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一
居希平在红宛的招生中仍没有得到满意的结果，买菜回来的路上，周季山问:“你是想去船上呢还是跟爹爹待在红宛呢？”居希平换胳膊提了一下菜篮子，说:“我也只能去植坝了，厂里有名额，我也进不去。”周季山对她说:“要么你跟爹爹在家看店？”居希平不在红宛的这几年，周季山开了一家小卖部。居希平不是没有想过，但她知道，自己的志趣并不在一间小卖部里，她想起居照宽曾对自己说的话，于是对外公说:“爸爸之前说我要是考不上的话，就给他打打下手，我想他业务多，我能学点做生意的经验，以后跑跑业务也不错啊。”爷孙俩路过侄儿们的家门口时，见吕增华，周庆树端着碗在门口吃早饭，曹辛红则拿起铁锹准备去乡下的地里干活，周庆树开玩笑道:“她大妈，等会儿我陪你一起去。”曹辛红认真地说:“不要你去。”吕增华听见了脸上虽然笑着，但吃醋道:“你就喜欢跟人家开玩笑，人家要去忙，关你什么事，我们吃完一会儿还要下荡去呢。”周季山走上前，看着他们碗里的粥，问:“没有咸就就啊？”吕增华礼貌地寒暄后，笑着说:“有的，之前腌的菜都吃光了，今天就光粥吃吃。”周季山对她说:“一会儿到我家去拿点咸鸭蛋。”吕增华客气道:“不了，不了。”
回到船上的居希平突然变得越来越忐忑不安，因为自己的成绩，居照宽对她冷了好几天的脸。前途好像一片迷茫，变扭着，挣扎着，重新回到植坝的她感觉住在了冰窖里，每天看见父亲还要提心吊胆的。为了不被责备，她现在是全家第一个起来的人，淘米煮粥后便坐在艄后头洗着一大家子的衣服。周信文拿着香烟走到艄后头，看见女儿像擦藕似的洗着衣服，立马对她说:“不是这样洗的。”说完，周信文演示给她看，一边说:“你看，往下搓的时候手掌要打开。然后衣服也不能像你刚才那样球在一起，要把它摊开，再一段一段地搓。”居希平应了一声，说:“知道了，我来吧。”周信文起身在脏衣服上揩了揩手上的水，说:“猪喂过了吗？”居希平回答说:“还没呢，等衣服洗好了给它烧。”为了不让自己成为父亲眼中的闲人，她又对母亲说:“妈，你把每种型号的锅的价格写下来给我哦，我一开始记不住。”周信文应了一声，然后笑着说:“你妈我不会写，等会儿我告诉你，你自己记下来。”
没事的时候居希平就在舱房里看看书，听听音乐——“我想有个家，一个不需要华丽的地方。在我疲倦的时候，我会想到它。我想有个家一个不需要多大的地方，在我受惊吓的时候，我才不会害怕......”倔强的旋律，融合潘美辰独特的嗓音，一瞬间撞进了居希平的心里，她认真地把歌词抄在本子上。忽然，一阵雨落了下来，居希平赶紧放下笔，走到岸上，小猪躲在摊子下面哀怜的样子哼哼唧唧的，居希平把帆布盖在摊子上面，为了防止风大，又拿了块砖头压在帆布上，她蹲下身子看着小猪，笑着对它说:“不怕不怕，这下淋不着了。”
听说张可能成了瘫子，居照宽还很不相信，他特意打着伞上街去看看。走进“可能农具配件”门市里，居照宽喊着:“老张啊，买东西咯。”见没人应答，他又往里走，听见锅铲子的声音，他笑着打招呼，说:“这个弄的是早饭还是午饭啊？”老张媳妇回头，忙笑说:“居师傅来啦，快坐额。”她拿起碗盛起锅里的粥，接着说:“我一个人忙不过来，早中饭一顿头。”见居照宽的目光搜寻了一圈，她又大声喊着:“张可能啊，吃饭了。”然后对居照宽说:“他在房间里看电视呢，一会儿我端进去喂他。”居照宽问:“我听说他身体不大好，过来看看他哦。”老张媳妇一脸憔悴地对他说:“唉，去医院看的，医生也说不出个毛病来，我问医生是不是中风，医生说不是的，固定是查不出到底什么玩意头子。”居照宽观察到她的耳饰戒指都没戴着，便委婉地问:“是不是碰到什么不干净的东西啊？”老张媳妇叹了口气，面露些尴尬地说:“是你居师傅我才说这个话的，之前他收了人家一袋子铜，小年轻不晓得，把家里的两块金块当成铜混在里面卖给张可能，他一贪心就收下来了，后来小年轻的父亲发现家里的金块没有了，问了儿子之后就过来找张可能了，他就不承认吧，没有多长时间，他就不正常了，一开始我还以为他故意这样拿我们开心的，后来我发现不对劲了，一直到现在，他连话都不怎么会说了，吃饭都要我喂他吃……”老张媳妇正继续说下去，居照宽走进张可能的房间，看见他正躺在床上，居照宽走到他的床边笑着问:“知道我是哪个啊？”张可能歪咧着嘴巴“啊啊哦哦”地点着头，他努力张口想跟居照宽说些什么，可怎么也说不什么来，他替自己着急，又恨着自己，眼泪从眼角滑落。居照宽看着老张媳妇说:“他还晓得我是谁呢。”老张媳妇说:“他晓得呢，就是不会说，他现在跟个痴呆也没有什么区别了。”她又招呼说:“你坐下喝杯酒啊。”这种场合，居照宽只客气地说:“不了，不了，我马上去剪头发呢，头发长的可以做鸟窝了。”老张媳妇端着碗，用勺子舀着羹一口一口地喂他，一边又说:“他也能自己吃，就是一个人的话是吃一半糟一半，掉的衣服上地上块块都是。”居照宽见此情景，也是可怜不已，但他却气愤地说:“唉！他不贪多好啊！”老张媳妇认命般地叹了一口气，居照宽担心自己话说重了，又转脸笑着对张可能说:“多吃点，下次过来跟你喝两杯。”张可能苦笑着，咿咿哦哦了几声，居照宽起身说:“你们先吃吧，我也去剪头发了。”老张媳妇说:“嗯呢，有时候来玩。”居照宽说:“好的好的。”一路上，居照宽的心里还在想着张可能的事情，也将他的病症和放苍人的做法联结在了一起，正当他要走进剃头店的时候，邮递员喊住了他:“居师傅啊，给，正好有你家的一封信。”居照宽拿着后看了看信封上的署名——居希平。他先将信揣进口袋里，理发师纪师傅喊着:“居师傅啊，来剪头发啊，你等一下哦，我带他这个胡子光一下就好了。”居照宽笑着说:“没事没事，我正好先弄根香烟。”
居照宽手上拿着信准备给女儿，当他看见女儿本子上的句子，顿生怒气:“你写的什么东西，你哪里没有家了？”居希平解释说:“这是歌词，潘美辰唱的，我觉得好听抄下来而已。”她觉得爸爸简直不可理喻，总是不先听解释就责怪人，赋闲在家的时间里，父女俩的摩擦也越来越多。
居照宽尴尬地把信给她，说:“那，乐清远又给你写信了。”他还顺便笑了一下夸赞地说:“字写的挺好看的。”居希平看见自己的信被爸爸拆开看过后，生气地说:“你怎么能拆我的信呢！你这是犯法的！”居照宽听到女儿对自己的指责后气势汹汹地瞪着，眼神锋利地说:“啊！我犯法啊，那你喊人来抓我啊，告我啊！”居希平既害怕那眼神后的风暴，又不想跟他多烦，拿着信坐了下来，居照宽也没再多说地离开了。
居希平气着拆开信:
希平:
展信好。给你寄了第五封信了，一直没有收到你的回信。但我还是想提笔写信给你，以后可能给你写信的机会也少了，因为我正在犹豫到底是在店里学个技术呢还是去当兵呢？我想去部队里锻炼锻炼总是好的，只是以后大家再见面又不知道什么时候了？今年里下河又发大水了，水都淹进屋子里了，我想起我们上学的时候，那会儿发大水的时候也淹进了教室，见凳子都胖起来了。说到上学，对了，告诉你一件红宛的大新闻，多年前杀害姚雨的凶手终于破案了，你肯定想不到凶手是谁，就是教语文的那个老头，他供出姚雨那天去他家借板凳的，可怜她遭遇不测，被强奸后尸体还被埋在他家的窝屋门口，真是恐怖啊，还有另外两个女学生也是他杀害的。
还有一件喜事告诉你，卞玉泉和衡四梅结婚了，他俩一毕业就先定了婚，倒是有情人终成眷属了。还有吴桂勤，听说也谈了对象了，大华去了船舶配件厂，小华去了宝应。大家都有了自己的前程，我想，你是一个有理想的人，你一定也会有一个美好的前程的。前天路上我还看见你爹爹了，他老人家身子骨还挺硬朗的，拉着周帅，周莺买早饭吃，就是他的耳朵好像越来越不灵光了，他现在助听器也不带了。
其实红宛还有多事情呢，信里不能一一详说了。最后祝你一切顺利，事业和家庭的幸福都是奋斗出来的，相信你一定会拥有自己的一片天空。
乐清远。
乐清远从单桂珍那里要来居希平在植坝的地址，每周都给她写信，信中不是诉说他每日的见闻，就是对生活的向往，结尾处总一番斗志昂扬的鼓励的话。居希平对他一手漂亮的字和那奋斗的志气默默赞许，可要说男女之情却是丝毫没有，更何况她给自己订了人生计划，25岁之前不结婚，对扑朔迷离的未来一直怀有理想，那个理想是什么，她还没找到，但一定要在某个工作上干出成绩来。面对乐清远的穷追不舍，她终于提起笔回了一封信给他，简单明了且故意地写上:“对不起，我已经有男朋友了，请不要再写信给我了。”
乐清远收到信后失望了好一阵子，也没有心思去店里上班。没隔多久，便报名参军去了外地。
二
拖拉机运来夏天的味道，大人手里拎着，孩子怀里抱着。船舱的饭厅里，居竟松拿起刀还没切下去呢，刀尖刚碰到它的皮，就炸了，西瓜汁流在桌子上，苍蝇也黏住了脚。他切出两大瓣后，一手一个地拿到船沿边，蹲着啃吃起来，西瓜被晒的热乎乎的，汁水混着汗水流到白色的背心汗衫上，居竟松吃完一个便把瓜皮把水里一扔。居子月从黄改保的船上回来后，看见桌上有西瓜，也拿起一片走到船头，当她看到赤身裸体的居竟志双手扒在门上，一边嬉笑地喊着:“兰华啊，兰华啊……”居子月惊吓地急呼:“三姐，三姐啊，你快来啊，你看三哥呢！”原来中午喝高了的居竟志热的脱掉了所有的衣服。顾兰华听到了声音立马放下手中的脏碗，从艄后头捧着肚子一边骂着:“奶奶屄的，你又喝成这个样子，你丢人现眼的啊，你丢死个人那。”她瘸着腿疾步走到船头，一边骂一边把他拖回舱里，居竟志还神志不清地往外扒，顾兰华就一个劲儿地拉往里她，她害怕动了胎气，只好脱下拖鞋打他，疼得他直往舱里逃，跟逃命似的。
大运输船上的一个男孩子问:“居子月，你大姐人呢，怎么老是不出来玩？”居子月调侃说:“我姐在家绣房呢。”居希平这会儿正在舱房里看着她的侦探小说，周信文突然喊着:“希平啊，把衣服被子抱出来晒。”居希平听见后，放下书本，和妈妈一起跑前跑后。
“六月心，晒龙袍。”潮湿了一个冬季的衣服被褥得要拿出来晒晒了，周信文索性揭了床，把垫子，被子都抱出来曝阳，居希平每拿出一件衣服都要先抖一抖，突然衣服里掉出一张一百块钱，她捡起来先放进自己的口袋里，然后回到船上逐一检查每一件衣服裤子的口袋，有的口袋里掏出五十的，十块的，面额不一。她这才发现原来妈妈一直把私房钱藏在这些老棉袄里，她笑了笑，等周信文回到船上后如数把钱交给她，说:“妈，衣服口袋里的钱。”周信文疑惑地问:“你哪来这么多钱啊？”她东一件，西一件地藏，弄的自己都糊涂了。居希平笑着说:“这不是你放的吗？”她觉得妈妈又可爱又不容易，可爱的是，别人家都是男人想着如何藏钱，而自己家却是反过来的。又心想:“要不是妈妈藏着些钱，这个家早被爸爸大手大脚地花光了。”周信文想了想，说:“哎呦，我什么头脑子。”
居希平看了看时间，又说:“我先去烧猪食了。”她拿起猪盆，放了些菜叶子和猪糠端到岸上，正要把盆放到炉子上时，居照宽关掉磨光机对女儿说:“不用烧了，你去拿磨砂布把船擦一下。”居希平疑惑地走到摊子前面看了一眼，原来大家都纷纷将自己家的剩菜剩饭倒来喂猪了，她便应了一声。
木制的船面外体在风雨的侵蚀下容易腐烂生苔，刷桐油之前必须要先要用磨砂布擦一遍。居希平找了一件衬衫盖在头上遮阳，居照宽看到后却生气的骂道: “叫你做点事情都难，能把你晒死了！妈嘞个屄的，养你有什么用，吃晓得吃呢，做点事情不会做！”父亲的责备越多，叛逆的种子发芽越快。女儿眼神里的那种反抗像极了当年那个一心要离开的小男孩，居希平也不去解释，但心里委屈极了，她心里想着:“到底是不是他亲生的？为什么要骂的这么难听！”
自从居希平没考上大学，居照宽对她越看越来气，对女儿拿衬衫遮阳的举动都觉得是她太娇气，饭桌上又口无遮拦地继续骂着:“这一点事情都做不好，你还能做什么！你这个婊子生的，我供你吃供你上学，你还对我有意见啊！”他正要继续训着，突然听见顾久福急呼着:“老爹爹，老奶奶啊。”居照宽问:“怎么了？”顾久福说:“顾兰华要生了，老奶奶你帮忙去看看吧。”居照宽又问:“居竟志呢？”顾久福气愤地回答说:“喝的不醒人事。”顾兰华此时躺在床上疼痛的喊了起来，接生婆来了之后一看顾兰华有小儿麻痹症，不敢给她接生。
居照宽只好对他们说:“还是去医院吧。”说着，周信文陪她们一起到了医院，居照宽还和医生打招呼，并先帮侄儿垫付了钱。等到居竟志赶到的时候，女儿已经哇哇坠地。
傍晚，居希平一直坐在北头的湖堤上，太阳已然落下，她的心中却有一种情绪在升腾，夕阳的余晖贴在水面上，涌动成一段一段，虚渺的霓虹。远处的帆船像飘游在天际上的一朵云，她的目光随着那朵云游走了一会儿。想着白天爸爸的辱骂，那难听的字眼，她感到自尊心深深地受挫和对父亲的鄙夷。虽然她知道自己没能考上，爸爸一定会不高兴，但那些带有羞辱的字眼如鬼魂似的将伴其一生。突然，一个身影站在自己的身后，居希平也害怕地立马回头，一看，原来是尹润连。尹润连手上拿着一只乌龟，本想用这只乌龟逗她一下，他笑着说:“本来想吓你一下的，结果你都回头了。”他看见居希平的脸上挂着泪痕，便问:“怎么了？谁欺负你了？”居希平冷冷地还带着气性说:“没谁！”尹润连笑着说:“是不是这次没考上被你爸给骂了。”居希平没回答，尹润连又继续说:“你爸这人脾气太大了，我本来想去船上找你玩的。”居希平听出他的意思，但只看着他手里的乌龟，问:“你这乌龟哪来的？”尹润连高兴地说:“哦，跟他们晚上来湖边玩的，正好逮到两只乌龟，我拿了一只，你要吗，你要送给你。”居希平想都不想地说:“我不要，带回去又要被他骂。我现在就跟这只缩头乌龟一样，看到他就害怕。”尹润连被她这认真调侃的样子惹笑了，他替居希平出气地说:“别怕，有我保护你呢。”这一句话，也是他对居希平的表白，居希平白了他一眼说:“拉倒吧。”尹润连坐了下来，追问:“到底为了什么事情啊？”居希平眼神空洞地看着天际，说:“好多事情呢，说不完的，这次是因为给船磨砂，我怕晒就拿了一件衣服挡着，他就莫名其妙地骂了。”尹润连不解地问:“他就让你做？居竟松呢？”居希平冷笑一声，说:“他呀，三天两头看不见他个人。”此时的居竟松正和姚久玉煲着电话粥。
居希平说完又站了起来说:“时间不早，我要回家了。”尹润连说:“我送你吧。”居希平拒绝说:“不用了，让我爸看到不好，再说了，他跟你爸关系本来就不好。”尹润连想想也是，说:“那我就送你到街上。”两个人边走边聊，性格相仿的两人很容易走近，也很容易离分。情窦初开的心事如丝瓜藤上的细茎，一圈又一圈地势不可挡地向前萦绕着。虽然懵懵懂懂，却又清清楚楚，明明白白。
