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汉王刘邦来到汉中，虽然这里没有战事，一片安静祥和景象，但是刘邦心里一天也没有轻松过，每每想到遭受项羽的那些轻视和羞辱，便更加激发了刘邦重振旗鼓，增强实力，有朝一日再回中原，与项羽一争高下的意志和决心，这也正符合了刘邦的性格——乐观自信，百折不挠，愈挫愈勇。
定都南郑之后，刘邦一刻也没有歇息，随即带领众将谋臣巡视民情，勘察地形，下令在汉中通往关中的各处要道出口部署兵力，加强军队训练，储备物资，增强国力，为今后的军事斗争做好准备。
就在这个时候，楚汉战争史上的一个至关重要、可说是具有决定性的人物前来汉中投奔刘邦——他就是此后人称“战神”、“兵仙”的杰出大军事家，“汉初三杰”之一的开国名将，汉军统帅韩信（88）。
韩信出身于江北淮阴（今江苏省淮安市淮阴区）一个破落的贵族之家，自幼喜爱军事，博览兵书，深谙用兵布阵之道，或许正是因为如此，韩信性格孤傲，不爱交友，有些木讷迂腐，只恨无伯乐相遇，空有千里马之志却无人赏识。因为韩信既不爱经商也不喜做工务农，家境逐渐衰败，后来竟至于到了家徒四壁，一贫如洗的地步，然而，韩信宁愿挨饿也不愿从事耕田打工的营生。
这一年，韩信的母亲去世，本就无钱安葬母亲的韩信竟然指着城外一大片土地，对帮忙料理母亲丧事的邻居们说道：“我的母亲就安葬于这片土地上！”
邻居们问韩信道：“安葬老夫人岂能用这么大的地方？你有多少钱财可以买下这片土地？”
韩信豪迈地答道：“母亲安息之地，将来定要有万户人家在此居住陪伴母亲，不让她老人家长眠于地下而感到寂寞孤独！”
众人听了，皆以为韩信是因为母亲去世而伤心过度，暂时发作了癔症胡言乱语，信口开河，于是无人理会，只是暗暗摇头叹息。
自此以后，韩信没了牵挂，孑然一身，便像个市井无赖一般，整日游手好闲，无所事事，虽然食不果腹，却依然不肯放下自春秋以来贵族的习俗，出门腰挎一柄宝剑，以显示自己高贵的身世。
然而，腹中空空，任你多么高贵的身世也不能当饭吃，每到饥饿难耐的时候，韩信只好到处“蹭饭”吃，被左右街坊邻里瞧不起。韩信走到哪里都被嫌弃，乡邻们远远看见韩信走来，皆避之若浼，不愿与韩信打照面，生怕他开口提出来去自己家里混饭吃，若是碍于情面不好意思拒绝，那就只能自认倒霉，让韩信白吃一顿。
这日，韩信未“蹭”得饭食，又闲得无聊，便饿着肚子拿上鱼竿到淮阴城北面的萧湖边（今江苏省淮安市淮安区河下古镇）钓鱼打发时光。
萧湖在淮扬运河东面，与勺湖、月湖并称为“淮上三湖”，这里风光旖旎，湖面上渔船往来，白鹜翻飞，烟波浩渺，令人心旷神怡。
韩信无心观赏这如诗如画的景色，心不在焉地手持鱼竿，望着茫茫湖水出神——其实，韩信并不懂得垂钓，钓了半晌自然是毫无收获。
这时已过晌午，有位专给有钱人家浣洗衣服为生的老妇人，见韩信到了吃饭的时间却没有带任何食物，兀自一人举着钓鱼竿坐在地上，看着水面发呆，便拿出自己带的食物，对韩信说道：“后生，老身看你未曾带着饭食，若是不嫌弃，就分一半给你吧。”
韩信此时早已饥肠辘辘，难以忍受，但是心里明白，无人愿意再赠与他饭食，为了维持心里的那最后一点自尊，羞于开口向别人讨饭吃。韩信见浣衣妇递来饭食，也顾不得推辞，道声谢，接过来狼吞虎咽，风卷残云，片刻功夫便将老妇人的饭菜吃得精光。
老妇人见韩信饿成这般模样，不由得连连摇头叹息，在与韩信的攀谈中，老妇人得知韩信父母双亡，家中没有兄弟姐妹，孤苦伶仃，不由得深感怜悯。
自此以后，这位善良的浣衣妇再来湖边浣洗衣物时，便带来两份饭菜，送与韩信一份，韩信也不客气，便天天来到萧湖边，一边垂钓，一边与浣衣老妇聊天，直至天色向晚，这才收起钓竿回家。
如此数十天过去了，韩信每日吃到浣衣老妇带来的食物，虽说是粗茶淡饭，韩信却吃得甘之如饴，十分满足。
这一日，慈祥的老妇人洗完了最后一批衣物向韩信告辞，她担心韩信再来湖边钓鱼时吃不上饭食，便对韩信说道：“公子，老身洗完这些衣物，要过些日子才能再来，你不要在此钓鱼了，免得挨饿！”
韩信听了，郑重地对浣衣老妇施礼说道：“韩信就此别过老夫人，多谢老夫人这些天来的接济，我韩信铭记在心，终生不忘，来日必有出头之日，一定重重报答您老人家的馈饭之恩！”
老妇人听了，慈爱地看着韩信嗔怪道：“你一个堂堂七尺男子汉，天天无饭可吃却还说大话，老身是可怜你才送与你饭食，又何曾想过是为了得到你的报答呢？还望你好自为之，趁着年轻，谋个差使或者做一些自食其力的营生罢！”
韩信听了躬身说道：“老妇人的教诲，韩信记下了，还望来日后会有期！”
望着浣衣妇拉着装满洗干净衣物的木轮车蹒跚而去的背影，韩信立于原地若有所思。
这天，韩信挎着佩剑在淮阴城里百无聊赖地闲逛，不想走到一处生肉摊前，一个名叫张横的屠户喝得醉醺醺的走上前来拦住了韩信的去路。原来这张横早就看着韩信不顺眼，借着酒劲壮起胆子欲羞辱韩信一番。
张横上下打量着韩信，挑衅地说道：“呵呵，韩信，我看你长得高大魁梧，佩带着宝剑，外表很是威风，其实就是个混混无赖啊！”
韩信只当作没听见，欲闪身走开，那屠夫张横以为韩信胆怯，愈发地猖狂，双手叉腰挡在韩信前面说道：“你成天背着一把破剑有何用处？来，你若有种，就拿剑砍我，我绝不躲闪，你若不敢杀了我，就从我胯下爬过去。两样随你挑！”
街上邻居行人见屠夫张横戏弄韩信，都围上来凑热闹，想一看究竟。
只见韩信面无表情，双手攥紧了拳头，须臾又松了开来。他看了屠夫张横一眼，没有说话，随即便跪在地上，四肢着地从张横胯下爬了过去。
韩信身材高大，爬到中途挤不过去，竟把张横驮了起来，张横故意将两只脚翘起来，身体重重地压在韩信的背上，犹如骑马一般，还得意地嘿嘿直笑。
韩信的这一卑贱举动，引得满街看热闹的人先是瞠目结舌，继而捧腹大笑，有的则连连摇头叹息，认为韩信太没有骨气，正是血气方刚，大有可为的年纪，竟低三下四，忍气吞声甘受他人如此羞辱，必然一事无成。
然而，有谁能够料到，仅仅距韩信甘受“胯下之辱”不到六年，韩信竟作为汉军统帅灭了项羽，成为汉朝开国功臣，以楚王的身份衣锦还乡！
淮阴民众愕然惊喜之下，纷纷涌上街头，争相一睹楚王的风采，夹道欢迎自己的大英雄韩信荣归故里。此是后话暂且不表。
却说韩信受到胯下之辱，经过冷静深思之后终于想明白，自己既无名气，又无战功，虽然自视甚高，胸怀文韬武略，但是坐等别人主动前来重用自己，完全是一种不切实际的幻想。于是，韩信决定走出去，开阔眼界，寻找贤明之主，施展自己的才能与抱负，干出一番事业来，令乡邻们刮目相看。
秦二世元年(公元前208年)四月间，项梁、项羽叔侄在会稽发动起义反秦，率领八千江东子弟兵一路征战向北攻下广陵（江苏省扬州），再北渡长江，进至淮阴一带，项家军一时声威大震，各路起义军纷纷赶来归附。
韩信得知这一消息后，对项梁的起义军抱有很大期望，他以为可在项梁军中施展自己的军事才华，成为一名军队统帅，于是，这年二十二岁的韩信便携剑投奔了当时呼声最高的起义军首领项梁，毛遂自荐做了一名起义军将领。
韩信跟随项梁参加过几次战斗，但是表现平平，始终没有引起项梁的关注，更没有得到独立领兵指挥作战的机会。同年秋季，项梁在定陶之战中大意轻敌被章邯所杀，项家军几被全歼，韩信看到情况不妙，趁乱逃了出来，投靠于项羽帐下为将。
韩信见项羽不但作战勇猛异常，刚毅果决，且十分注重战术细节，感到自己与项羽有共通之处，便又重新燃起了被委以重任，发挥才干的希望。
项羽看到韩信虽然有些木讷，但论起兵法谋略却是思路敏捷，如数家珍，滔滔不绝，然而，作为“兵形势”的杰出代表和战术大师的项羽对韩信的“兵权谋”（89）军事思想却并不感兴趣，但是项羽看韩信是个人才，只是没有多少名气和战功，便让韩信做了个帐前执戟郎中（90），负责参谋、护卫、接待等事项，随时听从差遣。
郎中是军队下级军官，没有资格参加军事会议，但是耿直的韩信不顾这些，他只要一听到有军事行动，就主动给项羽献计献策，告诉项羽这一仗如何以智取胜。
项羽以勇战著称，主张军队以勇猛彪悍、变化无常、迅猛果决、随机应变而制胜于敌，不屑于采用欺诈偷袭，阴谋诡计之类的战法取胜。而韩信却主张“谋战”，认为在战争中应当事先周密策划，充分运用计谋，声东击西，兵不厌诈，以假乱真，虚实结合，以最小的代价克敌制胜，方为作战的优先考虑。
一向高傲且出身将门世家的项羽原本就不看好市井平民出身的韩信，所以，对于韩信提出的计策谋略，项羽从不采纳，皆一笑置之，只让韩信干些执勤守卫，迎来送往的琐碎差事，这让韩信深感失望。
韩信很快发现，自己与项羽的军事理念大相径庭，他认为，项羽勇猛有余而谋略不足，且独断专行，不愿听取和采纳别人的建议，自己在项羽这里不可能得到施展才华的机会，心里暗暗思忖道：“古人云：道不同，不相为谋。这项羽虽一时勇猛盖世，所向无敌，但是刚愎自用，不善听取他人意见，长此下去，终难长胜不衰，成就大业，是该离开他的时候了。”（91）
项羽在鸿门分封诸侯之后，其权势达到了顶峰，然而，韩信经过反复考虑认为，巴蜀之地虽然偏远但地理位置十分有利，尤其是汉王刘邦掌握了汉中之地后，进可攻，退可守，发展空间巨大，必将对三秦之地构成威胁。汉军实力虽然暂时弱小，正可以施展自己平生所学，辅助汉王刘邦干一番事业，韩信又听说刘邦宽厚仗义，善纳众言，爱惜人才，不由得对汉中之地充满了希冀和憧憬。
汉元年（公元前206年）五月间，楚霸王项羽宣布撤出关中东归彭城，并未展现出统一天下的雄心和谋略，令韩信彻底失望，遂不辞而别离开项羽，在汉军西去蜀地的路上投奔了汉王刘邦。
由于韩信既无军功又无名气，在楚军中只不过担任一名持戟郎中，而汉王刘邦麾下已经拥有樊哙、周勃、曹参、夏侯婴、灌婴、靳歙、郦商、柴武等能征惯战的勇将数十人，所以，韩信的到来并未引起刘邦的注意。刘邦与韩信随便聊了几句家常话，见韩信有些斯文木讷，便把韩信派到夏侯婴手下，做了个管理库房的小官。
韩信看到自己不被刘邦所重用，只是看管库房，清理物资，感觉十分无聊。他认为刘邦也不过如此，徒有虚名，与项羽一样不识俊杰，在刘邦这里照样无法实现自己的雄心抱负，便不打算久留于汉中，想继续到各诸侯国闯荡一番，寻找能够真正赏识自己，让自己得以施展军事才能的明主。
这天晚上，心有怨气的韩信邀约十几个看守仓库的汉军士兵，偷偷打开库房，拿出酒肉与这些士兵聚餐，大吃一顿，酒足饭饱而散。俗话说，纸里包不住火，韩信与士兵盗取军库食品吃喝的事情很快败露，夏侯婴闻听此事大怒，立刻下令拘捕韩信和违反军规的其他士兵审问，很快查清了罪状。
案情上报至汉王刘邦，刘邦闻听拍案发怒道：“我看这韩信文绉绉的像个有文化的人，让他做了个文官，不想这厮竟如此大胆，监守自盗，明知故犯，不可饶恕，按军法处置！”
于是，夏侯婴下令将违反军规的韩信与十三名士兵全部斩首，以儆效尤。
这天，夏侯婴在刑场亲自监斩。行刑队连斩十三人之后，最后轮到了韩信，夏侯婴命士兵将韩信带上来验明正身。
夏侯婴喝问韩信道：“你叫什么名字？”
韩信答道：“在下名叫韩信！”
夏侯婴说道：“罪犯韩信，你前来投靠汉王，汉王信任你，命你掌管库房，你却不知自律，违反军令，监守自盗，罪不容赦，按律处斩，临死之前你还有何话要说？”
韩信被五花大绑，却毫无惧色，看着夏侯婴大声说道：“汉王不是打算称霸天下吗？如今天下未得，却因小错便要诛杀胸怀大志，精通韬略的壮士，岂非目光短浅，不识英才？”
夏侯婴听了韩信这话，不觉一怔，仔细打量韩信，感觉这韩信相貌堂堂，不怒自威，非同凡人，有些喜欢，而且韩信方才自称胸怀大志，精通韬略，竟说汉王不识人才，夏侯婴感觉十分好奇，况且已经连斩十三名违反军令的士兵，已经明正典刑，足以震慑全军，夏侯婴不忍再杀韩信，于是命士兵给韩信松绑，赐座与之交谈。
叙谈之中，夏侯婴发现韩信果然深谙用兵之道，问起兵法战阵对答如流，从容不迫，谈吐不凡，许多学问自己还是第一次听说，晦涩深奥，似懂非懂，不禁心中大为叹服，暗自庆幸自己没有一怒之下斩了韩信。于是，夏侯婴宣布赦免韩信的死罪，劝韩信好生安于职守，切勿再犯，并答应韩信在汉王面前为他尽力推荐，请汉王予以提拔重用。
夏侯婴是个忠厚守信之人，既然答应了举荐韩信，便立刻进王宫面见汉王刘邦。
夏侯婴对刘邦施礼说道：“大哥，前几日处斩那些违反军令的士兵，轮到韩信时，他竟面无惧色，自称乃胸怀大志，精通韬略之人，故而兄弟没有杀他。我与那韩信坐下来攀谈，发现此人果然熟读兵书，精通战阵，问起兵法战术来简直如数家珍，倒背如流，绝非常人可比，兄弟以为大哥应该重用此人！”
刘邦听夏侯婴推荐这个违犯军法，刚从刽子手刀下捡回一条命的韩信，很是不以为然。刘邦认为熟读兵法者并不乏其人，夸夸空谈者大有人在，仅做到持戟郎中的韩信在项羽那里未得到重用，跑来汉中又能有多大作为？
刘邦并未发现韩信有何与众不同之处，但既然是自己的同乡好兄弟夏侯婴热心举荐，刘邦仰起头来略一思索，便对夏侯婴说道：“你没有杀他，这事干得不错，既然你说这个韩信如此有学问，那就破例擢升他担任萧何手下管理粮饷的都尉罢！”（92）
夏侯婴见刘邦采纳了自己的建议，提拔韩信担任都尉，高兴地说道：“多谢大哥，兄弟这就去告诉韩信！”
韩信见汉王刘邦只不过让自己担任了一名负责粮饷的武官，连个将军都不如，依然不能领兵作战，十分失望，知道刘邦仍然不重视自己，在这里无法施展自己的军事才华，便打算离开汉中周游东方各国。
恰好此时，萧何巡视军中粮草储备情况见到了韩信，萧何一向仁善亲和，他见韩信是个刚提拔的粮草都尉，自己与韩信同是楚国人，又都是自三秦来到汉中，初次相见自然是分外亲切，便与韩信攀谈起来。
不料这一次交谈，令萧何又惊又喜。萧何发现，这个默默无闻，举止儒雅，有些木讷的粮草官韩信不但精通韬略，谙熟战略战术，排兵布阵之道，而且胸怀抱负，沉稳睿智，对天下大势的分析颇有见地，是个不可多得的奇才。
萧何深深感到韩信在这里担任一名粮饷都尉实在是大材小用，埋没人才，便好言劝慰，向韩信承诺一定在汉王面前再次举荐他，委以韩信重任。
欲知后事如何，且看下回分解。
注释：
（88）韩信（约公元前231年－公元前196年），淮阴（今江苏省淮安市淮安）人。汉朝开国功臣，军事家，中国军事思想“兵家”的代表人物之一，与大军事家孙武齐名，后人奉为“兵仙”、“战神”，与张良、萧何并称“汉初三杰”。
（89）汉代班固将用兵之法分为兵权谋、兵形势，兵阴阳，兵技巧。他认为，兵权谋者，即战略家，“以正守国，以奇用兵，先计而后战，兼形势，包阴阳，用技巧者也”。兵形势者，即战术家，“雷动风举，后发而先至，离合背乡，变化无常，以轻疾制敌者也。”班固的军事理念到今天仍然是极为重要的军事思想理论瑰宝，由此也可看出韩信与项羽在用兵上的不同理念与格局。
（90）郎中，秦汉官职名称，即君王侍从官的通称。职责为护卫、陪从、随时建议、顾问及差遣。
（91）出自孔子《论语·卫灵公》：“道，不同，不相为谋。”
（92）都尉，秦汉时期中高级武官，位次于将军。
