网站用户
秦始皇三十七年（公元前210年）十月，在时隔五年之后，秦始皇开始了他的第五次也是一生中的最后一次东巡。
嬴政命右丞相冯去疾留守咸阳，在左丞相李斯、中车府令赵高、上卿蒙毅和第十八个皇子胡亥等人的陪同下，自咸阳出发，经长安，过蓝田（今陕西省西安市蓝田县），南出武关（今陕西省商洛市丹凤县），一路向东南方向进发。
秦始皇这次巡游天下，计划用时一年，行程两万余里，走遍黄河以南大半个中国，是始皇帝嬴政巡游路线和用时最长的一次。除了日程安排得十分紧张以外，秦始皇还有一个久未实现的夙愿——那就是去东海寻找他多年以来梦寐以求的长生不老仙药。
早在秦始皇二十八年(公元前219年)，琅琊郡（治所在今山东省青岛市琅琊镇）人士徐福就向始皇帝嬴政奏报，说海上有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，山中有神仙居住，可炼制长生不老仙丹。这让一心想延年益寿、长生不老的秦始皇听了大为兴奋，对徐福所言深信不疑。
这年岁首，按照徐福的提议，秦始皇调集数千人和可用三年的粮食物品，调集几十艘大船，交由徐福带领，去海上寻找仙山和炼丹的仙人道士，然而，几年过去了，徐福却空手而归。秦始皇听说徐福并没有寻找到他日思夜想的长生不老仙药，心中极为失望，但是，秦始皇并未因此而放弃寻找仙药的念头。
话说秦始皇嬴政的巡游车队在精锐的铁甲骑兵前后簇拥下，威武雄壮，旌旗飞扬，浩浩荡荡延绵数十里。所到之处，地方官员及当地百姓皆箪食壶浆，夹道迎送，山呼万岁，一片歌舞升平，安宁祥和的景象，令始皇帝嬴政深感欣慰。
巡游队伍出了武关，先向东南方向行进五百余里到达宛城（今河南省南阳市宛城区），在此地稍作歇息之后，秦始皇下令车队向正南方向行进六百六十里来到南郡治所荆州（今湖北省荆州市）。
荆州又名江陵，郢城，曾是楚国国都，历史悠久，是楚文化的发祥地。算起来，自楚文王元年（公元前689年）迁都于郢（今荆州区纪南城），至楚顷襄王二十年（公元前278年）秦国名将白起大败楚军，攻破郢都，楚王被迫迁都陈县，荆州作为楚都长达四百余年，嬴政特意于此地视察民情，安抚百姓，有恩威并施之意。
于荆州小住数日，秦始皇的车马转而向东南方向行进五百余里到达云梦大泽（1），由于此地距离九嶷山舜帝陵尚有一千余里，道路难行，秦始皇便在云梦筑起祭台，面向正南方的九嶷山遥祭虞舜。
祭祀完毕，秦始皇的巡游队伍从云梦改乘楼船，沿长江顺流而下，向东航行两千余里到达了丹阳县（今江苏省镇江丹阳市），再由此地走运河南下六百余里，经钱塘江来到会稽（今浙江省绍兴市）。
大禹自古以来乃中华民族共同尊奉的伟大先祖，也是秦始皇嬴政崇拜的大英雄。嬴政率众臣登上青葱秀丽的会稽山，虔诚地祭拜大禹，照例命李斯作文刻石为自己歌功颂德，赞扬秦国的威武强盛，记载这次东巡之行的壮举。
是日，晴空万里，阳光普照，秦始皇嬴政站立于草木葱茏的会稽山顶，面向东方，伫立远望，众臣在嬴政身后簇拥陪同。此时已是正月，正是冬季最寒冷的时候，南方虽然气候温暖，但是秦始皇却感觉冷风阵阵，透入骨髓。
“唉，身体大不如以前了。”始皇帝心中暗想，不觉有些心情黯然。他抬起右臂，将手放在胸前，抵御袭来的阵阵寒气。
此刻，秦始皇眉头微蹙，满腹心事，沉默不语，众大臣见始皇帝心情不佳，皆不敢上前开口发话。
近年来，由于对匈奴连年征战，修筑长城，建造皇帝骊山寿陵，致使百姓税负沉重，民间对朝廷不满的事件时有发生，这年已经五十岁的始皇帝嬴政尚未确立太子，这也让他心中隐隐感到焦虑不安。
秦始皇深邃的目光最后一次向着东海方向深情地眺望，良久，方才缓缓转过身来，率领众臣下山。
因关中天气寒冷，秦始皇便在会稽度过冬季，开春以后，嬴政乘船离开会稽沿运河北上到达江乘（今江苏省南京市栖霞区），在此地顺长江东下六百余里进入黄海，然后沿海岸向北航行。
秦始皇的巡游船队行至琅琊（今山东省青岛市黄岛区琅琊镇），在此靠岸停泊。琅琊濒临大海，景色优美，绿荫如盖，十分幽静，秦始皇前两次东巡都曾在此地暂住，歇息观海，批阅奏章，这次也不例外。东巡船队在琅琊停留十数日，然后启程继续向北，绕过军事重地成山头（今山东省威海市荣成县成山镇），由此转而西行到达了黄海之滨的芝罘岛（今山东省烟台市芝罘区）。
这芝罘岛是一座狭长的陆连岛，岛与陆地之间有一道天然形成长达十余里的沙坝相连。岛屿东西长近二十里，南北宽约三里，岛上怪石嶙峋，风景如画，状如一枝硕大的灵芝，扎根于大陆，伸展于海上，更有“芝罘日出”以其壮丽景色闻名天下。
“罘”即屏障之意，此岛取名曰“芝罘岛”，意即状如灵芝的屏障，阻挡海浪冲击。由于其地理位置优越，严寒不冻，自春秋以来，这里便是一处重要的天然良港。
秦始皇嬴政对此岛情有独钟，前两次东巡皆登临此岛歇息游览，攀登芝罘岛主峰老爷山观赏自己治理下的壮美山川。然而这第三次东巡登临芝罘岛，因为仍然未寻获长生不老仙药，始皇帝深感失望，于是在岛上发怒道：“朕今后再也不来此地了！”
恰好，芝罘的“罘”字是“四”与“不”上下构成，未曾想，始皇帝此话竟一言成谶，他再也没有时间第四次驾临芝罘了。
抵达芝罘不久，刚毅好胜的始皇帝嬴政听说这一带海面上经常出现一头巨大海兽，兴风作浪，力大无穷，主动攻击往来船只，其硕大的鱼尾拍下来可将渔民的小船击得粉碎，人人皆避之唯恐不及，无人敢于出海捕鱼。
秦始皇听了此事，不禁豪兴大振，他对身边的将领们说道：“有什么海怪比朕的战船利矛更加坚固无敌？朕倒要看看它究竟有多厉害！”
于是，始皇帝传令全部战船备好强弩利矛，深入海上寻猎这头海兽。
数日后，船队果然在海面上发现一只巨大的黑色海兽，这只怪物身长十余丈，脊背露出水面，头顶竟能喷出丈余高的水柱，十分怪异，海兽在水中游动起来犹如一艘战船，劈风斩浪，行动迅速，甚是骇人。
立于船桅瞭望台的水手见状急忙向秦始皇报告：“禀报陛下，前方海面上发现巨大海兽！”
秦始皇闻听寻到了怪兽，当即登上龙船的楼台居高临下观望，下令战船冲上前去，从四面将那海兽围住，一起发射强弩。一瞬间数百支利矛射向海兽，那海兽身中近百支弩箭，疼痛得摇摆身躯，掀起滔天巨浪，一会儿潜入水中，一会儿跃出水面，往深海逃去。
战船上的士兵知道是皇帝亲自坐镇指挥，人人精神振奋，用力擂响战鼓，吹起号角，水手全力划桨，紧追不舍，一直追出数十里，海兽终于伤重力竭而亡。
秦始皇嬴政命士兵将海兽拴在船尾拖到岸边，数百人费了九牛二虎之力方才把这头重达数万斤的海兽拖上海滩。嬴政亲往观看，只见这只巨大海兽犹如一座小山丘一般，死后依然张着血盆大口，伤口处流出的油脂竟浸润了大片滩涂。
秦始皇见战胜了海兽，龙颜大悦，稍事休息，便下令全军登船，踏上了巡游的归途。
秦始皇三十七年（公元前210年）七月，始皇帝嬴政的东巡船队自芝罘港出发，沿着海岸向西北方向行进二百余里，在蓬莱（山东省烟台市蓬莱区）转而向西进入渤海。船队沿黄河溯流而上航行至平原津（今山东省德州市黄河古渡口），在黄河南岸靠岸停泊，秦始皇由此地改乘马车，走陆路继续向西进发，打算按计划路线走邯郸、开封、洛阳，经函谷关返回咸阳。
不料，离开平原津不久，由于旅途劳顿，在前往邯郸的途中，始皇帝嬴政突发旧疾，呼吸困难，卧病不起。嬴政原想尽快赶回咸阳，但是无奈体力不支，已经无法乘坐马车经受颠簸，东巡的车马仪仗走到邯郸东北大约二百里的广宗县（今河北省邢台市广宗县）时，秦始皇的病情迅速加重，加之正是盛夏，天气酷热难当，李斯与赵高、蒙毅商议决定，请秦始皇暂时住进赵国时期建造于此地的行宫广宗沙丘宫救治。
然而，虽有随行太医全力施治，秦始皇嬴政的病情依然急剧恶化，众医师察看了始皇帝的病情之后皆摇头叹息，束手无策。
嬴政登基称帝之后，开始将自己长寿的愿望寄托于神仙、方士和灵丹妙药，他认为这次发病是自己在平定六国时期杀戮太重，冲撞了神灵，于是，秦始皇将自己最宠信的上卿蒙毅召到病榻前，嘱托蒙毅即刻赶往会稽，代表自己在会稽山祷告山川神灵，保佑自己渡过这一劫。
蒙毅虽然对始皇帝放心不下，欲守在沙丘宫侍奉皇上，但是眼见得始皇帝生命垂危，且有丞相李斯和中车府令赵高在皇上身边照应，料想不会出现疏漏，于是便拜别秦始皇，匆匆上路赶往会稽。
然而，就是秦始皇临终前这一看似不经意的决定，使得大秦陷入万劫不复的境地。
蒙毅是威震北疆匈奴的秦朝大将军蒙恬的兄弟，二人皆为朝廷不可多得的栋梁之臣，在群臣中威信极高。蒙毅不但对皇上忠心耿耿，而且为人厚重，刚正不阿，直言敢谏，因此深得秦始皇宠信。始皇帝嬴政每次出行，都要带上蒙毅，且经常打破惯例，将蒙毅召到自己的马车上同车而行，与蒙毅边走边谈，讨论国内外大事，十分契合，由此可见秦始皇对蒙毅的赏识与信赖。假若始皇帝嬴政没有派蒙毅赴会稽为自己祷告祈福，而是将蒙毅留在身边，也许就不会发生后来的一连串变故。
此时，秦始皇嬴政对自己的病情十分清楚，自知将不久于人世，弥留之际，他把最信任的丞相李斯和中车府令赵高传到病榻前，对二人说道：“朕患顽疾已久，且政务繁重，早已感觉身体不佳，多年来虽遍寻长生不老仙药却未能如愿，甚是遗憾。那个叫徐福的方士带领船队出海寻访仙人丹药许久未有音讯，朕怕是等不到他回来了。如今朕突发沉疴，恐怕不久将见大秦先祖于地下矣！”
李斯轻声劝慰秦始皇道：“陛下乃万乘之躯，有上天护佑，必能逢凶化吉，遇难成祥，安然渡过此劫，请皇上安心养病，不必多虑。”
嬴政听了，闭目微微摇头，喘息片刻继续说道：“朕的病情自己明白，你等不必劝慰。朕执政三十七年，称帝一十二年，自登基以来，开疆扩土，扫平四海，威震八荒，天下归一，朕甚感欣慰。然而，如今让朕最放心不下的，便是朕百年之后谁人可继帝位，传承和捍卫我大秦的江山基业......”
秦始皇的诸位公子中，长公子扶苏被大臣们普遍认为是最接近太子之位的皇子，秦始皇嬴政也早就属意于扶苏，多次在大臣面前夸奖扶苏宽厚仁和，刚毅勇武，文武兼备，堪当大任，有意让扶苏经受历练，熟悉朝中军政事务。
但是，始皇帝嬴政自信地认为自己正当壮年，倘若寻到仙药，可延年益寿，长生不老，而册立太子又是关乎大秦基业传承千秋万代的大事，需要对皇子进行长期考察，因此并没有急于宣布太子人选。不料，后来在如何对待百家思想文化这一重大问题上，秦始皇与长公子扶苏产生了严重分歧，嬴政随即冷落疏远了扶苏。
那是秦始皇三十四年（公元前213年），始皇帝嬴政发现有术士、儒生借古人讽刺非议朝廷，散布不满言论，引起民心波动，这让嬴政深感忧虑不安。恰好这一年，两个自称能为始皇帝找到长生不老仙药的术士因为寻仙无果，害怕被朝廷问罪，竟然携巨资潜逃，令秦始皇极为愤怒。为了压制不同政见，统一思想，稳定社稷，嬴政打算采取强硬措施，打击术士和儒生，于是，他召见左丞相李斯，询问对付这些术士和儒生的办法。
秦始皇对李斯说道：“不知丞相注意到没有，朕发现，近年来有些人蠢蠢欲动，借古讽今，非议朝政，发泄不满，竟提出效仿古法，恢复分封制，这简直是蛊惑人心，倒行逆施，狂妄至极。若是不加以遏制，听之任之，必然引起社稷动荡，我大秦现在拥有的一切将付诸东流，朕决不容忍这种现象继续发展下去。丞相以为应该采取何种措施予以应对？”
李斯对此早有所察觉和考虑，他认为有些术士和儒生反对郡县制，企图恢复分封制的主张严重危害秦朝统一的中央集权制度，是历史的倒退，必须严加惩处，绝不可姑息。
李斯向秦始皇说道：“启禀陛下，臣正要禀报此事。自古以来，各朝各代法律皆不尽相同，都是按照本朝的实际情况所制定，绝不能事事效仿古法。现在天下安定，政令畅通，朝廷致力于发展经济，壮大国力，百姓勤于耕田农作，读书人就更应该遵循朝廷法令，研究学问。然而，有些术士儒生不去宣扬我大秦的法令，却倡导效仿古法，非议朝政，这是迷惑百姓，扰乱社稷。臣以为，过去天下之所以纷乱争战，正是因为国家没有统一的思想，诸侯各自为政，纷纷发难，相互攻伐，为了自己的既得利益，争相推行自己的主张。而今陛下扫灭六国，平定天下，统一法令，是为了社稷安定，造福于民，保我大秦江山传承千秋万代。而术士儒生不但依旧用各种学说非议、攻击朝廷，而且口是心非，在朝堂之上假意赞颂皇上，拥护朝廷，走出朝堂却在民间大发诽谤言论，扰乱民心。若是对这种行为不严令禁止，而是放任不管，那么陛下与朝廷的威望就必然受到损害，术士、儒生与百姓就会结成党羽反对朝廷！”
秦始皇听到这里，点头对李斯说道：“嗯，丞相说得不错，朕也正为此事焦虑。那么，丞相以为朕应当采取哪些措施加以整治？”
李斯答道：“启禀陛下，臣提议，朝廷应即布告天下，使万民皆知：其一，凡不是秦代所著史书以及《诗》、《书》、百家之言的书籍应列为禁书全部焚毁，胆敢私藏禁书和私下宣讲《诗》、《书》者判死罪；其二，称颂古法而诽谤我大秦者诛灭九族；其三，朝廷官吏查办此事不力者，与诽谤朝廷者同罪。以此震慑那些心怀叵测的术士儒生，可保朝野思想统一，社稷安定！”
欲知后事如何，且看下回分解。
注解：
（1）云梦泽，湖北省东南部，湖南省北部一带湿地湖泊总称，长江之南为梦泽，长江之北为云泽，并称云梦泽，后大部淤积为陆地。
