绝说:“不用，走路我还能走的，我就是一吃东西就不舒服。”徐义旸自己站起来回到了徐承军的船上休息。
徐承惠看到弟弟上船后惊讶地问:“你怎么回来了？”又说:“我们还在等你的电话呢。”徐承栋气愤地说:“他们讲话不守信用，先答应我的，然后大舅偷偷跟居竟成说了以后，居竟成就又不带我去了，而且他们俩的话都讲的一模一样，说，哎呦，我厂里忙走不开了。”居照宽冷笑一下说:“你们大舅这个人心肠还是毒啊！”徐承燕也愤慨道:“他们怎么这个样子啊？这不是带人玩吗？那个时候他家盖房子，我父亲挑了一担子的芦材从芦林走路走到南椒坞送给他。”居照怀听到后，沉默了片刻，说:“那我们明天还是上南京去看看吧，照宽你喝过就赶紧回去睡觉吧，明天我们早点起来。”居照宽说:“嗯呢，这杯喝掉就不喝了。”徐承栋说了一句:“他这个人就是无情无义。”说完，一个人走到船头，内心感到深重的无能为力，他看着黑魆魆的岸边，无垠的黑夜里好像找不到一丝希望似的。
二
上午去了肿瘤医院后，下午三个人还到夫子庙玩了一会儿。晚上便在四姐夫家歇了一晚，徐义旸对他们说:“哪有什么鬼，我是不信那种迷信，人死如灯灭，死了什么都没有。”居照宽却相信鬼魂的存在，说:“有，我那个是亲眼所见。”吴思中则一个劲地提醒说:“你们多吃菜。”他的嗓音雄厚有力，中气十足。居照宽看了看桌上全是咸货，几乎没怎么动筷子，说:“我就喜欢吃南京的臭豆干子，今天在夫子庙逛了一圈也没有看到卖的。”徐义旸回忆说:“你说有，我看见鬼火的时候还‘哦呼’地调戏过它，然后呢，它还悠了起来。还有以前到什么地方去，晚上把雨衣铺地上，就铺在人家坟墓旁边，睡了一晚上，我看也没有哪个鬼找我嘛！”聊起过去的趣事，徐义旸的精神也振奋起来，吴思中解释说:“那个鬼火哪里是什么鬼火啊，那个叫磷火，风一吹它能不飘嘛。”吴思中说:“臭豆腐干南京多呢。”居照宽说:“不是臭豆腐干，就是臭豆干，黑乎乎的那种。”回答完，又接刚才的话题说:“谈到稀奇古怪的事情，我见的就多了。我去我大哥那边的时候，他们村上一个年轻人死的了，丢下孩子还小，尸体就放在门板上盖上草席，然后四个人抬出去。就从家里抬到院子外面这么短的距离，抬的越来越重，就刹杠了吧。”吴思中这会不解地问:“什么是刹杠？”居照宽解释说:“刹杠就是棺材抬不动，他不肯走吧，等于说家里孩子还小，他放心不下呀。瞎说没的用，这个是我亲眼所见。后来抬的人就说吧，‘啊，你还来刹我们的杠啊’！”居照宽又补充道:“那些抬杠的人也都四五十多岁了。”吴思中说:“哦，我倒头一次听。”吴思中陪居照宽一路畅饮，酒量相当，他注意到两人都没怎么吃菜，便问:“你们拣菜吃呀，没有好菜招待你们哦。”居照宽立马生气道:“找话说呢！要什么好菜啊，你就是咸菜萝卜干子我也不问，我就好个酒，主要是大家说说谈谈，而且我们跟四姐四姐夫也好长时间没有见面。”吴思中又问:“是不是太咸了？”居照宽这会儿笑着说:“嗯呢，枯咸！喝酒就要菜淡一点才行。不过不要紧，反正我这个人呢菜吃的少。”徐义旸说:“我是难得喝个酒，你家三姐的酒量也可以呢。”他说着一边脑海里浮现过去的画面。吴思中不认同地说:“要说酒量，你们哪个都喝不过居照秀，连我都喝不过她，你们晓得啊，她好几次半夜爬起来找酒喝，就那一瓶白酒她当个开水喝的一样。”吴思中一边调侃着妻子，一边拿起热水瓶往他们碗里倒水，又说:“那，你们嫌咸，就涮涮吃。”居照宽端起酒杯停在半空中，先把话说完:“喝不过她，喝不过她，这个我承认，四姐是我们居家酒量最大的。还有关房你们都知道的，以前我妈妈去关过我的大姐的，关的特别灵。”吴思中拦住他的话，给他们搛菜又提醒说:“吃啊，多吃点菜。”居照宽笑着说:“你吃你的，让我把故事讲完，我说的半落落的。”徐义旸说:“你说的那个居照怀也告诉过我的。”居照宽对他说:“四姐夫没听过呢，我再讲给他听听......”
此刻，居照秀和居照怀在卧房里谈心，居照秀说:“三姐啊，马上就把我家向娟给你做儿媳妇吧，向娟人也不错。我们是姊妹，彩礼也不会跟你瞎要，她也是你姨侄女子，将来生活在一起不会有什么矛盾，她也不会不孝顺你的，到时候就让照宽做个现成的媒就行了。”居照怀一边听着一边暗想，徐义旸身体这个样子，家里还空着钱，两个儿子结婚要不少的钱，如果孩子们同意，这也不是不可以。
堂屋的饭桌上，居照宽还在勤恳地讲故事:“要说灵魂那些个东西，叫什么呢，你信就有不信就没有。我是亲眼所见过几次，所以我还蛮相信的。包括关房（关房，方言，通灵的意思），三姐也在，你们可以问问她，我跟她一起去关的我家父亲和妈妈，那天把我冻的要死，而且那个地方要坐个小船过去呢，还要排队。一个闺女关她妈妈的，那个魂灵上身以后就抱着个头说，‘你怎么把我关上来的，你这个死丫头，我说不去不去，你非要我去。’她闺女劝她妈妈的，跟嫂子关系处不来就帮忙哥哥嫂子带带孩子吧。这个妈妈后来和儿媳妇闹了矛盾，儿媳妇不小心把她一推，掉进了水泥舱里，还是个空舱，后脑勺正好摔在上面。还有一个女儿关她父亲，她父亲是个大地主后来坐牢了，关上来就说，‘我没脸见人啊，披头散发的，女儿啊，你把我带上来干嘛呢。’说的惨呢，把我们眼泪都说的哭出来了，唉，把你们去看的话你的眼泪都塞不住。那个人关的准呢，哪里人就说哪里话。要不然关第一个老太婆的时候，她一上来就抱着个头啊。”
吴思中还是疑惑地问:“那你们关的岳父岳母怎么说的。”居照宽笑了笑，说:“关我家父亲说不在家。”吴思中接着他的话调侃说:“他看戏去了吧？”大家都笑了，居照宽说:“没有，关我妈妈上来后说老头子出去做生意去了。你不相信明个可以问问三姐，她记得比我多呢。”徐义旸嘴上说着不信，但他还是喜欢和他们聊着这些话题，他笑着说:“我还跟鬼打过架的呢。”居照宽和吴思中异口同声地问:“怎么打的？”徐义旸回忆着说:“我夜里头起来打水，就我们家门口不是有一个水沟吗，我打的好好的，突然被它按住了，你们也知道的，我是不怕这种东西的，我就和他打吧，这是个水怪，一般牛死了就成水怪了，估计那会是我们庄上的谁家死了牛。”徐义旸说着，另两人就在脑补他在空气里赤拳挥舞的样子，他继续说:“还有打了船去植坝的时候，和你讲过的，四姨夫你没听过。我还用撑船的篙子捣过鬼的。”居照宽点了一只香烟，又想起什么的说:“我妈上来以后还提到我大哥呢，说居照涛吧，就骂他烂鸡把的，连我妈妈都说他心眼坏！”居照宽聊着聊着便会想起一些还不能释怀的往事。徐义旸劝和道:“今生是兄弟，来世就碰不到了。”居照宽嗤之以鼻地说:“还来世呢，有来世也不跟他做兄弟，我晓得，这些年你们还有几个姐姐都在中间帮他说话，但是你们不知道我受了他多大的罪呢，他这个人太毒太毒了。”居照宽希望有人能站在他这一边，帮他骂两句才好，而不是一味地劝和。他一副没人理解的干闷了一杯，杯子刚落桌，停电了。吴思中赶紧找来蜡烛点上，居照宽调侃地对徐义旸说:“都是你刚才聊鬼的，这下灯枯了，把鬼引来了。”说完，三个人大笑了一阵，烛影幢幢间，吃着几道家常菜，又继续聊着，居照宽想起一件好笑地事情，分享道:“灯枯了，我想起来了。也是在南京呢，这话说起来也有好几年了，那会儿我跟叶步根还有其他几个人一起去卖锣的，晚上住在旅社里，那个旅社真的脏，被子一掀，一排的跳蚤，而且被子也潮濡濡的，我们衣服没脱的就睡觉了，后来老板的屋子停电了，他就来把我们房间的煤油灯给拿走了，叶步根气死了，然后他这个大绝㞞做了个绝事，他就拿了桌上的圆珠笔在被子上乱涂乱画。”徐义旸听后不觉得什么，他笑着说:“我做的才叫绝呢，以前我们庄上一个女人成天叽哩哇啦的烦死个人，后来我就把洋辣子放进她的裈子里。”说完，三个人又是一阵笑声，笑声令桌上的烛光跟着晃动了几下。
居照怀听着他们的笑声，走出屋子对丈夫说:“你早点休息吧，让他们俩喝酒聊去。”徐义旸应了一声，然后不舍地走到西面的房间里，居照怀把蜡烛油滴在桌上，重新站立着它，徐义旸坐到床边，问:“今天医生真跟你们说没事吗？”居照怀继续隐瞒说:“就是说你胃不好！”徐义旸躺在床上，很平静地说:“你也不要难过，人死如灯灭，我走了就把寿把福留给你过。”徐义旸最后一句话一说，居照怀憋了许久的眼泪瞬间落了下来。她还来不及想着儿子的婚事，满脑子都是丈夫的病情，徐义旸又说:“打船的钱还没有给他小舅舅，我这个病也看了家里不少钱，等承军和承栋结婚时哪来那么多钱呢。今天饭桌前，四妹夫也跟我提了向娟的事，他们既然提出来了，明天我就问问向娟瞧，他们孩子要是肯，我也安心了一件事唉。”居照怀躺下后背过身去，轻声地回道:“嗯呢，看他们同不同意吧。”烛泪斑斑，湿眸沉沉，想着白天医生只对自己和弟弟说的话，居照怀又擦了擦眼睛。虽然他们一路上都瞒着徐义旸，但徐义旸心里怎会不清楚呢。
第二天吃早饭的时候，徐义旸便直截了当地笑着问:“向娟，你肯把到我家来啊？”吴向娟身段高挑，皮肤白皙，浅笑里还有一丝害羞，在大哥吴向森的婚礼上见过徐承军一面的她，心里对这段“父母之约”很是同意。徐义旸见她笑而不语，便又看着居照宽说:“到时候，就让小舅舅来替你们主持。”居照宽也高兴地说:“哎呦，那我正好拣了个现成的媒。”
三
四季轮回，熏风递热。丝瓜花无精打采垂在木枝架上，小葱经过夜里的一场雨后，长的又高又肥，南瓜丛里的绿灯笼挤挤挨挨地抢占着位置。平时里爱咬架的两只草狗这会也没了斗志，一个躲在树下找荫凉，一个在岸边喝水。湖水蒸起一团热气，夏季的船内是比室外还要闷热的。居照宽正午窗半梦酒初醒，他屈膝着双腿躺在床上，十指交叉放在胸前，电风扇吹出的风都是温热的，眼睛虽然闭着，但一直无法入眠。周信文在岸上熬化着铝渣，汗水不停地滑入颈窝，居子月坐在长条板凳上搓着锅，居希平和徐承惠在水边一起洗床单，两个人一边抓住一头地扭挤着水。徐承惠笑着说:“小舅妈他们的床单上都有烟洞。”居希平反感地说:“还有一股子烟糊味，而且他们的鞋面上，裤子上，都有烟洞，我每次闻到他们抽烟就受不了。”徐承惠习惯地说:“姓居家的谁不会抽烟啊，都是老烟枪。”两人又开始扭挤着被套，一边说:“床单一会儿就能晒干了，早上洗的衣服都已经晒的嘣干的了。”
徐承军分拣着客人兑换来的材料，一边说:“哎呦，都是甩料，没有多少能用的。”客人说:“哪有啊，你看看这个铝箱子多大多重啊。”徐承军对他说:“你这个是水箱铝，化出来全是杂质，最好不要丢进去呢。”徐义旸坐在长板凳上，想干点活地他帮儿子打磨着勺子，居照怀将废旧的易拉罐逐个敲扁。徐义旸突然感到一阵头晕，勺子从凳子上摔落在地，他双手扶着头，然后口中开始吐血，白色汗衫染了红，居照怀看到后急忙跑过来抱着丈夫，一边哭着喊着:“来人那，来人那。”眼泪瞬间低落在他的汗衫上，血水洇开的颜色让她慌张的不知所措。徐承惠听到声音后丢下衣服跑过来，徐承军立马拿来毛巾捂着他的嘴巴，又拉开妈妈将他抱起送去医院。昨夜浓酒未消的居照宽听到后，急忙起床穿好衣服去叫三轮车，周信文丢下锅走在居照怀旁边搀扶着她，徐承惠跟在徐承军的后面，徐承惠突然两膝打软地跌在了坡上，居希平一旁搀起她，她一路掉眼泪一路喊着:“爸爸，你坚持一会儿，马上就到医院了。”
坐在三轮车里的徐义旸吃力地说:“我昨天收来的铜放在蛇皮袋里呢。”说完，他疲惫地仿佛睡了过去，想是最后一句告别的话都没来得及说，尿液失禁地流了出来，还没到医院，他便离开了这个世间。很多话还没来得及说，就已经成了离别，何况这一别，便是永诀。
“他得葬在老家。”居照怀说完，居照宽便联系好葬事的人，为他穿好五领三腰，又在棺材里放了许多冰块。她带着孩子们坐上殡仪车又回到他们曾经的家，那个新盖好的砖头房子里。门口小渠里，小蝌蚪甩着尾巴游来游去，蝴蝶飞过那条小渠，不再回来。至此，人生的段落被切割的如此仓促。
二十几年的包容与关爱，徐义旸就像她人生中的一段秋阳，不烈不寒，不明不艳的照进过她磐石之固的情愁里。生活还要继续，孩子们还没有成家立业，她没有闲愁去哀叹，也不和任何人发句牢骚。
此时的悲痛感扽走了他们对生活的热情，但日子还得过下去。饭桌上也失去以往的笑声和斗嘴声，只偶尔说几句菜咸了还是淡了的话。这些日子以来，居照怀连酒也喝的少了，她支着一条腿抽着烟，依然看着孩子们先吃。徐承栋突然对大家说:“我想去上海打工。”徐承军疑惑地问:“你不跟我一起去植坝做生意？”徐承栋对他说:“要遇到旱期没有生意，怎么行呢，我可不想那样干等着。”居照怀担心地问:“你就是个急性子，再说了你人生地不熟的跑去上海做什么呢？”徐承栋回答说:“我先去卖冰棒啊，大上海人多，肯定好卖啊？而且老爷和表姑他们不都在上海吗，到时候我可以问问他们有什么路子，反正总比待在家里好吧。”徐承军不认同地说:“那家里的田怎么办呢？”这一刻，他好像成为了这个家庭的大家长似的，说:“还种什么田啊，分给姑妈他们得了。她们三个就先去植坝跟你住。再说了，徐承惠和徐承燕以后结婚了都要嫁出去的，这个田更加不要种了，反正我是不会再种田了。”徐承燕听了弟弟的话，倒是很赞同地说:“那我跟你一起去上海！我可以去饭店里打工。”徐承惠也想去，但又不敢出去闯荡，徐承燕见姐姐没有发表意见，对她说:“姐，我们先去，等稳定下来以后你也可以过来。”居照怀想了想，同意了他们的决定。而这会儿，她的心里还有另一件事情很重要，她对徐承军说:“徐承军啊，有件事跟你说一下，这也是你爸爸去世前提出来的。你舅舅带我们去南京的时候，住在你四姨家，然后说要把你四姨的二闺女把给你。”徐承军听后立马拒绝说:“我不同意！”居照怀知道他拒绝的理由，不满意地说:“你跟小朵的事情，我也晓得，但是你跟小朵那个姑娘是过不好的，她鼻子长在眼睛上面，看不起我们船上人。”徐承军却毫不在意，说:“她这个人就这个性格，清高呗，但又不是人品不好啊。”居照怀生气了，反问:“你就喜欢她的清高啊？”接着继续说:“她哪里长的好看啊？吴向娟你也见过一次的，长的比她好看多了。再说了，你要是跟他的姐姐谈的话，我反而还支持，偏偏你谈个董家的小女儿。”徐承军依然坚持地说:“我讨老婆也不是只看长相的，这都什么年代了，还要父母之命媒妁之言啊。”居照怀也不让步，说:“之前你跟我们说他家要那么多彩礼的时候，你爸就不同意。他们家知道我们经济条件不好，还狮子大开口。我们还欠一屁股的债，哪里给的起。”居照怀知道自己说这话时的情绪有些咄咄逼人，但他看到听话老实的大儿子，第一次这么抵抗，心里更加难受了起来，说:“你爸爸的丧礼刚结束，他这么一走，撂下你们四个一个都没成家呢，我以后的日子都不知道要怎么过。明个你要是跟小朵结婚，以她的性格，我将来也要受她的罪呢。”居照怀说完，徐承军沉默了。徐承惠见状，说:“先让他考虑考虑吧，这个事也不能急的。”
一双稻壳枕，半床空，青田深处草虫鸣。酒烈语苦，又对谁醒？皱纹是在何处生起，悲痛又会在何时结束？酒入愁绪换得一漪清泪，任轸念潺潺地流向寂寞的纹路。思念涛生时，她也学着人家去关房，徐义旸附体的灵婆开口便是一声叹息:“人死如灯灭……”
