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一
医生站在待产室的门口问:“大人和小孩只能保一个。”周庆宝毫不犹豫地说:“保大人。”说完又厉声对曹辛红说:“你还站在这里干嘛，快去厂里把周培安喊来呀！”曹辛红担心地慌乱不已，她“哦哦”了两声后赶紧离开医院，周庆宝又急又气地骂咧着:“真是没用，慢慢腾腾的。”
医生出来后遗憾的告知他们，说:“孕妇的骨盆没有发育好就怀了孕，导致大出血，孩子是没有保住。”周培安伤心地抹了抹眼泪，又进病房里去安慰老婆。
亲戚们都知道，周庆宝的儿媳妇胡连喜是被媒人从云南大山里卖的来的，两千块的彩礼给了女方以后，胡连喜和家人便清尘浊水、再无相见。生的水灵的胡连喜就像云南的山水，清亮照人，一无修饰。她倒是庆幸自己离开了那个让人头皮发麻的家，又幸运地遇到疼爱自己的老公和婆家，命运仿佛给了她一次重生的机会。
居子月每次见到胡连喜都羡慕人家雪玉的皮肤和婀娜的身姿，两人也经常挎着篮子一起上街买东西，但居子月还不知道她的家世，她笑着问:“过年你回家吗？”胡连喜的性格就像清秀水灵的牵牛花，张嘴一说话跟一个小喇叭似的，有时激动起来，声音吊的老高，她回答说:“不回去，回去干嘛！”居子月调侃她说:“被你婆婆给训练出来的吧。”其实不然，胡连喜就这么个性格，很容易与人走近，也很容易相信别人。胡连喜又冷又直率地说:“我没有家，我爸妈都吸毒，没有钱买‘面粉’了就把我卖到了这里。”她的平静令居子月不敢露出讶异的神情。居子月应了一声，心里一阵唏嘘，学着她装的也很平静的样子。自从失去第一个孩子后，胡连喜便总是羡慕怀孕了的居子月，眼下她的全部心思都是:“我特别担心会当不成母亲。”居子月宽慰她说:“不会的，以前我也失去过孩子，到现在也有了呀，你不能老是去想，放宽心一点。”嘴上这么说，但居子月也感到害怕，心想:“自己的骨盆应该没事吧？”
热闹的菜市场，人流攒动，卖菜的老头老太们看着她们俩，都热情地喊着:“大姑啊，买菜啊？”居子月对她们笑笑，说:“买好咯。”看着单桂珍一手夹着香烟，一边家常式地拉着客人，她见到居子月也笑容满面地问:“子月啊，买了什么菜啊？”说着，眼睛不时地瞥着两人的篮子，居子月也假装客气地说:“没买什么菜哦，四舅妈你忙吧，我们回去了。”胡连喜也打了声招呼说:“四妈，我们走了。”单桂珍回她俩:“嗯呢。”心里悻悻地想，买菜也不到我家来买。
路上，居子月听见叫卖苹果的果贩子叫唤着:“卖苹果啦，卖苹果啦，好吃靓，甜靓。”最后的‘靓’字音唤的意犹未尽，居子月高兴地说:“我来这里好久没有吃到过水果了。”提到水果，胡连喜想起一件事来，说:“你知道四爹爹生病快不行了吗？之前我婆婆还拿了一些香蕉送给他吃呢。”居子月惊讶地说:“我知道他生病了有几个月了，已经快不行了？”胡连喜肯定地说:“嗯呢，现在四妈都不烧给他吃了，他现在每天瘫在床上，四妈说给他吃了他就会拉，到时候还得给他洗身子洗被子的，她哪里有那个功夫，还好现在庆好大爷会去照看照看他呢。”居子月哼了一声，说:“别看四舅妈整天笑嘻嘻地，心肠坏的狠，就算庆好大舅不去，她也不会服侍照顾的。”胡连喜认同地说:“就是呀，好歹四爹爹以后的房子都留给他们了，也不需要他们再出钱自己盖。”
此刻的周季年对周庆好说:“庆好啊，谢谢你啊。没想到，只有你这个大侄儿子来看我还照顾我啊。”周庆好笑着摇了摇头，用毛巾给他擦着脸，说:“你两天没有吃了，不能吃那么猛，先喝点粥。等明天我再端点肉给你。”他又放心不下地说:“四爷啊，马上我要去女儿女婿那边了，孩子他们现在养了好多羊，叫我们过去帮帮忙呢。”周季年恹恹笑说:“你去哦。”周庆好拧干毛巾后，笑着说:“等我回来再来看你，平时你要吃什么就跟庆国，桂珍说。”周季年知道自己等不到那一天了，心中深深地恚怒着，只道了句:“我不止眼瞎，心也瞎了。”
二
周庆好离开红宛后不久，周季年逝世了，等到众人发现时，垫被里的棉花被揪出了一大片，他的嘴里也塞吃着棉花。
公公出门前叮嘱居子月，说:“你现在有身孕了，不能去你四舅家啊。”说完，出门去了。居子月应了一声，她挺着大肚子把一堆脏衣服扔进木盆里，然后拎着桶到河边打水，衣服在搓衣板上吭哧吭哧地响着，竹叶又三三两两地落下，变幻着风的形态。
翌日傍晚，柳明珅推着自行车，居子月手扶着腰跟在旁边走着。阵痛来的时候就停下来，双腿并拢，并住一会儿，再往前走。小护士看见她撑着大肚子走进来，问:“你是来检查胎位的吧？”居子月淡定地说:“不是医生，我要生了。”小护士看了看她，说:“你还早呢，再过几天来吧。”居子月拉住她的手臂说:“不是医生，我真的要生了。”小护士第一次看见孕妇走到医院里跟自己说要生了，实在不相信，这会儿见子月用力地拉住自己的手臂，又说:“那你坐在这里等一下，我去安排。”
庄伟慧也赶了过来，陪她坐在椅子上一起等了一会儿，听见房间里传来痛苦无力的哼声，护士说:“她都喊了三天了，还是没有生下来。”居子月听着有些紧张了起来。
直到晚上七点钟左右，居子月开始大口地呼气。平时这个时间大家都已经关灯睡觉了，庄伟慧同她一起进了产房，居子月面目狰狞，咬着牙把她以前搬模具的劲拿了出来，她双手紧紧的抓住庄伟慧，把庄伟慧的手都掐出了血。孩子配合着妈妈，努力地通往这个世界的“隧道”里。是夜00：00，顺产一名男婴，6斤4两。两三个小时中她没有发出一声大喊大叫，硬是闷着劲完成了“卸货”。
柳明珅高兴在居子月的床边问:“你知道是男孩女孩？”她这才想问:“对哦，我还不知道呢，男孩女孩啊？”她疼的连孩子的性别都忘记问了，柳明珅掩盖不住内心的喜悦，说:“是男孩。”护士把孩子抱到她身边的时候，居子月嫌弃地觉得自己的孩子像个邹巴巴的小老头，说:“咦，怎么这么丑？”但从那一刻开始，她才觉得自己真正是个完整的女人了。
她的月子没有姐姐和妹妹有口福，虽然不需要学种田，当然就没有什么鸡汤鸭汤补身体。只是当了母亲后还是那么的粗心大意，半夜醒来，居子月发现儿子一脚被她踢到了痰盂上，屁股恰巧卡在上面，她把儿子抱起来，一边说:“幸亏床神保护啊！”
有了孩子以后，他们的生活更加拮据了。人和人之间真正的了解不是一天两天的事，而婚姻的幸福与不幸也同样是一件一件的事情积累起来。早晨，居子月给自己煮了两个鸡蛋吃，谢杏和就在一旁嘀咕着:“这鸡蛋是给孙子吃的，自己平时都舍不得吃一个。”居子月立马回怼道:“吃了再买就是了，不就鸡蛋吗？”居子月有什么说什么的性格一直不变，为了给孩子补充一些营养，居子月自己上街去买了些菜回来。
此时的云塘，苏美琴正领着新结识的小姐妹陆小橘回家，她见居竟松不在家，便先抱怨了一句:“我老公这个人做什么事情都是两天打鱼三天晒网，这会儿肯定又去跟那群狐朋狗友玩去了。”陆小橘性格温婉，身材娇小，说话时的声音也似乎要把人给软化了似的，她对苏美琴说:“你们生意虽然好，但天天开炉也辛苦的，你就当给他放个假呗。”她与苏美琴简直不是一个类型，而且还比苏美琴小有五岁，两人却成为了朋友。这也难怪，苏美琴在这里一个亲人朋友都没有，家里的哥哥姐姐更是没再与她联系过，居竟松不在家的时候，她便也想找个人说说话聊聊天。苏美琴洪亮地声音招呼她说:“你就坐床上吧。”接着拿出炒瓜子和纸板盒子放在铺上，自己也躺了上去，继续吐槽说:“生意是挺好，可是我们用的也快，他虽然不像他爸爸那样爱喝酒，可是抽烟打牌一样不差。”陆小橘疑惑地说:“你之前不是说他还赢钱了吗？”苏美琴不屑地说:“他赢的那点钱还不够他买个摩托车配件的，你不知道他有多宝贝他的摩托车。”陆小橘看到他们的婚礼照片，说:“这是你们结婚的时候啊？”苏美琴笑着说:“对啊，还有呢，我拿给你看看。”起身从床头柜子下面拿出影集，然后与好友分享着自己的幸福时刻，苏美琴一边介绍说:“这个是我的公公，这个是婆婆，这个是我的大姑子，这个是二姑子，这个是小姑子。这张是居竟松骑着摩托车载我的时候拍的，你看他，跟摩托车一起拍的时候高兴那样，比跟我一起拍的时候笑的还高兴。”陆小橘看到一张居竟松和朋友的照片，便问:“这是哪里拍的？”苏美琴告诉她说:“这是他跟一个朋友在植坝的南园拍的。”陆小橘看着照片里的居竟松，蓬松的二八分发型，偏长的刘海半遮住了眼睛，却还是能看出那双笑眼里的多情，陆小橘笑着夸赞说:“他这张拍的挺帅的。”苏美琴叹息地说:“我当初就是被他的外表给骗了。”说的时候，脸上却是得意的笑容。此时的居竟松刚走到门口，便问:“被谁给骗啦？”苏美琴和陆小橘立马笑了起来，陆小橘见他进来后，立马起身站了起来，苏美琴介绍说:“这个是陆小橘，我小姐妹。”居竟松朝陆小橘看了一眼，笑着点了点头。陆小橘打了声招呼:“你好。”她终于看到照片中的真人，那双俊痞的面容和多情的目光，她感觉自己也被迷住了，苏美琴又问:“你今天怎么这么早回来了？”居竟松回答说:“配件没买到，明天我再去市里看看。”陆小橘对苏美琴说:“那我回去了。”苏美琴立马留住她说:“晚上就在我家吃饭呗。”陆小橘拒绝说:“不了不了，改天吧。”苏美琴跟着送她到门口，两人站在门口又聊了几句，居竟松也多看了一眼陆小橘，侧颜的她笑容温和，就像冬日里的阳光一样温暖，再看她的皮肤，就像剥了壳的鸡蛋，让他忍不住想咬上一口才好，他意识到自己的花心病又犯了，可看到令自己赏心悦目的女孩，他又总是控制不住地想要去接近人家。正当他幻想的时候，张众渤走到门口，他先问:“居竟松在家啊？”苏美琴回答说:“在里面呢。”居竟松听到声音后立马走到门口，又掏出香烟给他，张众渤拒绝说:“我不抽我不抽，这一箱酒你马带给你爸爸，我过两天出差去浙江呢。”居竟松笑着说:“谢谢，谢谢。”张众渤先调侃说:“你倒没有遗传他喝酒呢。”居竟松一脸不屑地说:“我滴酒不沾！”说完又邀请他:“进来坐会儿啊。”张众渤说:“不了，回去了，等我回来到我家吃饭！我的房子刚装修好，到时候我再把你爸爸也喊过来！”张众渤现在成了云塘镇的首富，全镇只有他的房子盖的最高，居竟松笑着带拍马屁地说:“好的好的，你现在是大老板了，业务繁忙呢，以后我要带我混混啊。”张众渤见他一副痞样，就觉得他不是做事情的人，便表面上客气道:“行额。”
此时的居照宽正笑脸对老钟细心地解释说:“天底下的树叶子还没有一模一样的，你要我给你做一个一模一样的轮叶子，怎么可能呢？”老钟听了这话不再钻牛角尖，他立马道歉说:“不好意思啊，居师傅，刚才我话说的太急了。你讲的不错。那你重新拿一只铁叶子给我吧？”居照宽知道老钟会放苍，他可不敢得罪他，全程笑脸相对，说话也小心谨慎，他说:“行呢，我重新给你拿一个，我只能保证我这里卖的每只叶子的平衡性都是好的，但你要跟你带来的一模一样，那个再怎么做也做不出来的。”老钟频频点头道:“我知道我知道了，你居师傅是个讲理的人。”
三
居希平自己和面擀皮，她用啤酒瓶的底面按压出饺皮，黄色的花瓷盆里拌着芹菜猪肉馅。
万霏儿对着正在引着煤球炉的爸爸说:“爸，我要吃煎的。”万延美把第一批包好的饺子放进平锅里，一边回答说:“嗯呢，一半煮一半煎。”万霏儿又走进储物间，看见地上的纸盒子空空如也，只残留一些鸭便，她着急地，问:“妈，我的鸭子呢？”居希平脱去围衣，说:“被老鼠咬死了，你爸早上扔江里去了。”万霏儿哭的肝肠寸断，又气愤地对爸爸说:“你还我鸭子，还我鸭子。”万延美不懂安慰她，只是对她说:“死了就死了呗，这里老鼠这么多，哪里养的活啊。”居希平为了转移女儿的情绪，对她说:“妈妈今天给你买了动画片，你要不看会儿。”万霏儿依然沉浸在失去鸭子的难受中，没有回应妈妈的话，居希平又对她解释说:“我们住的地方潮湿，老鼠多，养什么都不好养。要不是有老鼠，我连猫都不想养呢，到处掉毛，猫一出去还带了一身的跳蚤回来。”万延美拎着茶铫子对妻子说:“水开了，你们现在要不要洗澡啊？要洗的话我就不灌起来了。”居希平问:“其他的热水瓶都满了？”万延美回答说:“还有一个空的。”居希平说:“那你把盆拿出来，再把浴帐支起来，先让霏儿洗。”说完，她看了一眼地上，立马皱起眉头，说:“跟你讲过多少遍了，灌茶瓶的时候要低一点，你看你灌的地上全是水，家里潮湿气本来就大。”万延美知道自己又要被训了，他顺便拿了拖把进来。
而此时的植坝，阳光明媚，周信文站在八尺子处，用铜勺子将煮熟的鸡蛋敲裂，然后放进茶叶汤里。居照宽在岸上正现在火锅模具上浇筑着。老瞿又来当起了帮工，自从老瞿的养子工作后，他便孤单地一个人生活了。居照宽等锅冷却的功夫，递了根香烟给老瞿说:“歇一下，歇一下。”老瞿接过香烟，居照宽给他打火，然后问:“你儿子现在什么地方工作啊？”老瞿笑着回答说:“在南通，做船运的调度工作。”居照宽也笑着说:“那蛮好的。”他看着地上的材料都敲的差不多了，便说:“今天辛苦你了，晚上就在我家吃饭。”老瞿拒绝说:“不了，不了，我家里还有菜呢。唉，我一个人在家也没事干，儿子说现在他挣钱了，也不让我去干活，我还有劲呢，不干点事情又闷的无聊。”居照宽羡慕道:“你这个儿子没白养哦！”说完又笑着留他说:“你啊辛苦的帮我做事情，我不能不供应你饭哦！”老瞿立马拉下脸说:“你找话说呢！我要图你的饭，我下次就不来了！”居照宽立马赔笑说:“好好好，你要高兴就留下来吃。”老瞿解释说:“下次跟你吃！今天家里还有菜呢，那个肉再不吃就坏了，倒掉嘛我也舍不得。”居照宽说:“嗯呢，嗯呢。”老瞿爱助人是真的，家里有菜的话却是假的，因为他今天与一个老太太有约了。两人站在岸边抽着烟，老瞿告诉他说:“你知道，卖竹篙子的老钟被人家放苍放的不行了，不死也差不多了。”居照宽不相信地说:“瞎说，前几天他还在我这里买了只轮叶子呢，再说了，他自己也会放苍呀。”老瞿又说:“我也是听说的，是他先放的别人，结果人家也是个会放苍的，比他厉害。”居照宽说:“他前几天来买我轮叶子的时候，还一开始不讲理呢，说要给他找一只一模一样地给他，他之前那只不是在我这里买的，我怎么……”正继续说下去时，迎面来了两个三十岁左右的青年，两人手里一人拎着一只轮叶子，其中的大哥喊住居照宽，并怒斥道:“喂！你看看这个轮叶子，是你家的吧？用了两个月就坏掉了！”居照宽看到轮叶子上的自己的名字，确定是自己的，而且对这兄弟俩也有些印象。他看着断掉一瓣叶片的轮叶子，问:“这个不是质量问题，肯定是你们行船的时候轮叶子被杠断掉的。”兄弟二人一口咬定地说:“怎么不是质量问题，质量好的话也不会被杠断啊？”居照宽一听就觉得这两个年轻人没多少经验，他笑着说:“你别说杠到石头了，就是水干了，杠到硬掉的土的时候都会被杠断！”年轻人觉得他是狡辩，于是要求说:“你要么退钱，要么重新拿新的给我们。”居照宽这下没了笑容，他也气愤起来说:“你们怎么这么不讲理的呢，我卖到现在没有遇到过你们这种说法的，你不相信就去问问，其他卖轮叶子的或者其他船民。”年轻人见照宽不理赔的态度，怒吼着:“干嘛啊，你还想赖啊，你今天要是不赔的话，你信不信我把你摊子都给砸了！”居照宽不怕他们惹事，便也厉声回道:“你要砸你试试！”老瞿立马上前阻拦，并对两个年轻人说:“一看你们就是没有多少行船经验的，这个轮叶子在水里被东西杠断，是很正常的事情，他在这里卖这么多年了，不是就卖给你一个人。”年轻人见自己的要求站不住脚，但又不想没了面子，年长的哥哥说:“算了算了，直当我们倒霉，以后也不要在他这里买就是了！”居照宽听他这么说，立马回怼:“不在我这里买就不在我这里，我也不掉块肉！”
红宛这边，居子月打了一个若长的饱嗝，嗝气从嘴里散发出来，柳明珅闻着直邹起眉头，居子月瞥见丈夫的神情，她一边吃着菜带着调侃的语气抱怨着:“又是百叶青菜跟豆腐，我看你长的跟块豆腐似的。”柳明珅听到后，压着积攒下来的意见没有发火，但他掏出十块钱放在桌子上，对居子月说:“以后家里有什么就吃什么，不要出去买菜了。”居子月停下筷子，看了一眼桌上的钱，她当着面把十块钱撕得粉碎，然后说: “从今以后我不会要你一分钱，你记着!” 柳明珅心疼地骂着:“你有病啊！”居子月反骂他:“你才有病！你到现在还在怪我，还有你大哥，怀疑是我偷了钱，别以为我没读过书就看不出来了。”柳明珅对她说:“你觉得你能当个家吗？你有当家的样子吗？之前为了去参加什么唱歌比赛，去买衣服，这个月又问我要钱买化妆品，你成天的思想就在这些上面，你现在又不工作，我一个人的钱要养活三张嘴巴，你替我考虑过吗？我们现在一年到头一分钱都没存下来。”居子月说不过他，但她不服气道:“我爱唱歌怎么了，我打扮的漂亮难道有错吗？你现在说这话是嫌我不挣钱是吧？要么你在家待孩子，我出去挣钱！”柳明珅听后，冷笑一声，说:“说的好听，当初我叫你在南京上班，你这个不肯那个不情愿的。结了婚以后，我叫你跟我一起去趟厂上班，你又不肯，你明明就是挑三拣四，就是想要玩。”居子月说:“柳明珅，你不要太自私了，我们之前才失去过一个孩子，所以我才不想把自己搞的那么累的。”柳明珅不说话了，但对妻子有多少钱用多少钱的习惯和贪玩的性子越看越不顺眼。居子月猛的把筷子往桌上一摔，然后回到房间里，她坐在床上，一边生气一边寻思着。
孩子断奶后，居子月便开始琢磨着自己挣钱的事。但孩子毕竟还小，她也不能去的太远。不想受工厂单位约束的她想着自己单干个事情才好。
这天，居子月向丈夫开口，说:“你借我点钱，等我挣了钱立马还给你。”柳明珅不客气地问:“借多少？”居子月语气坚定地说:“五百。”柳明珅二话不说，打开钱盒子的锁后拿出五张票子给她。
果敢的她三下五除二地买来推车、食材、锅碗瓢盆，一切准备妥当后，又找在学校附近的位置张罗了起来。
星星刚刚出来的时候，她就推着车出门了，柳明珅已经累的困着在遥远的梦乡中。孩子们喜欢放学的时候买零食吃，居子月独创的酱料连对面的同行都眼红，时不时过来张望两下，想套取到她的配方。忙不停的生意燃起了她对生活的干劲和期待，看着铝皮盒子里的钱，她心想着:“等还了柳明珅的钱就继续攒钱再开个店。”
四
仙人掌也没有辜负万霏儿的期待，意象轩轩势入云。今年过年他们打算留在这里，万延美依然比鸡起的还早，清晨锻炼打拳，居希平上街买菜，夫妻俩为即将到来的新年提前腌制咸货。居希平用盐、酒、花椒码好的鸡腿，鸭肫放入瓷坛中，盖上盖子，任它们静默地在里面狂欢。万延美把塑料瓶子的头剪下来，肠子套在瓶口，用筷子戳入肉糜，每隔一段打上一个小结，然后挂在阳光下面等着它们一天一天的被晒紧。
日暮连江，阳光的影子一寸一寸地从屋子里退出去，屋子变得更加幽暗起来。咪咪从碳沙窝里走出来后，一直在寻找着什么。趁着余火微喧，居希平在炉子上翻炒着黑芝麻，仿佛时间就这样慢了下来。等到香味散溢开来，鼻尖的女儿闻到香味立马跑了出来，问:“妈，你在炒什么啊？”居希平笑着说:“香吧？”她把炒熟的黑芝麻倒进盆里，炭火也渐渐熄灭，居希平把一盆芝麻再用木棒捣碎，最后伴入白糖。万霏儿一勺一勺地咀嚼着吃，吃的牙齿发黑地赞美道:“嗯！绝对！”居希平被女儿赞美的用词和那黑乎乎的一排牙齿给逗笑了。
夜色渐渐落下，居希平为女儿找出换洗的衣服，当她发现布料衣柜一边的拉链坏掉的时候，说了句:“什么质量啊，假大爷！（假大爷，方言，东西质量差的意思。）”然后又对女儿说:“明天还要冷，你把毛线裤穿起来。”万霏儿一看到那条臃肿的毛线裤就讨厌地说:“我不想穿，活动起来太费劲了。”她又认真问:“那真大爷呢？”居希平没有解释“假大爷”的意思，只强势的语气说:“这个天还要爱飙（爱飙，方言，臭美的意思），明天穿起来！”她把毛线裤放在两条被子的夹层中间，最后才玩笑地说:“你真大爷在南京呢。”
万延美买了两包草纸回来放在凳子上，万霏儿知道爸爸刚从小卖部回来，便高兴地问:“爸你去买什么了？有没有给我买袋上好佳虾片？”万延美把手放在洗脸盆里捂了一会儿，一边回答说:“没有，膨化食品少吃。我就去买了两包草纸。”他又认真地对母女俩说:“解大的时候用三张就可以了。”万延美最后一句那一本正经的节省，让母女俩都笑的不行。万延美洗好手搽了点歪歪油，又赶紧给猫咪找了一个纸盒子，又在里面放了一件坏衣裳。
看着即将生产的咪咪蹲在盒子里痛苦的吟号，万霏儿好奇地问:“妈，咪咪要生宝宝了吗？”居希平对女儿说:“嘘，别说话。”一家三口坐在一旁静静的观看着，等待着......冰溜夜悬，舐犊情深。咪咪头胎只生了一只，却不幸夭折了，咪咪伤心的舔了一会儿没有气息的小猫，然后叼着它走出了屋外。
万延美打开电视继续看新闻，居希平打开电热片，把鞋垫放在上面烤了一会儿，然后坐进被窝里织着毛衣上的小鸭子图案。没有睡相的女儿“野渡无人舟自横”，居希平放下线针摸了摸汤焐子，把它重新放在女儿的脚下，又帮她掖好被子，然后继续织着毛衣。
此时的居子月，穿着冰凉的雨衣，一个人推着餐车回家。桌上没有一杯热水，她打好水洗漱，看着手冻的跟个紫萝卜似的，只有自己心疼自己。好在炸串生意比她想象中还要好，不到半年时间，居子月就把当时借的钱如数还给了柳明珅。
大年初二，居子月一个人回了娘家，居晓月带着女儿等着与二姐汇合。三个人走到了坡上时，沈祥瑶看见居超超，高兴地张开双臂一边奔跑过去一边说:“我小兄啊......”话还没说完，沈祥瑶被石头绊摔了个大马趴，这一幕惹的居子月捧腹大笑，沈祥瑶起身后生气地对二姨说:“笑，笑你妈屄魂呢！”居子月立马止住笑声，严肃地看着她，问:“小瑶瑶啊，我妈妈是谁啊？”瑶瑶意识到自己要挨批了，立马低着头不说话了。大家走下岸边去，看见居照宽正蹲在岸边拿着电钻机给瓷盆钻洞，居晓月喊着:“爸爸。”居照宽关掉电钻机，回头看了她们，笑着说:“回来啦？”居子月问:“你怎么把瓷盆给钻了。”苏美琴抱着儿子，替居照宽回答说:“给妈妈种花用的。”
年初六，周信文在居照英家里垒起了麻将，居照宽拿着茶杯去找昔日的老朋友。邰去非正在房间里整理着他的邮票，忽闻儿媳妇的声音:“爸爸，有人找你。”邰去非一边问:“谁啊？”一边还舍不得丢下他的邮票本，还没等他出来，就听见居照宽笑着拜年说:“邰老师啊，新年好啊。”邰去非一听声音就知道是居照宽，他激动地放下手中的邮票本，赶紧走出来，握手相迎道:“哎呀呀，今天是什么日子啊？你从哪里冒出来的？”见家人疑惑，邰去非介绍说:“这就是我跟你们提起过的居师傅，那会儿他教我敲锅底。”邰去非的丈母娘一听，立马笑着说:“哎呦，恩人来了，恩人来了。邰去非一直跟我们说过那会儿的事呢。快坐啊，弄点瓜子花生吃吃。”居照宽笑着坐了下来，对她说:“不客气哦。”邰去非补充说:“那会儿多亏你呢，每天敲敲锅底还能糊点钱呢，不然我这一家六张嘴哪里吃的饱哦。”说完又招呼:“今天晚上就在我这吃饭，不准走，我们弟兄也好长时间没有见面了。晚上睡我这儿，吃完晚饭我们去澡堂，明天早上再请你吃早茶。”居照宽也开心地笑道:“好好好，回想以前刚跟你认识的时候，三天两头去吃早茶，一晃几年一晃几年的过的真快。”然后又问:“你也平反了，应该有所补偿吧？”邰去非不屑地说:“赔了钱。唉，那些屈辱真不是人受的。算了，大过年的不讲这些。”居照宽追问:“那你出来干嘛不继续教书呢？”邰去非笑着说:“跟你居师傅一样，做起生意了，我就拿着赔偿款做起了服装生意，你看新闻了吗，现在开放了，这个服装生意做的还就不丑呢。居师傅，你要么跟我一起做啊？”居照宽摇了摇了头，说:“我不去做哦。哦，昨天到我老妹妹家拜年的，他们夫妻俩现在也做起了服装生意，生意也蛮好的。”
叶步生与居照柔的生意做的风生水起时，两人的婚姻却出现了状况。居照柔听闻邻居对自己说:“他现在就在那个女人家里呢。”居照柔面色像地上蔫掉的菜叶子，她对邻居说:“我知道了。”邻居离开后，她继续拣着菜，把烂黄的菜叶子扔到一边，邻居的话像回音一样在自己的耳边，她突然把菜用力地扔进篮子里，然后起身去捉双。居照柔心想:“一定要亲眼所见才行。”她穿过运河大堆，又下坡走到青砖瓦房的巷子里，看着那个屋顶上趴满仙人掌的房屋，这个曾经她还进来过的地方，当初她还夸赞这个仙人掌开花的时候屋顶有多么好看。居照柔走上水泥条板后进了女人的院子里，然后又走到堂屋，接下来的时刻，让她像被仙人掌的刺给深深扎到一样，她听见房屋里叶步生和女人的嬉笑声，顿时一股辛辣的怒气呛了出来，她悄悄地走到房门口，又弯着腰凑着耳朵听了一会儿，等她确定无疑声音就是叶步生后，她用力地敲着门，女人吓的立马问:“谁呀？”居照柔克制着怒火，语气温和地说:“是我。”叶步生和女人立马不知所措，两人迅速地穿上衣服，女人一边穿着一边说:“你等一下哦。”而叶步生穿好后立马找着地方想躲起来，女人拼命把他塞进方形的衣柜里，可他怎么也蜷缩不进去，叶步生又跳了出来，像个无头苍蝇似的转了一圈，然后又像只老鼠似的，跐溜地钻进了床底下。女人心跳的厉害，她急忙拉掉了屋里的电灯的线，然后整理了一下自己的笑容后开门，眼神里带着心虚说:“我刚在找东西呢。”居照柔看着凌乱的衣柜，问:“乌漆麻黑的，你灯都不开，怎么找啊？”此时的门外，聚集了隔壁三四个女邻居。女人慌张地回答说:“不知道放哪里了，还是没找到呢。”居照柔从窗户口看见院子门口站了两个来看笑话的人，她心里立马明白，那些人肯定也看到了叶步生进来的。居照柔有意地说:“我是来找我家叶宝绮的，天都黑了，她还没回家。”话音刚落，院子外的看客走了进来，一边故意喊着:“范大姑啊，居大姑啊。”这会儿，居照柔蹲下身体往床底看去，当她看见了躲在床底的叶步生时又气又难过，尴尬的叶步生则做出一个摆手的动作。居照柔听见看热闹的人的脚步声已经走进堂屋后，她下意识地想到那句“家丑不可外扬”的话，还有一个基于不想与叶步生分手的想法，于是立马起身，她笑着大声地说:“哦，宝绮不在这里啊，那我去其他地方找找。”看热闹的老妇女有些吃惊，但她看破不说破地说:“我看见你进来，正想着找你们说说玩玩的呢。”居照柔一边往房间外走，一边笑着对她说:“回去吧，天这么冷，要聊明天聊。”看热闹的妇女只好止步在堂屋间，范大姑见居照柔没有揭穿他俩，也装模作样地笑着调侃说:“你们来开会的啊。”妇女只好笑着说:“那行吧，那我去了。”等人走远后，范大姑感到愧疚地对居照柔说:“我们对不起你，居大姑，你人真好，你没有揭穿我们。”居照柔见她诚恳地道了歉，便没有指责她，也没有多说什么，她只是走到房门口说了句:“她们走了。”说完，她一个人也走了出去。叶步生从床底里爬出来后，跟范大姑打了声招呼说:“那我也回去了。”范大姑应了一声，自此，两人便断了来往。
