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在陈胜吴广农民大起义壮举的鼓舞下，各个郡县的民众也纷纷自发地组织起来，冲入官府夺取兵器，杀死当地朝廷官吏响应起义，带着自己的人马投靠陈胜吴广。陈胜见起义军日益壮大，已拥兵数十万，遂与吴广商议决定，以陈县（今河南省周口市淮阳区）为起义军大本营，在军事上实施“主力西征，偏师略地”的战略方针，组织六路大军四面出击，攻城略地，扩大地盘。
首先，陈胜将起义军主力分为南、北、中三路向关中进发（11），目标是拿下秦朝都城咸阳，从根本上摧垮秦朝统治。北路军由代王吴广率领，重点进攻军事重镇荥阳（今河南省荥阳市），然后沿黄河向西推进，攻克洛阳，取道函谷关，打开通往关中的通道；中路军由起义军将领周文率领，直奔函谷关（今河南省灵宝市北王垛村），自函谷关攻入关中，进军咸阳；南路军则由起义军将领宋留率领，取道宛城（今河南省南阳市）向西北方向进军武关（12），自南向北进攻咸阳，策应吴广与周文的主力西进。
与此同时，楚王陈胜再派出三支大军，分别向东、北、南三个方向发起进攻——命起义军将领武臣向北进攻原赵国地区，命将军周市进攻原魏国地区，命大将召平南下进攻原楚国地区，陈胜则坐镇陈县指挥各路大军作战。
可以说，陈胜的这一布局是一个雄心勃勃、极为宏大的战略规划，此时的陈胜，目光已经不是仅仅盯着秦朝都城咸阳，而是意图再现帝王的辉煌，称霸天下！起义不到三个月，全国各地都有人趁机打起了光复六国的旗号，纷纷称王自立，反秦战争如火如荼，此伏彼起，却又是鱼龙混杂，各有所图。
只是陈胜低估了秦朝军队的实力，起义军兵分六路，四面出击，造成了兵力分散，尤其是西征的队伍孤军深入，得不到后援，必然困难重重，危机四伏。
同时，由于起义军首领陈胜起义不到两个月便迫不及待地宣布立国称王，不得不说是一个重大的策略性失误——他忽略了自己当初发动起义时，是打着秦公子扶苏和楚国名将项燕的旗号聚拢民心，因而才得到了楚人的广泛拥护，而如今陈胜过早地抛弃了这一极具号召力的旗号，宣布以“张楚”为国号，自立为楚王，不仅断绝了颇具影响力的原楚国王公贵族及其后裔复国称王的希望，也打击了部分楚人拥护和参与反秦起义的积极性，产生了不良的离心作用。这一切，都对农民大起义的持续发展产生了不利影响，埋下了隐患。只是此时起义军凯歌高奏，不断取得胜利，这些危机还没有暴露出来。
秦二世元年（公元前209年）九月间，一个名叫刘季的普通农民犹如苍龙飞天，横空出世，也在家乡揭竿而起，组织队伍加入了反秦大军，并由此开始谱写历史新的篇章。他便是后来的大汉开国皇帝刘邦。
刘邦原名刘季，出生于丰县沛邑（今江苏省徐州市丰县）一个农民家庭，在兄弟四人中排行老三，所以叫“刘季”。刘季虽然出身低微，家境贫寒，却为人豁达大度，无拘无束，率性仗义，爱喝酒结交朋友，因而与后来的开国名将樊哙、曹参（13）、周勃、夏侯婴、卢绾等一帮豪侠同乡情意相投，结为挚友，常常聚在一起饮酒畅谈，纵论天下大事，乐而忘返。
然而，由于不做营生，没有收入，手头拮据，刘邦常常是喝完酒却囊中羞涩，无钱付酒资，于是只好给酒家掌柜打欠条，时间久了，也不知道究竟欠了酒家多少酒钱。
后来，刘邦喝酒欠债一事被父亲刘太公得知，刘老太公感觉有失体面，脸上无光，气得连声责骂刘邦“无赖”。但是，刘邦并不因为挨了老父亲的责骂而有所收敛，照旧赊酒会友，不醉不归。
但是酒家掌柜却喜欢刘邦为人豪爽仗义，并不向刘邦索要酒钱，因为刘邦在哪里喝酒，哪里就有众多朋友客人前来，与刘邦对饮叙谈，店家反而生意兴隆。
刘邦年轻时与同村一个妇人曹氏情投意合，每次喝得酩酊大醉便去曹氏家留宿。刘邦三十二岁那年，曹氏为他生下了一个儿子，他便是刘邦的庶长子。刘邦十分喜欢，疼爱有加，他见儿子白白胖胖，干脆为他起名叫作“刘肥”。
刘肥少年时生母曹氏便不幸因病早逝，刘邦此后更加怜惜这个庶出的长子刘肥，将他交与自己的父母刘太公夫妇抚养。后来大汉开国，登基称帝的刘邦封赏自己的爱子刘肥为齐王，都临淄（今山东省淄博市临淄区），管辖七十三座县邑，成为汉初管辖地域最大、人口最多的刘姓诸侯王，刘邦的其他公子皆无人可比。刘邦还不放心，他知道刘肥憨厚老实，担心他被人欺侮，于是，又命自己最为信赖的心腹、智勇双全的开国大将曹参为齐国丞相，辅佐刘肥治理齐国。由此足见刘邦是个重情重义之人，对他喜爱的第一个女人曹氏及庶长子刘肥用情至深。此是后话不表。
刘邦自少年起便放荡不羁，无拘无束，游手好闲，不屑于做琐碎小事，既不学经商，又不喜务农，整日身背一把从不肯示人的“宝剑”四处游荡。直到三十六岁这年，才好不容易迎娶了吕家的第三个孩子也是长女吕雉（14）为妻。
说起吕雉下嫁刘邦，还有一段趣事，说明刘邦与吕雉有缘。
这一年，二十岁的吕雉随父母自单父县（今山东省菏泽市单县终兴镇）迁居至沛县。吕公的二子二女中，吕公最是疼爱老三也即长女吕雉，逢人便说：“我老吕家闺女吕雉做事稳重大方，有大富大贵之相，将来必是贵人！”
旁人听了，皆以为吕公是因为自己的闺女嫁不出去而故弄玄虚，装装面子，听了也便一笑了之。
迁来沛县不久，吕公为交结当地朋友而大摆酒宴，请当地官员和豪绅名人前来做客。众人都知道吕公是周围一带小有名气的富豪，为人大度仗义，接到请柬岂能空手赴约？于是，皆携带钱财礼品作为见面礼应邀前来赴宴，恭贺吕公乔迁之喜。
并未接到请柬的刘邦听说这事之后，心中暗想，混进富豪家赴宴不用花钱就能品尝美酒佳肴，这种少有的好事为何不去？于是，身无分文，衣衫不整的刘邦大摇大摆地走进吕家府邸，边走边口中高喊：“沛县丰邑名士刘季奉上贺礼一万钱！”
宴会接待人员一听吃了一惊，因为“一万钱”是个不小的数目，当地鲜有人能拿得出如此巨额贺礼，还未见到钱，便将刘邦视为贵宾，引导刘邦进入宴会大堂。
协助办理宴会的正是县里的官员，同乡萧何，他认识刘邦且颇知刘邦的秉性，见刘邦分文不出竟高呼“献上贺礼一万钱”径直入内，急得抓耳挠腮又不便当众说破，只好眼睁睁地看着刘邦上了贵宾席。刘邦也不谦让，大咧咧地坐下来饮酒吃肉，大快朵颐，毫无顾忌，引得众人皆侧目而视，连连摇头。
然而，就是这个与众不同，不尊礼数，有招摇撞骗之嫌，只顾一个人大吃大喝的刘邦，却引起了善于相面的吕公的注意，在一旁仔细打量刘邦。
吕公见刘邦虽布衣旧衫，不修边幅，却额头饱满，鼻梁挺直，眼角微挑，气度不凡，眉宇间隐隐透出英气，便料定刘邦绝非凡人，将来必能干出一番大事，不由得心中暗暗喜欢。于是，吕公不顾吕夫人的坚决反对，主动放低身段，托人向刘邦提亲，欲将自己的长女吕雉嫁与刘邦。
吕雉聪慧过人，眼界甚高且极有主见，虽然早已过了婚嫁年龄，却依然不慌不忙，待字闺中，刺绣缝衣，孝敬父母。即便是县令带着大宗彩礼，前来吕家为儿子提亲她也没看在眼里，一口回绝，却一眼便相中了刘邦这个比自己大十五岁，放荡不羁，率性随意，无所事事，贫困潦倒，言行举止粗鲁而且有一个私生子的男人。秦始皇二十六年（公元前221年），正值秦王嬴政灭六国统一天下，建立秦朝，自立为秦始皇这年，刘邦与吕雉在沛县完婚。
谁料想，果如吕公所预言，二十年之后（公元前202年），自己的女婿刘邦不但干成了大事，而且当上了大汉开国皇帝，而吕家这位当年吃苦耐劳，贤惠知礼，悉心侍奉丈夫刘邦和公婆的乖女儿吕雉，竟成为中国历史上第一位皇后和皇太后，独自执政达十六年，政绩斐然，成为一位华夏青史留名的杰出女性，这不能不令人由衷地佩服吕公过人的眼力。自然这是后话了。
婚后，吕雉为刘家生了一儿一女，即嫡长子刘盈，嫡长女也是刘邦唯一的女儿鲁元公主。刘邦的生活总算安顿下来，有所约束，花钱托人做了秦朝沛县泗水的一名亭长（15），负责十里方圆的治安、缉盗、调解民事纠纷之类事务，倒也忙碌快活，衣食无忧。
这一天，刘邦奉县令之命去咸阳办理公务，正行走在咸阳大街上，刘邦忽然听到远处传来阵阵急促的马蹄声，忙抬头望去，只见有百余名秦军骑兵手持“秦”字旌旗疾驰而来，边疾驰边高声大喊道：“皇帝驾临，快快下跪迎接，务要肃静，不得妄动！”
刘邦听了急忙与街上的行人和店铺商人旅客等低头跪在道边，大气也不敢喘，恭候秦始皇的仪仗车马。
片刻，但见始皇帝嬴政的六驾马车缓缓而来，那马车金碧辉煌，豪华至极，车顶为黑色绫罗制作，六匹驾辕的骏马一色枣红，鬃毛光亮，高大雄健，步态齐整。数千名秦军精锐骑兵个个英俊彪悍，铠甲鲜亮，簇拥于始皇帝的马车前后左右，紧随其后的仪仗队旌旗飘扬，肃穆庄严，甚是威武雄壮，场面令人震撼。
刘邦头一次见到秦朝皇帝的出行车队竟如此华丽壮观，十分震惊，心中艳羡不已，他望着渐渐远去的皇帝出巡车队伫立良久，不由得暗暗赞叹道：“大丈夫做人当顶天立地，威风八面，诚如这天子一般矣！”
由此，刘邦便立下雄心壮志，将来若有机会，定要干一番事业，不虚度此生。
因为性格豁达仗义，为人随和，办事公道，不拘小节又爱结交朋友，做了亭长的刘邦受到沛县百姓的敬重，在沛丰一带颇有些名气。由于担任了县里的小吏，刘邦由此认识了在沛县衙门掌管人事的官员，即后来成为汉朝开国第一功臣的萧何（16）。萧何为人忠厚持重，办事干练，心思缜密，而刘邦则喜欢干脆利落，行事果断，二人很是相投，遂很快成为至交，又加上刘邦结识了樊哙、曹参、周勃、夏侯婴等一帮热血仗义好友，为刘邦以后东征西战，称霸天下打下了至关重要的基础。
欲知后事如何，且看下回分解。
注释：
（11）关中指“四关”之内，秦代指函谷关、西大散关、南武关、北萧关。
（12）武关，古晋楚、秦楚国界出入检查处。位于陕西省商洛市丹凤县东武关河的北岸，与函谷关、萧关、大散关成为"秦之四塞"，为古代兵家必争之地。
（13）曹参(?-公元前190年)，沛县人 ，西汉名将，开国功臣，是继萧何后的汉代第二位相国，史称"曹相国"。樊哙(前242年-前189年)，沛县人，西汉开国元勋，汉初著名军事统帅，出身寒微，早年曾以屠狗为业。吕后之妹夫，封舞阳侯，大将军，左丞相，深得汉高帝刘邦和吕后信任，为刘邦麾下最勇猛的战将。
（14）吕雉(前241年-前180年8月18日)，汉高帝刘邦的皇后，单父(今山东省菏泽市单县)人，字娥姁，史称吕后，汉高后，吕太后。是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后，也是中国历史上第一个临朝称制的女性。
（15）亭长，秦时设置，每十里设一亭长，负责治安，缉盗，调解民事纠纷等。
（16）萧何，(前257年-前193年)，沛郡丰邑(今江苏丰县)人，西汉初年政治家、宰相，西汉开国第一功臣，先后辅佐汉高帝刘邦和汉惠帝刘盈两代帝王。
