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一
捕鱼卖菜的小船载着生活的期盼而来，摆渡船上的病人也是同样带着期盼来镇上就诊。孩子们看到渡船而来的同学，便嬉笑着唱起:“许林上落，大姑娘在家没得人要。沉畔唐沟，大姑娘在家都有人偷。”大人们听见后，又气又笑得骂道:“嚷你个妈妈的，一群小泡仔子。”
周季山今天买了三只鸡，又在前院里给鸡搭了个两层的舍。苗和敬进来喊他一起吃酒，见地上的鸡，便大声地问:“买来吃的还是生蛋那？”周季山回答说:“生蛋的，给希平补补营养，孩子长身体呢。”苗和敬看他搭着鸡舍，又笑着大声说:“它们倒舒服呢，还住个两层的小洋楼呢。”
农隙时候，周庆好便跑去河码头做工，卸米搬砖，一百二十斤的重量一趟又一趟地扛在肩膀上。有人偷闲聊天，有人故意扛的很慢，周庆宝看到他这副实诚的样子反而讥笑他说:“就你老实，有什么用啊。”周庆好倒是笑着回他说:“人家打的天下，我们有活干就不错了。”周庆宝觉得他这是迂腐，他走到刚停岸的菜船前假意笑着说:“这趟运的不少啊。”菜农自觉的掏出两块钱给他，也假笑地说:“哪里啊，今年天冷，多少菜都冻死了，我们就苦点生活费吧。”等周庆宝转身去收另一家的“保护费”后，菜农啐了一口唾沫骂道:“臭痞子！”菜农的老婆叹息道:“就当被‘烫喜’了，（烫喜，方言，被鬼魂抚摸后而身体发烫。）烧给他的火纸钱！”另一个菜农笑着说:“不是痞子，是大蚂蝗。”周庆宝突然瞥见陈书记正往饭店里走，眼尖地他立马跟在陈书记的后面，其中一个菜农讥讽地说:“他又去做大孝子了。”周庆宝亲热地喊着:“陈书记啊。”陈书记回头一看，心里顿生反感，但面上仍笑着说:“怎么我每次吃饭都会碰到你。”陈书记把他当成自己的克星似的，因为他用公款吃饭的事情被周庆宝发现过，所以每次看到他都会塞两包香烟堵他的嘴。
终于等到放学，居希平和伙伴们又跑到了乡下，周桃站在芦苇前，兴奋地喊着:“我发现蜜蜂屎啦！希平姐，你快来吃呀。”居希平正蹲着身子采摘着灰条（灰条，别名落藜，乡间的一种野菜），她大声地对周桃说:“我等下来。”周桃把芦苇管口的蜜蜂屎用手扣掉，然后正准备咬吃着芦苇管里的蜂蜜时，突然被一只蜜蜂给蜇了一下，周桃下意识地闭上眼睛，然后感到一阵刺痛，她站在原地捂着眼睛好一会儿。直到居希平过来喊她:“桃子啊，走，那边还有好多蚕豆呢。”周桃睁一只眼闭一只眼地说:“希平姐，我被蜜蜂发现了。”居希平看着她的眼睛，笑了半天。周桃是个不娇气的姑娘，她也跟着笑了起来。大家又在回家的路上偷了些蚕豆回去，没有袋子装，居希平就把长裤脱了下来，裤腿脚一扎，然后把蚕豆，灰条装进去，也把童年的快乐无邪装的满满当当。她一路高兴又神气地走回家，心里想着今年立夏，既有“蚕豆项链”戴，又有好吃的零食了。（蚕豆项链，红宛的乡俗，盐水煮过的蚕豆用线穿起来，给孩子们挂在脖子上。）一路正高兴着，迎面被一个坐在门口打菜籽的老阿姨拦下，问:“是希平啊？”居希平陌生地看着她，说:“嗯呢。”无聊的老阿姨停下手下的木锤子，问:“你爸妈现在还打架吗？”居希平听的百思不得其解，小脑袋瓜里压根没有父母争吵打架的画面，所以她直回答说:“没有打哦。”老阿姨便说:“哦，不打就好，不打就好。”
眼看太阳都落西了，周季山担心地出门寻找居希平，走出巷口的他看见周庆宝，周庆树，周庆德三个人正围攻周庆好，周庆宝说:“看你老实巴交的样子，背后跟别人捣鬼我呢！”周庆好委屈巴巴地向他们解释说:“我没有啊，我从来不跟人家多聊天，活还来不及干呢。”周庆德魁梧的身形直接站到大哥前面，上去抓住他的衣领就是一拳，愤恨的周庆好只是无力地擦了擦眼泪，周庆树笑着，周庆宝刚想上去踢一脚时，被周季山厉声制止:“干什么呢你们！”听见老爷子的声音，三兄弟立马回头，然后想向周季山解释，周季山没功夫听，只是说了一句:“昏掉了你们，三个欺负一个啊，吃饱了没事情做了是吧！”然后又问:“有没有看见希平啊？”大家都摇头，说:“没啊。”周季山只好继续往乡下的方向去找，并对四个人说:“你们都给我回去，回去我再收拾你们。”回到家的周庆好把自己关在房间里，委屈巴巴地饭都不肯吃。
“把手伸出来！自己数！”一时贪玩便忘记了时间，回到家的居希平乖乖地伸出手来。周季山军事化的管理一直让她心生敬畏，孩子有了敬畏，便是以后自己不在她身边也是在保护着她。
“一、二、三......十。”她缩着疼，自己数着。第十下，狠狠地落在手心上，“最后这一下是要你记住！”周季山严厉厚重的声音一并落在她的心里，教育过后，周季山把戒尺放回窗户台上，然后拿开菜罩子说:“吃饭。”他又想起傍晚的一幕，尽管他也不喜欢老实巴交的周庆好，却还是心疼地盛了一碗饭菜对孙女说:“去端给你庆好大舅。”
二
流水又穿过夏天，莲历世事而出尘。水貂悠哉从容地在一旁的田沟里游泳，小田鸡蹦迪似的在草地里跳来跳去，田鼠只顾吃着它的夜宵，甲鱼最搞笑，大概被什么东西绊到了，一声笨重响亮的扑通声，跌进了沟里。夜风微拂，荷叶上的水珠轻轻晃动着，那荷叶下面还躲着一只慵懒的青蛙蹲趴着，一边睁着眼睛打呼噜，一边梦见儿时的自己。草虫喓喓，随风转调，是谁要化解那千年的相思，来人间醉舞一场，月光下，分明一团飞虫在空中妖娆翩飞。
白日里喧嚷的巷子已经安静了下来，但桥上却又是一番热闹。有人为了抢占位置，一吃了晚饭就立马来铺芦席了。拱桥上，大家或坐着或躺着乞凉，有人用扇子柄挠了挠后背，有的拍打着腿驱赶蚊子，有的手里拿着六月的心花藕吃的一脸的满意，有的看着夜空说:“看样子明天天不好哦，月亮也没有。”但拱桥却像一弯地上的月亮架在水面上。有的你一言我一语的像群雀子一样聊着近来的小镇新闻，譬如“最近有两个女学生先后失踪了，还有谁家夫妻俩吵嘴打架，还有谁家生了一个大胖小子，还有夏队长已经快不行了......”鱼儿在桥下的水面上不时跃起，晕出一圈一圈的涟漪。一阵风经过桥上时，大家都要欢呼起来了，一边拎着自己胸口的衣领抖了抖，一边赞叹:“乖！刚才这个风舒服！要再来一阵就好了。”谁知，话音刚落，就听见一阵落水声，原来是刚睡着的周桃一个翻身掉进了水里，这会儿掉水里不用担心，这么多人看着呢，有人掀着扇子调侃道:“这丫头梦里被踢下去洗澡的吧。”
居希平抬头望着夜空，说:“爹爹啊，那有几颗星星好亮啊。”周季山牵着她一边走，一边说:“哦，那是北斗星，那边的三颗是永远在一起的。”回去后，屋子里还有余热，周季山把后衣领的芭蕉扇抽出来，又舀了盆冷水，对居希平说:“再洗个脸，洗过睡觉。”
居希平躺在外公的身旁，想起下午那个老阿姨的话，便问:“爹爹啊，我爸我妈他们打架吗？”周季山知道孩子肯定在外面听了别人的议论，这些年他也有所耳闻女儿女婿的生活状况，但自己毕竟看不到，想管问也管问不到，他一边给孙女扇着扇子，一边隐瞒地说:“打什么架呀，别听人家瞎说。”居希平应了一声，然后提醒周季山说:“对了，爹爹，你今天给我扯皮筋了吗？之前跳的皮筋都不知道打了多少个疙瘩了。”周季山笑着回答说:“扯好了，你交待的任务爹爹能不完成嘛，我给放在老油柜的抽屉里呢。”居希平露出满意地笑容，又分享她今天的见闻，说:“我今天还看到别人报喜呢，一个人送喜蛋，一个人舀小量子里的糯米粥，那糯米粥上还撒红糖呢。”周季山说:“你想吃，爹爹明天烧给你吃。”周希平应了一声，说:“爹爹，你再给我讲讲狐仙的故事嘛。”周季山说:“乡下有一户人家，那年他逃荒走了，等过了几年再回来的时候，他打开门锁进去一看啊，堂屋里站着一个白胡子老人，当时吓的他连滚带爬的。”说到这里，周季山又提醒了一遍说:“所以我之前跟你说过的，看见黄鼠狼不能逮也不能打，尤其是嘴边长白须的。”居希平认真地听着，周季山继续说:“其实这个白胡子狐仙是好的，他是来报恩的。”周希平立马想到说:“是那户人家曾经救过他吧？”周季山一边摇着扇子，一边继续说着故事。
云忍了几天，终于下雨了。连日捂燥，早晨的小镇成了一张灰色的底片，那灰色如墨水混进了水里。鸟雀也高兴地不回巢里，在电线上淋了会儿雨，接着扑翅飞在雨中，又洒进几声颗粒感极脆的啭鸣。雨水很快濡湿了门口的石子路，又奏落瓦檐上的一溜滑音。濡湿的土脚房的墙面斑驳了时光，周季山从米堆上拿出一枚鸡蛋，然后坐在柴油炉子边，锅里笃着稠稠的乌莲米粥，他不时地转动着锅。等粥好了，再给孙女去做蒸蛋。
他先端着一碗刚出锅的葱花香油炒米蒸蛋，走到堂屋口，一只手撩开芦材帘子并晃了两下后再走进去，笑着说:“希平啊，准备吃晚饭了，我今天多放些炒米，蛋也蒸的嫩汪汪的。”扁导体发炎的居希平吸着不通气的鼻子，昏沉沉地躺在床上，周季山见她没应声，把蒸蛋端到桌上后走到床边问:“大乖啊，怎么了？”居希平闭着眼睛有气无力地说:“感冒了。”周季山用手摸了摸希平的额头，又摸了摸自己的额头，说:“没有发热嘛，爹爹洗个桃子给你吃吧？”
居希平睁眼的力气都没有，说:“我吃不下，难过呢。”周季山看着她，眼眶里突然涌出泪花来，他擦了擦眼泪，中了子弹都没有哭过的他，却因为孩子的感冒而落泪了，他立马说:“走，爹爹带你到医院去。”自从孙女上学后，居照宽和周信文也来的少了，半年一次，一年一次。
这会儿，居照宽与堂兄居照宏，侄儿居进发，居进荣，居进青还有船友赫建国一同将各自船牵系成队，开到河的中间。居照宏的船为首，所有人又在他的船上集合，居照宽说:“就你船大，不然我们这么多人还坐不下呢。”居照宏的妻子和朱国英，周信文三个人弄菜，居进发，居进荣的妻子则在前舱喂饭给孩子们吃。男人们支腿坐在后舱的木地板上，月色荡漾在水流缓缓的河面上，船体微微摇摆，三面窗户秋风飒至。居进青享受着风的吹拂，一边说:“乖，这个风吹的多舒服啊，今天正好不冷不烈。”居进荣对他说:“过了八月半，就早晚凉了。”周信文拿出酒杯摆上的一刻，居照宽最是心忺，仿佛一天的疲惫顿释。居进发斟满酒，就居照宽一边心疼地说:“慢一点，洒的了。”说着，六个人一同饮下，荣宝来学着居照宽的样子跟着大家一起喝完三杯酒，他好奇地问:“怎么暖场酒都是三杯呢？”居照宽认真地解释说:“也有的地方喝四杯的，叫事事如意，但两杯就不行，不作兴的。”荣宝来更不解了，问:“怎么两杯不行呢，好事成双呀。”居进发笑着对他说:“谁喝二卵酒啊！”说完，舱内一阵阔笑声。周信文端着海碗一边说:“上菜了上菜了。”居照宏调侃说:“这个服务员周到的啊。”周信文也调侃回去，说:“光夸不行啊，要开工资的。”说完，转身又去装了一大碗去给几个孩子们分一分。居进荣咽着口水急不可待的舀了起来，一边说:“哎呀呀，海王豆腐羹呢。”居照宽看了眼后，说:“这个时候的螃蟹的黄还没有多少呢，要西北风一刮，那个时候就好吃了。而且你们叫‘羹’，在红宛都叫‘糊子’，尤其过节或是办事情的时候，有条件的人家就会做甲鱼糊子，周信文就欢喜吃。”居进荣第一个先尝了起来，一边说:“我肚子早就饿了，先弄一碗吃吃。恩，你们也趁热吃啊。”居照宽神态自若地说:“你们吃额。”说着，搛了一只冷盘里的醉蟹吃了起来。居进发捧着肚子，豪迈地说:“来来来，喝酒喝酒。”居照宏说:“我不跟你碰了，你们多喝点，我酒量不行，平时我也很少喝酒。”居进发便劝起酒来:“你就当今天过节，推掉！”居照宽也举起酒杯，说:“推掉就推掉！”然后也喜欢劝酒说:“今天不把这三瓶酒喝完就不睡觉！”居进发的酒杯略低于居照宏和居照宽，一碰后爽快饮下。赫建国也不胜酒力地躲避着居进发的眼神，他只顾着找话，说:“我跟居照宽小时候在盐城的时候，不知道抓过多少螃蟹呢，那个时候也不懂怎么吃，就觉得好玩。”居照宽放下酒杯，忆起童年，接着他的话说:“你记得啊，夏天还游到河对过去摘人家的香瓜吃呢。后来学也不上了，没得事就去钓鱼。”居进荣嗦了嗦筷子，问周信文:“他们孩子吃啦？”周信文正赶来装饭，说:“我来给他们装饭额。”荣宝来忙说:“师娘你们也来吃啊。”朱国英笑着大声地替周信文回道:“我们一边烧一边吃着。”居进发也大声地回应她说:“嗯！我们尽吃你们的口水了。”说完，又要拉她入席，便继续对朱国英说:“四妈来吃酒呀，你的酒量可是女中豪杰。”朱国英爽朗地笑说:“急什么，我马上就来喝，我怕我上桌喝了，就没你们的酒喝了。”调侃间，笑声此起彼伏。周信文又端来一脸盆的红烧鳗鱼，赫建国立即问:“这里哪来的鳗鱼啊？”周信文回他说:“居照宽买的。”居照宽接着她的话说:“十斤才七块钱。”大家吃的大快朵颐，满嘴是油，居进发赞不绝口地说:“多油啊，肥兜兜的。”又问:“这是朱国英烧的还是谁烧的啊？”居照宽一吃便知，回答道:“周信文烧的。”赫建国回忆说:“以前跟照宽在老家盐城的时候，钓过多少鳗鱼呢，这个鱼只能晚上才能钓到，白天还钓不到它。”居照宽补充说:“这个鱼好钓呢，我钓了好几斤呢。后来在白马湖也钓过一次，淡水湖里的鳗鱼少，而且也不大。”说完，又一阵风刮进舱内，这次刮的厉害些，把船窗都吹的关上了，居照宽对着窗户调侃说:“你进来啦！”大家先听他对空气说话，反应了一秒后才笑了起来。荣宝来起身去开窗，居进荣接着居照宽的话也戏谑地说:“它进来陪你喝酒的。”居照宽想起爷爷吃过一次女鬼的故事，便和大家讲了起来……
三
“走，希平，爹爹带你去饭店里吃饭。”刚与病相宜，周季山就拉着她下馆子，居希平路上还说:“爹爹，我想吃酥头令。”周季山说:“爹爹不会做，等你妈回来了叫她做给你吃。”居希平应了一声，爷孙俩眉开眼笑地走进饭店，周季山笑着对饭店老板说:“吴老板，晚上的菜到时候你还是给我送到家里，老规矩，三菜一汤，吃到中央。今天过节再加一份红烧鱼籽，孙女爱吃。”
一顿饱腹后，居希平高兴地做出看东西的手势，同时对周季山说:“爹爹啊，我们晚上去看电影啊？”周季山点了点头，又搀着居希平往大队的方向走，一边说:“先去领些日用品，然后给你四爹爹家送些过去。”路上，周季山低头捡起一张十块钱，居希平问:“爹爹，这是哪个掉的？”周季山回她，说:“不晓得呢，我们等等吧，人家丢了钱肯定要回来找的。”他带着居希平就站在原地一直等着。这时，邮递员停下自行车问:“二爹爹啊，在等人啊？”周季山回他:“嗯呢。”邮递员从布包里拿出信，递给他说:“本想骑到你家去的，正好看到你，你的信。”居希平开心地问:“爹爹，是爸爸寄的吗？”周季山看了看信封说:“嗯呢。”居希平等不及的就拆开来看:“给我看看。”周季山说:“你就不能回家再拆吗？”
居希平一边浏览着信一边念了起来:“爸爸说，妈妈两天吃了三只野兔子，还说吃不够。他还说他们要去云塘了，爹爹，云塘在哪里啊？”周季山立马从希平手里拿过信，看了看，居希平再次追问:“爹爹啊，云塘在哪里啊？”周季山不耐烦地对她说:“别吵。”他的不耐烦是对夫妻俩的意见，夫妻俩回来的次数越来越少，他看着信，信中还写道:“竟松，子月，晓月也都很好，不用记挂。我们在这里吃的都不用愁，门前的稻草堆摞得老高，都来不及用。你们也要保重身体，等希平放假了，就到我们这里来玩，你们上次说家里要盖青砖房子了，信封里有五十块钱，等苦到钱了再给你们寄……”周季山又看了看信封里的钱，居希平则满脸好奇地够着脖子，问:“爹爹，信上还说什么啦？”周季山把信折好放进信封里，一边说:“说你弟弟妹妹们都挺好的，等你放寒暑假的时候，就带你去玩。”居希平突然看见同学忙打了个招呼:“梁晓云！”梁晓云也笑着和她挥了挥手，并和她的母亲走来，梁晓云的母亲长相秀美，但一张嘴，便闪出一颗亮眼的金牙，她一手掺着五岁的儿子，一边神色着急但礼貌地和周季山寒暄了一句:“周二爹爹啊，吃过啦？”周季山笑着回她:“嗯呢，吃过了。”见她东张西望地找寻着什么东西便问:“你找什么东西呢？”梁母焦灼地说:“唉，我的十块钱掉的了，估计被人家捡去了。”周季山笑了起来，把口袋里的十块钱拿出来说:“那，被我捡到了，我跟孙女一直在这边等呢。”梁母连忙道谢:“哎呀，感谢感谢，你真正是拾金不昧哦，换了别人早拿走的了。”说着，又赶紧掏出香烟散给周季山，周季山物归原主后感到十分的开心，他接过香烟后笑着说:“一钱不落虚空地。”梁母客气到:“害你们站的久了，二爹爹你腿也不方便，赶紧回家吧。”周季山说:“不回去哦，我们还要去趟供销社呢。”说完，便拉着居希平往桥上走，见两人过了桥，梁母立马严肃地对女儿说:“庆宝叔叔给钱的事情你千万不能告诉居希平啊！”
